– زوج شرير

الفصل 180

ابتلعت آيلين ريقها ببطء، وهي تشعر بجفاف حلقها من شدة التوتر. التفت سيزار إليها، وابتسم بخفة قبل أن يحول نظره بعيدًا. لقد اعتاد منذ ولادته أن يكون محاطًا بالناس، سواء كانت أنظارهم مليئة بالإعجاب أو الحسد أو حتى العداء. لم يكن يهتم كثيرًا بما يفكر به الآخرون، بل كان يتعامل مع هذا الاهتمام بلامبالاة تامة، وكأن الأمر لا يعنيه. بمعنى أدق، كان يتجاهل كل ذلك ببرود أنيق، كما لو أن العالم بأسره لا يستحق وقته.

حتى وهو يسير إلى المحاكمة بسبب اتهامات تتعلق بزوجته، ظل سيزار يحمل ذلك المظهر المتعالي الذي لا يتزعزع. كان وجهه خاليًا من أي تعبير ينم عن القلق، يتحرك بخطوات واثقة كما لو كان يقود موكب انتصار آخر من انتصاراته العظيمة التي غيرت تاريخ إمبراطورية تراون. كانت هيبته تذكر الجميع بأنه ليس مجرد دوق اكبر، بل رجل يملك القدرة على تغيير مصير الأمم.

سارت إيلين إلى جانبه، ملتصقة به تقريبًا، وكأنها تسعى لاستمداد بعض قوته. كانت الجماهير المحتشدة تهتف بحماس، وبعضهم بدا وكأنه قد يندفع نحوها ونحو سيزار لولا وجود الجنود الذين شكلوا حاجزًا بشريًا يحمي الدوق والدوقة الكبرى. كان التوتر يعصف بإيلين، وشعرت وكأن الحشد الضخم يضغط عليها حتى كادت تفقد القدرة على التنفس. كانت أرجلها ترتجف، وشعور بالدوار يجتاحها، لكنها أجبرت نفسها على اتخاذ كل خطوة بثبات. رفعت رأسها الذي كان مطأطئًا، مصممة على إظهار الشجاعة، حتى لو كانت تشعر بالخوف ينهش قلبها.

كانت هذه المحاكمة تخصها، لكنها في الوقت ذاته كانت معركة لحماية شرف سيزار. أدركت إيلين أن كل حركة تقوم بها، كل كلمة تنطق بها، ستؤثر مباشرة على سمعته. ‘يجب أن أكون قوية،’ فكرت في نفسها، ‘ولو كان ذلك ظاهريًا فقط.’ كانت تعلم أن عليها أن تظهر بمظهر الدوقة الكبرى التي تستحق أن تقف إلى جانب رجل مثل سيزار.

كانت قاعة المحكمة تقع في مبنى البرلمان الإمبراطوري المهيب، حيث تُعقد الجلسات التشريعية الكبرى. نظرًا للعدد الهائل من الأشخاص الذين أرادوا حضور هذه المحاكمة التاريخية، تم اختيار هذا المكان ليتسع للجميع. أمام المبنى، كان الصحفيون قد نصبوا معسكرًا لهم، يصرخون بأسئلة متلاحقة وهم يحاولون الاقتراب من إيلين وسيزار.

“هل صحيح أن عقار أسبيريا يحتوي على مكونات مخدرة؟”

“ما السبب وراء تصنيع دواء مستمد من الأفيون؟”.

“هناك شبهات بأن الدوق العظيم حاول التستر على جرائم الدوقة؟”.

كان الصحفيون يتزاحمون، يصطدمون بالجنود الذين يحمون الزوجين. لكن سيزار تجاهلهم تمامًا، وسار بثبات نحو مدخل المبنى، ممسكًا بيد إيلين التي شعرت وكأنها تُسحب إلى عالم آخر.

داخل البرلمان أو المجلس، لم يكن الجو أكثر هدوءًا. كان النبلاء الذين تجمعوا لحضور هذه المحاكمة التاريخية ينظرون إليها بنظرات جائعة، كما لو كانوا ضباعًا تتربص بفريسة. أرادت إيلين أن تختبئ خلف سيزار، لكنها أجبرت نفسها على الوقوف إلى جانبه بكبرياء، رافضة أن تبدو ضعيفة أمام هؤلاء الذين ينتظرون أي علامة على الانهيار.

كانت أنظار النبلاء مليئة بفضول وقح، لكنهم لم يجرؤوا على الاقتراب أكثر من اللازم، مقيدين بهيبة سيزار. لم يحاول سيزار تبادل الحديث معهم، واكتفى بالسير بثقة إلى جانب إيلين. لكن هناك شخص واحد لم يستطع تجاهله. توقف سيزار للحظة، وانحنى بأدب طفيف، فتبعته إيلين في تحية مماثلة.

