قراءة ممتعة~~

ماذا يقصد بذلك؟

بينما كانت إيفون ترمش ببطء، وتقلب كلماته في ذهنها، دخلت العربة إلى ضيعة الدوق لوروا.

“آه.”

حينها فقط أدركت أنه كان ينبغي عليها أن تطلب منه إنزالها خارج البوابات، لكن الأوان قد فات؛ فقد مرت العربة بالفعل إلى الداخل.

كل جهودها في الجنازة للتظاهر بأنها لا تعرف سيدريك، حتى إعادتها لسترته لتمحو أي صلة بينهما—كل ذلك قد تبدد الآن.

سرعان ما توقفت العربة، وانفتح الباب.

حدقت إيفون للحظة في يد سيدريك الممدودة، ثم وضعت يدها في يده بتردد ونزلت.

بدا كبير الخدم، الذي افترض أن الآنسة الشابة ستعود بمفردها، مندهشاً تماماً لرؤيتهما معاً.

“السير سيدريك، ما الذي جاء بك إلى هنا…؟”

بدلاً من الإجابة، رفع سيدريك نظره نحو القصر. وبدون تفكير، تتبعت إيفون نظراته لتشعر بقلبها يسقط في جوفها.

كان لوغان واقفاً عند نافذة المكتب، ينظر إليهما من الأعلى.

أدركت إيفون متأخرة أن سيدريك لا يزال يمسك بيدها، فسحبتها بسرعة.

راقب سيدريك يدها وهي تنزلق من بين يديه، ثم أعاد انتباهه إلى كبير الخدم.

“صادف أن لدي موعداً مسائياً في مكان قريب. فأوصلت الآنسة في طريقي.”

كان هذا التفسير سيصل إلى لوغان أيضاً.

وإدراكاً منها لذلك، سارعت إيفون لتدعيم الكذبة.

 “شكراً لك على إيصالي إلى المنزل.”

نظر سيدريك إليها للحظة، ثم قال.

 “حسناً إذن، نلتقي مجدداً.”

مرّ صوته الرخيم بجانب أذنها كهمسة.

توقفت إيفون، وقد أربكتها تلك النبرة ذات المعنى الغريب، ونظرت إليه—لتجد أن سيدريك قد صعد بالفعل إلى العربة. وبمجرد جلوسه، لم يلتفت وراءه.

كان هو الوجه نفسه الذي رأته منذ لحظات، ومع ذلك، ومع اختفاء الابتسامة الباهتة، بدا فجأة غريباً، وكأنه شخص لا تعرفه.

راقبت إيفون العربة وهي تختفي في الأفق، ثم استدارت أخيراً ودخلت القصر.

اقتربت منها خادمة على الفور.

“آنستي، سموّه يرغب في رؤيتكِ.”

كانت تتوقع ذلك، ومع ذلك ارتعشت أطراف أصابعها.

ضغطت على شفتيها الجافتين وصعدت الدرج. القصر الذي كان يبدو واسعاً جداً في العادة، بدا ضيقاً بشكل لا يطاق اليوم.

عندما وصلت إيفون إلى المكتب، فتحت فمها عدة مرات محاولة الكلام، لكنها في النهاية اكتفت بالطرق. لم تستطع إجبار نفسها على مناداته بـ “أبي”.

“ادخلي.”

جاء الرد على الفور من الداخل.

هدأت إيفون أنفاسها وخطت داخل المكتب.

“لقد ناديتني—”

“هل فتحُ ساقيكِ للرجال هو الشيء الوحيد الذي علمتكِ إياه والدتكِ؟”

كانت الإهانات مألوفة. لكن الكلمات التي تمرغ سمعة والدتها في التراب—تلك هي الكلمات التي لم تستطع الاعتياد عليها أبداً.

تجمد قلبها، وكأن كل قطرة دم قد سُحبت من عروقها.

“لا تهن والدتي. لم تكن أبداً من ذلك النوع من الأشخاص.”

 “الشخص الذي يهين والدتك هو أنتِ.”

ردُّ لوغان المفحم تركها عاجزة عن الكلام. شعرت وكأنها اصطدمت بجدار صلب.

“كيفية الحكم على والدتكِ من الآن فصاعداً تعتمد كلياً على كيفية تصرفكِ.”

“… ذلك الحكم قد صُدر بالفعل منذ زمن طويل، أليس كذلك يا صاحب السمو؟”

كان هذا شيئاً لم تكن إيفون الخجولة لتجرؤ على قوله في الظروف العادية.

لكن في هذه اللحظة، لم تستطع لجم لسانها. حتى وجسدها كله يرتجف بعنف.

بدا لوغان غير مستعد لردها هذا أيضاً. وبدلاً من سحقها بقوته المعتادة، اكتفى بالتحديق فيها بعينين جليديتين.

