– زوج شرير. 

الفصل 139

أجابت أورنيلا بنبرة ساخرة، مطولة في كلماتها.

“لا؟”.

بدت نظراتها المتغطرسة وكأنها تقول: ” لنرَ إلى أين ستذهبين بهذا”. عادةً، ربما كانت إيلين لتشعر بالرهبة من سلوك أورنيلا. لكن اليوم، دفعتها شجاعة غريبة إلى الأمام. واصلت سيرها دون تردد.

“لقد طورتُ مُسكّنًا جديدًا للألم، على شكل سائل – كشراب حلو. وهو مصنوع من مكونات مختلفة تمامًا عن أسبيريا. أعتقد أن هذا المُسكّن سيكون أنسب لكِ يا آنسة أورنيلا.”

صُمم هذا الدواء خصيصًا لأورنيلا، على أمل إصلاح علاقتهما المتوترة. عندما كانت إيلين تبيع الأدوية في نُزُل صغير، قابلت زبائن مثل أورنيلا لم يكن أسبيريا مناسبًا لهم. طوّرت إحدى تلك التركيبات القديمة خصيصًا لهذا الغرض.

“ربما لم يكن من السهل عليكِ العثور على مسكن مناسب للألم بين المسكنات المتوفرة في السوق، ولكنني أعتقد أن هذا قد يناسبك.”

أصبح تعبير وجه أورنيلا متوترًا، وكان استياءها واضحًا.

“لذا، فإن الدوقة الكبرى كانت تتجسس على شؤوني الشخصية، أليس كذلك؟”.

“هذا ليس تجسسًا… الأشخاص الذين لا يستجيبون لمسكنات الألم القياسية غالبًا ما يشتركون في سمات متشابهة، لذلك اعتقدت أنه قد يساعد”، أجابت إيلين.

حدقت أورنيلا في إيلين باهتمام، كما لو كانت تبحث عن تلميح للخداع في كلماتها. كانت نظرتها ثاقبة، واقتربت منها أكثر، وعيناها الواسعتان لا ترفزان. كان التدقيق شديدًا، لكن إيلين اكتفت بتقليص كتفيها قليلًا دون تراجع.

سألت أورنيلا بصوت مسطح وغير قابل للقراءة، “بالتأكيد أنتِ لا تقترحين أنه إذا تناولت هذا، فأنتِ تريدين مني أن ألغي إصدار دواء مشابه لـ أسبيريا ، أليس كذلك؟”.

اعترفت إيلين بأنها تمنت هذه النتيجة، لكنها كانت تعلم أنها مستحيلة. هزت رأسها بحزم، والتقت عينا أورنيلا بعينيها.

“أود أن أختبر الدواء الذي طورته عائلة فاربيليني.”

“… ماذا؟” كان صوت أورنيلا مليئًا بعدم التصديق وهي تطلب التوضيح.

“أعلم أن فترة التطوير كانت قصيرة جدًا”، تابعت إيلين بهدوء. “دعيني أكون موضوع الاختبار. فقط امنحني بعض الوقت الإضافي.”

عجزت أورنيلا عن الكلام. لم تفهم لماذا تتطوع إيلين لخوض هذه المخاطرة. في أعماقها، كانت أورنيلا تعلم أن عملية التطوير المتسرعة قد أسفرت على الأرجح عن دواء غير مُختبر، وربما غير آمن.

السبب الوحيد الذي دفعها للضغط من أجل إصدار الدواء هو تشويه سمعة أسبيريا. فإذا ظهرت آثار جانبية، فقد ينشرون شائعات عن تطابق التركيبتين. وإذا نجح الدواء، فستُروّج لقصة إيثار فاربيليني مقارنةً باستغلال إيرزيت.

لم تكن أورنيلا تهتم بتأثير الدواء على الناس، بل كانت مهتمة فقط بالنتائج التي قد يحققها لها.

ومع ذلك، ها هي إيلين تتطوع لتجربة هذا الدواء الخطير بنفسها. كانت خطوة بلا فائدة ظاهرة، بل خطوةً لم تجلب سوى المخاطرة والخسارة.

“لماذا؟” سألت أورنيلا، وشكوكها واضحة. “لماذا تتطوعين لأخذه؟”.

“أنا…”.

فكرت إيلين في الكونت دومينيكو وزوجته. تذكرت الراحة التي قدمتها للكونتيسة المريضة، والابتسامة العابرة التي أعادت بها إلى قلب الكونت المعذب.

وأخيرا، نطقت الكلمات التي كانت قد أبقت عليها مدفونة.

“لأنني صيدلية.”

كان جوابها حازمًا، بلا شك أو تردد. حمل في طياته قناعةً راسخة، مبدأً تتمسك به بشدة. وللمرة الأولى، كانت أورنيلا هي من ترددت، وعكست عيناها حيرةً عابرة.

المرأة التي كانت تنظر عادة إلى الجميع بازدراء ولا مبالاة وجدت نفسها الآن في حيرة من أمرها غير قادرة على الرد.

لكنّ لحظة عدم اليقين مرّت سريعًا. انحنت أورنيلا إلى الخلف، بعيدةً عن إيلين، وأطلقت ضحكةً جافةً خاليةً من روح الدعابة.

“سخيف…”.

