الفصل الأول

“كلوي، أتمنى حقاً أن تتزوجي مرةً أخرى.”

“وأنا أتمنى حقاً أن تتوقفي عن التشبثِ بالماضي.”

يا لهُ من هراء. من الذي سمحَ لهذهِ الكلابِ بالنباح؟

شبكت كلوي يديها معاً ونظرت إلى الزوجينِ الجالسينِ بعذوبةٍ في المواجهةِ منها.

لقد جاءت إلى هذا الفندقِ بعدَ فترةٍ طويلةٍ لتأخذَ قسطاً من الراحةِ هي بأمسِّ الحاجةِ إليه. كانَ البهوُ فاخراً، والغرفةُ واسعة، والفراشُ ناصعَ البياض. وبعدَ أشهرٍ من الصراعِ مع أطروحتِها، كانت خطتُها هي التعافي من التعبِ المتراكمِ في هذا الفندقِ الراقي.

على الأقل، كانت تلكَ هي الخطة—إلى أن اصطدمت بهذينِ الزوجينِ اللذينِ يشبهانِ الصراصير.

لو كانت تعلمُ أنَّها ستصادفُ هذهِ الكائناتِ المقززة، لما خطت قدمُها خارجَ منزلِها أبداً.

ولو كانت تعلمُ أنَّهما سيسلمانِها دعوةَ زفاف—أو أنَّهما سيبدآنِ الحديثَ عن زواجِها الثاني—لكانت قد أوصدت بابَها بالمزلاج.

“دير، أنتَ دائماً تقرأُ أفكاري! كيفَ يمكننا أن نفكرَ في الشيءِ نفسِه؟”

“لأننا رفقاءُ روح.”

الرجلُ الذي ينظرُ إلى خطيبتِهِ وكأنَّهُ على وشكِ الانفجارِ حباً—كانَ يوماً ما زوجَ كلوي. والمرأةُ الجالسةُ بجانبه، تضحكُ ببهجة، لم تكن سوى “ميلفن غاريت”، أختُ كلوي غيرُ الشقيقةِ والتي ستصبحُ قريباً السيدةَ “دير” الجديدة.

حسناً، لن تحملَ اسمَ “غاريت” بعدَ الآن. قريباً، ستصبحُ “ميلفن دونكان”.

كلوي، التي كانت تُعرفُ سابقاً بلقبِ “دونكان”، حدقت في الاثنينِ بعيونٍ متعبة، وهي تراقبُ عرضَ المودةِ المبتذلَ هذا.

لقد ولت أيامُ نحيبِها وغضبِها بسببِ خيانةِ زوجِها وأختِها منذُ زمنٍ طويل.

هذا الفندقُ… يكلفُ 120 ذهبيةً في الليلة.

حتى وهي تجلسُ لمشاهدةِ عرضِهما الكوميدي، كانَ وقتُها الثمين—الذي اشترتْهُ بـ 120 ذهبية—يُستنزفُ ثانيةً تلوَ الأخرى.

كانت كلوي متعبةً فحسب، وشعرت بالندمِ على المالِ المنفق. كانت تريدُ فقط طردَ هؤلاءِ الضيوفِ غيرِ المرغوبِ فيهم والاستمتاعَ بالنبعِ الساخنِ في الطابقِ العلويِّ من الفندق.

“بهذا المعنى، آملُ أن تجدي أنتِ أيضاً شريكَكِ المقدرَ قريباً، يا كلوي.”

“بالضبط. لقد مرَّ عامانِ تقريباً وأنتِ وحيدة… أوه!”

ميلفن، التي كانت تتحدثُ وكأنَّ سداً قد انفجر، أغلقت فمَها فجأةً بطريقةٍ درامية.

“لا تخبريني… أنَّكِ لا تزالينَ غيرَ قادرةٍ على نسيانِ دير؟”

“هذا ليسَ جيداً، يا كلوي.”

عندَ كلماتِ ميلفن، عقدَ دير حاجبيهِ بـ “تعاطفٍ” وتحدث. بل إنهُ امتلكَ الجرأةَ للنظرِ إليها بشفقة.

“يا لهُ من هراء.”

لا يُصدق. فتحت كلوي فمَها أخيراً للمرةِ الأولى لإسقاطِ افتراضِ ميلفن السخيف. لكنَّ ميلفن رفعت صوتَها بشكلٍ أعلى، غيرَ مكترثةٍ تماماً.

“لقد مرَّ عامانِ على الطلاق! ولم تواعدي أحداً منذُ ذلكَ الحين!”

“ألا تعلمينَ أنني كنتُ مشغولةً بكتابةِ أطروحتي؟ ليسَ لديَّ وقتٌ للمواعدة.”

“إذن لماذا رفضتِ كلَّ مواعيدِ المدبرة (العمياء)؟”

“هذا لأن……”

كانت عاجزةً عن الكلامِ للمرةِ الأولى. لم يكن ذلكَ لأنَّها لا تزالُ تكنُّ مشاعرَ لزوجِها السابق، كما كانا يفترضان.