“أحيي الإمبراطور،” قال سيزار بصوت هادئ. نظرت إيلين إلى الإمبراطور ليون، وهي تشعر بثقل الموقف يجثم على صدرها.  

فتح ليون شفتيه ببطء، وقال بنبرة مترددة: “…الدوق الأكبر إرزيت.”  

كانت نظرة إيلين إلى الإمبراطور تحمل مزيجًا من التعقيد والحيرة. بعد صراع الخلافة على العرش، كان سيزار هو من وضع ليون على العرش. كان قد أعلن منذ البداية أن نيته هي جعل ليون إمبراطورًا، لكن أي مراقب يعرف أنه لو كان لسيزار أدنى طمع في السلطة، لكان هو الإمبراطور الآن.  

ومع ذلك، بدا أن ليون يسعى من خلال هذه المحاكمة إلى تقليص نفوذ سيزار. كان ذلك واضحًا من المحادثات السابقة التي أجراها مع آيلين. تذكرت كلماته عندما سألها:  

“هل تعلمين ما معنى لقب “إمبراطور”؟”.

“أعلم أنه يعني القائد العسكري…” أجابت آيلين.

“صحيح، كان القائد العسكري هو الإمبراطور، ومن هنا جاء اللقب. لكن الأمور تغيرت الآن.”

حتى بالنسبة لإيلين، التي لم تكن خبيرة في السياسة، بدا قرار ليون محفوفًا بالمخاطر. كيف يمكن لشخص أن يقرر مواجهة سيزار، الرجل الذي شاركه المخاطر والمصاعب؟ لم تستطع إيلين فهم ما الذي يدفع ليون لقطع علاقته بأخيه الذي كان بمثابة توأمه، رغم أنهما لم يكونا متشابهين تمامًا.  

كان التوأمان ينظران إلى بعضهما في صمت لبضع لحظات. على الرغم من أنهما وُلدا في نفس اليوم من نفس الأم، كانا مختلفين تمامًا في طباعهما ومظهرهما. في تلك اللحظة، بدا وكأنهما غرباء تمامًا، لا يربطهما أي رابط دم. تردد ليون في الكلام، بينما ظل سيزار ينظر إليه ببرود. في النهاية، استدار ليون دون أن ينبس بكلمة، تاركًا الموقف معلقًا في الهواء.

تجمع الجميع في قاعة المحكمة. جلس ليون في مقعد القاضي المخصص للإمبراطور. كانت المحاكمة الملكية تُدار بثلاثة قضاة، يترأسهم الإمبراطور، بينما يتم اختيار القاضيين الآخرين من بين أعضاء مجلس الشيوخ ومجلس النواب. أما أعضاء هيئة المحلفين، فكانوا يتألفون من نبلاء من العائلات البارزة، إلى جانب أعضاء من المجلسين.

كان زينون، أحد فرسان الدوق، هو المحامي الذي يدافع عن إيلين. في المقابل، وقف دوق بارفيليني، المدعي الذي رفع القضية ضد عائلة إرزيت، في الجهة المقابلة.

نظرت إيلين إلى زينون، الذي كان يجلس إلى جانبها، وهي تبتلع ريقها بخوف. كان زينون يرتدي نظارة غير معتادة، ووجهه متصلب كما لو كان تمثالًا. لكنه، عندما لاحظ نظرتها، ابتسم لها ابتسامة خفيفة ليطمئنها. ردت إيلين بابتسامة مترددة، ثم التفتت للخلف، آملة أن تلتقي عيناها بعيني سيزار. لكنه كان يحدق في ليون بنظرة ثابتة، كما لو كان يدرس خصمه. لو أنها انتظرت لحظة أطول، ربما كانت نظراتهما قد التقت، لكن صوت ليون قطع أفكارها: “ليبدأ الآن محاكمة إيلين إلرود كارل إرزيت.”

بدأ دوق بارفيليني، المدعي، بإلقاء كلمته الأولى، معلنًا تهمة إيلين: “لقد خالفت الدوقة الكبرى إرزيت القوانين الإمبراطورية بتصنيعها لمادة مخدرة.”  

نظر إلى الحضور بعينين مليئتين بالثقة، محاولًا استمالة الجميع إلى جانبه.

“كما يعلم الجميع، فإن قانون مكافحة المخدرات وضعه الدوق الاكبر إرزيت بنفسه. ومع ذلك، يبدو أن الدوقة العظمى صنعت المخدرات، وتم الإسراع بزواجها من الدوق لتتمكن من استخدام العفو الإمبراطوري وتفادي العقوبة.”

