– الزوج الشرير. 

الفصل 160

حتى لو أنكر الجميع وجوده، أرادت إيلين الوقوف إلى جانب سيزار. حتى لو بدأ الشك يتزايد في قلبها، لم ترغب في التصريح به. كانت تعلم جيدًا كم تبدو عنيدةً وضيقة الأفق. لكنها لم تستطع كبح جماحها. لقد عاشت حياتها كلها على هذا النحو، وهذا أمرٌ لا يمكن تغييره بسهولة.

بينما كانت إيلين تحمي سيزار حتى النهاية، لم تنطق أليسيا بكلمة. اكتفت بإيماءة خفيفة وحثتها مجددًا.

“في الوقت الحالي، من الأفضل أن تغادري.”

مهما كانت الحقيقة، فإن إصرار أليسيا جعل الوضع خطيرًا بالتأكيد. عانقت إيلين الكتب التي أُعطيت لها، وبقيت خلفها قريبة. أمسكت أليسيا بمقبض الباب، تستمع باهتمام إلى الأصوات في الخارج.

في هذه الساعة، كان من المفترض أن يكون سكن العمال خاليًا، فالجميع في نوبة عمل. لكن كان هناك حضور خافت. نقرت أليسيا بلسانها سريعًا.

من غير المرجح أن يكون هدفهم هو إيذاء إيلين، حيث كانت أليسيا تنوي استخدام ذلك لصالحها.

“اخرجي أولًا. امشِ ببطء قدر الإمكان.”

“ك-كيف ببطء؟”.

“حوالي أربع خطوات.”

همست أليسيا، ثم صمتت. فعلت إيلين ما أُمرت به، وفتحت الباب. استمعت، لكن الممر بدا ساكنًا تمامًا.

ضمت كتبَها القديمة إلى صدرها، وعدّت خطواتها برأسها: واحد، اثنان، ثلاثة… وفي الرابعة، اندفعت أليسيا للأمام، راكضةً في الممر. فتحت الباب في نهايته بقوة، وضربت الرجل بالداخل قبل أن يتفاعل. دوّت ضربة قوية، فانهار على الفور.

سارعت إيلين للتحقق. غريب، من الواضح أنه ليس من طاقم العمل. لم يكن هناك وقت للصدمة. تركته حيث هو، وأمسكتها أليسيا مجددًا.

قبل أن يخرجوا من السكن، أعطت شرحًا سريعًا.

“نحن نمر عبر الممر.”

نفس الممر الذي التقت فيه إيلين بأبيها. كان هذا الجزء الأكثر تعقيدًا في الحانة، مع وجود العديد من الطرق الخفية للخروج، مع أن العمق أصبح متاهة.

بحسب أليسيا، صُمم هذا الباب ليتمكن الناس من الاختباء في حال وقوع مشكلة. في الواقع، خلال غارة سابقة، هرب بعض الضيوف عبره.

كان هناك باب جانبي صغير في السكن يؤدي مباشرةً إلى الخارج، ولكنه كان تحت المراقبة بالتأكيد. كان الطريق الخطر خيارهم الوحيد.

عند دخولهم الحانة، غمرتهم موسيقى صاخبة. ألقت إيلين نظرة على المسرح حيث كان الراقصون يتمايلون، حاملين مراوح ضخمة من الريش. كانت الريشات كلها قرمزية داكنة.

حرصت على عدم النظر إلى الكبينة في الاعلى بينما انزلقت هي وأليسيا بين الحشد. وصلتا إلى الممر دون أي عائق.

كالعادة، كانت الغرف ممتلئة. تسللت أنينات المتعة من الأبواب. في أول مرة أتت فيها إلى هنا، لم تكن تفهم الأصوات، أما الآن فقد عرفتها جيدًا.

حتى مع العلم، كان الإحراج والتوتر أمرًا لا مفر منه.

انحنت على كتفيها، وحاولت أن تفكر في شيء آخر، عندما لامست رائحة خفيفة أنفها.

“…؟”.

لا تزال تمشي بسرعة، ثم شمّت مرة أخرى. كان باب إحدى الغرف مفتوحًا قليلًا، ومع الأنين، انبعثت رائحة بخور.

استنشقت عدة مرات. كانت نفس الرائحة التي شممتها في الليلة التي حلمت فيها.

:ولقد شممتها من قبل أيضًا.’

كانت تلك الليلة التي شهدت فيها والدها يمارس افعال شائنة مع امرأة. كانت الرائحة النفاذة تملأ الغرفة حينها أيضًا. لم يكن دخانًا نباتيًا خالصًا، بل كانت هناك زيوت ممزوجة، مما جعل من الصعب تحديد المزيج الدقيق.

