– زوج شرير. 

الفصل 144

كان دوق فاربيليني في حالة هياج أمام الضريح المنهار، يصرخ ويلوح بذراعيه بعنف. كانت نوبات غضبه تؤخر عملية الإنقاذ، لدرجة أن الجنود اضطروا إلى كبح جماحه.  

عندما أُنقذت أورنيلا أخيرًا، رأى الدوق الحالة المزرية لابنته الوحيدة الغالية. فضرب أحد العمال الذين ساعدوا في الإنقاذ دون تردد.  

كان بحاجة إلى من يلومه على إصابات ابنته. العامل، الذي عمل بلا كلل لإنقاذ الأرواح، لم يستطع إلا أن يتحمل الظلم، ولم يجرؤ أحد على الاعتراض على دوق فاربيليني.  

لحسن الحظ، استعاد الدوق صوابه سريعًا. أدرك أن الوقت ليس مناسبًا للغضب، وأن علاج ابنته هو الأولوية.  

سارع إلى اصطحاب أورنيلا إلى الدوق. كان قد بحث بالفعل عن طبيبٍ مشهورٍ متخصصٍ في علاج الصدمات، بالإضافة إلى طبيبهما الخاص. سيبدآن العلاج فورًا.

قبيل مغادرة أنقاض الضريح المنهار، التفت دوق فاربيليني لينظر إلى إيلين. التقت نظراتهما، لكنه لم ينطق بكلمة.

كان واضحًا من قدّم الإسعافات الأولية لأورنيلا. لقد حوصرا معًا، ولم يكن هناك من يستطيع فعل ذلك. ومع ذلك، لم يُبدِ الدوق أي امتنان. حدّق الدوق في إيلين للحظة طويلة قبل أن يُدير وجهه.

ذبلت إيلين تحت نظراته. لم يكن في تعابير وجهه أي امتنان، بل غضبٌ لا تفسير له.

هل لأنني الوحيدة التي خرجت سالمة؟. 

من بين المحاصرين في الضريح، كانت إيلين الوحيدة التي نجت دون أي خدش. أما الحراس والكهنة الآخرون، فقد أصيبوا جميعًا بجروح خطيرة، بل توفي بعضهم.  

فقط إيلين نجت سالمةً. كان الأمر أشبه بمعجزة.  

عندما انتُشلت من بين الأنقاض، أطلق زينون، الذي كان ينتظر بقلق في الخارج، صرخة مكتومة. تفقّد حالتها، وكان صوته يرتجف من شدة التأثر.

أرادت أن تطمئنه أنها بخير. لكن لسببٍ ما، لم تستطع.  

“…”  

تحركت إيلين وهي تسحب بطانيتها حول نفسها بشكل أكثر إحكاما.  

على الفور، امتدت يد كبيرة وضبطت البطانية بعناية لها مرة أخرى.  

شعرت ببعض الحرج، فنظرت إليها. كان سيزار يراقبها بصمت. ارتبكت إيلين، فأبعدت نظرها عنها بسرعة. سحبها سيزار، دون أن ينطق بكلمة، إلى حضنه.  

منذ اللحظة التي تم إنقاذها من الأنقاض، كانت إيلين بين ذراعي سيزار طوال الوقت.

في البداية، تشبثت به من باب الارتياح. لكن مع مرور الوقت، بدأت تشعر بالحرج.

تجمع عدد لا يُحصى من الناس لجهود الإنقاذ، وكانت تُدرك تمامًا كثرة العيون التي تُراقبهم. كان احتضان سيزار لها بكل صراحة يُشعرها بالخجل.

طلبت منه أن ينزلها، لكنه تجاهل طلبها تمامًا. أفضل حل وسط ممكن أن تحصل عليه هو أن يحملها بذراع واحدة فقط، ليُبقي على وهم أن إصابة كتفه لا تزال تُشكل مشكلة.

حتى بعد أن وصلوا إلى منزل الدوق الأكبر، خرج سيزار من العربة، وهو لا يزال يحمل إيلين كما لو كان هذا هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم.  

“سيدتي!”.

ركض سونيو، الذي كان يذرع مدخل القصر جيئةً وذهاباً بقلق، نحوهم. بدا وكأنه كبر عشر سنوات في غضون ساعات. ما إن رأى إيلين بأمان، حتى انهار من شدة الارتياح.

شهق الخدم الآخرون وهرعوا لمساندته. فزعةً، مدت إيلين يدها نحوه، لتدرك أنها لا تزال بين ذراعي سيزار. لوّحت يدها في الهواء بلا جدوى.  

“الحمد لله… إنه أمر مريح حقًا…”.

كرر سونيو الكلمات مرارا وتكرارا، وكانت عيناه مليئة بالدموع.  

على الرغم من حالته العاطفية، إلا أنه سرعان ما بدأ يهتم بها.  

“سامحي هذا الرجل العجوز على حماقته. لا بد أنكِ منهكة. سأحضر لكِ طعامكِ إلى غرفتكِ. الحمام جاهز، وسأفعل- “

“أنا سأفعلها.”  

عند سماع كلمات سيزار، تجمدت إيلين وسونيو في مكانهما. لكن سيزار لم ينتظر ردًا، بل حمل إيلين إلى الداخل دون تردد.  

لا تزال إيلين في حالة ذهول، ولم تدرك ما كان يحدث إلا عندما بدأت ملابسها في الخلع.  

