قراءة ممتعة~~~

دخلت إيفون في صلب الموضوع مباشرة.

“ما هو الأمر الذي أردتَ التحدث بشأنه؟”

“هل سبق لكِ أن ذهبتِ إلى المسرح من قبل؟”

“نعم، رغم أنني كنت صغيرة جداً ولا أتذكر الأمر جيداً.”

كانت كذبة اختلقتها بناءً على افتراض أن إيفون الحقيقية لا بد وأنها فعلت ذلك، على عكس أديل العامية التي لم تطأ قدماها مسرحاً قط.

“إذاً سأكون أول رجل في ذاكرتكِ يرافقكِ إلى المسرح.”

وضع ديريك تذكرتين على الطاولة. كانت لأوبرا شهيرة، وهي نفسها التي كانت سيندي تثرثر عنها مؤخراً وتقول إنها الأكثر رواجاً هذه الأيام.

“هل تسمحين لي بأن أكون ذلك الرجل الأول؟”

ترددت إيفون ولم تستطع مد يدها لتسلم التذكرتين اللتين قدمهما لها.

فكرة أن تكون معه بمفردها.. 

مجرد التفكير في ذلك جعلها تشعر برغبة في الغثيان.

في تلك اللحظة، تذكرت وعدها لناديا.

“عذراً، إن لم يكن لديك مانع، هل يمكن أن تأتي ناديا معنا أيضاً؟ لقد كانت حزينة للغاية لأن لقاءنا ذلك اليوم انتهى بتلك الطريقة.”

“يبدو أن الآنسة تشعر بعدم الارتياح من البقاء معي بمفردها.”

تلاشت الابتسامة التي كانت ترتسم على ثغر ديريك فجأة.

أدركت إيفون حينها أنها أظهرت نفورها بشكل مبالغ فيه، فعضت على شفتيها.

“لقد بدأتُ أشعر أن إصراركِ على إقحام الآنسة ناديا في كل مرة منذ اللقاء السابق يحمل هذا المعنى.”

“…أنا آسفة. لم أكن أقصد تجاهل ما قد تشعر به حيال الأمر.”

“لا داعي للاعتذار إلى هذا الحد.”

بمجرد أن أظهرت إيفون علامات الأسف، عادت الابتسامة إلى شفتي ديريك وكأن شيئاً لم يكن. دفع بالتذكرتين أكثر نحوها.

“إذاً، سأعتبر أننا سنلتقي في هذا اليوم.”

حاولت إيفون جاهدة أن ترسم ابتسامة على وجهها تجاه خطيبها الذي يتظاهر باللطف؛ فقد كان عرضاً لا تملك حق رفضه من الأساس.

***

كانت المأدبة المقامة في قصر الكونت آشتون مملة، تماماً كأي مأدبة أخرى.

قد يختلف الأمر بالنسبة للرجال الآخرين، لكن بالنسبة لسيدريك غلاستون، الذي تتهافت عليه النساء لمجرد وقوفه في مكان ما، كان الأمر بالتأكيد كذلك.

بالطبع، لم يصدر منه قط اي تعليق فظ يوحي بضجره أو ملله، إلا أن تعابير وجهه الفاترة طوال الوقت كانت خير دليل على انعدام اهتمامه.

ولكن سيدريك، على غير عادته، كان يبتسم اليوم، بل ويطلق ضحكات مكتومة بين الحين والآخر.

بدأ أصدقاؤه يراقبونه بأعين ضيقة وهم يتساءلون فيما بينهم.

“ما خطبه؟ هل حدث معه شيء جيد؟”

“أوه، هل وجد أخيراً المرأة التي سيتزوجها؟”

تعددت التكهنات؛ فالبعض قال إن مشاريعه التجارية الأخيرة تسير على ما يرام، والبعض الآخر جزم بأنه نال إعجاب أميرة أجنبية… ومع صمته وعدم إجابته على تساؤلاتهم، بدأت النظريات تزداد غرابة.

لكن في الحقيقة، كان ما يشغل بال سيدريك أمراً لا صلة له بكل تلك التكهنات.

إيفون لوروا.

تلك المرأة لم تحضر مأدبة اليوم أيضاً.

لم يرها في أي مأدبة قط، باستثناء تلك التي أقيمت في قصر الدوق لوروا. 

لقد خابت توقعاته مرة أخرى اليوم.

في الأصل، كان الهدف من ظهور الآنسات النبيلات في المجتمع الراقي هو عرض أنفسهن في سوق الزواج عند بلوغهن السن المناسب.

