– الزوج الشرير. 

الفصل 158

[…إن نجاتها دون خدش واحد لا يُوصف إلا بمعجزة. لا شك أن يد الحاكم هي التي حمت دوقة إيرزيت الكبرى.]

وضع الدوق فاربيليني، آزيف، الجريدة ببرود. انقلب مزاجه حزنًا على القمامة التي تناثرت على صفحاتها ببهجة. تحت المعبد المنهار، كانت أورنيلا محاصرة ومصابة بجروح بالغة. حالما تم إنقاذها، نُقلت إلى دار الدوق وفحصها طبيب العائلة، الذي حذرها من أنها قد تعرج بقية حياتها.

هدر آزيف، متسائلاً إن كان الرجل يجرؤ على اقتراح تحويل الابنة الوحيدة لعائلة فاربيليني إلى مشلولة. أقسم الطبيب على بذل كل ما في وسعه لإعادة تأهيلها بالكامل.

لم تكن إصابات أورنيلا وحدها ما أغضب آزيف. فعلى عكس أورنيلا التي لحقت بها أضرار جسيمة، خرجت الدوقة الكبرى التي كانت عالقة معها سالمة، وكأن الحاكم قد حمىها حقًا.

بل إن الدوقة الكبرى قدمت الإسعافات الأولية لأورنيلا المصابة بجروح بالغة. ولم تُفوّت عائلة إيرزيت الفرصة لاستغلال هذه الحقيقة، فروجت بحماس لمهارة الدوقة الكبرى الطبية وكرمها. وانتشرت مقالات تُشيد بها على نطاق واسع، مستخدمةً أورنيلا كدعامة لتعزيز مكانة الدوقة.

ضيّق آظيف عينيه بانزعاج، ثم رفع نظره. كانت ابنته مستلقية على سريرها، تقرأ جريدة كما كان يفعل.

لم تكن صحيفة “لا فيريتا” وحدها، بل صحف ومجلات أخرى أيضًا، تُشيد بـ”معجزة” حادثة المعبد. كانت الدوقة الكبرى تستمتع بكل هذا الاهتمام. آزيف، الذي كان يعلم طبع ابنته، شكّ في أنها لا بد في حالة غضب. قدّم لها بعض كلمات العزاء.

“لا تقلقي. سأتأكد من عدم وجود أي ندبة على جسدك.”

لكن أورنيلا لم تُبدِ أي رد فعل. واصلت القراءة بوجهٍ خالٍ من أي تعبير. عادةً، كانت ستُلقي بالصحيفة جانبًا وتصرخ بغضب.

صمتها غير المعهود جعل آظيف يراقبها عن كثب. دون أن ترفع عينيها عن الصحيفة، تكلمت أورنيلا.

“أبي.”

لا تزال تحدق في المقال، وسألت،

“هل أصبحت ابنة تفتخر بها أكثر من ابن؟”.

“بالتأكيد يا أورنيلا. أنتِ إمبراطورة إمبراطورية تراون، أليس كذلك؟”.

ابتسم آزيف، وأخذ السيجار الذي وضعه جانبًا.

“مع مرور الوقت، حتى أنا سأُظهر لك الاحترام الواجب. سيُصبح العالم كله تحت قدميك.”

كانت تلك اللحظة التي تمنتها ابنته الفخورة أشد التوق، حين لا يعلو عليها أحد. لكن ابتسامته اختفت عند كلماتها التالية.

“موعد إصدار الدواء الجديد قريب، أليس كذلك؟ أجّلوه.”

كان هذا آخر ما توقعه منها. لقد تشاجرت أورنيلا مع الدوقة الكبرى مرات عديدة. عندما حان موعد إطلاق سراح أسبيريا، ثارت غضبًا لسحق مغامرة الدوقة المتكلفة كصيدلانية. ساندها آزيف، ورتّب لبيت فاربيليني إنتاج وتوزيع دواء مماثل.

كانت تحسب الأيام حتى موعد الإطلاق، والآن غيّرت رأيها فجأة. على الرغم من عنادها، لم تتصرف هكذا من قبل. أجاب آزيف وهو يزفر دخان السيجار ببطء:

“حسنًا. سنُكمل بعد تعافيك.”

لكن أورنيلا لم تبدُ راضية. اكتفت بتقليب صفحة أخرى، والورقة تُصدر حفيفًا وتتجعد ببطء قبل أن تسأل بصوت خافت:

“لو كتبت الشعر هل كنت سأكون ابنة تخجل منها؟”.

وضع أزيف سيجاره جانبا.

“أورنيلا.”

وأخيراً رفعت نظرها عن الصحيفة لتلتقي بعينيه. كان الأب وابنته يتبادلان النظرات عندما وصل خادم مسرعاً.

“لقد جاء جلالته.”

خفض الرجل صوته، وأبلغ الخبر. نهض آزيف على الفور.

“لا بد أن أفكارك حمقاء بسبب مرضك. سنتحدث لاحقًا.”

غمرت زيارة الإمبراطور المفاجئة آزيف بشعورٍ من الريبة. لطالما سعى للقاء ليون كلما رغب، لكن العكس كان نادرًا. فمجيء ليون دون سابق إنذار لا يعني إلا أمرًا خطيرًا.