نظر إلى عينيها الخضراوين—اللتين ترتجفان غضباً وحزناً—وانخفض صوته أكثر.

“لا تتورطي مع سيدريك غلاستون. ذلك العامي المبتذل.”

“…”

“لن أقولها مرتين يا إيفون.”

إيفون.

الاسم الذي أيقظ دورها. الاسم الذي قيدها كأغلال لا يمكن كسرها.

“يمكنكِ الذهاب.”

انتظرت إيفون لحظة حتى يهدأ الاحمرار في عينيها، ثم غادرت المكتب. والدموع التي كبحتها بصعوبة انهمرت مجدداً.

“لا بأس.”

لقد نجحت في ترك الطلب في مكتب التحريات ولم يكتشفها لوغان. لذا فهي بأمان. في الواقع، سارت الأمور بشكل جيد.

‘لا بأس. كل شيء سيكون على ما يرام الآن، يا صغيرتي.’

فجأة، سمعت صوت والدتها—الصوت الذي كان يحتضنها كلما انفجر والدها غضباً بوحشية.

تذكرت تلك اليدين الهشتين اللتين كانتا ترتجفان خوفاً، رغم عدم امتلاكهما لملاذ آمن خاص بهما.

تذكرت دفء حضن والدتها—وكيف كان يشعرها بالأمان ذات يوم.

“… لا بأس.”

كان الأمر كذلك حقاً.

إذا استطاعت العودة إلى ذلك الحضن مرة أخرى، فبإمكانها تحمل هذا ليس مرة فقط بل مائة مرة حتى.

***

في يوم المأدبة، كان قصر الدوق لوروا يعج بالنشاط منذ الصباح الباكر.

كانت هذه أول مأدبة تقام منذ عشر سنوات كاملة، وشعر الخدم بثقل المسؤولية بقدر ما تقتضيه المناسبة.

جاء كبير الخدم، الذي كان يتحرك بنشاط منذ الفجر، ليلتقي إيفون في وقت الظهيرة تقريباً.

“الاستعدادات للمأدبة قد اكتملت يا آنستي. سيكون من الجيد لو قمتِ بتفقد كل شيء لمرة أخيرة.”

“هذه مسؤولية والدتي…”

بدأت إيفون بالرفض، فهي لم ترد تجاوز سلطة الدوقة، لكنها توقفت.

كانت المأدبة حدثاً يفتح فيه المنزل أبوابه للغرباء؛ وكان بلا شك من واجب ومسؤولية سيدة المنزل.

لكن إيزابيلا لم تكن في حالة تسمح لها بالقيام بهذا الدور. ومن المرجح أنها ستعاني حتى لحضور المأدبة، ناهيك عن الإشراف على تحضيراتها.

ولأنها كانت تعلم أنها هي نفسها لعبت دوراً كبيراً في تفاقم حالة إيزابيلا، لم تستطع إيفون إلقاء ذلك العبء عليها.

“حسناً. أرجو أن تريني ما تم إنجازه.”

رافقت إيفون كبير الخدم عبر القصر.

بعد تفقد قاعة المأدبة، والطعام الذي سيُقدم، وأخيراً تنسيق الحديقة، كانت الشمس قد بدأت في الغروب بالفعل.

الآن حان الوقت لتبدأ نجمة المأدبة استعداداتها.

أسرعت إيفون عائدة من الحديقة إلى القصر.

لكن شخصاً غير متوقع كان في انتظارها.

 “… ناديا؟”

 “إيفون!”

حدقت إيفون في ناديا وهي تقترب منها بذهول. كان الوقت مبكراً جداً على وصول الضيوف.

“اليوم هو حفل ترسيمكِ، أليس كذلك؟ وبما أنكِ ستظهرين لأول مرة بمفردكِ، ظننتُ أنكِ قد تشعرين بتوتر إضافي. فكرتُ أن وجودي هنا معكِ قد يساعدكِ.”

كانت قاعدة غير مكتوبة أن يصل الضيوف في الوقت المحدد، لمنح المضيف وقتاً كافياً لإنهاء استعداداته.

لكنها لم تستطع صرف ناديا وهي التي جاءت كل هذه المسافة بدافع القلق عليها.

“شكراً لكِ لقلقكِ عليّ يا ناديا. هل يمكنكِ الانتظار قليلاً فقط؟ سأنهي استعداداتي بأسرع ما يمكن…”

“همم، هل تحتاجين حقاً لأن أنتظر هنا في الخارج؟”

رمشت إيفون، غير مستوعبة. تابعت ناديا وكأنها تقول البديهيات.

“يمكنني البقاء معكِ. تماماً كما كنا نفعل حين كنا صغيرتين ونساعد بعضنا في ارتداء الملابس.”

“آه…”

“لا تقولي لي إنكِ أصبحتِ رسمية معي فقط لأننا قضينا بضع سنوات بعيدتين عن بعضنا؟”

شعرت إيفون بعدم الارتياح لوجود ناديا بالقرب منها، ولكن كلما ذكرت ناديا ماضيهما المشترك، لم تكن تقوى على الرفض.

ماذا لو لاحظت ناديا—ماذا لو شعرت أن الفتاة التي بجانبها ليست إيفون التي عرفتها ذات يوم؟

لذا أجبرت إيفون نفسها على الابتسام وأجابتها.

“بالطبع لا. سأكون ممتنة لوجودكِ معي.”

حينها فقط ابتسمت ناديا.

انتقلتا معاً إلى غرفة إيفون.

بمجرد وصول إيفون، أسرعت الخادمات لمساعدتها في خلع ملابسها.

جلست ناديا على الأريكة تراقب.

حتى وهي مرتدية ملابسها، كانت تفاصيل قوام إيفون تظهر بوضوح؛ وبمجرد نزع ثيابها، كُشف ذلك الجمال بالكامل.

بشرة شاحبة وشفافة تظهر فيها العروق بشكل باهت. قوام ممتلئ ومتناسق يتناقض مع إطار جسدها النحيل.

لقد كان جسداً يرغب فيه أي رجل.

وبينما كانت تحدق فيه، تذكرت ناديا دون وعي لوحة رأتها ذات مرة في معرض— لوحة لآلهة الجمال.

كانت إيفون جميلة. تماماً كما كانت في المرة الأولى التي التقتا فيها.

لا—ربما أصبحت الآن أكثر جمالاً.

منذ أكثر من عشر سنوات، التقت ناديا بإيفون لأول مرة في إقليم لوروا، وهي مجرورة بيد والدتها.

كانت تلك الفتاة رقيقة ومحبوبة.

أينما ذهبت، كان الجميع يعشقها. وكل الأشياء الثمينة والفاخرة كانت ملكاً لها بطبيعة الحال.

ولكن حتى إيفون كان لديها عيب واحد.

عيب صغير جداً وسري.

اقتربت ناديا من إيفون، التي كانت واقفة أمام المرآة بينما كانت الخادمات يشددن مشد الكورسيه خاصتها، ولمست ظهرها بلطف. 

فجفلت إيفون.

“أنتِ جميلة جداً يا إيفون.”

اكتفت إيفون بابتسامة محرجة، عاجزة عن إبعاد يدها.

لتخفيف التوتر، ابتسمت ناديا بنعومة وجعلت أصابعها تمر على طول ظهر إيفون.

بالقرب من لوح كتفها، كانت هناك ندبة صغيرة ذات يوم. ندبة أصيبت بها إيفون عندما كانت فتاة صغيرة مشاكسة، سقطت من فوق شجرة تسلقتها.

عندما كانت طفلة، كلما رأت ناديا ابتسامة إيفون المشرقة، كانت تتذكر تلك الندبة الصغيرة. وكان يسعدها دوماً معرفة أن حتى هذه الفتاة المثالية تحمل عيباً صغيراً.

ولكن الآن…

الندبة اختفت…؟

أزاحت شعر إيفون جانباً وتأكدت مرة أخرى، لكن الندبة قد تلاشت.

ربما تلاشت مع نموها.

لقد كانت ندبة طفولة صغيرة. كان ذلك ممكناً. لكن استيعاب الأمر والشعور بالرضا عنه كانا شيئين مختلفين.

شعرت إيفون بشيء غريب في تعبير ناديا، فالتفتت إليها.

 “ما الخطب؟”

“لا شيء. لا شيء أبداً.”

دلكت ناديا المكان الذي كانت توجد فيه الندبة سابقاً وهمست.

“زوجكِ محظوظ. الرجال يجن جنونهم بصدر المرأة، أليس كذلك؟”

تحدثت دون تفكير—ثم أدركت شيئاً فجأة.

إيفون لوروا، التي تمتلك كل ما تحسدها عليه ناديا، ستتزوج قريباً من ديريك غلاستون. وليس سيدريك غلاستون.

مع تلك الفكرة، قررت أن اختفاء الندبة لا يهم كثيراً.

“إذن، السير سيدريك سيحضر اليوم، أليس كذلك؟ فخطيبة شقيقه الأصغر تظهر لأول مرة، بعد كل شيء.”

عند سماع الاسم المألوف يخرج من بين شفتي ناديا، ارتجفت عينا إيفون لأقل من ثانية. كان الأمر طفيفاً لدرجة أن ناديا لم تلاحظه.

حينها فقط تذكرت إيفون ما نسيته مؤقتاً.

‘حسناً إذن، نلتقي مجدداً.’

سيكون هنا.

في اليوم الذي تعلن فيه خطوبتها من شقيقه الأصغر—سيكون حاضراً.

“… نعم. على الأرجح.”

الكورسيه الذي شُدَّ إلى أقصى حدوده، عصر الأنفاس من رئتيها.

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaae