– زوج شرير. 

الفصل 151

لقد عرفت مارلينا منذ البداية أنها لن تكون قادرة على إخفاء إيلين تمامًا، وكانت صادقة بشأن ذلك.

لو كان أي شخص آخر، لربما استطعتُ فعل شيء. لكن ليس الدوق الأكبر.

كانت مسألة وقت فقط قبل اكتشاف أمرهما، لكن هدفها كان تأخير تلك اللحظة قدر الإمكان. ولذلك وضعت خطة: إخفاء إيلين على مرأى من الجميع، في شارع فيوري.

سيفترض سيزار أن إيلين اختبأت في مكانٍ ما. لذا، بقلب هذا الافتراض ضده ووضعها في مكانٍ مزدحمٍ كشارع فيوري، سيتمكنان من كسب بعض الوقت.

لو بقيت إيلين في منزل مارلينا، لتم العثور عليها بسرعة. لذا، قرروا نقل مسكنها إلى مكان في شارع فيوري. ولضمان سلامتها، كلفت مارلينا حارستها الشخصية، أليسيا، بمرافقة إيلين.

لقد تفاقم الوضع أكثر بكثير مما تخيلته إيلين في البداية، وزاد قلقها. خشيت أن تُثقل كاهل مارلينا. لكن مارلينا ابتسمت ببساطة بتلك الطريقة الغريبة.

“لا تقلقي، أنا صديقة إيلين.”

وكأن هذا وحده كان مبررًا كافيًا لمغفرة أي خطأ.

انتهى حديثهما. كان لدى مارلينا عرضٌ خارج العاصمة، واضطرت للمغادرة باكرًا عند الفجر.

كانت مارلينا أشهر راقصة في العاصمة. السبب الوحيد الذي مكّن إيلين من مقابلتها هو تزامن لقائهما مع يوم إجازة مارلينا النادر. وإلا، لربما بقيت إيلين واقفة تحت المطر أمام منزل فارغ طوال الليل.

لحسن الحظ، بدا الحظ حليفها. على أمل أن يدوم حظها لفترة أطول، أخرجت إيلين ساعة جيب من معطفها. حدقت في عقاربها وهي تدق بسلاسة، دون أي علامة على أي شيء غير عادي، قبل أن تضعها على الطاولة وترتدي زيها التنكريّ.

شدّتها بإحكام لإخفاء قوامها الأنثوي، وارتدت ملابس رجالية، وشعرًا مستعارًا. عدّلت ثقل نظارتها غير المألوف على أنفها وهي تعبث بشعرها بغرابة. عندها نزلت أليسيا من الطابق الثاني.

كانت ترتدي ملابس عملية هادئة، مناسبة للحركة، وخطواتها خفيفة وهادئة. طويلة ونحيلة، بشعر أسود فاحم، بدت كقطة سوداء أنيقة.

بفضل طولها، كان تنكرها كرجل مناسبًا لها تمامًا، مما منحها مظهر شاب أنيق. حتى صوتها كان عميقًا على غير العادة بالنسبة لامرأة. سلمت أليسيا على إيلين بإيجاز، ثم تقدمت بخطى ثابتة.

“عفوا.”

دون تردد، مدت يدها وعدّلت زي إيلين. أصلحت التفاصيل غير المتقنة، ثم استخدمت مساحيق التجميل لرسم النمش على أنف إيلين ووجنتيها. كما سوّدت رموشها وحواجبها لتتناسب مع الشعر المستعار.

تركت بعضًا من غرة إيلين تتدلى على جبهتها بفوضى، وعدّلت نظارتها، فحوّلتها إلى شابٍّ مختلف تمامًا. ولأن إيلين كانت نحيفة وقصيرة القامة أصلًا، فقد جعلها هذا التنكر تبدو أصغر سنًا.

أعجبت إيلين بالتحول السلس، وأعربت عن إعجابها. أما أليسيا، فقد اعتبرته لا شيء.

“أحيانًا أساعد في وضع مكياج السيدة مارلينا عندما نكون في عجلة من أمرنا.”

اكتسبت مهارات متنوعة خلال عملها كحارسة شخصية لمارلينا. أعطت إيلين مرآة. حدّقت إيلين في الرجل الغريب المنعكس فيها.

بالنسبة لها، بدا الأمر وكأنه شخص مختلف تماما.

