– الزوج الشرير. 

الفصل 178

منذ البداية، كان لدى سيزار هدف واحد فقط، لم يتزعزع أبدًا أو يتراجع عنه ولو للحظة. بالنسبة له، حتى لقب “الإمبراطور”، الذي يُعد تاج المجد في حياة أي شخص، لم يكن سوى أداة يستخدمها لتحقيق غاياته. منذ اللحظة التي أدرك فيها سيزار أن ليون يشكل تهديدًا لسلامة إيلين، أصبحت الخيانة مسألة حتمية، كخطوة محسوبة بدقة في لعبة الشطرنج الخاصة به.

لكن، على الرغم من أن هذا الهدف كان مجرد وسيلة بالنسبة لسيزار، إلا أنه كان يحمل معنى مختلفًا تمامًا بالنسبة للوتان ودييغو. بالنسبة للفرسان الذين قاتلوا إلى جانب سيزار في ساحات المعارك، متحدين الموت مرات عديدة، كان من الطبيعي أن يروا سيدهم يتربع على عرش المجد الأسمى. لذا، عندما تنازل سيزار عن العرش لليون، شعروا بمزيج من الإعجاب بأخوة سيزار النبيلة وخيبة أمل خفية في أعماقهم. كانوا يتوقون في سرهم إلى رؤية حلمهم يتحقق، وهو الحلم الذي لم يجرؤوا على الإفصاح عنه علنًا. والآن، ها هو ذلك الحلم يتحقق أخيرًا.

لكن الفرحة لم تكن خالصة. كانت هناك ظلال من القلق تلوح في الأفق، كسحابة داكنة تحجب ضوء الشمس.

“أجرؤ على السؤال، سيدي.”

تحدث لوتان نيابة عن جميع من تبعوا سيزار، صوته يحمل ثقل الولاء والحيرة: “بعد أن تبني عالمًا من أجل السيدة إيلين، ماذا تريد بعد ذلك؟”

بدلاً من الإجابة، أكمل سيزار تجميع مسدسه، أدخل الذخيرة فيه، ثم نهض من مكانه بهدوء. توجه نحو الباب الخلفي المؤدي إلى الغابة، فتحه ببطء، ليكشف عن ظلام كثيف يغمر الغابة. لم يكن هناك أي أثر لأي حضور بشري، فقط صمت مخيف يلف المكان. وجه سيزار مسدسه نحو الظلام، وفي حركة سلسة خالية من أي تردد، أطلق النار. دوى صوت الطلقة مدويًا، مزق هدوء الغابة، وبعد لحظات، سقط شيء من أعلى إحدى الأشجار. كان رجلاً مسلحًا، انهار على الأرض مغطاة بالطحالب، وتدفق الدم من جسده مشكلاً بركة حمراء تتسع تدريجيًا.

خفض سيزار فوهة المسدس ببطء، بينما تقدم لوتان ودييغو على الفور للتعامل مع المتسللين الآخرين. استمرت أصوات الطلقات حتى تراكمت الجثث بما يكفي لتشبع حيوانات الغابة. عبس لوتان، متجهم الوجه. كان واضحًا أن محاولات الاغتيال قد ازدادت حدة بشكل ملحوظ. الجهات التي تعادي سيزار بدأت تشعر بالتوتر، مما دفعها لاتخاذ خطوات أكثر جرأة وعدوانية.

“لوتان، دييغو.” وضع سيزار المسدس على الطاولة، صوته هادئ لكنه يحمل سلطة لا تُناقش. “بعد موتي، أريد منكما أن تجعلا إيلين سيدتكما الجديدة.”

“سيدي…!” كادت أن تخرج الكلمة كصرخة من لوتان، لكنها تحطمت في حلقه.

“آيلين ستصبح سيدة ممتازة، ربما أفضل مني.”

ركع لوتان ودييغو أمام سيزار، وجوههما تعكس صدمة وألمًا عميقين. لوتان، الذي لم يعرف الخوف حتى في أحلك لحظات المعارك، بدا شاحبًا، صوته يرتجف وهو يحاول الاعتراض. “لا، سيدي… أرجوك، أعد التفكير… نحن… السيدة إيلين…”

“ألم تريا معبد الآلهة المهدم؟”.

قاطعه سيزار، وكانت عينا لوتان قد اغرورقتا بالدموع وهو يتذكر المعبد المنهار، الذي كان بمثابة تحذير إلهي لسيزار. لقد سبق لسيزار أن تحدث عن موته، لكن لوتان كان يتشبث بأمل واهٍ، يأمل أن تجد إيلين مخرجًا، أو أن تظهر معجزة ما. لكن سيزار، الذي عرف هذا الأمل الزائف، أكد كلامه الآن بحزم لا يقبل الجدل.

ارتجف جسد لوتان الضخم وهو ينادي: “سيدي…”.

لم يستطع إكمال جملته، كأن صوته خنقته الحسرة.  

جلس سيزار على ركبتيه ليكون في مستوى أعين فرسانه الراكعين. كانت نظرته تحمل ابتسامة خفيفة، كأنه واثق تمامًا من المستقبل. كان يعلم أن فرسانه سيتبعونه حتى النهاية، مهما كانت اختياراته.

“لا تفعلا أي شيء من أجل موتي.”

تنهد تنهيدة خفيفة، ثم أضاف بهمس آمر: “هذا أمر، لوتان.”

***

بعد أن طلبت إيلين من مارلينا نقل رسالة، سألت أيضًا عن أحوال أليسيا، التي كانت تحرسها خارج القصر الكبير. ردت مارلينا بكلمات بدت غريبة بعض الشيء: “ألم تشعري بأي إزعاج من وجودها إلى جانبك؟”.