لقد كان يخطط جديا لغسلها بنفسه.  

“سيزار! أستطيع فعل ذلك وحدي…!” 

لم يُصغِ احتجاجها. لم ينطق سيزار بكلمة وهو يخلع ثوبه الممزق، وعيناه تضيقان. 

بعد أن فكرت في الأمر، أدركت أن هذا هو الفستان الذي أهداه لها سيزار. أدركت ذلك وأحست بالذنب، فقد مزّقته لعلاج أورنيلا.  

بينما كان سيزار يخلع ملابسها بسهولة، كانت تتلعثم في شرح الأمر.  

“الفستان… اضطررتُ لاستخدامه في الإسعافات الأولية لأورنيلا. كانت تنزف بغزارة، فاضطررتُ لإيقاف النزيف وتجبير ذراعها المكسورة… ” 

في مكان ما في منتصف هذيانها، أدركت أنها كانت عارية تماما.

كان كشفها أمام سيزار يُشعرها دائمًا بالحرج. لكن حقيقة أنها لم تكن لحظة حميمة، بل مجرد حمام، جعلت الأمر أكثر إحراجًا.

حركت ذراعيها بشكل غريزي لتغطية صدرها، لكن سيزار أمسك معصميها.

خفض بصره وفحصها. تفحص مقدمتها، ثم أدارها برفق ليفحص ظهرها، متأكدًا من عدم وجود إصابات.  

بعد أن اقتنع، أخذها إلى الحمام. ودون سابق إنذار، رفعها ووضعها في الماء الدافئ.

غرقت إيلين في حرارة الحمام، وألقت نظرة حذرة على سيزار. كان يشمّر عن ساعديه، يستعد لغسلها.  

تمتمت في نفسها “أنا حقا أستطيع أن أفعل هذا بنفسي…”.

التفت سيزار، وهو في منتصف الحركة، لينظر إليها. كان وجهه غامضًا، يكاد يكون غير مبالٍ. لكن نظرته كانت مهووسة، ملتصقة بها.  

وبعد لحظة من الصمت، تقدم للأمام وبدأ يغسلها بنفسه.  

حاولت إيلين المساعدة، لكن سيزار ألقى عليها نظرة حادة، وخفضت يديها بطاعة.

لامست أصابعه وجهها وهو يمسحه. كانت لمسته ناعمة، خالية من أي أثر لجرح. مع ذلك، تذكرت إيلين يديه الملطختين بالدماء.  

شُفيت جروحه بسرعة، لكنها كرهت إهماله في معاملة جسده. أرادت توبيخه على ذلك. لكن الآن لم يكن الوقت مناسبًا.  

وبدلا من ذلك، راقبته بهدوء.  

صدى صوت سيزار في ذهنها.  

“لقد كنت خائفًا، إيلين.”  

“أتمنى أن تعود إيلين إلرود إلى الحياة.”

تشابكت كلمات الواقع والحلم في أفكارها، رافضة التلاشي.  

أغمضت عينيها للحظة، ثم فتحتهما ببطء وتحدثت.  

“لقد أصبحت ساعة الجيب الخاصة بي تتصرف بشكل غريب.”  

توقفت يد سيزار.  

عندما رأت إيلين أنها حازت على اهتمامه، تابعت: “لا أعرف إن كنتُ قد كسرته، لكنه يتوقف ويبدأ من جديد. كنتُ أفكر في إصلاحه. و…”.

لقد ترددت.  

هل يمكنها أن تقول هذا؟. 

لم تكن متأكدة. لكنها لم تستطع كبت مشاعرها.

“بينما كنتُ محاصرة في الضريح… لحظة انهياره، غبت عن الوعي للحظة. ورأيتُ حلمًا أغرب. كنتَ فيه يا سيزار. “

سبلاش. 

سقطت قطرة ماء من شعرها المبلل، فكسرت سطح الحمام الهادئ.  

أصابع طويلة تلامس شفتيها. ثم لامست تلك الأصابع نفسها خدها المتورد، الدافئ بماء الاستحمام.  

كان صوته هادئًا عندما سأل: “ما نوع الحلم؟”.

“كان الأمر سخيفًا تمامًا. ففي الحلم، كنتَ تُقدّم ذبيحة أمام الضريح العظيم.”

كان سيزار يحتقر الهراء. ترددت إيلين وهي تتأمل وجهه.  

ولكنه فقط حرك ذقنه قليلا، وحثها بصمت على الاستمرار.  

“ضحّيتَ برجالٍ عاديين. عشرة في يوم، ثم مئة في اليوم التالي… “.

قالتها بصوت عالٍ، فأدركت كم بدا كلامها سخيفًا. أمسكت بيده، التي لا تزال تلامس وجهها، وواصلت حديثها.  

“ثم تحولت ألسنة اللهب على المذبح إلى اللون الذهبي، كما لو أن الإله قد نزل. لقد تمنيتَ أمنية، لكنها كانت لا تُصدق… “.

توقفت عن الكلام، وهي تنظر إلى سيزار.  

كانت عيناه القرمزية هادئة بشكل مخيف.  

وبصوت منخفض وثابت سأل: “ما هي أمنيتي؟”.

ترددت إيلين قبل أن تطلق ضحكة صغيرة واعية.  

“لقد أردت أن تعيدني إلى الحياة.”

~~~

 لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_