سيتمكن سيزار وفرسانه بالتأكيد من كشف حقيقة التنكر. حتى بين الجنود، قد يلاحظ ذلك شخصٌ ذو بصرٍ حاد.

وبينما كانت تعدل غرتها، همست أليسيا،

“يا للعار.”

رمشت إيلين. ترددت أليسيا للحظة قبل أن تشرح.

“إنها فقط… عيناك جميلتان جدًا، والآن تم إخفاؤها.”

عند سماع الإطراء غير المتوقع، لم تبتسم إيلين إلا ابتسامة خفيفة. لم تكن قد اعتادت يومًا على تلقي الثناء على مظهرها، لكن الإطراء على عينيها تحديدًا كان دائمًا الأغرب.

إذا لم تخفيهم بالنظارات والغرة، فما زالت تجد صعوبة حتى في النظر إلى انعكاسها في المرآة.

ولكن هذا لم يكن شيئًا تستطيع تفسيره للآخرين، لذا ردت ببساطة بهدوء، “شكرًا لكِ”.

قادت أليسيا إيلين عبر الباب الخلفي، حيث كانت تنتظرها عربة في الاتجاه المعاكس لشارع فيوري. نزلتا في محطة القطار المركزية، ثم شقتا طريقهما عبر متاهة من الأزقة، ثم اتجهتا نحو شارع فيوري.

كانت الأزقة الضيقة المظلمة مليئة بشخصيات غامضة. واجهوا مشاكل عدة مرات، لكن أليسيا تعاملت بكفاءة مع أي معتدٍ بلكمة أو اثنتين سريعتين، مما دفعهم للهرب. بقيت إيلين قريبة منها.

وبينما كانا يسيران، واصلت أليسيا الشرح.

“سأبقى معك. هل تحتاجين أي شيء خلال إقامتكِ في فيوري؟”.

“أوه… أحتاج إلى كتب.”

لم تكن إيلين بحاجة إلى مجرد كتب، بل إلى مواد بحثية ونصوص قديمة ودراسات أسطورية. لو كان سيزار قد عقد صفقة مع إله، لأصبحت أسطورة تأسيس الإمبراطورية أقرب نظير تاريخي.

يمكن العثور على مواد بحثية بجهد، لكن الحصول على النصوص القديمة كان صعبًا، فهي نادرة وباهظة الثمن.

لقد قرأت تقريبًا كل ما هو متاح في مكتبة الدوقية الكبرى… . 

لم يكن سيزار مهتمًا أبدًا بمثل هذه الموضوعات، لذا لم يكن لدى القصر سوى القليل من النصوص الأسطورية أو كتب الأبحاث.

كان عليها إنهاء بحثها بأسرع وقت ممكن والعودة إلى سيزار. لكن إن لم تتمكن من الحصول على النصوص اللازمة، فعليها إيجاد طريقة أكثر فعالية لمواصلة بحثها. وبينما كانت غارقة في أفكارها، تحدثت أليسيا.

“إذا كنتِ بحاجة إلى نصوص قديمة، يُمكنكِ ترتيبها. المال ليس عائقًا. لدى السيدة مارلينا موارد كافية.”

لقد تفاجأت إيلين بمدى دقة تخمين أليسيا لأفكارها. 

في تلك اللحظة، حاول بلطجي آخر مضايقتهم. ودون تردد، وجهت أليسيا لكمة واحدة متقنة، أسقطته أرضًا. ثم تابعت حديثها بهدوء.

“لا تتجولي في فيوري وحدكِ. حتى لو كان الوقت متأخرًا، اتصلي بي كلما احتجتي إلى أي شيء.”

إيلين، خطت بحذر فوق الرجل فاقد الوعي، وأومأت برأسها. 

“سأفعل.”

استمرا بالدردشة أثناء سيرهما، وسرعان ما وصلا إلى شارع فيوري. كان رؤيته في وضح النهار غريبًا. لم تزره قط إلا ليلًا، حين ينبض بالحياة.

قادتها أليسيا إلى مكان مألوف – حانة بحثت فيها إيلين ذات مرة عن والدها مع سيزار. وهناك أيضًا رأت مارلينا تؤدي لأول مرة.