بالطبع، لم تشعر إيلين بأي إزعاج. على العكس، كانت ممتنة لأليسيا التي وفرت لها الأمان. بدأت آيلين تمدح أليسيا بحماس، على الرغم من محدودية تعبيرها. أومأت مارلينا برأسها بهدوء، وقالت: “إذن، هذا مطمئن.”

أرادت إيلين أن تسأل مارلينا عن سبب سؤالها الغريب، لكن الوقت لم يسمح بمزيد من الحديث. كانت اللحظات المسموح بها بين الدوقة الكبرى وراقصة محدودة للغاية، وكان اللقاء نفسه قد تم بصعوبة بناءً على طلب إيلين.

بعد مغادرة مارلينا، اقترب لوتان بحذر ليطلب الحديث.

“أنا آسف.”

أراد لوتان الاعتذار عن إجبار إيلين على مغادرة الحانة بطريقة قسرية. لكنه كان ينفذ أوامر سيزار فقط، ولم تكن إيلين تحمل أي ضغينة تجاهه. ومع ذلك، عندما فكرت في الأمر مليًا، شعرت بقليل من الانزعاج. ربما كانت لحظة المواجهة مع لوتان وقواته العسكرية، بعد أن ظنت أنها نجت من الحانة، قد تركت أثرًا في قلبها.

ومع ذلك، كانت تعلم جيدًا أن الفرسان كانوا يهتمون بها. حتى هذه المرة، ساعدها زينون للهروب من غرفة نومها. عبرت آيلين عن امتنانها للوتان، ثم ساد صمت محرج للحظات. بشكل مفاجئ، كسر لوتان الصمت أولاً.

“هل تتذكرين؟”.

بدأ يتحدث عن ماضٍ بعيد، عن الفترة التي فقد فيها زوجته وابنته في حريق، وهي ذكرى لا يتحدث عنها إلا في ذكرى وفاتهم.

“كنتِ، يا سيدة إيلين الصغيرة، تأتين لزيارتي كل يوم. حتى عندما لم أفتح الباب، كنتِ دائمًا تتركين زهرة عند النافذة.”

كانت إيلين تأمل أن يرى لوتان، الذي فقد روحه تقريبًا، الزهرة فور فتحه الستارة، لعلها تبعث فيه شيئًا من الأمل. لذا، كانت تجلب له الزهور يوميًا. مع الوقت، بدأ لوتان يفتح الباب، وأصبحا يتبادلان الأحاديث. كانت إيلين تخبره عن الطقس الجميل، وعن الزهور التي تفتحت ذلك اليوم. كانت تفعل ذلك آملة أن يتعافى سريعًا، لكنها الآن، وهي تفكر في الأمر، شعرت أنها ربما كانت مصدر إزعاج له في تلك الفترة العصيبة.

لكن، على عكس توقعاتها، كان لوتان يتحدث عن تلك الذكريات بابتسامة رقيقة، وكأنه يستعيد لحظات سعيدة. ثم نظر إلى إيلين وقال:”أتمنى ألا تتألمي كثيرًا بسبب الاختيارات التي اتخذها سيدي من أجلكِ. إنه يفعل ذلك لأنه يعتز بكِ كثيرًا.”

كان لوتان قلقًا من أن تعاني إيلين بسبب قرارات سيزار. لكنه لم يكن يعلم شيئًا.

“أنا بخير الآن.”

لقد قررت إيلين بالفعل أن تضع ألمها جانبًا مؤقتًا. توقفت عن محاولة فهم حب سيزار الذي لا تزال تجده غامضًا. كل تركيزها الآن كان منصبًا على إنقاذ حياة سيزار.

“سيد لوتان، أريد إنقاذ السيد سيزار.”

كانت مستعدة لفعل أي شيء، حتى لو كان ذلك مجرد محاولات يائسة.  

“في يوم المحاكمة، إذا فزت…”

نظرت إيلين إلى لوتان بعيون مليئة بالعزم، ثم قالت: “أرجوك، خذني إلى المعبد.”

***

عندما كشفت التهمة الموجهة إلى الدوقة الكبرى إرزيت باستخدام المخدرات في الأدوية، تم تحديد موعد المحاكمة في غضون عشرة أيام فقط. نظرًا لأن تصنيع المخدرات يُعد جريمة كبرى تستوجب الإعدام الفوري، تعاملت الإمبراطورية مع القضية بجدية بالغة، مما أدى إلى تسريع إجراءات المحاكمة.

انتشر خبر حضور الدوق إرظيت وزوجته إلى المحاكمة كالنار في الهشيم، فتجمع حشد كبير من مواطني الإمبراطورية حول قاعة المحاكمة، حتى لو لم يتمكنوا من الدخول، فكانوا يرغبون على الأقل برؤية الدوقين وهما يمران.

في يوم المحاكمة، بدأت إيلين صباحها كالمعتاد. استيقظت مبكرًا، تناولت إفطارها، وقرأت الصحف والمجلات. توقفت عيناها للحظة عند مقال صحفي مثير يزعم أن الدوقة الكبرى ربما خلطت المخدرات بمادة الأسبيريا. هزت رأسها وأعادت تركيزها.

أثناء استعدادها للمحاكمة، كانت تراجع الأوراق التي تحتوي على كلمتها في قاعة المحكمة. فجأة، اقتحم سونيو الغرفة وهو يلهث.

“سيدتي، الكونتيسة دومينيكو…”.

سقطت الورقة من يد إيلين. كان الخبر الصادم الذي حمله سونيو هو وفاة الكونتيسة دومينيكو.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_