– الزوج الشرير. 

الفصل 161

ضحك والدها ضحكة قصيرة غير مصدقة. لكن إيلين لم تنضم إليه. ضغطت على شفتيها بقوة، وأمسكت بالكتب القديمة بين يديها. كانت هذه هي المرة الثانية بالفعل. الأولى، عندما حاول بيعها للخارج، تهاونت، متأثرةً بعذره بأنه كان يعتقد أن سيزار سيأتي لإنقاذها.

ليس أنها فهمته حينها أيضًا. كل ما فعلته هو أنها أجبرت نفسها على إغماض عينيها وتحمل الأمر، لأنه كان والدها، الذي جلبها إلى هذا العالم.

ولكن هذه المرة لم تستطع، ولن تستطيع، أن تسامحه.

“عادةً، في معظم الحالات، إذا هربت ابنتك… من الطبيعي أن تسأل عن سبب هروبها، وأن تفكر في مساعدتها. لا أن تحاول بيعها لتحقيق الربح.”

جعلها قولها ما كان ينبغي أن يكون حقيقة واضحة تشعر بقليل من الشفقة، خاصةً بوجود شخص آخر. أجبرت صوتها المتردد على الثبات، وأعطت أليسيا إشارة.

أفلتت أليسيا قبضتها ببطء من ياقة الرجل. فرك ملابسه بصوت عالٍ، دون أن يخفي انزعاجه.

“الربح؟ هذا قاسٍ. أنتِ من تُسيئين إلى العائلة، أليس كذلك؟ كأب، أحاول أن أُعلّم ابني ألا يُزعج نعمته.”

نفخ صدره في غضبٍ شديد. سألت إيلين بهدوء: “هل تعتقد حقًا أنني ابنتك؟”.

عندها، انقلب وجهه. تراجعت إيلين غريزيًا، وكان هذا هو نفس التعبير الذي كان عليه قبل نوبات الغضب المخمورة في المنزل.

“هل تعرفين كيف قمت بتربيتكِ؟”.

كان صراخه حادًا، وعيناه تلمعان غضبًا. أشار إليها بإصبعه.

“منذ ولادتكِ، لم يكن هناك ما يُرضيكِ. بسبب عينيكِ اللعينتين، جنّت أمك. لو أنجبت ابنًا ليحمل الاسم، لما اضطررتُ لتحمل هذا الإذلال الآن.”

وكأنه قد تحمل كل شيء حتى هذه النقطة، وقف فوقها، وكان صوته مليئا بالتهديد.

“والآن تجرؤين على نعت والدكِ بالشخص الطماع للأرباح؟ يا لها من وقحة!”.

لكن حتى حينها، لم يقل إنه لن يأخذ مالًا. ظلّ يتمتم بأنه بصفتها الدوقة الكبرى، عليها أن تعتني بأبيها أولًا، بدلًا من إقحامه في ملجأ.

“… إذن كم تريد؟”.

الرجل الذي كان وجهه أحمر ويصرخ أصبح صامتا فجأة.

“إذا أعطيتك القدر الذي تريده من المال، هل ستتوقف عن التظاهر بأنك والدي؟”.

انفجر السؤال، مدفوعًا باشمئزاز شديد. أجاب على الفور، كما لو كان الرقم جاهزًا منذ زمن.

“بالنظر إلى تكلفة تربيتك، والتعويض عن الضرر الذي سببته لي، سأحتاج على الأقل إلى هذا القدر.”

رفع يده، وأصابعه تُشكّل شكلاً. حدّقت إيلين، وشعرت بثقل صدرها يتساقط. لذا كان المبلغ أهم من السند. بدا الدم في عروقها باردًا.

‘لم يهم أبدًا ما فعلته.’

كانت الوحيدة التي تحاول الحفاظ على روابط العائلة وإصلاحها. بالنسبة له، لم تكن صلة الدم تعني شيئًا.

لقد كانت الوحيدة التي اعتبرتهم عائلتها على الإطلاق.

‘حمقاء.’

تناثرت السنوات التي قضتها من أجل والديها كالغبار. وما إن أصبح لحبها وإخلاصها ثمن، حتى شعرت أن قوتها قد فارقتها.

أفلتت الحبل الذي تشبثت به بعناد. انزلق بسهولة عبثية، لأنها كانت الوحيدة التي تمسك به.

نظرت إلى الرجل أمامها بيديها الفارغتين. ولأنها ستكون المرة الأخيرة، خلعت نظارتها ونظرت إليه بعينين صافيتين.

“البارون إلرود.”

