– الزوج الشرير. 

الفصل 162

في اليوم الذي عاد فيه سيزار من حملة كالبن وجاء لرؤية إيلين، كان لوتان أيضًا ينتظر خارج النزل. كانت لحظةً بدا فيها الماضي والحاضر متداخلين. وكما كان الحال آنذاك، لم يكن لدى إيلين خيارٌ في هذا الأمر. الفرق الوحيد الآن هو أنها لم تعد وحيدةً.

نظرت إلى لوتان بعينين مرتعشتين. كان رجلاً نادرًا ما يتغير تعبيره، لكن حتى اللطف الذي كان يلازمه في نظراته قد تجمد، تاركًا إياها عاجزة عن قراءة أفكاره.

لسببٍ ما، لم يستطع لوتان النظر إليها طويلاً. استدار قليلاً نحو مرلينا وأليسيا، مُخاطباً إياهما.

“سنتأكد من مرافقة السيدات بأمان.”

كان الأمر أشبه بقول إن الأمور قد لا تكون آمنة إذا رفضت إيلين الامتثال. لكنها لم تكن تنوي المقاومة. لو أرسل جنودًا، لكان أي تساهل معها قد نفد.

“شكرا لك على مساعدتي.”

تركت هذه الكلمات لمارينا وأليسيا. بدت مارينا وكأنها تريد قول شيء، فعضّت شفتيها، لكن لم يخرج منها شيء. شعرت إيلين بالقلق عندما رأت المرأة الصريحة دائمًا عاجزة عن الكلام.

“أنا آسفة لأنكِ دخلت في هذا بسببي.”

بعد ذلك، بدأت إيلين بالسير. مرّت بجانب أليسيا، ثم اتجهت نحو لوتان. مدت أليسيا يدها لتوقفها، لكن مارينا هزت رأسها بسرعة. التقت نظراتها، وأحكمت أليسيا قبضتها في صمت.

أحاط الجنود بإيلين على الفور. اختفت أليسيا ومارينا عن الأنظار.

“سوف أرافقكِ.”

مدّ لوتان ذراعه، فأومأت إيلين برأسها دون أن تنطق بكلمة، وتبعته. ظنّت أنهما سيتجهان مباشرةً إلى قصر الدوق الأكبر، لكنه قادها إلى مكانٍ غير متوقع، الحانة.

رؤية إيلين محاطة بالجنود جعلت موظفي الحانة يتسعون دهشتهم. واستنادًا إلى تعابيرهم، بدا أنهم يعتقدون أنها ضُبطت وهي تتعاطى المخدرات أو أي جريمة أخرى.

كانت الكبائن العلوية مُخصصة لمسار منفصل، مما منع الاصطدام بالزبائن العاديين. وبما أن الطابق كان خاليًا الليلة، واصل الجالسون في الطابق السفلي الاستمتاع بالعرض، غافلين عن الجنود في الأعلى.

نظرت إيلين إلى الكبينة امامها. أعلن لوتان بنبرةٍ مُحترمة: “جلالته في انتظارك.”

كان الضيف في الكبينة هو سيزار. كل رفضها السابق لأليسيا بدا الآن بلا معنى. هل كان سيزار يعلم منذ البداية؟ ربما كانت تركض بين يديه طوال الوقت.

ظنّت أنها تجاوزت السياج، لكن ذلك كان وهمًا. بنى لها سيزار سياجًا جديدًا، والآن وقد تجاوزته، يناديها للعودة.

بأيدٍ مرتعشة، طرقت إيلين على باب مقعد الصندوق ودخلت.

كانت الستائر لا تزال مسدلة. على الطاولة، كما في السابق، زجاجات كحول غير مفتوحة. لو لم تأتِ أليسيا لأخذها اليوم، لربما كانت هنا مرة أخرى، تُقدّم الطعام دون أن تدري.

لم يصدر صوت من خلف الستائر، مع أنه لا بد أنه كان يعلم بوجودها. تشبثت إيلين بحافة تنورتها.

الآن فهمت لماذا لم تشعر بأي اشمئزاز عندما أمسك الضيف خلف الستارة بمعصمها ذات مرة، ولماذا أثار فضولها مرارًا وتكرارًا.

لقد كان كل ذلك بسبب سيزار.

بالنظر إلى الماضي، كان الأمر غريبًا منذ البداية، لكنها لم تفكر أبدًا في الشك في ذلك، ولم تتخيل أبدًا أنه يراقبها بهذه الطريقة.

