قراءة ممتعة~~~

***

في بعد ظهر يوم من أيام الربيع، حين بدأت الزهور في التفتح الكامل.

زارت إيفون قصر غلاستون كما هو متفق عليه.

لقد كان اليوم الأول لبدء دروس تأهيل العروس بشكل جدي.

سارت الدروس بسلاسة لدرجة جعلت توترها يبدو بلا داعٍ. ولكن، طرحت كاثرين موضوعاً غير متوقع عندما كانت الدروس تقترب من نهايتها.

“آنسة إيفون، هل تعرفين أي شابة نبيلة ذكية وطيبة يمكنكِ تعريفنا بها؟“

“من أجل ماذا…؟“

“سيدريك لم يتزوج بعد كما تعلمين. ورغم أنني لم أنجبه من رحمي، إلا أنه ابن تركه زوجي في عهدتي، وقلبي كأم يشعر بالقلق تجاهه.“

“آه.“

“على أية حال، النساء هن الأكثر قدرة على معرفة طباع بعضهن البعض. لذا فكرت فيما إذا كانت هناك شابة نبيلة مناسبة.“

أطبق فم إيفون مثل صدفتي محارة.

هل ستكون العروس التي تختارها له زوجة أب يبدو أن علاقته بها سيئة، مفيدة له حقاً؟

كان بإمكانها ببساطة أن تختار إجابة مناسبة ترضي كاثرين كما تفعل دائماً، لكن لسبب غريب هذه المرة، لم تستطع أن تنطق بكلمة.

ربما يعود السبب في ذلك إلى شعورها بالدين تجاه ذلك الرجل، سيدريك غلاستون، بسبب ما فعله في المأدبة.

وحتى لو كان الأمر كذلك، فإن أقصى ما يمكنها فعله له هو المماطلة في الإجابة لتأجيل خطة كاثرين قليلاً.

“أعتذر منكِ يا سيدتي. لم يمضِ وقت طويل منذ وصولي إلى لوسيرن. بالطبع يمكنني ترشيح البعض إذا أردتِ، لكنني أشعر أن الحكم على الآنسات من خلال لقاء عابر في المأدبة الماضية لن يكون دقيقاً.“

“هذا صحيح. فمن الصعب فعلاً الحكم على الأشخاص من اللقاء الأول.“

بدت نظرات كاثرين التي كانت تراقبها وهي تومئ برأسها غريبة، لكن ذلك لم يدم إلا لحظة.

وبينما كانت كاثرين ترفع فنجان الشاي، أطلقت صرخة تعجب صغيرة وكأن شيئاً ما قد خطر ببالها فجأة.

“آه، إذن ما رأيكِ في تلك الآنسة؟“

رمشت إيفون بعينيها في حيرة.

“أقصد آنسة عائلة الكونت لوبيز. لقد كانت معكِ في جنازة زوجي، وكانت بجانبكِ في المأدبة أيضاً. بدا أنكما مقربتان جداً، أليس كذلك؟“

ناديا لوبيز.

بمجرد خروج هذا الاسم، ارتعش فنجان الشاي الذي كانت تمسك به إيفون. ومع ذلك، سرعان ما أومأت برأسها بهدوء وأجابت بالموافقة.

“نعم، إنها أعز صديقاتي. نحن نعرف بعضنا البعض منذ الطفولة.“

“لقد ظننت ذلك بالفعل. تبدو آنسة ذكية وطيبة. ما رأيكِ بتلك الآنسة كزوجة لسيدريك؟“

كانت ابتسامة كاثرين وهي تسأل إيفون عن رأيها أكثر رقة من أي وقت مضى، إلا أن نظرات عينيها وحدها كانت ثاقبة.

وكأنها تحاول قراءة أفكارها.

لم تتجنب إيفون تلك النظرات، وصمتت للحظة قبل أن تفتح فمها.

“إذن، سأتحدث مع ناديا أولاً ثم سأخبركِ.“

في الواقع، كان الأمر لا يستدعي حتى سؤال ناديا؛ لأن ناديا كانت تتمنى بشدة أن تكون إيفون هي الجسر الذي يربطها بسيدريك.

ومع ذلك، كان تهربها من الإجابة القاطعة بسبب ذلك الدَّين أيضاً؛ من أجل ذلك الرجل.

حينها فقط ارتسمت على وجه كاثرين ابتسامة راضية.

“شكراً لكِ، آنسة إيفون. بفضلكِ انزاح عن كاهلي هَمٌّ كبير.“

ومع ختام حديثهما، سُمع صوت ساعة الحائط يتردد بصوت خافت.

“يا إلهي، لقد مضى الوقت بهذه السرعة.“

“إذن، سأستأذن بالانصراف الآن يا سيدتي.“

وضعت إيفون فنجان الشاي مكانه وخرجت من غرفة الاستقبال بصحبة كاثرين.

وعندما وصلتا إلى ردهة المدخل، قدمت كاثرين التي كان يبدو عليها الندم لرحيل إيفون اقتراحاً.

“من المؤسف حقاً أن ترحلي هكذا. إذا لم يكن لديكِ مانع، ما رأيكِ في تناول العشاء معنا قبل الذهاب؟ أعتقد أن ديريك سيصل قريباً. وسأشرح الأمر للدوق بنفسي حتى لا يشعر بالقلق.“

توقفت إيفون التي كانت تحاول اختلاق عذر مناسب، عندما سمعت جملة كاثرين الأخيرة.

بل كانت هذه فرصة.