افتقرت كلماتها المتلعثمة إلى حدّتها المعهودة. لسببٍ ما، تجنّبت أورنيلا النظر إلى إيلين، مُركّزةً بدلًا من ذلك على المذبح أثناء حديثها.

“افعلي ما تشائين. سأرسل لكِ الدواء، لتتناوله بالقدر الذي تستطيعين. لا تستغربي إن كان أداؤه أفضل من أسبيريا.”

أطلقت تعليقها اللاذع بنبرتها اللاذعة المعتادة، وأشارت بذقنها نحو منصة الصلاة.

“لقد قدمت عرضكِ، لذا اذهبي وصلي الآن.”

بالنسبة لإيلين، التي لم تدخل معبدًا من قبل، بدت فكرة الصلاة مناسبةً لها على نحوٍ غريب. فقررت الامتثال دون تذمّر.

بينما كانت تتجه بهدوء نحو منصة الصلاة، تبادلت أورنيلا والكهنة نظرات الدهشة. فقد ظنوا أن إيلين، مثل سيزار، ملحدة.

وضعت إيلين يديها معًا، وشعرت بالخشب الصلب البارد يضغط على جلدها.

هل الالهة موجودة؟. 

كان سؤالاً راودها مراتٍ لا تُحصى، دون إجابةٍ حاسمة. كافحت إيلين للإيمان بإلهٍ لا يُقدّم دليلاً ملموساً على وجوده.

ومع ذلك، لم تكن ملحدة. كانت تؤمن بلحظات النعمة الغامضة التي تحدث أحيانًا، تلك التي لا يمكن تفسيرها بأيدي بشرية.

وهكذا صلت.

كلما خرج سيزار إلى المعركة، كانت تدعو الالهة أن تحدث معجزة. توسلت إلى كل إله أن يحميه ويضمن عودته سالمًا.

يائسةً وعاجزةً، لم تستطع إيلين سوى الدعاء من أجل سيزار. وبطريقةٍ ما، استُجيبت دعواتها.

حتى في الحروب التي تنبأ الجميع بزواله فيها، عاد سيزار حيًا. لم تكن إيلين تعلم إن كان ذلك تدخّلًا إلهيًا أم دليلًا على صمود سيزار.

لكن لا أستطيع فعل الكثير لأجله. لهذا السبب… . 

صلت بحرارة إلى جميع الآلهة.

‘لعل الصلاة هنا، في هذا المكان المقدس، تجعل أمنياتي أقوى…’.

كانت تعلم أنها فكرة حمقاء، لكن الجوّ المهيب ألهمها. على الأقل، قدسيّة المعبد سهّلت عليها التركيز.

حدقت بنظرها على المذبح الممتلئ بالزهور. بين الأزهار الزاهية، تأملت زنبقة قبل أن تغمض عينيها وتبدأ صلاتها.

عبّرت عن آمالها في كلماتها، داعيةً أن تُرفع الظلال التي كانت تخيم على سيزار. توسلت أن يُغمر طريقه بالنور، وأن تُهديه المعجزات الإلهية.

بينما كانت إيلين غارقة في صلاتها، سمعت فجأة صوتًا غريبًا: تيك-تيك-تيك. صوت مميز لعقارب الساعة تدور.

فتحت عينيها بفزع، لكن لم تكن هناك ساعة في الأفق. حتى لو كانت موجودة، فلن يكون رنينها قريبًا منها، كما لو كان قريبًا من أذنها.

في حيرة، مسحت ما حولها. رفعت أورنيلا حاجبها، إذ لم تسمع شيئًا بوضوح.

‘هل هذه هلوسة؟’.

استرجعت إيلين سريعًا كل الأدوية التي تناولتها مؤخرًا. كان مورفيوس أكثرها إثارةً للريبة ، لكن آثاره كان من المفترض أن تتلاشى الآن.

في تلك اللحظة، ارتعشت الشموع حول المذبح بعنف. سرى اهتزاز خافت في الأرض، ولم تكن إيلين الوحيدة التي لاحظت ذلك – بل كانت أورنيلا والكهنة ينظرون حولهم بقلق، وعيناهم تتجهان نحو الأرض.

لكن إيلين رفعت نظرها إلى السقف. لم تشعر أن الاهتزاز قادم من الأسفل.

وبينما كانت تدرس السقف المقبب، انفتحت أبواب المعبد المختومة فجأة.

“إيلين!”.

دوى صوت مألوف، مصحوبًا بضوء الشمس المتدفق إلى الداخل الخافت. خلف الأبواب، وقف سيزار.

كان من المفترض أن يكون في خضم محادثة مع ليون، لكنه ها هو ذا في المعبد. بالكاد تمكنت إيلين من نطق اسمه، وكانت دهشتها واضحة.

ولكن قبل أن تتمكن من مناداته، سمع صوتًا مدويًا، مثل هدير، يتردد صداه في المعبد.

تصدعت الأعمدة الرخامية التي تدعم الهيكل والسقف المقبب فوقه بصوتٍ يصم الآذان. انتشرت شقوق سميكة كالبرق عبر الحجر الصلب.

“سي-سيزار…”.

بينما نادت إيلين باسمه، اندفع سيزار إلى المعبد. لكن قبل أن يصل إليها، انهارت الأعمدة، وانهار السقف المحطم.

سقطت قطع ضخمة من الحجارة في لحظة واحدة، مما أدى إلى غرق المعبد في حالة من الفوضى.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_