عندما دخل أزيف غرفة الاستقبال ورأى ليون واقفا هناك، عرف أن غريزته كانت صحيحة.

“…دوق فاربيليني.”

كان ليون شاحبًا لدرجة أنه بدا مريضًا تقريبًا. بدأ يتلعثم بكلام غير مفهوم.

“سيزار – لقد اكتشف سيزار كل شيء. ماذا نفعل؟ سيزار لا يسامح أبدًا…”.

“جلالتك.”

أمسك آزيف بكتفي ليون بقوة. رمش الإمبراطور وبدا وكأنه استعاد رباطة جأشه. نظر آزيف في عينيه بثبات.

كان اختيار ليون بدلاً من سيزار شريكاً له في السلطة مُتعمداً جزئياً. كان سيزار لا يُضاهى في الكفاءة، لكنه لم يكن يُبدي أي رغبة في العرش؛ أما ليون، فقد رغب في أن يكون الأول قبل كل شيء.

والأهم من ذلك، لم يكن سيزار شخصًا يستطيع آزيف السيطرة عليه أو استغلاله، بل سيبتلعه بدلًا من ذلك. لذا، اختار آزيف ليون، وبعد أن صعد على متن السفينة نفسها، كان ينوي تنفيذ اختياره.

“الدوق الأكبر ليس الإمبراطور.”

“…”

“ما هو النبيل في العالم الذي يقف فوق الإمبراطور؟”.

تباطأ تنفس ليون. لاحظ آزيف ضعفه، فنقر بلسانه. مسح ليون العرق عن وجهه وقال:

“يبدو أن علاقتي مع الدوق الأكبر قد انهارت.”

بينما بدا ليون وكأن العالم قد انتهى، ظل آزيف هادئًا. كانت هذه لحظةً توقعها بنصف تفاؤل.

كان قد احتفظ بورقته الأخيرة قريبًا، لكن الآن حان وقت لعبها. قال ببطء:

“هناك شائعات بأن الدوقة الكبرى تصنع ادوية مورفوس”.

اتسعت عينا ليون. التقى آزيف بتلك النظرة المرتعشة، وتحدث بجدية متعمدة.

“حتى بين الإخوة، من يخالف القانون يجب أن يُتهم ويُحاكم، أليس كذلك؟”.

***

حتى بعد استيقاظها، لم تستطع إيلين التخلص من شعور غريب لفترة طويلة. ظلت ذكرى لمسة الليلة الماضية تطفو على السطح، تاركةً إياها مضطربة بشكل غريب، يكاد يكون غير لائق.

كان حلمًا، لكنها شعرت بيدي سيزار عليها مجددًا، وسمعته ينادي باسمها. ظلت آثار الحلم عالقة في ذهنها لفترة طويلة.

لتتخلص من ذلك، تحركت بنشاطٍ عمدًا. شمّرت عن ساعديها وبدأت بترتيب الغرفة، مع أن مساحةً صغيرةً كهذه لم تكن كافيةً للتنظيف. جمعت الأوراق والكتب المتناثرة على الطاولة، وبدأت تُعيد قراءة ملاحظاتها.

كما هو الحال مع معظم الأساطير القديمة، وُجدت أسطورة التأسيس بأشكال مختلفة. النسخة المطبوعة في كتب مدارس إمبراطورية تراون تحكي عن الإمبراطور الأول الذي قدّم أسدًا مجنحًا قربانًا، واجتاز سبع تجارب، وأعاد إحياء المرأة التي أحبها.

لكن في النسخ غير الموثوقة، المسجلة كحكايات شعبية، كان المحتوى أكثر قتامة. زعم البعض أن الإمبراطور الأول لم يضحِّ بالأسد المجنح فحسب، بل ضحَّى أيضًا بالبشر المحبوبين من الآلهة، أي مواطني الإمبراطورية.

لقد كانت النسخة الأكثر تشابهًا مع حلمها.

لم يتم الاعتراف رسميًا بهذه النسخ الشعبية في الإمبراطورية وكانت نادرة في السجلات، وكانت سلبية ومدمرة لصورة الحاكم المؤسس.

لكن نقص المصادر لم يكن أصعب ما واجهته إيلين. المشكلة الحقيقية كانت أن الأساطير كانت غامضة جدًا بالنسبة لها.

كانت الأساطير بعيدة كل البعد عن البحث التجريبي الملموس الذي برعت فيه واستمتعت به. كان عليها أن تقرأ هذه القصص الغامضة بتمعّن لتكتشف معناها الخفي، مما جعل تقدمها بطيئًا للغاية.

في الحقيقة، لا تزال هناك جبالٌ من التفاصيل التي لم تفهمها، عن العودة بالزمن إلى الوراء، أجسادٌ لا يمكن أن تموت… لو حاولت دراستها كعلم الأدوية، فقد لا تتعلم شيئًا على الإطلاق. أما الآن، فهي تحفظ محتواها في رأسها عن ظهر قلب.

“يجب أن تكون هناك طريقة أسرع…”.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_