كان صدرها ينبض ألمًا. في الحقيقة، كان الألم الذي شعرت به تجاه سيزار يفوق حتى خيانة والدها. لكن الشعور كان أكبر وألمًا من أن تستوعبه، لذا ابتعدت عنه.

“…سيزار.”

رغم أنها قالت اسمه مرات لا تحصى من قبل، إلا أنها الليلة شعرت أنه غير مألوف، وكأنها تقوله لشخص غريب لأول مرة.

شقّت يدٌ مُغطّاةٌ بقفازٍ الستارة. ومن الفتحة الصغيرة، خرج صوته الخافت.

“ادخلي.”

تقدمت إيلين للأمام، ولأول مرة، سحبت الستارة الثقيلة بنفسها.

انسكب منظر رائع في عينيها، راقصون في أزياء لامعة يتحركون تحت الأضواء على المسرح أدناه، وهو مشهد يمكن أن يأسر أي شخص.

لكن بالطبع، لم تستطع التركيز عليهم. كانت عيناها مثبتتين على الرجل الجالس على الكرسي بجانب الدرابزين، متكئًا على مقعده. كانت تفوح منه رائحة تبغ خفيفة.

لم ينظر إليها سيزار. ركز نظره على المسرح. وبعد أن تابعته، أدركت إيلين مدى وضوح ما وراء الكواليس من هنا، لدرجة أنها شاهدتهم وهم  يتجولون بنشاط أثناء الأعمال وراء الكواليس.

أخيرًا، التفتت عيناه القرمزيتان نحوها. أثارت رؤيتهما رعشة في جسدها. كانت نظرة لم ترها منه من قبل، خالية من كل برودها المعتاد. بدت تلك النظرة الحمراء وكأنها تضغط عليها.

نهض من كرسيه ببطء. وضوء المسرح خلفه، سقط ظله عليها تمامًا.

اقترب منها، وتوقف أمامها مباشرةً، ومدّ يده. ارتجفت وأغمضت عينيها، لكنه لم يفعل سوى خلع نظارتها.

سقطا على الأرض بصوت رنين خفيف. التفت شفتاه قليلاً.

“هل تعتقدين أنني سأفعل لكِ شيئًا سيئًا؟”.

“…”

في السابق، كانت لتنكر ذلك فورًا، مُصرّةً على أنه لن يفعل. لكن الآن، لم تستطع الإجابة. فتحت شفتاها وأغلقتهما عدة مرات دون جدوى. كان صداعها يدق بقوة، مما أدى إلى تشويش أفكارها. تحدثت ببطء.

“اعتقدت أنه كان حلمًا.”

تذكرت اللمسة والقبلة التي شعرت بها وهي نصف نائمة.

“لقد كنت أنت، أليس كذلك؟”.

“كما لو أنني سأسمح لأي شخص آخر أن يضع يديه عليكِ.”

“…”

لم تستطع وصف الشعور الذي اجتاح صدرها، لكن كان هناك الكثير مما أرادت أن تسأل عنه، لماذا أرسل البارون إلرود إلى شوارع فيوري، هل استخدم عليها بخورًا ممزوجًا بالمخدرات؟ لكن غريزتها أبقتْها صامتة. كانت تخاف منه.

ومن المؤكد أن سيزار كان يعرف تمامًا ما كانت تفكر فيه وتشعر به. حتى مع علمه بما سيحل بها، استخدم كل الوسائل الممكنة. لو كان ذلك ضروريًا، لكان أشد قسوة.

“أردت أن أنقذك يا سيزار.”

لكنها لم تستطع تقديم الخلاص إلا في حدود ما سمح به. ظنت أنها ستبكي وهي تقول هذا، لكن الغريب أنها لم تذرف دموعًا. توسلت بصوت متقطع:”من فضلك… هل تسمح لي؟”.

“لا معنى له، إيلين.”

لم تكن نبرته باردة، بل كانت هادئةً بعض الشيء، لكن نظراته المتشنجة لم تتغير. ارتجفت وهي تسأل: “لماذا… ليس له معنى؟”.

وضع يده على خدها، وداعبها برفق، وكأنه يخبرها ألا تتطفل أكثر، ألا تحفر بشكل أعمق، فقط أن تنتظر بهدوء. ماذا سيحدث لو تجاهلته هذه المرة؟ مع ذلك، أجبرت شفتيها، المتصلبتين من الخوف، على الحركة.

“هل… ستموت في مكاني، سيزار؟”.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_