تردد صدى صوته في القاعة الصامتة، كأنه يضرب على أوتار الحضور. ثم واصل، موجهًا كلامه إلى القضاة وهيئة المحلفين: “إن محاولة إثارة الفوضى في تراون باستخدام المخدرات هي جريمة لا يمكن التسامح معها، حتى لو كان بإمكانها استخدام العفو. وبما أن عائلة إرزيت تدير صيدليات تبيع الأدوية للشعب الإمبراطوري، فإن هذه الجريمة تستحق عقوبة أشد.”

ثم حول نظره إلى إيلين، محدقًا بها بنظرة حادة: “إن الدوقة الكبرى إرزيت يجب أن يُحكم عليها بالإعدام وفقًا للقانون، وأن تصعد إلى المقصلة.”  

اهتزت القاعة بهمهمات الحضور عند ذكر الإعدام. لكن دةق بارفيليني لم يكتفِ، بل أضاف: “وعلاوة على ذلك، بما أن الدوق الأكبر إرزيت سكت عن هذه الجريمة، فإنه يجب تجريده من سلطاته كقائد للجيش.”  

التفت الدوق إلى سيزار، وكأنه يتحداه ليظهر أي رد فعل. نظرت إيلين إلى سيزار دون وعي، لكن وجهه ظل جامدًا، لا يظهر عليه أي انفعال. فقط عيناه التقتا بعينيها للحظة، كما لو كان يتأكد من أنها لم تنهار تحت وطأة الاتهامات.  

شعرت إيلين بالخوف يعتصر قلبها. لم تتوقع أن يصل الأمر إلى هذا الحد، وأن يطال الاتهام سيزار نفسه. لكنها كانت تعلم أن عليها مواجهة هذه المعركة، مهما كان الثمن. جمعت شجاعتها ونظرت إلى الأمام بثبات.  

قال القاضي بنبرة جافة: “على المتهمة الرد على ادعاءات المدعي.”  

نهضت إيلين بحذر، وهي ترتب فستانها وتأخذ نفسًا عميقًا لتهدئة أعصابها. كانت تشعر بأنظار القضاة من الأمام وأنظار النبلاء من الخلف تخترقها كالسهام. تذكرت أيام دراستها في جامعة فالرشيا، حيث كانت العروض التقديمية أصعب المهام بالنسبة لها بسبب طباعها الخجولة. لكن الآن، كان عليها أن تستدعي كل الثقة التي تملكها، حتى لو كانت مزيفة.  

بدأت إيلين كلامها بهدوء: “الدواء الذي قمت بتطويره هو مسكن ألم يعتمد على الأفيون.”  

تسبب اعترافها المباشر باستخدام الأفيون في هزة خفيفة بين الحضور. واصلت، متجاهلة الهمسات: “لكن هذا الدواء صُنع لخدمة الإمبراطورية. لقد طُور لمساعدة أولئك الذين لا تستطيع المسكنات التقليدية تخفيف آلامهم، مثل الجنود المصابين بجروح بالغة، والمرضى الذين يعانون من أمراض خطيرة.”

قاطعها دوق بارفيليني بصوت عالٍ: “هل من المعقول أن تدعي أن الأفيون يمكن أن يكون مفيدًا؟”.

ارتجفت كتفاها من هول صوته. كانت تخاف منذ طفولتها من الرجال الذين يرفعون أصواتهم، بسبب ذكرياتها مع والدها. لكن القاضي تدخل سريعًا، محذرًا الدوق من المقاطعة. جمعت إيلين شجاعتها وواصلت: “إنه دواء فعال. منذ زمن طويل، كان الناس يستخدمون الخشخاش كمسكن للألم. لا ينبغي أن نتجاهل فوائده فقط لأن الأفيون قد يكون ضارًا في سياقات أخرى.”

سأل القاضي بحيادية: “هل يمكنكِ إثبات فعالية هذا الدواء؟”  

حاول زينون التدخل، صائحًا: “بصفتي المحامي، سأجيب…”  

لكن في تلك اللحظة، انفتح باب قاعة المحكمة الذي كان من المفترض أن يظل مغلقًا. التفتت كل الأنظار إلى الخلف.  

“أعتذر عن التأخير.”  

فتحت آيلين فمها بدهشة. كان الكونت دومينيكو يقف هناك، وجهه شاحب كالأموات، وعيناه تحملان أثر الحزن العميق. تحدث بصوت متصدع: “أيها القضاة الموقرون، أطلب الإذن للإدلاء بشهادتي كشاهد لصالح إيلين إلرود كارل إرزيت.”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_