– زوج شرير

الفصل الثاني

كان طلب الزواج بدون باقة أو خاتم أمرًا غير واقعي. تمنت إيلين أن تكون قد أخطأت الفهم، أو أنها مزحة قاسية. لكن سمع إيلين كان طبيعيًا تمامًا، ولم يكن سيزار من النوع الذي يمزح بشأن أشياء مثل هذه.

إذن لماذا يمضي قدما في هذا الأمر؟. 

دارت في ذهنها أسئلة لا تُحصى، مما جعلها تشعر بالدوار والإرهاق. توقفت إيلين، وأخذت نفسًا عميقًا وبطيئًا لتهدأ. وبينما كانت تزفر، كافحت لاستعادة رباطة جأشها قبل أن تُجيب أخيرًا.

“أنا لا أريد الزواج منك، سموك.”

سأل بلطف، وابتسامته ثابتة: “هل تفضلين أن يتم قطع رأسكِ بالمقصلة بدلاً من الزواج مني؟”.

“لم أقل ذلك!”.

ارتجف حلقها خوفًا. ومع ذلك، استجمعت كل ذرة من شجاعتها، وتجاوزت الشعور المُشلِّل ونطقت الكلمات التي كانت تُكافح لنطقها.

“أنت لا تحبني حتى يا صاحب السمو. أنت ببساطة تعتبرني طفلة.”

“هذا صحيح. أنتِ طفلة.”

ارتجف قلبها عند سماع الكلمات التي تُحدد علاقتهما. كان صريحًا للغاية، كما لو كان يُخبرها بالحقيقة القاطعة.

“لهذا السبب تحديدًا يُقلقني الأمر. سيحتاج سموك إلى خليفة، وستقع هذه المسؤوليات حتمًا على عاتقي.” عضت إيلين شفتيها وتحدثت بصوت مرتجف. 

“و… لا يمكنك فعل ذلك معي.”

أمسك سيزار إيلين من قفا عنقها. أدار رأسها جانبًا قبل أن يُقبّلها قبلة عميقة. فزعت إيلين بشدة عندما دخلت قطعة لحم ناعمة إلى فمها. حاولت جاهدةً دفعه بعيدًا.

انفرجت شفاههما بصوتٍ رطب. خفق قلب إيلين في صدرها بشدةٍ حتى شعرت أنه سينفجر. نظرت إلى سيزار، مرتجفةً من الخوف، ومشاعرها تتقلب في عاصفةٍ عاتيةٍ من الارتباك والقلق.

لم تعد تلك الابتسامة تُزيّن شفتيهما. لم يبقَ سوى نظرة قرمزية عميقة.

“كيف وجدته؟”. سأل بصوت متقطع.

“هل كان الأمر مرضيًا بالنسبة لكِ؟”.

***

لقد التقيا لأول مرة عندما كانت إيلين في العاشرة من عمرها وكان سيزار في السابعة عشر من عمره.

كانت إيلين تزور القصر الإمبراطوري أحيانًا برفقة والدتها، التي كانت تعمل مربية للأمير. كانت إيلين فضولية في صغرها، فكانت تستكشف الحديقة الإمبراطورية كلما سنحت لها الفرصة. كانت والدتها تقودها عادةً بيدها الممسكة. ولكن في أحد الأيام، بينما كانت والدتها منشغلة بواجباتها، سحرت إيلين فراشة. طاردت الفراشة الصغيرة، وفي النهاية ضلت طريقها.

كانت تتجول بمفردها في الحديقة الواسعة لبعض الوقت، وعندما كانت على وشك الانهيار من الإرهاق، اصطدمت بسيزار.

“آه-!”.

كانت إيلين في غاية السعادة للقاء شخص بالغ أخيرًا، حتى أنها انفجرت بالبكاء. هرعت إيلين إلى سيزار وعانقته. احتضنته بصدره العريض، وبكت بهدوء قبل أن تمسح أنفها متأخرًا، ناظرةً إلى “الشخص البالغ” الذي كان يحملها.

أشرقت شمس أوائل الصيف على الرجل الوسيم، فانبهرت إيلين. ذكّرتها عيناها النابضتان بزهر الخشخاش. صُدمت إيلين لأنها نسيت سبب بكائها.

