– الزوج الشرير. 

الفصل 156

كادت الكلمات غير المتوقعة أن تجعل إيلين تصرخ قائلة: “هاه؟” ابتلعت الصوت قبل أن يخرج وانتظرت بقية شرح الموظف.

“قال أنه يريد من الموظف الذي يرتدي النظارات أن يخدمه، وبغض النظر عن تفكيري في الأمر…”.

ظل يميل رأسه في حيرة.

“أنت الوحيد هنا الذي يرتدي النظارات.”

صحيح، كانت الوحيدة. لمست إيلين نظارتها على وجهها. رمقها الموظف بنظرة حيرة، كما لو كان يتساءل عن سبب عناء استدعاء مساعد في الغرفة الخلفية، ثم حرك ذقنه نحو مكان الكبائن.

“اذهب فحسب. نحن مشغولون جدًا ولا نضيع الوقت في البحث عن شخص آخر يرتدي نظارات.”

ناولها صينية طعام. أخذتها ونظرت إليه بتردد.

لم أقم إلا بالمساعدة البسية. هل يُمكنني حقًا أن أُقدّم شيئًا مُباشرةً لضيفٍ مُهمٍّ كهذا؟.

كانت لديها أسئلة كثيرة تودّ طرحها، لكن لم تستطع قول أيّ منها بصوت عالٍ. كل ما استطاعت فعله هو أن تُلقي عليه نظرة متوسّلة. ربّت على كتفها، مُطمئنًا إياها أن الضيف يبدو مهذبًا ولطيفًا، وأن الستائر كانت مُسدلة ولم يخرج، فما عليها سوى ترك الطعام والرحيل.

لم يكن أمام إيلين خيار آخر، فحملت الصينية نحو الكبينة. صعدت الدرج الحلزوني نفسه الذي صعدته مسرعة قبل يومين، لكنها هذه المرة تحركت بحذر، خطوة بخطوة، ناظرةً إلى الصينية من الجانب.

كان يحتوي على وجبات خفيفة بسيطة، وزيتون مخلل، ومكسرات، وعلى غير العادة، جرانيتا بالليمون. كانت إيلين تُحبّ الحلوى المثلجة المصنوعة من الليمون والسكر والثلج المجروش.

لقد تخيلت أن أحد الزبائن الأثرياء قد يطلب الكافيار أو المحار كوجبة خفيفة، لذا بدا لها الاختيار غير متوقع إلى حد ما.

‘لذا فإن الأمر لا يتعلق بفقدان الكبائن لشعبيتها… بل إن هذا الضيف حجز القسم بأكمله لنفسه.’

بالتفكير في الأمر، لم يكن من المنطقي أن يُباع كبينة واحده فقط في أشهر حانة في شارع فيوري. لم تُفكّر في الأمر كثيرًا من قبل، لكن معرفتها الآن أن كل ذلك لضيف ثري واحد جعلها تشعر بالتوتر.

ماذا لو أخطأت؟ لا… لقد أخطأت بالفعل.

كانت قد طلبت من هذا الضيف المهمّ أن يخبئها، وغادرت دون أن تشكره كما ينبغي. ربما اتصل بها اليوم ليوبّخها فقط.

مع أنهما لم يريا وجهيهما، إلا أنها تكلمت، فلا بد أنه يعرف أنها امرأة. لو هاجمها علنًا، لكانت إيلين قد قُضي عليها.

‘ولا أستطيع الهروب عندما لم تعد أليسيا بعد.’

غارقة في أفكارها، سرعان ما وصلت إلى أعلى الدرج. دفعت الباب الخشبي الصغير ودخلت الممر.

على عكس المرة السابقة، عندما كان المكان خاليًا تمامًا، كان هناك موظفون وحراس هنا اليوم. ومع ذلك، لم يكن هناك سوى ضيف واحد. بدت المساحة المخصصة له وحده هادئة بشكل غريب، رغم الموسيقى الصاخبة التي تملأ الأجواء.

سارت ببطء، تتلصص على ما هو أسفل. من هنا، كان المشهد الداخلي بأكمله واضحًا للعيان، ليس فقط المسرح النابض بالحياة الذي يؤدي فيه الراقصون عروضهم، بل حتى منطقة الكواليس. رأت مساعدًا يحمل أدواتٍ نحو المخزن.

رغم بطئها، وجدت نفسها أمام مقعد الكابينة. طرق الموظف المرافق لها الباب.

“أنا هو الموظف الذي طلبته.”

فتح الباب وأشار لها بالدخول. دخلت إيلين وهي متجمدة من الداخل ومعها الصينية.

أُغلق الباب خلفها. أُسدل الستار مجددًا اليوم. وضعت الصينية على الطاولة، الطاولة نفسها التي كانت تختبئ تحتها سابقًا. وُضعت زجاجة نبيذ غير مفتوحة بجانب كأسين نظيفين.

ترددت لفترة طويلة، وهي تحدق في الستارة، قبل أن تتحدث.

“أنت… طلبتني؟”.