“هذه أكبر حانة في شارع فيوري. يوجد هنا العديد من الراقصين. سنعمل هنا مقابل الطعام والسكن. معظم العمل يشمل إنجاز المهمات للراقصين والمساعدة في المكان، ولن يكون الأمر صعبًا. يمكنكِ القيام بكل ما تحتاجينه خلال النهار، والعمل كحمّال فقط في الليل.”

طمأنت إيلين بأنه ليس هناك حاجة للعمل بجد.

أخذتها أليسيا نحو مدخل جانبي صغير.

لقد أبقت الباب مفتوحا، لكن إيلين ترددت.

ثم أخذت نفسا عميقا ودخلت إلى الداخل.

وبينما كانت تتبعها، نظرت أليسيا إلى الزقاق قبل أن تغلق الباب.

“…”

توقفت للحظة، وهي تفحص المناطق المحيطة بعيون حادة.

نظرت إليها إيلين، وهي في حيرة من تصرفها. استدارت أليسيا أخيرًا، وأغلقت الباب وكأن شيئًا لم يكن.

*** 

امتدّ المراعي الشاسعة بلا نهاية تحت سماء زرقاء صافية. وقفت شجرة وحيدة في وسط الحقل، ظلّها هو الملجأ الوحيد من الشمس. ملأ عبير العشب الطازج الهواء بينما كانت الأبقار تتجول ببطء، تقضم الزهور البرية والأوراق.

كانت الأصوات الوحيدة هي خوار الماشية العرضي واهتزاز الذيل الإيقاعي الذي يطرد الذباب.

تحطم السلام بسبب هدير المحرك المفاجئ.

انطلقت مركبة عسكرية ضخمة عبر الطريق الترابي، مثيرةً سحابةً من الغبار. اقترابها العدواني جعلها تبدو وكأنها مُهددة.

كان البارون إلرود مختبئًا في زاوية الحظيرة بحجة إطعام الماشية، فاستيقظ مذعورًا.

“آه…!”.

مذعورًا، نهض على قدميه، خشية أن يلحظه الجنود المكلفون بمراقبته وهو متراخٍ. أمسك حفنة من القش وفركها على ملابسه ليبدو وكأنه كان يعمل.

مرّت أشهر منذ نفيه إلى هذه المزرعة النائية. حاول الهرب عدة مرات، لكن كل محاولة أُحبطت بسرعة. كان حراسه قساة، لا يعاملونه كنبيل، بل كسجين.

في كل مرة حاول فيها الهرب، كانوا يحبسونه في غرفة مغلقة ويتركونه بلا طعام. لقد تعلم الدرس بعد عدة محاولات.

انطلق خارج الحظيرة لمقابلة الجنود المقتربين، فقط ليتجمد من الصدمة.

نزل رجل من السيارة، يرتدي زيًا رسميًا بدلًا من الزي العسكري. أغلق جندي باب السيارة خلفه وتنحى جانبًا.

عيون حمراء اللون تركزت على البارون إلرود.

“نعم سيدي…؟”.

لفترة من الوقت، اعتقد البارون أنه يعاني من الهلوسة.

ولكن بعد ذلك أشرق وجهه.

“لقد أتيتَ أخيرًا لتحريري! كنتُ أنتظرك لـ—”.

ماتت كلماته في حلقه.

وكانت فوهة البندقية موجهة نحو جبهته.

صوت سيزار البارد قطع الهواء.

“هل كانت إيلين هنا؟”.

تصلب جسد البارون إلرود. شعر بلسانه كأنه رصاص.

لكن غرائزه للبقاء أجبرته على التحدث.

“إيلين؟ لا، لم تكن هنا قط، يا صاحب السعادة.”

همس سيزار، “بالطبع لا.”

ولكن البندقية لم تنزل.

ابتلع البارون إلرود ريقه بصعوبة، وأجبر نفسه على التوسل.

“إذا فعلت شيئًا خاطئًا، سأصححها… من فضلك، أنقذ حياتي…”

“إيلين لم ترتكب أي خطأ. ليس لديك أي سبب لتصحيحها.”

كان صوت سيزار غير مبال، لكن نظراته اخترقت البارون كما لو كان يبحث عن شخص آخر تمامًا.

بعد صمت طويل، تحدث سيزار أخيرًا مرة أخرى.

“نحن ذاهبون إلى شارع فيوري، يا بارون.”

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_