– الزوج الشرير. 

الفصل 171

قبل أن يُدرك، كان سيزار يقف وحيدًا في الظلام. وقف ساكنًا، يُحدّق في الفراغ الأسود. ثم، مُتحركًا ببطء، وضع يده في جيبه. لامست أطراف أصابعه ساعة جيب صغيرة مستديرة كاد أن ينساها.

أخرج ساعة جيبه البلاتينية المكسورة وتحقق من الوقت. كانت عقاربها تشير إلى الرقم سبعة. وبينما كان يتأكد من الرقم، أرخى سيزار قبضته بهدوء. بدلًا من أن تسقط، ظلت الساعة معلقة في الهواء، ثم سرعان ما تحولت إلى ضوء واختفت.

تبعثرت شظايا الضوء، وبدأ الفضاء الذي كان يومًا ما مملوءًا بالسواد فقط يتغير. وامتزج الظلام الآن بزنابق بيضاء نقية.

خنقت الرائحة العطرة النفاذة من حقل الزنابق اللامتناهي أنفاسه. كانت البتلات المبللة بالرطوبة نضرة وحيوية. نظر سيزار إلى الزنابق، وتمتم بصوت خافت.

“…هل انتهى الأمر؟”.

هبت الريح على صوته، وحركت الزنابق. لم يأتِ رد، لكن سيزار عرف. لقد تحققت أمنيته، وحان وقت أن يدفع ثمن الصفقة.

ازداد النسيم العليل الذي بدا وكأنه يلفّ حقل الزهور قوةً تدريجيًا. بدأت الزهور، التي كانت تنحني بهدوء، تتمايل مع الرياح التي بدت وكأنها ستجلب عاصفة. كما انتشر العطر بكثافة في الهواء، مُشبعًا المكان.

قبض سيزار قبضته. برزت عروق ظهر يده، وغرزت أظافره في راحة يده. مع ذلك، لم يستطع هذا الألم أن يمحو الإحساس الذي بقي في يده. في الحقيقة، كان شعورًا لن ينساه أبدًا، مهما حدث.

في العيون الحمراء كالدم، انعكست بتلات بيضاء. صلى الكافر إلى الكائن الذي لم يؤمن به.

“أعد إيلين إلرود إلى الحياة.”

بعد أن اختبر سبع محن، طلب من الحاكم أمنية واحدة. هبت ريح عاتية كعاصفة عاتية هزت حقل الزنابق. وسرعان ما تحطم الحقل، وسقط سيزار. غرق بلا نهاية في الهاوية، متشابكًا بين مئات، بل آلاف الزهور.

ثم سمع صوت الروح.

[سيزار تراون كارل ارزيت.]

لحظة سمع صوت غير بشري. شعورٌ قاسٍ، لا يُوصف، اجتاح أحشائه.

كان صوت الروح بلا شكل. كان يُلقي معنىً كأنه محفور في جسده بسكين. كل مقطع لفظي كان يحترق كالنار، يحرق جلده.

كان سيزار مهرتقًا، تمنى تحقيق رغبته بتقديم البشر الذي أجبهم الحاكم ذبيحة. وكانت المحن السبع أيضًا كعقاب. 

ومع ذلك، فقد تغلب على كل محنة، فلم يكن أمام الحاكم خيار سوى تلبية رغبته. هكذا كان القانون الذي وُجد منذ البداية.

لكن الحاكم والإنسان لم يكونا متساويين، ولا يمكن أن يكونا شريكين تجاريين متساويين. لذلك، مقابل تحقيق أمنية واحدة، طلب الحاكم ثمنًا أكبر بكثير.

[كان ثمن إنقاذ حياة هو حياة أخرى.]

بأمر الحاكم، ابتسم سيزار. ماتت إيلين من أجله سبع مرات. لم يكن هناك ما يمنعه من دفع ثمن موتة واحدة. في الحقيقة، أليست صفقة؟. 

لن تقبل إيلين أبدًا بتضحيته. ستجدها بغيضة. بالنسبة لها، الموت من أجل سيزار أمر طبيعي، لكن العكس أمرٌ لم تتخيله أبدًا.

ومع ذلك، لعلمه أنها لن ترغب في ذلك، اختار سيزار التضحية بنفسه لإعادتها. وهو يفكر في إيلين وهي تصعد منصة الإعدام، أجاب بسعادة: “بمحض إرادتك.”

في اللحظة التي تم فيها التوصل إلى الصفقة غير المتكافئة، شعر سيزار بأن جسده وروحه أصبحا مرتبطين.

جسده، المُثبّت في صدعٍ زمني، لن يُعاني من أي مرض أو سم. حتى لو أُصيب، سيعود إلى تلك النقطة الثابتة في الزمن.

لقد أعطى سيزار نفسه فرصة للحصول على فرصة لإعادة إيلين.

لكن على عكس الأساطير، لم تكن النهاية السعيدة مُخبأة. كان على سيزار أن يموت. بعد إحياء إيلين، لم يمنحه الحاكم سوى فترة قصيرة من الوقت.

كان ذلك كافيًا. كافيًا لإنعاشها وبناء ملاذ آمن لتعيش بمفردها.

كان الحاكم غاضبًا من ازهاق ارواح البشى ولكن قد أُبرم الصفقة، ولم يعد هناك أي ذريعة لتُحمّل الرجل المزيد من المحن.

كل ما تبقى هو المشاهدة حتى ينتهى وقت سيزار.

اختفت الزنابق التي كانت تحيط به بسرعة. وبينما غطى الظلام عينيه، انقطع وعيه، ثم استعاد وعيه.

