– زوج شرير. 

الفصل الأول

“إضافي! إضافي! أخيرًا تمت الموافقة على قوس النصر!”.(قوس النصر تمثال يتم صنعه بأي شكل كان سواء كسلاح أو للشخص نفسه ويتم كتابة انجاز صاحبه مع ذكر اسمه ويخلد في التاريخ) 

صاح صبى الصحف ملوّحًا بصحيفته. توافد الناس عليه كما يتوافد النمل على الماء المُحلى. اشترت إيلين، التي كانت أيضًا بين الحشد، الصحيفة بعملة معدنية. وجاء في المادة المطبوعة بثمن زهيد، والعناوين الجريئة وحجم الصفحة نفسها،

[وافق المجلس على بناء قوس النصر – النصر الحقيقي للدوق الأكبر.]

الدوق الأكبر دوق سيزار كارل إيرزيت من تراون – سيد عائلة إيرزيت الثرية، والقائد الأعلى للجيش الإمبراطوري، والشقيق الوحيد للإمبراطور.  كان أشهر شخصية في إمبراطورية تراون. بعد معركة طويلة ودموية على العرش، ارتقى سيزار بنفسه إلى العرش، وعُيّن الدوق الأكبر.

بعد ذلك، انطلق على الفور لغزو مملكة كالبن. وبعد ثلاث سنوات طويلة من القتال العنيف، حقق نصرًا مفاجئًا. عندما انتشر هذا الخبر، اندفعت الإمبراطورية بأكملها إلى الشوارع احتفالًا وابتهاجًا.

عند عودته، قلب سيزار المجلس رأسًا على عقب. ولإحياء ذكرى انتصاره، طالبًا ببناء قوس نصر.

انتقد المجلس سيزار بشدة، واعتبروه مستحيلاً، زاعمين أن الأمير كان متغطرسًا حقًا في رغبته في إحياء ذكرى نصر لم يستطع حتى الإمبراطور تحقيقه.

كانت معارضة المجلس الشديدة جلية، لكن سمعة سيزار كانت قد ارتفعت بشكل كبير بعد انتصاره المذهل. كان السماح ببناء قوس النصر بمثابة إعلان مجد العائلة الإمبراطورية للعالم أجمع. لم يستسلم المجلس، المكون من النبلاء. إذا بُني القوس، فسيُختل توازن القوة بين العائلة المالكة والنبلاء. تحدى سيزار المجلس ببناء ثكنات قرب قاعة المجلس التشريعي، مؤكدًا أنه وأنصاره لن يدخلوا إلا إذا استسلم المجلس.

بعد صراعٍ على السلطة دام أيامًا عديدة، تنهد المجلس استسلامًا. ويبدو أن ذلك حدث يوم شراء إيلين للصحيفة.

“كان ينبغي أن يوافقوا مبكرًا. مع ذلك، نحن محظوظون لأن حفل النصر سيُقام خلال الموسم الاجتماعي.”

“بالتأكيد. أتساءل أي عائلة ستجعل ابنتها الدوقة الكبرى القادمة.”

عدّلت إيلين نظارتها وهي تستمع إلى همهمات الجمهور. واستمرت غرتاها غير المهندمة في فرك عينيها. كان موسم التواصل الاجتماعي في أوج عطائه. كانت مسؤولية حضور حفلات الرقص وحفلات الشاي المختلفة على عاتق النساء النبيلات غير المتزوجات بحثًا عن أزواج. لم يكن لهذا علاقة بإيلين، التي لم تكن قد بدأت حياتها الاجتماعية بعد.

‘أنا أيضًا أشعر بالفضول لمعرفة من ستكون الدوقة الكبرى التالية، ولكن…’. 

كان هناك الكثير مما يجب أن تفعله قبل الانغماس في أحلام اليقظة الخيالية. هزت إيلين رأسها، دافعةً كل الأفكار غير الضرورية جانبًا.

واصلت سيرها السريع، ممسكةً بالجريدة بجانبها، قبل أن تلمح نُزُلًا صغيرًا في الأفق. كانت غرفة الطابق الثاني من النُزُل النظيف، وإن كان صغيرًا وقديمًا، تضم مختبر إيلين.

شعرت إيلين بغرابة وهي تقترب من النزل. كان الشارع، الذي كان من المفترض أن يكون مزدحمًا، هادئًا. عادةً، يكون هناك قطيع من الأطفال يركضون ويلعبون، لكن لم يكن هناك أحدٌ منهم.

