– زوج شرير.

الفصل 186

“اللعنة…!”

ما إن وصل الدوق بارفيليني إلى غرفته الخاصة في القصر الإمبراطوري، حتى انفجر غضبًا، يطلق شتيمة حادة تعكس حالة الاضطراب التي اجتاحته. نظر إليه مرافقه بنظرات قلقة، وأعاد فحص المكان حوله للتأكد من عدم وجود أحد يتربص بهم. كان صوت الدوق الغاضب يتردد في أرجاء الغرفة الصغيرة، التي بدت وكأنها تعكس توتره الداخلي.

لقد حقق الدوق بارفيليني انتصارًا ظاهريًا في محاكمة الدوقة الكبرى إرزيت. فقد أجبر الدوق الأكبر على التخلي عن سلطته العسكرية ومنصبه كقائد أعلى للجيش الإمبراطوري. كان هذا بمثابة ضربة قاضية للدوق الأكبر، الذي اعتمد على الجيش كقاعدة قوته الأساسية. لكن، على الرغم من هذا الانتصار الذي كان يفترض أن يُشعره بالرضا، لم يشعر الدوق بارفيليني بأي فرح. على العكس، كان شعورٌ مرير بالهزيمة يعتصر قلبه، كما لو كان قد خسر معركة أكبر مما كان يتصور.

كانت المحاكمة قد انتهت بحكم إدانة من القضاة، لكن هيئة المحلفين أصدرت حكمًا بالبراءة. وفي اللحظة التي أُعلن فيها الحكم، لم يكن هناك أي أثر للغضب أو الكراهية تجاه عائلة إرزيت على وجوه المحلفين أو الجمهور في قاعة المحكمة. كانت النظرات التي تبادلها الحاضرون تحمل مزيجًا من الإعجاب والدهشة، بل وحتى التعاطف مع الدوق الأكبر.  

“لقد دعمتُ أبحاث الأرشيدوقة لأنني اعتقدت أنها ستُسهم في حماية تراون.”

هكذا تحدث الدوق الأكبر إرزيت في قاعة المحكمة، معلنًا تنازله الطوعي عن منصب القائد الأعلى. تلك الكلمات، التي نطق بها بثقة وهدوء، كانت بمثابة صدمة للجميع. منذ تلك اللحظة، أصبح واضحًا أن الدوق الأكبر قد فاز بالمحاكمة، ليس بحكم القضاة، بل بقلوب الشعب. لقد نجح، بمساعدة الدوقة الكبرى والكونت دومينيكو، في كسب تأييد الشعب الإمبراطوري، ووضع خصومه في موقف لا يُحسدون عليه.

لم يتوقف تأثير تلك اللحظة عند الشعب فحسب. حتى النبلاء، وحتى الإمبراطور نفسه، بدوا مشوشين ومذهولين. بعد انتهاء المحاكمة، أجرى الدوق بارفيليني محادثات مع الإمبراطور وعدد من النبلاء الذين كانوا يكرهون الدوق الأكبر. لكنه وجد الإمبراطور في حالة ذهول، وكان النبلاء، الذين كانوا يتربصون بإرزيت، يبدون وكأنهم فقدوا اتجاههم. لم يكن أحد يتوقع أن يتخلى الدوق الأكبر عن الإمبراطورية طوعًا، أو أن يضع نفسه في موقف يبدو فيه وكأنه يتخلى عن كل شيء من أجل مبدأ.

استعاد الدوق بارفيليني تلك الذكريات في ذهنه، وهو يشعر بالغضب يتأجج في صدره. لم يستطع كبح جماح غضبه، فأخرج سيجارًا من جيبه ليهدئ أعصابه. قطع طرف السيجار بعناية باستخدام أداة حادة، ثم أشعله ببطء، وأخذ نفسًا عميقًا من الدخان. وهو ينفث الدخان، تمتم بنبرة مكتومة:”كان يجب أن أكسره في ذلك الوقت.”

