– زوج شرير. 

الفصل 149

أغلق سيزار نافذة السيارة مجددًا دون أن ينطق بكلمة. ضغط السائق، الذي كان يراقب بتوتر، على دواسة الوقود فورًا.

عبرت السيارة البوابات، وانطلقت بسرعة على طول الممر الطويل وعبرت الحديقة، ووصلت أخيرًا إلى مدخل القصر. كان المشهد هناك فوضويًا بنفس القدر. نزل سيزار من السيارة، ونادى بصوت عالٍ.

“سونيو!”.

كان نادرًا ما يرفع صوته. ارتجف الخدم ردًا على ذلك، وخرج سونيو متأخرًا، ووجهه غارق في العرق.

“صاحب السمو…”.

كان صوته يحمل معانٍ عميقة. دون تردد، دخل سيزار إلى قصر الدوقية الكبرى، متحدثًا أثناء سيره.

“هل كانت عملية اختطاف؟”.

“لا.”

توقف سيزار فجأة. التفتت عيناه القرمزيتان نحو سونيو، الذي ابتلع ريقه بصعوبة، مُدركًا تمامًا ثقل الكلمات التي سيقولها. أخيرًا، تكلم سونيو، مع أنه بالكاد يُصدق الكلمات التي تخرج من فمه.

“سيدتي… يبدو أنها غادرت من تلقاء نفسها.”

“…”

لقد سمع كلماته بوضوح، لكنه لم يستطع أشتيعابها.

هل تركتني ايلين؟.

لطالما كانت تتوق للبقاء بجانبه. كانت تتوق دائمًا لعطفه، وتفكر دائمًا في سبل مساعدته. كان حبها أعمى، لدرجة أنها كانت مستعدة للموت من أجله.

لم يكن هناك طريقة تجعل إيلين تغادر من تلقاء نفسها.

ترك سيزار سونيو، وتوجه مباشرةً إلى غرفة النوم. صعد الدرج بخطوات سريعة وفتح الباب، ليجد نفسه أمام هواء غرفة فارغة وباردة.

لم يكن من الممكن العثور على الفتاة التي كانت تبتسم له من السرير، وهي تحمل كتابًا في يديها، وتهمس “سيزار” في أي مكان.

قام سيزار بتفتيش الغرفة، وتفقد الحمام، لكنه لم يجد شيئا.

ثم توجه إلى المختبر. كان كما هو، فارغًا. لم يبقَ منه سوى آثار تجاربها. عبقت في الهواء رائحة خفيفة، دليل على أنها كانت هناك يومًا ما.

استنشق سيزار رائحة إيلين العالقة بعمق، ثم استدار ببطء. أما سونيو، الذي كان يتبعه، فقد مد له ورقة صغيرة.

“رسالة من سيدتي.”

نظر سيزار إلى الرسالة، كانت أقرب إلى قصاصة ورق منها إلى رسالة رسمية. حدّق فيها للحظة قبل أن يأخذها ويفتحها. كان خطّها الدائريّ الأنيق خطّ إيلين بلا شك.

بعد أن قرأها، أطلق سيزار ابتسامة ملتوية.

ثم أعطى أمرا قصيرا.

“ابحث عنها.”

***

تحت ضغط إيلين الحازم، كشف الفرسان كل ما يعرفونه. تحدثوا عما رأوه وسمعوه بجانب سيزار، وحفظت إيلين كل تفصيلة.

“… وبالتالي، فإننا نشك في أن سيادته قد عاد بطريقة ما في الوقت المناسب”، استنتج لوتان.

شاركت إيلين، بدورها، نظرياتها الخاصة. ومع ذلك، وبعد تفكير طويل، اختارت عدم ذكر حلم طقوس التضحية. فمهما بدا الأمر وكأنه حلم، لم ترغب في التطرق إلى احتمال أن يكون سيزار قد أزهق أرواحًا بريئة.

“لا أستطيع أن أصدق أن سيزار انتهى به الأمر بهذا الشكل بسببي…”

كان هذا، قبل كل شيء، أصعب شيء تقبّله. بإمكانها التضحية بنفسها من أجل سيزار، لكن لا ينبغي له أن يفعل الشيء نفسه من أجلها. هي ملكٌ له، لكن العكس ليس صحيحًا.

لكن لم يكن هناك وقتٌ للتفكير في هذه الأفكار. فالمشكلة المطروحة كانت مُلِحّةً للغاية.

مهما كان الثمن الذي دفعه، لم ينتهِ الأمر بعد. علينا إيجاد طريقة لإعادته—

توقفت في منتصف الجملة.

كان الفرسان، الذين عادةً ما يوافقونها الرأي فورًا، صامتين. سأل لوتان بحذر:

“هل يريد جلالته ذلك؟”.

فتحت إيلين فمها لترد، لكنها أغلقته ببطء. في تلك اللحظة، أدركت الفرق الشاسع بينها وبين الفرسان.

بدلا من الجدال، وافقت ببساطة.

“…نعم. لا بد أن لديه نواياه الخاصة.”

ربما لا يرغب سيزار في العودة إلى ما كان عليه.

كان صوت لوتان ثابتًا عندما أشار إلى ذلك.

أخفضت إيلين رأسها، محاولة إخفاء الاضطراب الذي بداخلها.

“سوف نبدأ التحقيق بناءً على ما أخبرتنا به”، تابع لوتان.

شكرتهم إيلين. كانت ممتنة لقدومهم لرؤيتها اليوم، لكنها اعترفت بأنها كانت منهكة للغاية وترغب في الراحة. أما الفرسان، الذين كانوا قد استقطعوا وقتًا من جداولهم المزدحمة، فلم يُلحّوا أكثر واستعدوا للمغادرة.

“سوف نأتي مرة أخرى قريبًا”، قال دييغو بصوت مليء بالعاطفة.

ابتسمت لهم إيلين.

وبعد أن غادروا، جلست بمفردها في غرفة المعيشة، غارقة في أفكارها.

الفرسان، سونيو، وكل من في القصر الدوقي، كانوا جميعًا يُقدّرونها بصدق. ومرة ​​أخرى، شعرت إيلين بعمق المودة التي يكنّها لها أهل البيت. لقد كانت أكثر مما تستحق.

ولكن لا أحد في هذا القصر يريد مساعدتها.

لقد اهتموا بإيلين، لكنهم كانوا مخلصين لسيزار.

كانت مساعدتهم محدودة. لم يُساعدوها إلا بما لا يتعارض مع رغبات سيزار. كانوا جنودًا يتبعون التسلسل القيادي، وتابعين خدموا سيدهم لسنوات. كان ذلك طبيعيًا.

لو بقيت هنا فلن تتمكن من فعل أي شيء أبدًا.

لا، بالتأكيد سيتم منعها من القيام بأي شيء.

لأن هذا ما يريده سيزار.

إذا أرادت التصرف، كان عليها الهروب.

“لابد أن أترك قصر الدوقية.”

تجولت إيلين في الغرفة بقلق. جلست، ثم وقفت، ثم دارت في دوائر. تسابقت أفكارها.

كيف يمكنها أن تغادر؟. 

لم تتخيل قط أن تتحدى سيزار من قبل، لكنها كانت تعلم ما سيخبئه لها المستقبل. إن قاومت علانية، فسيُخضعها سيزار وفرسانه بسهولة.

‘لا أستطيع أن أخبر أحداً هنا.’

إذا تمكن أي شخص من اكتشاف أي إشارة إلى خطتها، فسيتم إغلاق جميع طرق الهروب.

“أحتاج إلى طريقة للتحرك بهدوء، دون أن يراني أحد…’.

أعادت ذكرياتها، بحثًا عن أي شيء مفيد.

وبعد ذلك تذكرت.

قبل الزفاف، علمها لوتان عن ممر سري، في حالة الطوارئ.