نظرت حولها فلاحظت أن جميع نوافذ المنزل مغلقة بإحكام. ورغم أن الصيف لا يزال في بدايته، إلا أن حرارة ما بعد الظهر كانت لاذعة. اعتاد الجميع ترك أبوابهم ونوافذهم مفتوحة على مصراعيها لتبريد منازلهم.

بدا الأمر برمته مشؤومًا للغاية. انحنت اكتاف إيلين خوفًا واندفعت إلى مختبرها، مصممةً على اللجوء إليه بغض النظر عن سلوك أهل الحي الغريب.

تباطأت خطوات إيلين السريعة وهي تقترب من النزل. وقف رجال بزيهم الرسمي صامتين أمام المبنى. لا بد أنهم رجال الدوق الأكبر، متناثرون كالظلال في شمس الظهيرة.

ظهر وجه مألوف في مقدمة الجنود المسلحين. كان وجه الرجل الضخم نصف مغطى بعلامات حروق.

“آنسة إيلين.”

ألقى الرجل التحية المهذبة على إيلين.

“س-سيد روتان؟”.

شعرت بالارتياح لرؤية وجه مألوف، خاصةً وجه لم تره منذ زمن طويل. لكن رد فعلها المرتجف جعلها تشعر ببعض الحرج. فتح روتان الباب بلباقة.

“صاحب السعادة ينتظركِ.”

كان أمرًا لطيفًا وحازمًا في آنٍ واحد. دُفعت إيلين إلى النزل دون تردد 

كان المكان خاليًا تمامًا. كان من المفترض أن يعجّ بالزبائن وأن تفوح منه رائحة الطعام الشهي. كان من الغريب رؤية الطاولات والكراسي فارغةً مصطفةً دون أن يلحظها أحد. بعد أن مرّت إيلين بالطابق الأول، حيث اختفى صاحبها، صعدت الدرج الخشبي ببطء.

كان الطابق الثاني أيضًا خاليًا من الناس. حتى دون أن تفتح أيًّا من الأبواب المغلقة، كانت تعلم أن الجوانب الأخرى خالية.

سارت إيلين إلى آخر غرفة في الطابق، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم نظرت إلى الباب. كان الباب ذو المقبض النحاسي المصقول مفتوحًا جزئيًا. 

فتحت الباب بعصبية، كاشفةً عن غرفة فوضوية. أنابيب زجاجية، وكتب، وحقن، وخراطيم – كانت غرفة مليئة بأنواع مختلفة من الأغراض. بدا المكان المألوف غريبًا للغاية. والسبب هو الرجل الواقف أمام النافذة.

كان الرجل يُداعب أصيص زهور على حافة النافذة. سحق بتلات الخشخاش بقفازاته الجلدية بلا مبالاة.

وعندما أطلق الرجل قبضته واستدار، سقطت بعض البتلات الحمراء على الأرض.

كان يرتدي زيًا أزرق داكنًا. كان الزي أنيقًا وبسيطًا، خاليًا من العيوب، دون أي عروات. وحدها الميداليات كانت تتلألأ بأشعة الشمس، عاكسةً توهجًا رقيقًا.

تحت تلك الخصلات الداكنة، التي تظللها أشعة الشمس الحارقة، أشرقت عيون قرمزية نابضة بالحياة، مثبتة بثبات على إيلين.

أُشيد بتلك العيون لصفائها ونبلها كالياقوت. ومع ذلك، كانت أيضًا هدفًا لشائعات قاسية، تُشبّه بتصوير دموي لماضٍ شنيع ونوايا خبيثة.

“إيلين إلرود.”

نادى صوتٌ عميقٌ ولطيفٌ باسمها. استنشقت إيلين بقوة، وكأنها تلفظ أنفاسها الأخيرة.

“نعم، صاحب الجلالة، الدوق الأكبر!”.

كان قلبها ينبض بقوة من اللقاء غير المتوقع. ارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة وهي تبتلع ريقها بصعوبة.

“أنا…أ-أهنئك على فوزك.”

ضحك سيزار على تلعثمها. ابتسامته أوحت بأنه لم يتوقع كلمات كهذه كتحيتها الأولى. إيلين أيضًا رأت أنها تحية غير أنيقة. وأضافت بتردد:”اعتقدت أنك كنت تستعد لحفل النصر.”