ربما استنشقت أكثر من اللازم. تسلل إليها شعورٌ بالدوار والضبابية، كالنعاس. نظرت أليسيا إلى الوراء.

“ينبغي عليكِ أن تحبسي أنفاسكِ قليلاً.”

بينما كانت رؤية إيلين ضبابية بعض الشيء، بدت أليسيا غير متأثرة. قرصت إيلين ذراعها لتبقيها متيقظة، وسألت: “ماذا… ماذا يشعلون؟”.

كانت متأكدة من أن أليسيا ستعرف. وبالفعل، لم تنكر أليسيا ذلك. ترددت فقط قبل أن تقول: “…إنها ليست مادة محظورة بموجب القانون الإمبراطوري.”

من الواضح أنها كانت نوعًا من النباتات المؤثرة على الأعصاب ممزوجةً بأخرى. ولكن كيف أفلتت من التفتيش؟ 

حتى لو لم تكن غير قانونية من الناحية الفنية، يُمكن مصادرة أي شيء ذي خصائص مخدرة… . 

لم يكن للسؤال إجابة فورية. كتمت إيلين فضولها وتبعتها، حتى توقفت أليسيا فجأة.

كادت إيلين أن تصطدم بها، ثم انحنت لتنظر إليها.

كان رجلٌ يمشي ببطءٍ في الممر. خفق قلب إيلين.

“أبي…؟”.

كان هو. لم تتشبث به امرأة هذه المرة؛ كان يمشي فقط، كما كان من قبل. وعند همهمتها، تقدمت أليسيا للأمام وأمسكت به من مؤخرة رقبته.

“هاه!”.

لم يلاحظ أحدًا خلفه، فارتجف بصدمة، وارتجف بشدة. وبينما كان يقاوم، أمسكت به أليسيا دون عناء.

في اللحظة التي رأى فيها إيلين، أشرق وجهه. لكن وجهها ازداد تصلبًا.

“ما الذي تفعله هنا؟”.

ظنّت أنها لن تراه مجددًا لفترة بعد هروبه. لكن ها هو ذا مجددًا، يتجول في الحانة، في هذا المكان نفسه. بالنسبة لـ”زبون”، بدا وكأنه يذرع المكان بلا هدف، وهو أمرٌ مثيرٌ للريبة. دفعته نظرتها إلى الردّ بغضب.

“أنتِ التي لم تعودب إلى قصر الدوق الأكبر! عليكِ أن تُفكّري في العودة بأسرع وقتٍ ممكن لأخذي. هل تعلمين حجم المعاناة التي يُعانيها والدكِ بسببكِ ابنته…؟”.

ثقلٌ باردٌ سكن صدرها. تداخلت كلمات أليسيا السابقة مع المشهد الحالي في ذهنها، وتوصلت إلى استنتاجٍ لا مفر منه.

“هل جلالته…”.

لقد أجبرت نفسها على طرح السؤال الذي لم تكن ترغب في طرحه على الإطلاق.

“…آمرك بمراقبتي؟”.

“بالطبع لا! لن يقول سماحته مثل هذا الكلام أبدًا.”

جاء نفيه سريعًا، بصوتٍ عالٍ بشكلٍ غير طبيعي. سارع للدفاع عن سيزار.

“قال إنكِ اختفيتِ، فطلبت منه أن يجرب حانات فيوري. هذا كل شيء.”

في اليوم الذي التقيا فيه، أبلغ سيزار على الفور بمكانها، ولم يتلق أي مكافأة. على أمل الحصول على مكافأة، كان الآن يتربص للقبض عليها بنفسه وتسليمها، خائفًا من أنه إذا خفت شعبية سيزار، فإن مكافأته سوف تختفي.

الآن فهمت نية سيزار في وضع والدها هنا. لو صادفته في هذه الحانة تحديدًا، لما ابتعدت عنه أبدًا.

كانت أليسيا مُحقة. أمسكت إيلين بالكتب بين ذراعيها.

‘لذا فعل سيزار…’.

تصاعد ألم حادّ ومُبرح في صدرها. ربما كان من البخور الذي شمته سابقًا، كان رأسها ينبض ويدور. تسللت ذكريات سيئة: صوت أمها، وعلاقة أبيها الغرامية، متشابكة مع الحاضر.

وهي ترتجف، سألت، “كم تريد؟”.

“ماذا؟” عبس.

رفعت رأسها المنحني لتحدق فيه.

“كم تريد مقابل بيعي هذه المرة؟”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_