استوعب سيزار العالم الجديد أمامه. ركع أمامه رجل عجوز، محاطًا بفرسانه وجنوده المسلحين.

حدق بهدوء في وجه الرجل الراكع لبعض الوقت، يراقبه ليقرر ما إذا كان هذا وهمًا أم حقيقة.

كان عقله مشوشًا لفترة طويلة كما لو كان في حلم، لكنه بدأ يتقبل الواقع تدريجيًا. وبعد أن خصص وقتًا للمراقبة، أدرك سيزار أخيرًا اللحظة التي عاد إليها.

‘منذ سبع سنوات.’

لقد أرسله الحاكم بعد سبع سنوات إلى الوراء.

أغمض سيزار عينيه ببطء، ثم فتحهما. كان هذا هو الواقع، العالم الذي تعيش فيه إيلين. ما إن أدرك ذلك تمامًا، حتى غمرته موجة من الانفعال. انفجر ضحكًا كأنه نوبة غضب. وبعد أن ضحك بجنون، تنهد تنهيدة خفيفة.

‘لقد عدت أخيرا.’

بلا تردد، استل سيزار سيفه وقطع رأس الملك كالبن. وبينما كان يشاهد نافورة الدم تتدفق من عنقه المقطوع، ابتسم سيزار فرحًا.

لقد كان هذا هو الواقع الذي استعاده بعد سنوات طويلة ومريرة. كان عليه أن يخلق عالمًا لإيلين، عالمًا تستطيع أن تعيش فيه في سلام وهدوء، حتى بدونه.

كان هناك الكثير مما يجب فعله. ستكون المهام شاقة للغاية قبل نفاد وقته. ابتداءً من وفاة الملك، بدأ سيزار في اقتلاع جواسيس تراون الذين ساعدوا الملك في إرسال إيلين إلى المشنقة.

وبينما كان يجمع قائمة الموت، أرسل أيضًا جنودًا إلى شارع فيوري لتدمير الحانة التي كان رأسها معروضًا فيها ذات يوم، فقاموا بتدميرها بين عشية وضحاها.

بعد أن عايش هذه التجربة مرةً، لم يكن التعامل مع مقاومة كالبن صعبًا. سيطر سيزار على كالبن تمامًا في وقت قصير، وعاد إلى الإمبراطورية منتصرًا.

لكن على عكس ما كان عليه الحال سابقًا، لم يعد مباشرةً إلى العاصمة. بل أثار المجلس مطالبًا بمهرجان نصر لإحياء ذكرى انتصار الدوق الأكبر إيرزيت.

كان لديه ثلاثة أسباب لطلب المهرجتن. الأول هو تحديد معارضي الدوق الأكبر بوضوح. والثاني هو ترك شيءٍ يُذكر إيلين به حتى بعد رحيله.

السبب الأخير… هو رغبته في أن يُخلّد اسم إيلين في التاريخ. على عكس الماضي، حين انتهى بها المطاف نبيلةً مُعدمةً على المقصلة، أراد أن تُعرف إمبراطورية تراون، والقارة بأكملها، باسمها.

ولبناء ملجأ آمن أقوى، بدأ أيضًا الاستعدادات لتوليها منصب الدوقة الكبرى لإيرزيت.

مع ذلك، لم يذهب سيزار لرؤية إيلين رغم كل هذا. حتى مع علمه بوجودها في هذا العالم، تجنب تأكيد ذلك وانشغل بأمور أخرى.

كان يريد رؤيتها.

لو خفت عزيمته قليلاً، لكان قد ذهب مباشرةً إلى المنزل المبني من الطوب حيث كانت تنتظر. لكن سيزار صمد، يُعذبه كابوسٌ مُرعبٌ كل ليلة، حيث كسر عنقها بيديه.

كان بحاجةٍ إلى التأكد من أنه في حالةٍ نفسيةٍ جيدة. كانت هذه فرصته الأولى والأخيرة.

لقد كانت هذه فرصته الوحيدة، ولكن إذا لم يتمكن من التمييز بين الوهم والواقع وانتهى به الأمر إلى إيذاءها، فقد شك في أن الحاكم ربما أعد له محنةً آخر.

حتى تأكد أن ذلك لن يحدث، فقد صمد وتحمل مرة أخرى.

وفي اليوم الذي وافق فيه المجلس على مهرجان النصر، ذهب سيزار لرؤية إيلين.

ليس إلى منزل الطوب، بل إلى الطابق الثاني من نُزُلٍ قديم. اختار عمدًا وقتًا لتواجدها فيه. فكّر أن لقائها في منزل الطوب قد يُصعّب عليه ضبط نفسه.

فزع صاحب النزل من وصول الجنود المفاجئ، فغادره مرتجفًا، خشية أن يكون قد ارتكب جريمة. في النزل الفارغ، توجه سيزار إلى الغرفة العلوية التي كانت إيلين تسكن فيها.

كانت الغرفة مليئة بأدوات البحث والكتب والأوراق، آثار عصرها. تأملها سيزار قطعة قطعة، ثم اتجه نحو النافذة.

على حافة النافذة، وُضعت أصيص زهور خشخاش، مُعتنى بها بعناية. بدت بتلاتها الحمراء الزاهية كعيني سيزار. مد يده ليُلامس بتلة. في تلك اللحظة، أحس بوجود أحدهم.

دخلت خطواتٌ خفيفة الغرفة، لكن سيزار لم يلتفت. لا، لم يستطع الالتفاف. بعد لحظةٍ أبديةٍ سيزار، استدار أخيرًا ليواجهها.

‘إيلين إلرود.’

التي قتلها، والتي أعادها. أخيرًا، كانت إيلين الحقيقية.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_