رمش عند العنوان الغريب، ووجهه يتلوى كأنه سيصرخ، لكنه تمالك نفسه، ربما لوجود أليسيا بجانبها. حتى بدونها، على الأرجح لن يجرؤ؛ فالشخص الذي يبحث عنه لم تكن ابنته، بل دوقة إيرزيت الكبرى القادرة على إعطائه المال.

“سأعطيك التعويض الذي تريده. لذا غادر هذا المكان الآن.”

حدق فيها بدهشة. كانت نظرة إيلين باردة وثابتة.

لو باعت منزل الطوب، وجمعت مدخراتها، وأضافت حصة من عائدات إطلاق أسبيريا، لاستطاعت بسهولة تلبية المبلغ الذي حدده. حتى لو لم تعد دوقة عظيمة لاحقًا، فسيكون هذا المبلغ من حقها وحدها.

لو كان ذلك يعني التخلص منه للأبد، فقد كان الأمر يستحق ذلك. أرادته أن يخرج من حياتها للأبد.

“ما هذا…”.

لم يستطع التكيف مع تغيرها المفاجئ في تصرفاتها. لم يسبق لها أن ردت بمثل هذا. لطالما تحمّلت أقسى كلماته في صمت أو دموع. أحيانًا كانت تردّ بانفعال، لكن ليس بهذا البرود الغريب.

بينما كان البارون إلرود يتردد، نادتها أليسيا، التي كانت تنتظر، بشكل عاجل.

“إيلين.”

لم يكن هناك وقتٌ للنقاش. أعادت ارتداء نظارتها وتبعت أليسيا. شعرت بعينيه تتحدقان في ظهرها لكنها لم تلتفت. لم تكن لديها رغبةٌ في ذلك.

لم تسأل أليسيا أسئلة، وكانت إيلين ممتنة لصمتها. ازداد الدوار سوءًا، وسارت كأنها على وشك الانهيار في أي لحظة.

‘فقط لفترة أطول قليلا.’

حثتها أليسيا على المضي قدمًا. لم تستطع المخاطرة بالتباطؤ لدعمها. ولكن عندما كادت إيلين أن تسقط، فاجأتها أليسيا بفزع.

“آسفة…”

كان وجه إيلين شاحبًا. لقد تجاوزت حدودها.

“اعذريني لحظة.”

رفعتها أليسيا أخيرًا على ظهرها. انحنت إيلين عليها، محاولةً ألا تكون عبئًا عليها، لكنها لم تستطع منع نفسها. لو هدأت قليلًا، لغطت في النوم. قرصت ذراعيها لتبقى مستيقظة.

مع وجود إيلين على ظهرها، تسارعت خطوات أليسيا بشكل كبير.

أخيرًا توقفوا أمام باب. ضغطت أليسيا عليه بأذنها، وأدارت المقبض بيدها، وألقت نظرة خاطفة إلى الداخل قبل أن تدخل.

“هذا كل شيء. بمجرد خروجنا، سنكون بأمان.”

طمأنتها، ثم ضربت الحائط بقبضتها. تأرجحت اللوحة الخشبية القديمة كباب دوار، كاشفةً عن ممرٍّ ضيقٍ مظلم. دخلت أليسيا دون تردد.

كان الظلام حالكًا لدرجة أنها لم تستطع حتى رؤية الأرضية، لكنها تقدمت بخطى واسعة كأنها تعرف الطريق عن ظهر قلب. تذكرت إيلين عندما هربت من قصر الدوق الأكبر عبر ممر سري، وحيدة، مرتجفة، لا تحمل سوى فانوس.

بينما كانت ضائعة في الذاكرة، أنزلتها أليسيا، ووصلوا إلى المخرج.

“نحن هنا. أنتظري هنا لحظة، قد لا يكون الوضع آمنًا. سأذهب أنا أولًا.”

أخفت إيلين في الظلام وفتحت الباب.

غمر هواء الليل البارد المكان، وامتزج ضوء القمر بضوء الفوانيس، فانتشر عبر الممر. تجمدت المرأتان.

في الخارج، وقف جنود بزيهم العسكري. ومن بينهم، امرأة وحيدة نحيفة، شعرها الذهبي يلمع في ضوء القمر. نطقت أليسيا باسمها كأنها أنينٌ مُبتلع.

“مارينا…”.

أغمضت مارينا عينيها بضيق. وتحولت نظرة إيلين إلى الجندي لوتان، الذي كان بجانبها، بلا تعبير.

“لقد جئت لمرافقتكِ، إيلين.”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_