كان يفكر في اللحظة التي كان فيها الأرشيدوق خارج الإمبراطورية، يقود حملة عسكرية ضد كالبن. كانت تلك فرصة ذهبية للنيل منه. لو استغل الدوقة الكبرى، التي لم تكن آنذاك سوى ابنة بارون متواضعة، لتشويه سمعة الدوق الأكبر، لكان قد أسقطه دون الحاجة إلى مواجهته في محاكمة علنية. لو أنه خطط لجعل الأمر يبدو وكأنه مؤامرة من جواسيس كالبن، لكان قد خرج منتصرًا دون أن يتسخ اسمه.

“عائلة إرزيت لم تكن لتكسب هذا التأييد الشعبي لو فعلت ذلك.”

لكن الدوقة الكبرى، بظهورها المتكرر في وسائل الإعلام، نجحت في كسب قلوب الناس، مما جعل موقف الدوق أكثر صعوبة. وما زاد الطين بلة هو انهيار كالبن بشكل غير متوقع. فقد عاد الدوق الأكبر فجأة، وقطع رأس ملك كالبن، وسحق قوات المقاومة بقيادة ولي العهد في وقت قياسي، مما أدى إلى تشتت جواسيس الدوق وانهيار خططه.

“منذ ذلك الحين بدأ الدوق الأكبر يتصرف كالمجنون.”

كان الدوق الأكبر، الذي كان يُنظر إليه ككلب صيد مطيع، قد تحول فجأة إلى وحش لا يمكن السيطرة عليه. وكان الدوق يعلم أن رجلًا ماكرًا مثله لن يستسلم بهذه السهولة. كان من المؤكد أن الدوق الأكبر يخطط لشيء ما في الخفاء. خوفًا من ذلك، قرر الدوق مضاعفة عدد الحراس في قصره بدءًا من تلك الليلة.

وفجأة، خطرت على باله ابنته أورنيلا. كانت فتاة حساسة وصعبة المراس، تفقد أعصابها كلما ذُكرت الدوقة الكبرى. كانت تشتعل غضبًا وتطالب بسحقها بأسرع وقت ممكن. لكن الدوق لاحظ شيئًا غريبًا في سلوكها مؤخرًا. عندما قالت:  “موعد إطلاق الدواء الجديد قريب، أليس كذلك؟ أجلوه.”

كانت نبرتها تفتقر إلى الحدة المعتادة. بدت وكأن شيئًا ما قد تغير فيها منذ أن كانت محتجزة مع الدوقة الكبرى في المعبد المنهار.

حتى الكونت دومينيكو بدا غريبًا. فقد أجل جنازة زوجته ليهرع إلى قاعة المحكمة ويشهد لصالح الدوقة الكبرى، معرضًا نفسه لخطر حكم الإعدام. كل هذه الأحداث، عند التفكير فيها، كانت تدور حول محور واحد: الدوقة الكبرى. كانت هي السبب في تصرفات الدوق الأكبر غير العقلانية، وفي تغير سلوك الآخرين من حولها.

ما الذي تملكه تلك الفتاة ذات الوجه البريء والساذج لتجعل كل من حولها يتصرفون بجنون؟ لم يستطع الدوق فهم ذلك. وبينما كان يدخن سيجاره، محاولًا تهدئة أعصابه، نظر إلى النافذة. كان الغروب يلون السماء بلون قرمزي يذكر بالدم، مما أثار في نفسه شعورًا بالضيق. أخرج ساعته الجيبية ليتفقد الوقت، مدركًا أن اليوم قد مر سريعًا بسبب انشغاله بتداعيات المحاكمة. شعر بالجوع، إذ لم يتناول طعامًا طوال اليوم. نهض من الأريكة وأمر مرافقه:”لنعد إلى المنزل.”  

بينما كان يسير في الممر خارج الغرفة، شعر الدوق بشيء غريب. كان شعورًا بالغرابة، أقرب إلى الإحساس بالخطر. توقف فجأة، مما جعل مرافقه يتوقف بدهشة.

