– زوج شرير. 

الفصل 147

فقط بعد سماع هذه الكلمات أدركت إيلين أن هناك أشخاصًا قلقون عليها.

كان الفرسان، أكثر من أي أحد آخر، قلقين للغاية عند سماعهم أنها كانت داخل الضريح المنهار. لا بد أنهم هرعوا إليها قلقين. لم تستطع ببساطة إبعادهم دون مقابلتهم.

وكان لديها أيضًا العديد من الأسئلة لتطرحها.

أغلقت إيلين الكتاب الذي كانت تقرأه ووقفت على قدميها.

“بالطبع، يجب عليّ-“

لكن لحظة وقوفها، تغيّر بصرها. أصابها دوار مفاجئ جعلها تترنح، مما أجبرها على التمسك بالمكتب طلبًا للدعم.

“إيلين!”.

أمسك بها سونيو بسرعة. لطالما خاطبها رسميًا بـ”سيدتي”، وكان سماعه يناديها باسمها كما كان يفعل قبل زواجها أمرًا نادرًا. اتكأت إيلين عليه، وبالكاد استطاعت أن تتماسك.

“أنا آسفة…”.

اعتذارها الضعيف جعل سونيو يهز رأسه بشدة. نصحها بالراحة، مع أن تعبير وجهه بدا واضحًا أنه يعلم أنها لن تفعل.

“…لا أعرف ما الذي فعله جلالته لإزعاجكِ،” قال سونيو وهو يتأمل وجهها بعناية، “ولكن إن كان هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة، فأرجو إخباري. أنا في صفكِ.”

كان سونيو أحد رجال سيزار. كانت تعلم أنه لن يضعها فوق كل اعتبار. ومع ذلك، فإن استعداده للوقوف إلى جانبها منحها بعض الراحة.

ردت إيلين بصوت صغير، “شكرًا لك”.

بمساعدة سونيو، شقت طريقها إلى الصالون، حيث كان الفرسان ينتظرون.

“سأترككم تتحدثون على انفراد.”

فتح سونيو الباب ولم يدخل. نهض الفرسان، الذين كانوا جالسين بقلق، فورًا عند رؤية إيلين.

“سيدة إيلين!”.

كان دييغو، الذي كان يذرع المكان جيئةً وذهاباً في اضطراب، أول من اندفع للأمام. ولم يتنفس الصعداء إلا بعد أن رأى بأم عينيه أنها سالمة.

أمسك يدي إيلين بإحكام، وخفّ توتره بوضوح بينما تجعّد وجهه كأنه يبكي. همس بصوت مرتجف:

“أنا سعيد جدًا لأنكِ بأمان.”

لم يدرك دييغو أنه أمسك بيد إيلين دون إذن إلا بعد أن تقدم لوتان وربت على ظهره بقوة. أطلق سراحها بسرعة، متمتمًا باعتذار، ثم ضم شفتيه.

عندما نظرت إليه، لاحظت إيلين أن عينيه كانتا محمرتين.

كان دييغو ذا بشرة داكنة بطبيعته، ونادرًا ما تظهر مشاعره على بشرته. لكن لكي تكون عيناه بهذا الاحمرار، لا بد أنه بكى كثيرًا.

حركت إيلين نظرها ببطء. خلف دييغو، وقف لوتان صامتًا كعادته، ولكن عندما التقت نظراتهما، أومأ برأسه ببطء واحترام. ظل وجهه جامدًا، لكن حتى إيلين استطاعت أن تلمس مزيج القلق والارتياح في نظراته.

“…سيدتي.”

ميشيل، شبه مختبئة خلف لوتان، تقدمت خطوة صغيرة للأمام، وكشفت عن نفسها أخيرًا. عبست مجعدةً أنفها، حابسةً دموعها بيأس.

زينون، الواقف بجانبها، تحرك قليلًا ليرى إيلين بوضوح. مع أنه كان في المعبد، إلا أنه لم يتنفس بعمق إلا الآن، بعد أن تأكد من سلامتها مجددًا.

بدا الفرسان شاحبين، كما لو كانوا هم من دُفنوا تحت الأنقاض. لو رآهم أحد الآن، لافترض أنهم جميعًا كانوا محاصرين تحت الضريح المنهار.

لا بد أنهم تركوا كل شيء وهرعوا إلى مقر الدوق عند سماع الأخبار.

فتحت إيلين شفتيها المرتعشتين. أرادت أن تطمئنهم، وأن تبتسم ابتسامة مشرقة، وأن تُظهر لهم أنها سالمة تمامًا. كانت تنوي أن تُخبرهم بفرح أنها لم تُصب بأذى على الإطلاق.

“شكرا لكم…”.

لكن الكلمات التي خرجت كانت متقطعة، وصوتها مرتجف. ما إن نطقت حتى امتلأت عيناها بالدموع. وقبل أن تتمكن من إيقافها، انزلقت قطرة ماء على خدها. عند رؤية الفرسان ذلك، تجمدوا في أماكنهم، واتسعت أعينهم.

مسحت إيلين دموعها بكمها على عجل. لكنها كانت قد بللت ملابسها من البكاء، ولم يعد ذلك فعالًا. ما زالت غير قادرة على تجفيف وجهها جيدًا، فسألت:

“هل… تعلمون؟”.

مع أن السؤال كان موجزًا، إلا أن تعابير وجوه الفرسان ارتعشت فجأة. حتى هم، وهم خبراء في التعامل مع الناس، لم يتمكنوا من إخفاء ردود أفعالهم تمامًا.