لكن الضيفة خلف الستارة ظلت صامتة. وبعد أن غمرها الصمت المطبق، قررت أن تشكره أولًا.

“شكرًا لك على إخفائي من قبل.”

لكن لم يكن هناك رد. حاولت مرة أخرى، ترقبًا لأي رد فعل.

“ربما تشك بي، لكنني لم أفعل شيئًا سيئًا. كانت لديّ أسبابي لوجودي هنا… “.

سماعها لنفسها تقول ذلك زاد من شكوكها. فكرت في شرح المزيد، لكن كلما تكلمت أكثر، ازداد الأمر سوءًا، فتوقفت.

“على أي حال… أنا إلين. اشرب الجرانيتا قبل أن تذوب.”

وبينما كانت تثرثر، انتهى العرض، تلاه تصفيق وهتافات. وما إن خفت حدة الصوت، حتى انفتحت فجوة ضيقة في الستارة. وظهرت يدٌ مرتدية قفازًا، تحمل بين أصابعها ورقةً صغيرة. حدقت فيها بعينين واسعتين، وارتعشت أصابعها قليلًا كما لو كانت تطلب منها أن تأخذها.

تحركت بحذر، ثم اقتربت ومدت كفها. سقطت الورقة فيها. نظرت إلى خط اليد الأنيق.

[لماذا لا تشربينه بنفسك؟]

حدقت في الكلمات. كانت الجواف مستقيمة ودقيقة، والنهايات واضحة، والأسلوب رسمي، ولكنه مألوف بشكل غريب.

للحظة، فكرت في سيزار، لكنها هزت رأسها بسرعة. بصفته أميرًا ودوقًا كبيرًا، كان خط يده أكثر زخرفة، وأكثر ملاءمة للملوك.

بعد النظر إلى الملاحظة لبعض الوقت، أخيرًا أخرجت ردًا.

“ا-انا؟ تقصد الجرانيتا؟”

لم يُجب الرجل خلف الستارة. ترددت، ثم التقطت كوب الجرانيتا.

لقد صُنع في المطبخ. لا يبدو أنه شيء غريب.

مع ذلك، وجدت صعوبة في الشرب. لكن الرفض قد يُهينه، خاصةً بعد أن ساعدها. وبينما كانت تفكر في تلك اللحظة، اكلت أخيرًا واحده.

امتلأ فمها بالحلاوة الباردة اللاذعة، فأيقظت حواسها. وفجأة، كان الكأس فارغًا. وضعته، وتمتمت:”شكرًا لك…”.

ظنت أنها سمعت ضحكة مكتومة، لكنها كانت قصيرة جدًا ومكتومة بسبب الموسيقى، فلم تستطع التأكد. أمسكت بقصاصة الورق بكلتا يديها، ونظرت نحو الستارة.

“لقد أنقذت حياتي سابقًا، والآن أعطيتني جرانيتا. شكرًا جزيلًا لك.”

ومع ذلك، لم تستطع تصديق أن هذا لطفٌ خالص. أرادت أن تسأله إن كان يريد منها شيئًا. لكنها لم تستطع أن تطرح هذا السؤال. جهلها بنواياه جعلها تخشى الإجابة.

بينما كانت تكافح للعثور على الكلمات، انفتح الستار مرة أخرى. ظهرت يدٌ مُغطاة بقفاز، أنيقة رغم أن أطراف الأصابع فقط هي الظاهرة. عندما ضمت يديها ومدّتهما، سقطت ورقةٌ أخرى في راحتيها.

“لماذا تختبئين هنا؟”.

قرأت السؤال القصير عدة مرات. ربما كان مجرد رجل ثريّ كسول لديه الكثير من الوقت. هل كانت مساعدتها مجرد نزوة؟ قلبت الورقة بين يديها وهمست:

“لديّ أمرٌ عليّ فعله. لكن لا أعتقد أنني أستطيع فعله… في المنزل.”

إن معرفتها بأنه كان غريبًا تمامًا جعلها تسترخي قليلًا، وسمحت لبعض إحباطها بالخروج.

“لا أحد يريدني أن أفعل ذلك. أنا الوحيدة المُصرّة عليه. ولكن مع ذلك…”.

لقد انخفض صوتها حتى أصبح أشبه بالهمس.

“لا يزال يتعين علي أن أفعل ذلك.”

لم تُضِفْ أنها شعرت أنها لا تستطيع تحمُّل الأمر بخلاف ذلك. عندما أغلقت فمها، عاد الصمت. بدأت تُفكِّر في الرحيل، مُتسائلةً إن كانت قد فاتتها الإشارة. ثم انفرج الستار مجددًا، كاشفًا عن يدٍ مرتدية قفازًا، بلا ورق هذه المرة. أصدرت الأصابع إشارةً خفيفة.

ترددت، ولكن عندما أشارت لها الأصابع مرة أخرى، خطت خطوة أقرب.

“أنت… تريد يدي؟”.

في اللحظة التي مدت فيها يدها وهي غير متأكدة، تم الإمساك بمعصمها وسحبها عبر الستارة.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_