ألقت نظرة خاطفة خلف الرجل، وتوقعت أن ترى أجنحة بيضاء. بدا ملائكيًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن وصفه بأنه بشري. شعرت بخيبة أمل عندما وجدت أن طيورًا بالغة أخرى أكبر حجمًا ترافق هذا “البالغ” الأصغر سنًا.

على عكس إيلين، التي لم تكن تعرف من هو هذا الشخص، تعرّف سيزار على الفتاة الباكية على أنها ابنة مربيته الصغيرة. ابتسم بحركة خفيفة من شفتيه.

“يجب أن تكوني ليلي.”

كانت والدتها فقط هي من تُنادي إيلين بهذا اللقب. قطف سيزار زهرة زنبق مُزهرة قريبة وناولها للفتاة ذات العينين الواسعتين. ثم حملها على ظهرها وأعادها بنفسه إلى والدتها.

وُبِّخت إيلين بشدة ذلك اليوم، لكنها لم تنزعج من ذلك. بل ابتسمت ابتسامة عريضة وهي تنظر إلى المزهرية التي تحتوي على زنابق مرتبة بشكل جميل.

قبل أن تذهب إلى السرير، وثّقت بدقة لقاءها مع الملاك في القصر الإمبراطوري في مذكراتها.

[أتمنى رؤيته مرة أخرى في المرة القادمة التي أزور فيها القصر الإمبراطوري.]

كان سيزار يطمئن على أحوال إيلين من حين لآخر. في تلك الأوقات، كانت إيلين تلتقي به. كان ذلك بمثابة فرحة غامرة لإيلين الصغيرة. كانت الفتاة الصغيرة تجلس مع الشاب ويتناولان الشاي بعد الظهر معًا. وكانت إيلين عادةً هي من تُدير جميع أحاديثهما.

على عكس الأطفال في سنها، لم تكن إيلين مهتمة إلا بالنباتات. كان سيزار يستمع بصبر بينما كانت الفتاة الصغيرة تثرثر عن مختلف النباتات. وبغض النظر عن مدى مللها وعدم تشويقها، لم يقاطعها قط.

وهكذا بدأت العلاقة، وظلت دون تغيير حتى يومنا هذا.

‘اعتقدت أنه ملاك وليس شيطانًا’.

رغم صغر سنها، كانت تتمتع بذكاء حاد. بحلول ذلك الوقت، كان سيزار قد أصبح جنديًا محنكًا ذا خبرة واسعة في ساحة المعركة. كان ينضح بهالة من الرقي جعلت الناس العاديين يترددون في الاقتراب منه.

أن تندفع بشجاعة إلى أحضان شخصٍ جميلٍ لكنه باردٌ كسيفٍ مُصاغٍ بإتقان. أن تترك كل البالغين خلفك.

‘كان ينبغي للسيد روتان أن يتدخل إذن’ 

ولو كان الأمر كذلك، لكان اليوم مختلفا.

خرجت إيلين من النزل في ذهول. في الخارج، كانت تنتظرها سيارة سوداء فاخرة، بدت في غير مكانها على الطريق المتهالك. ساند روتان إيلين، التي كانت غير مستقرة على قدميها، وساعدها على دخول السيارة.

“آنسة إيلين، سوف آخذك إلى المنزل.”

أجلسهما قبل أن يُغلق الباب. بعد ذلك، أمسك الجندي الجالس في مقعد السائق بعجلة القيادة. كان روتان يجلس عادةً بجوار السائق. هذه المرة، كان بجانب إيلين، يُمرّر لها منديلًا وحلوى بنكهة الليمون.

“…”

هل كان لا يزال يعاملها هكذا لأنها بكت عند لقائهما الأول؟ لقد قلّد فرسان سيزار سيّدهم في معاملتها كطفلة بكاء.

أصبحت إيلين الآن بالغة ناضجة، ولم تكن تبكي بسهولة. أما الحلوى… فقد اعترفت بتناولها بكثرة.

ومع ذلك، لم تستطع رفض لطف روتان، فقبلت على مضض ووضعتهما في حجرها. ثم روى ما حدث سابقًا.

“سيد روتان… صاحب السعادة تقدم لي بطلب الزواج.”

“نعم.”

كان رد فعله لا مباليًا للغاية. تشبثت إيلين بالمنديل والحلوى بقوة. عجزت عن التطرق إلى موضوع القبلة، فأكدت على العرض نفسه.

“فهل كنت على علم بهذا العرض؟”

رفع روتان حاجبيه بغضب، كأنه لا يملك ما يقدمه. لم يرف له جفنٌ حتى عند عرض صاحب السمو الزواج على المرأة التي كان يعتبرها طفلةً طوال السنوات العشر الماضية.

“لا يبدو أنك متفاجئ.”

“أليس هذا واضحًا؟ لكانت إيلين ستُحكم عليها بالإعدام.” لقد عرض روتان حجته بأسلوب عقلاني للغاية.

“نحن في موقفٍ يحتم علينا إنقاذ إيلين بطريقةٍ ما. ولأنّ صاحب السعادة يحتاج إلى دوقة كبرى، فقد اختار ببساطة الطريقة الأنسب.”

“طريق أنسب…”.

رغم دهشتها، لم يتغير تعبير روتان. بدا أن إيلين هي الوحيدة التي رأت هذا الوضع سخيفًا.

فكرت إيلين لفترة وجيزة في “عرض الزواج” الذي تلقته في وقت سابق. كان عليها أن تُعدم أو تتزوج. لم يكن هناك خيارٌ يُذكر. كانت دوافع سيزار مفهومةً إلى حدٍّ ما.

داخل الإمبراطورية، كانت عائلة إيلين تُعتبر من النبلاء الصغار. لم يكن لديهم أي شيء – لا مال، ولا سلطة، ولا شرف – ولكن تلك كانت مكانتهم.

لم يُقدّم وجود عائلة إلرود أي فائدة للدوق الأكبر. ومع ذلك، إذا أُعدمت إيلين بتهمة تعاطي المخدرات، فسيُعاني سيزار من الإذلال. وستغتنم الفصائل المعارضة أي فرصة لتشويه سمعته.

وبدا أنه كان عازمًا على تحويل انتباه الناس بالموضوع الساخن المتمثل في حفل النصر وزواج الدوق الأكبر، بينما كان أيضًا يمحو أي دليل على تصرفات إيلين تمامًا.

لا يُمكن أن يكون ذلك مُدبّرًا لأسباب سياسية بحتة. اعتبر سيزار إيلين حليفة موثوق بها. مع أنها لم تنحدر من عائلة تُمكّنه من الحصول على السلطة من خلال الزواج، إلا أنها لم تكن لتطعنه في ظهره، حرفيًا أو مجازيًا.

كانت ثقة سيزار في إيلين نابعة بالكامل من والدتها. لم تكن إيلين دائمًا الابنة الكبرى لعائلة إلرود. عندما أنجبت والدتها طفلها الأول، توفي الطفل بعد ذلك بوقت قصير.

بعد ذلك، انتقلت إلى القصر الإمبراطوري وأصبحت مربيته. عرفت أن هذا مصيرها منذ أن رأت سيزار. كانت والدتها تُبجّل سيزار كما لو كان طفلاً أرسله الحاكم إليها.

في الواقع، بدا من السخافة أن تكون الأم التي فقدت طفلها هي مربية الأمير الجديد. كان سبب اختيار والدة إيلين واضحًا. كان ذلك يعني أن سيزار أميرٌ مُهمَل.

كان للإمبراطور الراحل عددٌ كبيرٌ من الأبناء. تجاوز عدد المعترف بهم رسميًا اثني عشر. أما سيزار، المولود أيضًا خارج إطار الزواج، فقد رفضه الجميع.(والدته ووالدة اخوه ليون كانت عشيقة بس صارت محظية واخذوا لقب امراء) 

من أجل البقاء على قيد الحياة، كان على سيزار أن يتم خيانته عدة مرات.

طوال هذه الدورة التي لا تنتهي أبدًا، ظلت والدة إيلين مخلصة تمامًا لسيزار حتى يوم وفاتها.

لقد كانت واحدة من الأشخاص القلائل الذين يثق بهم سيزار بشكل كامل. وبفضلها، وجدت ابنتها إيلين أيضًا ملاذًا داخل دائرة ثقته.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_