زواجُها من دير انتهى في أقلَّ من عام. وبالنظرِ إلى خطوبتِهما التي استمرت ستَّ سنوات، كانَ الزواجُ قصيراً بشكلٍ مثيرٍ للسخرية.

لقد استعدت لذلكَ الزفافِ لمدةِ ستِّ سنوات، لينهدمَ كلُّ شيءٍ في غضونِ عامٍ واحد. فكم سيستمرُّ الزواجُ الذي يأتي بعدَ فترةِ تعارفٍ أقصر؟

لم تكن كلوي تملكُ الثقة. لم تكن تثقُ بنفسِها لمقابلةِ شخصٍ جديد، أو لفتحِ قلبِها مرةً أخرى، أو للخروجِ من انفصالٍ مفاجئٍ دونَ أذى.

“كنتُ أعلم!”

بسببِ تفسيرِ صمتِ كلوي بشكلٍ خاطئ، وقفت ميلفن فجأةً من مقعدِها.

“كلوي، أنا أتفهمُ أنَّ دير كانَ زوجَكِ يوماً ما، لكنهُ الآنَ سيكونُ زوجي. إنهُ رجلي الآن!”

“أجل، أجل، الآنَ اجلسي. أليسَ لديكِ أيُّ ذوق؟”

“وتتحدثينَ عن الذوقِ وأنتِ تطاردينَ رجلَ امرأةٍ أخرى؟”

“قوليها بشكلٍ صحيح، يا ميلفن. أنتِ من طاردتِ رجلَ امرأةٍ أخرى أولاً.”

الطفلةُ غيرُ الشرعيةِ التي أحضرَها والدُها إلى المنزلِ فجأةً في أحدِ الأيام—لقد أخذت كلَّ شيءٍ من كلوي. حتى زوجَها.

“أُغغغ…!”

تحولَ وجهُ ميلفن إلى اللونِ الأحمرِ الساطعِ عندما ضربت كلوي على وترٍ حساس. وبسببِ عدمِ قدرتها على السيطرةِ على غضبِها، اندفعت خارجة.

“ميلفن، انتظري!”

ركضَ دير خلفَها، وبذلكَ انتهت المهزلة. تحولت كلُّ الأنظارِ في المقهى نحو كلوي، الجالسةِ الآنَ بمفردِها.

“هااا…”

غاصت كلوي في عمقِ الأريكة. ولكن مهما غيرت وضعيتَها، ظلَّ المقعدُ يشعرُها بعدمِ الارتياح.

“أوغادٌ ملعونون.”

وحدهما هذانِ الاثنانِ يمكنهما جعلُ أريكةٍ فاخرةٍ في فندقٍ من فئةِ الخمسِ نجومٍ تبدو صلبةً وفظيعةً هكذا.

نظرت بندمٍ إلى الكوبِ نصفِ الممتلئِ من المشروبِ الغالي، ثم وقفت. لم تكن تريدُ أن تكونَ موجودةً عندما يعودُ دير وميلفن.

“هل ستغادرينَ بالفعل؟”

أوقفَها صوتٌ من الخلف.

“لقد كانَ من الممتعِ مشاهدةُ ذلك. يا للأسف.”

كانَ الصوتُ يحملُ نبرةَ تسلية. عرفت كلوي نبرةَ الاستهزاءِ بسهولة. وهي لم تكن من النوعِ الذي يسمحُ للغرباءِ بالسخريةِ منها دونَ قتال.

“يبدو أنَّكَ سهلُ الترفيه. تضحكُ على أشياءَ ليست مضحكةً حتى.”

“حسناً، أنا أستمتعُ بالمهزلةِ الجيدة.”

ضحكَ الرجلُ بهدوء، واهتزَّ كتفاه.

عندَ ذلك، برزَ عرقٌ على جبهةِ كلوي.

ماذا سيحدثُ لو صرخت: “إلامَ تنظر؟ هل تستمتعُ بالعرض؟!” في وجهِ شخصٍ عادي؟ على الأرجحِ سينكمشُ ويفرُّ بعيداً، متظاهراً بأنَّهُ لا يعرفُها.

لكن ليسَ هذا الرجل. فبدلاً من الاعتذار، قالَ بوقاحةٍ إنَّهُ يحبُّ المهازل—وكأنَّ ذلكَ يفسرُ كلَّ شيء. وظلَّ يبتسم، وكأنَّ ردةَ فعلِها كانت الجزءَ الأفضل.

لذا ظنت كلوي أنَّهُ لا بدَّ وأن يكونَ مخموراً. ربما كانَ شعرُهُ في حالةِ فوضى، ووجهُهُ محمراً كالتفاحة. السكارى دائماً لا يعرفونَ حدودَهم.

لكنَّهُ بدا بخيرٍ تماماً. لا—بل كانَ مثالياً. كانَ مهندماً لدرجةِ أنَّها أغلقت فمَها قبلَ أن توبخَه.

شعرٌ مصففٌ للخلفِ دونَ خصلةٍ واحدةٍ خارجَ مكانِها، ياقةُ قميصٍ مكويةٌ وربطةُ عنقٍ بزوايا مثالية، ظهرٌ مستقيمٌ وساقانِ متقاطعتانِ بثقة. ومهما نظرت إليه، لم تكن هناكَ ذرةٌ من السُّكر.

وهذا ما أزعجَها أكثر. فمن خلالِ سنواتِ خبرتِها، الرجالُ الذينَ يتحدثونَ هكذا وهم واعون، نادراً ما يكونونَ عقلاء. عادةً ما يكونُ هناكَ “برغيٌّ مفكوك” في رؤوسِهم.

وتلكَ العيونُ شديدةُ السواد؟ لامعةٌ ومتوهجة—لقد بدا بالتأكيدِ كأنهُ مجنون.

قررت كلوي سريعاً أنَّ الأمرَ لا يستحقُ التورطَ معه. يمكنُها بسهولةٍ كبتُ غضبِها أمامَ شخصٍ مجنون.

“للأسف، المهزلةُ تنتهي هنا. كما ترى، الممثلونَ قد غادروا بغضب.”

فكرت: “إذا جاريتُهُ بهذا القدر، ربما لن يحاولَ فعلَ أيِّ شيء”. ثم استدارت لتغادر. لم تكن تريدُ رؤيةَ وجهي دير وميلفن مرةً أخرى.

“على الأرجحِ سيعودونَ قريباً. هل ستغادرينَ حقاً؟”

لكنَّ الرجلَ لم يسمح لها بالهروبِ بسهولة.

“هذهِ هي المرةُ الأولى التي أكونُ فيها متحمساً جداً للفصلِ الثاني من مسرحية.”

“…آسفة، ولكن ليسَ أنا.”

اهدئي، كلوي غاريت. إنهُ مجنون.

“آه، حسناً، أظنُّ أنَّ الأمرَ ليسَ مضحكاً من منظورِك.”

هذا الوغد…

“طق“. نبضَ عرقٌ على جبهةِ كلوي. إذا قالَ شيئاً أحمقَ آخر، فستطلقُ زئيراً مدوياً.

لكنَّ الرجلَ بدا أكثرَ تسليةً ب ردودِ أفعالِها، وعيناهُ تلمعان.

في تلكَ اللحظة، ترددَ صدى صوتِ الكعبِ العالي. على ما يبدو، نجحَ دير في تهدئةِ ميلفن، وكانَ يعودُ الآن، وذراعُهُ تلتفُ حولَها.

“انظري، الممثلونَ عادوا. يبدو أنَّ الفصلَ الثاني قد بدأ.”

“هااا…”

فاتَ الأوان. التقت نظراتُ كلوي بميلفن. ومثلَ ثورٍ هائج، سارت ميلفن نحوَها.

“يا لكِ من محظوظة. ستحصلينَ على مشاهدةِ المهزلةِ التي كنتِ تتوقينَ إليها بشدة.”

ما الذي يثيرُ الضحكِ في هذا بحقِّ الجحيم؟

ارتمت كلوي في مقعدِها وتمتمت تحتَ أنفاسِها. حدقَ الرجلُ في كتفيها المنحنيتين، ثم تحدثَ بصوتٍ منخفض.

“إذن، هل أجعلُ الأمرَ مثيراً للاهتمام؟”

“…عذراً؟”

“إنهُ أمرٌ مملٌ عندما لا تكونينَ أنتِ البطلة، أليسَ كذلك؟”

“ماذا تقصـ—”

لم تستطع إنهاءَ جملتِها. كانت ميلفن، التي تسيرُ بسرعةٍ بساقيها الطويلتين، أمامَها بالفعل.

“أتعلمين، يا كلوي؟ لقد قررتُ أن أتفهمَكِ.”

“تتفهمنَ ماذا؟”

“مشاعرَكِ. دير هو حقاً رجلٌ مذهل. أتفهمُ لماذا لا تزالينَ تكنينَ لهُ مشاعر.”

“آسفة، ولكنني لا أهتمُّ بـ دير ولو بمقدارِ ذرة.”

بالنسبةِ لكلوي، لم يكن دير سوى حبارٍ ناطق.

“وكيفَ لي أن أصدقَ ذلك؟”

أوه، لقد عادت للنظراتِ الحادةِ الآن. تحولت تعابيرُ ميلفن إلى القسوةِ في لحظة.

“إذن لا تصدقي. أنا لا أهتم.”

“أرأيتِ؟ كنتُ أعلمُ أنَّكِ لا تزالينَ تكنينَ لهُ مشاعر!”

لم تكن كلوي تريدُ إضاعةَ طاقتِها في أشياءَ لا طائلَ منها. لكن الجزءَ الأكثرَ صعوبةً في هذا الموقفِ هو أن يُفهمَ أمرُها خطأً كشخصٍ لا يزالُ يتحرقُ شوقاً لـ دير—ذلكَ الحبارِ المجفف.

ولهذا السبب، اندلعت الكلماتُ منها بدافِع النزوة.

“آسفة يا ميلفن. ولكنني أواعدُ شخصاً ما.”

“…ماذا؟”

هذهِ المرة، كانَ دير هو من تحدثَ بدلاً منها.

المترجمة:«Яєяє✨»