“ألا تشعر بشيء غريب؟” سأل الدوق.

نظر إليه المرافق باستغراب، فأعاد الدوق صياغة سؤاله بنبرة متعجلة: “ألا تجد المكان هادئًا بشكل مفرط؟”  

“نعم… يبدو أكثر هدوءًا من المعتاد.”

أومأ المرافق، مدركًا أخيرًا الإحساس بالغرابة. نظر حوله، ثم أطلق صوت دهشة: “لا يوجد حراس!”.

كان القصر الإمبراطوري، الذي يفترض أن يكون مليئًا بالجنود والحراس، خاليًا تمامًا. كان الهدوء مخيفًا، كما لو أن الجميع اختفى فجأة. وبينما كانا يتحدثان، كانت الشمس تغرق أكثر في الأفق، تغطي السماء بلون قرمزي كأن الأرض مغمورة بالدم.

سار الدوق بخطوات متسارعة، ثم بدأ يركض بلا مبالاة بمظهره الرسمي. كان قلبه ينبض بقوة، ورأسه يؤلمه من التوتر، لكنه لم يستطع التوقف. القصر كان خاليًا من أي حركة، كما لو أن الجميع اختفى عند اقتراب مفترس مخيف.  

توقف الدوق أمام القصر الرئيسي، حيث رأى مجموعة من النبلاء واقفين كالتماثيل، وجوههم شاحبة وهم يحدقون في اتجاه واحد. تبعهم بنظره، ورأى الدوق الأكبر إرزيت.

كان الدوق الأكبر يرتدي قميصًا أبيض بسيطًا بدلاً من زيه العسكري، وكان يبدو وكأنه مغطى بالدم تحت ضوء الغروب القرمزي. خلفه، كان هناك ثلاثة أشخاص – رجلان وامرأة – يرتدون بدلات رسمية بدلاً من الزي العسكري، لكنهم كانوا بوضوح فرسان الدوق الأكبر. كانوا يحملون بنادق محشوة ويعلقون سيوفًا على أحزمتهم. وخلفهم، كان هناك عشرات الجنود الإمبراطوريين المسلحين بالكامل.

لم يستطع الدوق فهم ما يحدث. كان من المفترض أن يتم نزع أسلحة الجميع عند دخول القصر، لكنهم كانوا يتقدمون نحو القصر الرئيسي بكل جرأة.

تجمد الدوق في مكانه، ثم التقطت عيناه نظرة الدوق الأكبر. كانت نظرته باردة، كما لو كان ينظر إلى حشرة تافهة. بينما تراجع النبلاء الآخرون إلى الجانبين، بقي الدوق واقفًا أمام القصر. توقف الأرشيدوق أمامه، وتحت نظرته الحمراء المخيفة، تراجع الدوق خطوة للخلف دون وعي. 

“الدوق الأكبر إرزيت… ما الذي تفعله؟ كيف تجرؤ على هذا التصرف الوقح؟”. حاول الدوق الصراخ، لكن صوته خرج مرتجفًا من الخوف.  

ابتسم الدوق الأكبر ابتسامة ملتوية، وكأنه يستمتع بالموقف.  “لقد قلت لي شيئًا مشابهًا من قبل، أليس كذلك؟”.

كانت نبرته متعالية، تناسب شخصيته المتغطرسة. نظر إلى الدوق بنظرة ساخرة، ثم أضاف: “من اليوم…”.

توقف للحظة، وهو ينظر إلى الدوق المرتجف: “سأصبح الإمبراطور، أيها الدوق.”  

في تلك اللحظة، تقدم فرسان الدوق الأكبر وسيطروا على الدوق، مقيدينه بسرعة. كانت نهاية المعركة قد بدأت، وكان واضحًا أن الدوق الأكبر لن يتوقف حتى يحقق هدفه.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_