– الزوج الشرير. 

الفصل 129

كانت أخبار زيارة ليون وأورنيلا مفاجأة. فبينما كان من الطبيعي أن يزور ليون شقيقه التوأم المصاب، كان من غير المتوقع أن ترافقه أورنيلا. ونادرًا ما كان الاثنان يظهران معًا، مما جعل الموقف غير عادي.

:الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد كانوا معًا في مهرجان الصيد أيضًا.’

كانت إيلين تفترض في البداية أن الأمر يتعلق بتأكيد خطوبتهما علنًا، وهو أكثر من مجرد إجراء شكلي. ومع ذلك، فإن حضور أمر خاص مثل زيارة مريض معًا بدا مبالغًا فيه.

كان من الواضح أن أورنيلا تكن مشاعر تجاه سيزار، لكن طبيعتها المتعجرفة جعلت من غير المحتمل أن تتخذ زمام المبادرة بهذه الطريقة. وجدت إيلين الموقف غريبًا ولم تستطع التخلص من فضولها.

كانت غارقة في أفكارها لدرجة أنها لم تسمع سؤال سيزار. ظل نظره ثابتًا على بلورات مورفيوس بينما سأل مرة أخرى، “هل ما زلتِ مستاءة مني؟”.

“هاه؟ لا، ليس الأمر كذلك…” تلعثمت إيلين وهي تنظر إلى الأعلى على عجل للرد، فقط لتشعر بذقنها عالقة في يده الكبيرة.

كانت قبضته قوية ولكنها لم تكن مؤلمة، مما دفع ذقنها إلى الأعلى. وبينما كانت أصابعه المغطاة بالقفاز تضغط برفق على جانبي فكها، انفتحت شفتاها بشكل طبيعي. مرت نظرة سيزار الحادة عليها وكأنها تتفحص أعماق فمها.

احمر وجه إيلين من الخجل، وانتشر الدفء على وجهها. وبينما حاولت غريزيًا ثني لسانها للخلف لإخفاء ذلك، قطع صوته المنخفض حركتها.

“ابقى ساكنة.”

كانت نبرته كصوت رجل بالغ يوبخ طفلاً ــ صبوراً ولكنه آمر. وبقيت إيلين مستسلمة، وظلت مفتوحة الفم، تنتظر بتوتر. لم تكن لديها أدنى فكرة عما كان يحاول التحقق منه، لكنها شعرت بأنه كان حميمياً إلى حد الإذلال. دارت نظراتها حول الغرفة، متجنبة عينيه، ولكن عندما ألقت عليه نظرة خاطفة أخيراً، التقت أعينهما.

“آه…”.

خرج صوت ناعم من شفتيها، وانحنى سيزار نحوها، وأسرهما بقبلة. اتسعت عينا إيلين مندهشة من هذه البادرة غير المتوقعة. وظلت نظراته ثابتة عليها، حتى وهو يعمق القبلة. 

تتبع لسانه كل زاوية من فمها، مستكشفًا إياها عمدًا. ارتفعت حرارة جسد إيلين من الرأس إلى أخمص القدمين. وبعد أن تذوقها تمامًا، تراجع سيزار أخيرًا، تاركًا إياها بلا نفس ومذهولة. 

وعلى النقيض تمامًا من ارتباكها، بدا سيزار هادئًا تمامًا. كانت شفتاه محمرتين قليلاً، وكان هذا هو الدليل الوحيد على قبلتهما. وكأنه يريد أن يختم اللحظة، انحنى ليمنحها قبلة ناعمة وسريعة قبل أن يسألها بلا مبالاة: “إلى أي مدى وصلت علاقتك بمورفيوس؟”.

أخرج هذا السؤال إيلين من ذهولها. كانت خداها محمرتين من ذكرى القبلة، لكنها أجبرت نفسها على التركيز. لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير في حميميته المفاجئة.