هل لأن خطبتها قد تمت بالفعل، لم تعد تشعر بضرورة المشاركة بنشاط في الحياة الاجتماعية؟

لم يكن قد قطع معها وعداً باللقاء في المأدبة، ولم تكن هي قد أخلفته، ومع ذلك لم يكن شعوره مريحاً تماماً. ولسبب ما، بدا له هذا الموقف مثيراً للسخرية قليلاً.

بينما كان ينقر على كأسه بشرود، التفت إليه أصدقاؤه الذين كانوا يتهامسون قبل قليل.

“سيدريك، ليس هذا هو الوقت المناسب لتكون هادئاً هكذا. إن كانت لديك أميرة مخبأة فأحضرها بسرعة.”

“صحيح! يقولون إن ذلك الوغد ديريك سيذهب لمشاهدة الأوبرا مع ابنة الدوق لوروا الأسبوع المقبل. ماذا ستفعل إن امتلأت الصفحات الأولى من الصحف في اليوم التالي بأن ديريك هو المالك القادم لآل غلاستون؟”

لقد كان هذا هو الموضوع الذي يُطرح دائماً في كل مرة يلتقون فيها مؤخراً. الزواج، وريث غلاستون، أخيه غير الشقيق، وخطيبته إيفون لوروا.

خطرت بباله فجأة تلك المرأة التي كانت ترتجف خوفاً من فكرة البقاء وحيدة مع ديريك في منطقة الصيد. بمجرد تذكر هيئتها تلك، ساء مزاجه بشكل غريب. كانت امرأة تثير حنقه بطرق شتى.

أخرج سيدريك سيجاراً من علبة سجائر صديقه الموضوعة على حافة الشرفة وأشعله. كان يتحرك بطبيعية وكأنها ملكه.

تداخلت أصوات أصدقائه مع الدخان الذي نفثه:

“صحيح، ماذا حدث في رحلة الصيد تلك؟ لقد ذهبت معكما ابنة آل لوبيز أيضاً، أليس كذلك؟”

“بالفعل. عائلة لوبيز عائلة مرموقة جداً. ألم تعجبك تلك المرأة؟”

“لا أدري لماذا يتلهف الجميع هكذا للتدخل في شؤون حياتي العاطفية.”

أجاب سيدريك بنظرة أصبحت باردة تماماً بخلاف ما كانت عليه قبل قليل. تراجع أصدقاؤه تحت وطأة تلك الهيبة، وأوضحوا بنبرة خافتة:

“ياا، هذا لأننا نريدك أن تصبح وريث غلاستون…”

“حسنًا، ولماذا ذلك؟”

“…”

“لأنكم تعتقدون أنني سأخسر أمام ذلك الوغد إن لم أتزوج؟”

“… بـ..بالطبع لا، الأمر ليس كذلك.”

“إذاً انتهى الأمر. لا داعي للقلق، أليس كذلك؟”

كان كلامه حاسماً ومنطقياً كعادته.

لا أحد يعلم من سيكون سيد غلاستون القادم، ولكن أن يتخيل أحدٌ هزيمة سيدريك وتراجعه أمام شخص آخر؟ كان ذلك أمراً مستحيلاً.

وبينما استنتج الجميع أنه لا يوجد شيء أكثر عبثاً من القلق على سيدريك غلاستون، اقترب شخص ما من شرفة السادة.

نظر السادة إلى صاحبة الخطوات بذهول وارتباك واضحين.

“الآنسة لوبيز؟”

“هل تسمحون لي بالدخول للحظة أيها السادة؟ لن يستغرق الأمر سوى دقيقة واحدة.”

تنقلت نظرات ناديا بين الرجال واحداً تلو الآخر، حتى استقرت في النهاية على الشخص الذي يتوسطهم جميعاً… سيدريك.

عندما أدرك السادة الموقف، أشاروا لها بالدخول إلى الشرفة بترحيب مبالغ فيه، ثم انسحبوا بذكاء مفسحين لها المجال.

نظر سيدريك بهدوء إلى المرأة التي تجرأت على اقتحام مكان يجمعهما بمفردهما دون خوف. فمن المعروف أن ظهور امرأة، لا سيما آنسة غير متزوجة، بمفردها مع رجل هو أمر قد يلحق ضرراً فادحاً بسمعتها.

بالطبع، هناك من يعقدون لقاءات سرية، لكن ذلك يحدث دائماً بعيداً عن الأعين. أما أن تأتي إليه علانية في مأدبة يراقبها الجميع، فهذا يعني أن هذه المرأة تتعمد خلق هذا الموقف.