لم تستخدمه أبدًا، ولم تسمع عنه مطلقًا منذ ذلك اليوم.

لكنها لا تزال تتذكر كل ما علمها إياه لوتان.

إذا استخدمت الممر السري، فيمكنها المغادرة دون أن يتم اكتشافها.

‘ولكن ماذا بعد أن أهرب؟’.

كان الاختباء من سيزار مستحيلاً. تفادي وجوده داخل إمبراطورية تراون؟ بل وأكثر من ذلك.

ربما يكون مغادرة البلاد خيارًا، لكن ذلك قد يؤخر عودتها إذا وجدت طريقة لمساعدة سيزار.

الوقت محدود. عليّ أن أضع ذلك في الاعتبار.

كانت بحاجة إلى حليف داخل الإمبراطورية.

أول ما فكرت فيه كان والدها.

لكنها هزت رأسها بسرعة.

إذا ظهر سيزار ومعه حفنة من المال، فلن يتردد والدها في بيعها.

ظلت تفكر مرارا وتكرارا، حتى تذكرت شيئا، صوت ناعم يهمس لها من زمن بعيد.

“إذا غيّرت رأيكِ يومًا، قولي لي الكلمة. أعتقد أنني أستطيع المساعدة – ولو لمرة واحدة على الأقل.”

***

“لماذا تمطر كثيرًا؟!”.

مررت مارلينا أصابعها بين شعرها الذهبيّ الفاتن في حيرة. اقترحت حارستها الشخصية، حاملةً حقائب تسوقها، قائلة: “سيدتي، ربما علينا الدخول”.

“كنت على وشك أن أفعل ذلك.”

لم تحتفظ مارلينا إلا بحقيبة تسوقها المفضلة، وسارَت بخطواتٍ واثقةٍ مُتمرسة. تتبعتها نظرات الناس وهي تمشي.

مارلينا، أشهر راقصة في العاصمة، نادرًا ما كانت تُرى في شارع فيوري هذه الأيام. تنافس النبلاء على دعوتها إلى ولائمهم، وازدادت شهرتها. حتى كبار النبلاء ترددوا في طلب حضورها بسبب ثمنها الباهظ.

‘لقد سارت الأمور تمامًا كما أرادها’، فكرت بمرارة.

تذكرت زوجًا من العيون الحمراء الدموية.

لقد أصبح مزاجها متوترا.

الرجل الذي سرق صديقتها العزيزة، لم يعد بإمكانها سماع أي شيء عنها الآن إلا من خلال الصحف والمجلات.

وبسبب هوسها بجمع الكتب، كان منزلها يمتلئ تقريبًا بالمنشورات التي تذكر اسم إيلين.

لقد عملت بلا كلل لتشتيت انتباهها عن الشعور بالوحدة، لكنها ما زالت تفتقد تلك الأوقات الصغيرة الحميمة لتناول الشاي في الطابق الثاني من نزل قديم.

رغم أنها كانت تعلم أن هذا لن يحدث مرة أخرى.

“الرجال هم المشكلة دائمًا”، تمتمت.

لم تقل حارستها الشخصية شيئًا، بل قامت فقط بإمالة المظلة لحمايتها بشكل أفضل.

ثم عندما وصلت إلى عتبة بابها توقفت.

كانت تقف أمام بابها امرأة، غارقة حتى العظم مثل فأر مبلل.

اتسعت عينا مارلينا في حالة من عدم التصديق.

رفعت المرأة، وهي ترتجف من المطر الغزير، نظارتها الملطخة بالماء. وصلها صوت خافت وسط العاصفة.

“مارلينا…”.

تجمدت مارلينا في حالة صدمة، ولم تستطع إلا أن تتمتم،

“…يا إلهي.”

ألقت حقيبة التسوق الخاصة بها على حارستها وهرعت من تحت المظلة، وسحبت المرأة المبللة إلى ذراعيها.

“إيلين!”.

 ~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_