سألت إيلين مرة أخرى،

“أنتم جميعًا تعلمون، أليس كذلك؟ أن سيزار انتهى به الأمر هكذا… بسببي.”

لم يستطع أحدٌ منهم أن يتكلم. رؤيتهم صامتين، كما لو كانوا مرتبطين باتفاقٍ غير معلن، جعل دموع إيلين تنهمر أكثر.

كانت الدموع التي لا تنتهي مُحبطة. وبينما كانت تفرك عينيها بكمّها بعنف، أخرج الفرسان مناديلهم من جيوبهم.

وفجأة، وجدت في يديها أربعة مناديل.

ضمت اثنين منهما إلى عينيها، حابسةً شهقاتها. ثم تكلم لوتان بصوتٍ ثقيل.

“…أنا آسف.”

لقد راقب إيلين بعناية بينما واصل حديثه،”لم نكن ننوي إخفاء الأمر عنك. لكننا لم نفهم الوضع تمامًا. فكرنا في إخبارك بعد أن تتضح لنا الأمور.”

“و… لم يكن سيزار يريدني أن أعرف، أليس كذلك؟”.

لم ينكر لوتان كلامها، بل اعترف بهدوء:

“…هذا صحيح.”

أنزلت إيلين المنديل ببطء. أمسكت بالقماش الرطب بين يديها، والتفتت إلى ميشيل.

“ميشيل.”

ميشيل، التي كانت تراقب بتوتر، ارتجفت قبل أن تجيب بصوت صغير،

“نعم؟”.

“هل تتذكرين ما طلبته منكِ من قبل؟”

“بالتأكيد! لم أنسَ، ولا مرة واحدة!”

كانت إيلين قد طلبت من ميشيل سابقًا أن تُخبرها بكل ما تعرفه عن سيزار، أمورًا لم تكن إيلين على علم بها. حينها، وافقت ميشيل. لكنها لم تُخبرها بشيء حتى الآن.

في حالة ذعر، كانت ميشيل تُثرثر، قائلةً إنها مستعدةٌ حتى لقلب نفسها رأسًا على عقب للمساعدة إذا طلبت إيلين ذلك. كانت متوترةً جدًا لدرجة أنها لم تستطع التحدث بترابط.

التقت عيون إيلين بأعين كل فارس على حدة. وما إن استقرت نظرتها عليهم حتى تيبسوا كما لو أنهم طعنوا برمح.

“إذن أخبريني بكل شيء الآن. كل ما تعرفه.”

حينها، توقفت دموعها. وبعزمٍ لا يتزعزع، أعلنت:

“أريد أن أعيد سيزار إلى ما كان عليه.”

***

كانت إمبراطورية تراون في حالة من الاضطراب بعد سلسلة من الحوادث في مقر الدوق.

وكان كثيرون قد شهدوا الدوق الأكبر، الذي كان من المفترض أنه يتعافى من إصابة، وهو يحفر بشكل يائس بين الأنقاض في الضريح، باحثًا بشكل محموم عن الدوقة الكبرى.

انتشرت شائعات مفادها أنه على الرغم من جرح كتفه، فقد مزق الحطام بيديه العاريتين حتى نزفت الدماء، وهو يصرخ باسم إيلين.

لحسن الحظ، نُقِذت الدوقة الكبرى سالمةً، وتأثرت الإمبراطورية بالحب العميق بينهما. مع ذلك، وجد البعض الوضع غريبًا.

كيف تمكن الدوق الأكبر، الذي أصيب بطلق ناري، من رفع مثل هذه الحجارة الثقيلة؟.

ومع ذلك، ونظرا لخطورة الحادث، سرعان ما تم دفن هذه الشكوك تحت أمور أكثر إلحاحا.

وفي هذه الأثناء، طلب الدوق الأكبر إيرزيت لقاءً غير رسمي مع الإمبراطور.

كان اللقاء علنيًا، ولم يكن نقاشًا رسميًا بين الحاكم والرعية، بل كان حوارًا بين شقيقين.

“…سيزار.”

أطلق ليون ضحكة قصيرة وجافة وهو ينظر إلى أخيه الأصغر. على عكس زيه العسكري المعتاد، كان سيزار يرتدي زيًا رسميًا، ولم تظهر عليه أي علامات انزعاج.

باستثناء بشرته الشاحبة قليلاً، بدا في صحة جيدة. ورغم أن عينيه كانتا مظلمتين من قلة النوم، إلا أن قزحيتيه كانتا تتوهجان بلون قرمزي أكثر ضراوة.

عبس ليون وهو يتحدث،

“هل شُفي كتفك بالفعل؟ مع ذلك، في الضريح، أنت—”

“لماذا فعلت ذلك؟.”

قاطعه سيزار فجأة. صمت ليون للحظة قبل أن يرد.

“…فعلت ماذا؟”.

“لماذا أرسلتَ إيلين إلى المعبد؟ كنتَ تعلم أنها لا تُناسب السيدة فاربيليني.”

اقترب سيزار خطوة. للحظة عابرة، شعر ليون بخطر فطري، ورغبة ملحة في التراجع. لكنه أجبر نفسه على الثبات.

حدق سيزار فيه، وكان وجهه غير قابل للقراءة.

“أنت لا تخفي عني شيئًا، أليس كذلك يا أخي؟”.

 ~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_