لأن قوس النصر لم يُعتمد إلا اليوم، كان لا بد من التخطيط لحفل النصر المتأخر بسرعة. لا بد أنه كان مشغولاً للغاية، لكن إيلين لم تفهم سبب مجيئه إلى هذا النزل المتهالك.

بالطبع، وجد إيلين مختلفة بعض الشيء. لكن ذلك كان مجرد مجاملة لابنة مربيته المتوفية. لم يكن هناك سبب كافِ يدعون للاندفاع إليها وسط ضجة قوس النصر. ظلت إيلين تحدق فيه بترقب. أما سيزار، فحدّق فيها فقط. لم تستطع إيلين استيعاب شدة نظراته.

عندما لم تعد إيلين قادرة على تحمل الصمت، اقترب منها بابتسامة خفيفة.

كان صوت الأحذية العسكرية تدوس على الأرضية الخشبية القديمة مسموعًا. كلما اقترب سيزار، شعرت إيلين بجسده بوضوح أكبر. كان يفوق معظم الرجال، بأكتاف عريضة وجسد رشيق ينضح بالقوة والجاذبية.

وجدت إيلين نفسها لاهثةً في حضرة الآخر، الذي لم يبذل جهدًا لإخفاء طبيعته الجامحة. كان يتمتع بجمالٍ آسر، يُشبَّه غالبًا بجمال مخلوق أسطوري.

ومع ذلك، كانت إيلين تُدرك تمامًا قسوة سيزار وترهيبه. حتى الآن، لا تزال تشم رائحة الدم والبارود.

بينما وقف سيزار أمامها مباشرةً، شعرت بوخزة غريبة تسري في عمودها الفقري. ثم خفضت نظرها، عاجزةً عن مقاومة نظرته الثاقبة.

“لقد صنعتِ مخدرُا.”

“عفوا؟”

رفعت هذه الكلمات رأس إيلين فجأة. وبينما كان لا يزال ينظر إليها، تحدث سيزار بتردد.

“مورفيوس، إيلين.”

“آه، يمكن استخدامه كمسكن للألم!”.

“و؟”

أغلقت إيلين فمها عند سماعها. كان مورفيوس مسكنًا قويًا للألم، لكن في صورته الخام، كان أفيونًا. ولأن المادة الخام كانت مخدرًا، فقد كان إدمانًا شديدًا. بعد وفاة الإمبراطور السابق بسبب جرعة زائدة، أعدمت الإمبراطورية أي شخص أنتج أو وزع المخدرات.

كان لدى سيزار، القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري، سلطة إصدار أمر بإعدام سريع. لن يرف لأحد جفن إذا ضغط على الزناد باتجاه رأس إيلين.

كان عقل إيلين يعجّ بشتّى أنواع الأعذار. كانت تتوق إلى مساعدة الإمبراطورية. حتى أنها كانت متلهفة لمساعدة جنود سموّه الجرحى من الحرب.

لكن الخوف سيطر على إيلين، فلم تستطع التعبير. ارتجفت لفكرة أنه قد يوجه إليها مسدسًا في أي لحظة.

عندما رأى سيزار وجهها الشاحب، أشار بإشارة خفيفة. مدّ يده ليحتضن خد إيلين، يلامس لحمها الناعم وهو يهمس بهدوء. 

“يا إلهي، لم أقصد أن أخيفكِ بهذا الشكل.”

تحدث كأنه لم يرد إخافة إيلين. مسح سيزار الغرة قبل أن ينتقل إلى نظارتها. كانت مائلة، فنزعها ووضعها على وجهه.

لقد بدوا غريبين جدًا عليه لدرجة أنهم أثاروا مشاعر غريبة في معدة إيلين.  ضحك سيزار وهو يضغط بأصابعه على إطار النظارات.

“استمعي جيدًا، إيلين.”

مع خلع النظارات ووتحري غرتها جانبًا، شعرتُ بغرابة في الرؤية الواضحة. نظرت إيلين إلى سيزار بعينين مرتعشتين.

“لقد حدث أنني في حاجة إلى دوقة كبرى.”

أنزلت سيزار رأسها ببطء أمام إيلين التي بالكاد تتنفس. كانت متوترة، غير مستجيبة تمامًا، بينما كان شعره الأسود الناعم يلامس جسده.

“هل تتزوجيني؟”.

~~~

إعادة ترجمة لعدد بسيط من الفصول

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_