كان سيزار هو المستفيد الرئيسي من بحثها عن مورفيوس. ورغم أنه منحها حرية التصرف، إلا أنها لم تطلعه بعد على التقدم الذي أحرزته ــ وهو الخطأ الذي شعرت الآن بالذنب إزاءه. ونظراً للموارد الهائلة التي بذلها في عملها، سارعت إيلين إلى الرد.

“لقد نجحت في استخلاص الخواص المسكنة للألم! هذه البلورات هنا هي مورفيوس – حسنًا، إنها في شكل مسحوق الآن، لكنها تبدأ كتكوينات تشبه البلورات. أنا أستعد للتجارب البشرية بعد ذلك، ولكن…”.

استمع سيزار في صمت بينما كانت تشرح، وكانت نظراته ثابتة وغير قابلة للقراءة. وعندما توقفت، سأل بهدوء، “هل تخططين لاختبار ذلك على نفسك؟”.

“نعم! لقد فكرت في اختباره بنفسي أولاً لمراقبة تأثيراته…”.

توقفت إيلين عن الكلام، وشعرت فجأة بعدم الارتياح. شعرت أن هناك شيئًا خاطئًا في قول هذا لسيزار. ومع ذلك، كان سؤاله التالي لطيفًا مثل الأول.

“لكنكِ لن تشعري بأي ألم. كيف ستقيسن مدى فعاليته؟”.(اي بما المخدر يخلي الشخص ما يحس بالألم ف التجربة البشرية تحتاج شي قوي مرة حتى تختبر فعاليته، بالمختصر يحتاج قتال او سقوط من مكان مرتفع ويعتبر شي خطير على إيلين، لان لو نجح و هذا احتمال ضئيل رح يكون عندها اصابات رح توجعها بعدين واذا فشل الاصابات رح توجعها اسرع) 

كانت هذه نقطة صحيحة، وهي النقطة التي كانت إيلين تحاول أن تقنع نفسها بها. وبينما كانت مترددة في الإجابة، لمست أصابع سيزار برفق زاوية عينيها، وكانت لمسته حنونة بشكل لا يقاوم.

“أنا لا أؤنبكِ”، طمأنها. “أنا أقول إن هناك آخرين قد يستفيدون أكثر من هذا. على سبيل المثال…”.

نظر سيزار إلى عينيها بينما تابع: “رئيس مجلس الشيوخ”.

“هل تقصد الكونت دومينيكو؟”.

كان الكونت دومينيكو، رئيس مجلس الشيوخ، من الزبائن الدائمين أثناء وجودها في النزل، حيث كان يشتري أدوية مسكنة للألم لزوجته المريضة بمرض عضال. لكنه لم يتصل بها منذ فترة، وهو أمر غير معتاد بالنظر إلى حالة زوجته. حتى أن إيلين رتبت له الاتصال بالدوقية الكبرى مباشرة إذا احتاج إلى المزيد من الأدوية.

انتابتها نوبة من القلق، فكتبت في ذهنها مذكرة تكتبها إليه بمجرد أن تنتهي من التحدث مع سيزار.

“ماذا ناقشتي مع الفرسان؟”.

لقد فاجأ هذا السؤال غير المتوقع إيلين. كانت تفكر للتو في إرسال رسالة إلى الكونت دومينيكو عندما جعلت كلمات سيزار قلبها ينبض بقوة.

كانت إيلين تعلم أن سيزار كان على علم تام بزياراتها السنوية لإحياء ذكرى ابنة لوتان. لكن هذه كانت المرة الأولى التي سألها فيها عن المواضيع التي تحدثا عنها أثناء تلك الزيارات.

هل أخبرته ميشيل بكل شيء؟. 

توترت، وخشيت أن تكشف ميشيل عن الخدمات التي طلبت من الفرسان. كان عقل إيلين يتسارع وهي تحاول قياس رد فعل سيزار، لكن تعبيره ظل محايدًا.

‘ربما كان يسأل فقط بشكل عرضي…’.

متمسكة بهذا الأمل، روت إيلين بعناية قصصًا عادية وأحاديث تافهة دارت بينها وبين الفرسان، متجاهلة عمدًا أي شيء ذي أهمية. كان سيزار يستمع بابتسامة خفيفة، ولم يُظهر أي علامة على الشك.

***

انتهى مهرجان الصيد فجأة، وتركت أحداثه المشؤومة الغابة وأراضيها المقدسة في حالة من الفوضى. وظلت آثار الفوضى على حالها، لتظل تذكيرًا قاتمًا بما حدث.

وقف سيزار أمام المذبح المدمر، الذي كان مزينًا ذات يوم بخشب الأرز العطري والزهور. لم يتم حرق القربان قط؛ ولم يتم تحقيق غرضه.

ورغم المحاولة التي بُذِلت لإعادة بناء المذبح بعد تدنيسه بالدماء، فقد تم التخلي في النهاية عن طقوس المهرجان. وللمرة الأولى في تاريخ الإمبراطورية، لم يكتمل مهرجان الصيد.

كان الكهنة قد اقترحوا إقامة مراسم في المعبد لتصحيح الأمور، لكن سيزار رفض الفكرة. كانت أهمية هذه الطقوس تكمن في تنفيذها بدقة؛ فبمجرد تعطيلها، تصبح بلا معنى.

انتزع سيزار زهرة زنبق ذابلة من المذبح، وكانت بتلاتها متدلية بلا حياة. فحصها لفترة وجيزة قبل أن يرميها مرة أخرى على كومة القرابين. تصلب نظراته وهو ينظر إلى المذبح.

كان ينوي قطع الرابطة بين تراون وآلهتها، والتأكد من أنهم لم يعد بإمكانهم التدخل في شؤون الإمبراطورية.

“لوتان،” نادى.

تقدم الفارس الذي كان يقف صامتًا في الجوار على الفور وسلّم سيزار زجاجة خمر مفتوحة. سكب سيزار محتويات الزجاجة فوق المذبح، فملأت رائحة الكحول القوية الهواء.

كان هذا الفعل محاكاة لتقدمة تقليدية، لكن نوايا سيزار لم تكن تقية على الإطلاق. فأشعل عود ثقاب وأشعل المذبح. فاشتعلت النار، وأكلت القرابين المدمرة.

وبينما كانت النيران ترقص وتنمو، تسلل ظل عابر إلى وجه لوتان. لاحظ سيزار ذلك وسأل، بنبرة تبدو غير مبالية: “كيف كان النصب التذكاري؟”.

“بفضل زيارة السيدة إيلين، كان يومًا لطيفًا”، أجاب لوتان، وهو يرفع بصره عن النار. ثم التفت إلى سيزار وانحنى بعمق. “كما هو الحال دائمًا… شكرًا لك، صاحب السمو”.

قبل سنوات، كان سيزار هو من أنقذ لوتان من النيران التي دمرت منزله. لقد انتشل لوتان وابنته من الجحيم، على الرغم من أن الطفلة توفيت بعد فترة وجيزة بسبب استنشاق الدخان.

لقد ظل شعور لوتان بالذنب بسبب تعريض سيده للخطر والفشل في إنقاذ ابنته يطارده منذ ذلك الحين. فكل ندبة على جسده وكل وميض من النار كان بمثابة تذكير دائم بفشله.

كان سيزار يدرك تمامًا عذاب لوتان، ولم يحضر مراسم التأبين بنفسه. بل أرسل هدايا صغيرة بهدوء، مثل الدبدوب الذي وضعه لوتان على قبر ابنته هذا العام.

وبينما كانت شرارات النار تتناثر في الهواء، التفت سيزار إلى لوتان. كانت عيناه القرمزيتان، اللتان تعكسان النيران، مزعجتين كما كانتا دائمًا، ووجد لوتان صعوبة في الالتقاء بنظراته.

قال سيزار بنبرة غير رسمية تقريبًا: “يبدو أن إيلين طلبت من ميشيل خدمة ما”.

ظلت ابتسامته الخافتة عالقة في ذهنه وهو يضيف: “هل تعلم ماذا كان الأمر؟”.

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_