أطلق سيدريك ضحكة ساخرة خافتة مدركاً ألاعيبها، ثم وضع سيجاره جانباً ووجه لها تحية رسمية باردة.

“يبدو أن يدكِ قد شفيت تماماً.”

“بفضل قلقك عليّ. في الحقيقة، لقد جئتُ لزيارتك رغم علمي بوقاحتي هذه، لأنني أردتُ أن أعتذر منك بشكل لائق عما حدث في ذلك اليوم.”

“لا أعتقد أن هناك ما يستدعي الاعتذار.”

“لكن قلبي لم يكن مرتاحاً؛ لقد شعرتُ بحزن شديد وأسف لأن الحفل انتهى بتلك الطريقة بسبب تقصيري في ذلك اليوم.”

وعلى عكس جرأتها في اقتحام الشرفة، كانت ناديا تفرك يديها بتوتر وقلق. قد يرى البعض في خجلها هذا لمسة من الرقة تثير العواطف، لكنها لم تحرك في سيدريك ساكناً.

“أتمنى أن تتاح لي الفرصة يوماً ما لتعويض خطئي في ذلك اليوم.”

فرصة؟ فرصة إذاً.

خطرت بباله فكرة جيدة في تلك اللحظة. طريقة يمنح بها الفرصة لآنسة تبدي كل هذا التلهف، وطريقة لأستفيد من حظ جاءه بشكل غير متوقع.

“ما رأيكِ في الأسبوع المقبل إذاً؟”

رمشت ناديا بعينيها غير مصدقة لهذا العرض غير المتوقع.

“هناك أوبرا أرغب في مشاهدتها.”

كان وجه الرجل الذي قدم لها العرض ساحراً للغاية، لدرجة جعلتها تقبل يده رغم ارتباكها الشديد.

***

في اليوم التالي، وصلت رسالة من ديريك. كانت رسالة قصيرة تخبرها بأنه سيأتي لاصطحابها في يوم الذهاب إلى دار الأوبرا.

عندما علمت سيندي أخيراً بخبر ذهاب إيفون مع ديريك، كانت هي الأكثر حماساً.

“واو! أنا أحسدكِ يا آنستي. سمعتُ أن تلك الأوبرا ممتعة للغاية!”

“حقاً؟”

“نعم! لقد رأيتُ الممثل الذي يؤدي دور البطل بالصدفة في الساحة منذ فترة، كان وسيماً وصوته رائعاً جداً. آه.. بالطبع، بما أنكِ ترين أسياد آل غلاستون كل أسبوع، فقد لا يثير إعجابكِ كثيراً.”

كانت عينا سيندي تلمعان بحماس وهي تتحدث عن بطل الأوبرا، تماماً كأي فتاة في مثل سنها.

بدت سيندي لطيفة للغاية، مما جعل إيفون تبتسم وتنحي همومها جانباً للحظة.

“إذاً يا سيندي، ما رأيك في الذهاب معي؟ لن يكون من الصعب تدبير مقعد إضافي.”

“أوه، لا يا آنستي. لا يصح أن أتدخل وأنتِ برفقة خطيبك.”

لوحت سيندي بيديها رفضاً، لكن إيفون كانت تعني ما تقول؛ بل إنها لو استطاعت، لأرسلت سيندي بدلاً عنها.

‘لكن.. لا يمكنني التملص من الأمر هذه المرة.’

لقد بدأ ديريك غلاستون يشعر بنواياها الحقيقية.

رغم أنها لا تملك أدنى رغبة في الزواج منه، إلا أنها كانت مضطرة للحفاظ على علاقة ودية معه، على الأقل حتى تجد والدتها. 

فخروجها معه بشكل متكرر قد يجعل مراقبة لوغان لها أقل صرامة.

بينما كانت إيفون غارقة في أفكارها، توقفت سيندي عن تمشيط شعرها.

“ماذا عن وجبة الطعام، يا آنستي؟ هل أحضرها لكِ؟”

“سأنزل بعد قليل. أرجو أن تجهزيها.”

بعد أن غادرت سيندي الغرفة، قامت إيفون بترتيب مظهرها وتصفيف بشرتها بخفة، ثم نزلت إلى الطابق الأول حيث توجد غرفة الطعام.

وفي تلك اللحظة، واجهت شخصاً لم تكن تتوقعه على الإطلاق. اهتزت حدقتا عيني إيفون.

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaae