– الزوج الشرير. 

الفصل 159

أرادت إيلين جمع مواد من مصادر أخرى غير الأساطير، لكنها لم تكن تعرف من أين تبدأ أو كيف تبحث. في النهاية، وبينما لا يزال عقلها مشتتًا، بدأت العمل باسم “إلين”.

كانت تعبث بشعرها المستعار القصير بنظرة شارد الذهن، وتنظر إلى الأعلى من خلال نظارتها. ومثل بحثها المُستمر في الأساطير، كان دور إلين مُعقدًا أيضًا، بسبب ضيف الكبينة المُقعد.

حتى أثناء العمل، كانت تشعر بحكة غريبة في تاج رأسها، كما لو أن نظرة شخص ما ظلت تمسحه.

كالعادة، كان هناك مقعد واحد فقط مشغولاً. مهما نظرت من هنا، لم تستطع تمييز الضيف بوضوح. خطرت لها فكرة غريبة.

هل يمكن أنه يراقبني؟.

لكن هذا هراء. منطقيًا، مع وجود راقصات براقات في كل مكان، لماذا يُبدي ضيفٌ ثريٌّ كهذا أي اهتمامٍ بمساعدٍ فحسب؟.

‘لا بد أنه كان يشعر بالملل لبعض الوقت.’

التفسير الأكثر منطقية هو أنه ساعدها بدافع نزوة، ومازحها قليلًا، لا أكثر. على الأرجح، لن يكون هناك أي تورط آخر. لذا، ربما كان هذا الشعور بالمراقبة من خيالها. كانت تملس شعرها المستعار بأصابعها.

لو كان الضيف الجالس خلف الكواليس يراقبها، لرأها تتحرك بملابس رجالية. ولأنها الوحيدة هنا التي ترتدي نظارات، لكان تعرّف عليها بسهولة.

لو كان أكثر انتباهاً قليلاً، ربما كان قد لاحظ أن “إلين” تظاهرت بعدم التحدث أثناء وجودها في الحانة.

مع ذلك، لم يبدُ أنه من النوع الذي يُسرّ بكشف أسرار مساعديه. على الأرجح، لن يُبالي بمثل هذه الأمور إطلاقًا.

فجأة تم حجب نظراتها إلى الأعلى بواسطة راقصة تخطو أمامها، وكان نصف صدرها عارياً بينما انحنت إلى الأمام.

“إلين! هل يمكنكِ قفل هذا الزر لي؟”.

أظافرها الاصطناعية الطويلة جعلت تثبيتها صعبًا. ساعدتها إيلين بسرعة، لكن راقصة أخرى جاءت تطلب المساعدة في رفع جواربها الطويلة.

لقد كانوا يضايقونها علانية، لكن إيلين، اعتقدت أنهم بحاجة إلى المساعدة حقًا، فساعدتهم بجدية، دون أن تدرك أن براءتها شجعت فقط على إزعاجهم.

بينما كانت تتجول، كانت الراقصات يُضفين مكياجهن ويتبادلن أطراف الحديث. كان موضوعهن رجلاً كانت إحداهن تطارده. عندما بدا الهدف غير مبالٍ، عبست الراقصة واتسعت عيناها.

“هل أذهب للصلاة في المعبد؟”.

ووصفتها بأنها فكرة جيدة، فأشرق وجهها، لكنها سرعان ما تراجعت مرة أخرى.

“آه، صحيح. انهار المعبد…”.

عادةً، لم يكن المواطنون يدخلون المعبد الكبير، بل كانوا يقدمون الزهور ويصلون عند تمثال الأسد المجنح أمامه. ولكن بعد الانهيار، ومع بدء أعمال إعادة الإعمار، أُغلق التمثال أيضًا. لم يكن هناك مكان مناسب للصلاة.

“يقوم بعض الناس هذه الأيام بإقامة مذبح في منازلهم”، اقترحت راقصة آخر.

“همم، لكنني أشعر أن هذا لن ينجح.”

“ثم قدمي ذبيحة.”

“لا شكرًا، هذا مخيف.”

وأضافت الراقصة وهي تلف شعرها المجعد حول إصبعها:”سمعتُ أن التضحيات ليست إلا دعوةً للإله. ولكي تتحقق أمنيتك، عليك أن تُقدم شيئًا أعظم في المقابل.”

في الجوار، تباطأت يدا إيلين وهي تُرتّب دعامة مظلة دانتيل. تظاهرت بتعديل واحدة كانت مُركّبة مسبقًا بدقة، وأذناها منتصبتان لالتقاط الباقي.

“في الأساطير، أي إنسان يطلب شيئًا من الآلهة ينتهي به الأمر دائمًا إلى التعاسة.”

“ماذا عن الإمبراطور المؤسس؟”.

“حسنًا، إنه مختلف عن الأشخاص العاديين مثلنا.”

وبختها إيلين لأنها سألت فقط، فغرقت في التفكير، وظلت يداها ثابتتين تمامًا وهي تتأمل.

“إلين.”

فجأةً، جاء صوتٌ مُلِحٌّ يُمسك بمعصمها. انتفضت من أفكارها لترى أليسيا.

بعد أيام من غيابها، ملأ منظرها إيلين ارتياحًا، لكن وجه أليسيا كان ثابتًا. دون أن تنطق بكلمة، أبعدت إيلين.

كان ذلك قبيل بدء العرض، وهو أكثر أوقات اليوم ازدحامًا. ضحك الراقصون، نصف ضحكة مازحة ونصف ضحكة صادقة، طالبين من أليسيا ألا تحتكر إيلين.

تجاهلتهم أليسيا تمامًا، وخطت خطوات سريعة وفحصت أبواب الغرف على الجانبين قبل أن تقود إيلين أخيرًا إلى غرفتها.

“هناك شيء خاطئ.”

قبل أن تتمكن إيلين من السؤال، انسكبت الكلمات مثل إطلاق النار. 

“الوضع هادئ جدًا. توقعتُ أن الجنود يُمشطون المكان، لكن لم يحدث أي شيء. حتى لو كانوا يحاولون إخفاء اختفاء الدوقة الكبرى، فهذا الصمت مُستهجن.”

من الهالات السوداء تحت عينيها، بدا واضحًا أنها منهكة. لكن نظراتها كانت متوترة أكثر منها متعبة.

“والأهم من ذلك… أنني تركت أثرًا عمدًا، لكن لم يتبعه أحد.”

لهذا السبب طال غيابها أكثر مما وعدت. جعلها السكون تشك في نتائجها، مما أجبرها على مواصلة الحفر.

“فما تقولينه إذن،” سألت إيلين، وهي تثبت صوتها في مواجهة دقات قلبها المتسارعة، “هو أن جلالته قد يعرف بالفعل أنني هنا؟”.

“نعم. أعتقد أنه يجب عليكِ المغادرة الآن.”

كان الأمر مفاجئًا، لكن لا مفر منه. وافقت إيلين، عازمةً على حزم آخر كتابين من كتب أليسيا القديمة التي لم تُنهِ قراءتها.

ضغطت أليسيا بإصبعها على شفتيها. اتسعت عينا إيلين، وحبست أنفاسها. وسرعان ما سُمع صوت خطوات.

بانغ، بانغ! طرقٌ على الباب القديم هزّ مفصلاته. انزلقت أليسيا نحو المدخل كالقطة، قبضتاها مُستعدّتان، ونظرتها حادة. نادى صوتٌ عالٍ من الخارج.

“إلين! هل أنت هنا؟ ضيف الكبينة يريدك مجددًا!”.

عندها، أمالت أليسيا رأسها في حيرة. أخفتها إيلين بسرعة خلف الباب قبل أن تفتحه. لقد كان نفس الموظف الذي بحث عن “الشخص الذي يرتدي النظارات” في المرة السابقة، وكان يبدو عليه الملل.

“اذهب إلى المطبخ، واحضر الطعام، وخذها.”

غادر دون انتظار الرد.

بعد رحيله، نظرت أليسيا إلى إيلين بفضول. شرحت إيلين بسرعة ما حدث في الأيام القليلة الماضية، بما في ذلك رؤيتها لوالدها. تغيّرت ملامح أليسيا.

“ضيف المقعد الخلفي… هل يمكن أن يكون صاحب السمو، الدوق الأكبر؟”

هزت إيلين رأسها على الفور.

“ولكن الخط كان مختلفًا.”

“رجلٌ في رتبته قد يمتلك بسهولة أكثر من يد. ربما يمتلك واحدةً للاستخدام العسكري أو الأمني.”

لم تخطر هذه الفكرة على بالها قط، فاتسعت عيناها. وبينما كانت إيلين تتعثر، كانت أليسيا تحزم الكتب بنفسها.

“بدأت أعتقد أن والدك ربما تم إرساله إلى شارع فيوري من قبل جلالته أيضًا.”

“بسببي؟”.

في حيرة، سألت إيلين لماذا، وكانت إجابة أليسيا مؤكدة.

“ليجعلكِ تعودي إلى الدوقية الكبرى بمحض إرادتك.”

هل يمكن أن يكون هذا صحيحا؟. لكن سيزار كان يعلم كل شيء عن علاقتها بأبيها. حتى أنه كان معها في حانة شارع فيوري عندما شهدت سلوك والدها المروع.

كان قاسيًا في سعيه وراء أهدافه، لكنه كان دائمًا لطيفًا مع إيلين. لن يُرسل والدها وهو يعلم مدى جرحها العميق… أليس كذلك؟.

ومع ذلك، جزء منها تساءل عما إذا كانت أليسيا على حق، وأن هذا قد يكون بالفعل أمره. دفعت الفكرة إلى أسفل وأجبرت نفسها على التحدث في حالة إنكار.

“لا أعتقد أن سيزار سيفعل ذلك…”.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_