فإذا تكررت الأيام التي تعود فيها إلى المنزل متأخرة بهذا العذر، فسيكون بإمكانها تجنب شكوك الدوق حتى لو تأخرت بسبب ذهابها إلى مكتب التحريات.

وبما أنه لم يصلها أي اتصال خاص من مكتب التحريات بعد، فلم تكن هناك حاجة لزيارته اليوم على أي حال.

بدأ قلب إيفون يخفق أمام هذه الفرصة غير المتوقعة، وتحول الخوف الذي تولد من ذكرياتها السيئة مع ديريك إلى شعور بالترقب في لحظة.

“أنا ممتنة حقًا لدعوتكِ لي. أودُّ حضور العشاء، إذا لم يكن لدى أفراد العائلة أي مانع.“

“بالتأكيد. عائلة غلاستون ترحب دائماً بالآنسة إيفون.“

وفي اللحظة التي تمت فيها دعوة العشاء، سُمع صوت عربة خارج المدخل، وسرعان ما دخل ديريك إلى القصر.

بدت ملامح السرور على وجه كاثرين وتقدمت نحوه بخطوات واسعة.

“بني، هل عدت؟“

“أمي.“

وبينما كان ديريك يتقدم للرد عليها، لاحظ وجود إيفون الواقفة خلفها متأخراً بلحظة.

“الآنسة إيفون هنا أيضاً؟“

جفلت إيفون قليلاً، لكنها سرعان ما خفضت رأسها بهدوء وألقت التحية.

“لقد جئت في الوقت المناسب تماماً. لقد دعوتُ الآنسة إيفون لتناول العشاء معنا اليوم.“

“العشاء؟“

“أجل. سأذهب لأخبر جدك بالأمر، فهل يمكنك أن تأخذ الآنسة إيفون في جولة داخل القصر؟ فهي لم تشاهد كافة أرجائه بعد.“

“سأفعل ذلك بالتأكيد. تفضلي بالذهاب يا أمي.“

بعد أن نجحت كاثرين في الجمع بين ابنها وكنّتها المستقبلية كما خططت، ابتعدت بخطوات خفيفة.

وفي المكان الذي لم يتبقَّ فيه سواهما، كان التوتر يسيطر على إيفون، حتى بادرها ديريك بالحديث أولاً.

“لقد أسرعتُ بالعودة ظناً مني أنني قد ألتقي بكِ إذا وصلتُ مبكراً، ويبدو أن تعجلي قد آتى ثماره.“

أي تعبير يجب أن ترتسم به ملامحها أمام خطيبها الذي أهانها وسخر منها سابقًا؟

تصلبت إيفون للحظة، ثم فكرت في والدتها.

عندها فقط، حركت زوايا شفتيها، ولو كان ذلك بالإكراه.

رغم أنها لم تستطع أن تبدو ودودة حقاً، إلا أنها استطاعت على الأقل تمثيل دور الخطيبة الخجولة.

“أين عساني أن آخذكِ لينال الأمر إعجابكِ…؟“

وبينما كان ديريك يصعد الدرج مع إيفون، أطلق شهقة تعجب صغيرة وكأن إجابة ما قد خطرت بباله بعد تفكير قصير.

“أوه ما رأيكِ في الذهاب إلى غرفتي؟ أنتِ لم تريها بعد، أليس كذلك؟“

توقفت خطوات إيفون وهي تشعر بجفلة باغتتها.

كان ديريك، وهو يقترح الذهاب إلى غرفته، يرتدي قناع الرجل المهذب، لكنه كان يرتدي نفس القناع أيضاً في المأدبة بينما كان يهينها سراً.

أمسكت إيفون بحافة سياج الدرج بقوة دون وعي منها؛ فقد كانت غريزة البقاء التي تشربتها منذ طفولتها تطلق إنذارات التحذير.

“…..أعتقد أنه من الأفضل أن تذهب لتغتسل أولاً. لا بد أنك تشعر بعدم الارتياح لعودتك للتو إلى المنزل.“

بحلول ذلك الوقت، ستكون تحضيرات الطعام قد انتهت، ولن يكون هناك متسع من الوقت للذهاب إلى غرفة ديريك. ومع ذلك، لم يبدُ على ديريك أي نية للتراجع.

“إنكِ مراعية جداً يا آنسة. أو يمكنكِ استكشاف الغرفة بمفردكِ بينما أقوم أنا بالاغتسال.“

“لا، سأنتظرك هنا. ليس من اللباقة أن أتفحص غرفة في غياب صاحبها.“

“هذا صحيح، ولكننا سنصبح زوجين قريباً، أليس كذلك؟“

بدأت يده التي تمسك بسياج الدرج بالنقر عليه بخفة.

ظهرت في نظراته التي كان يرمقها بها من الأعلى مسحة من العصبية، لكن إيفون صمدت بصلابة متظاهرة بعدم الملاحظة رغم إدراكها للأمر.

وبعد أن ظل ديريك يراقب إيفون وما حولها بالتناوب للحظات، أخفى تعابير وجهه وتراجع خطوة إلى الوراء.

“حسناً، إذا كان الأمر يزعجكِ فلا حيلة لي. سأعود قريباً إذاً، استمتعي بالتجول في الأرجاء براحة.“

صعد الدرج ثم اختفى عن الأنظار.

لم تستطع إيفون التقاط أنفاسها إلا بعد أن تلاشت أصوات خطواته تماماً.

كانت قد ضغطت على سياج الدرج بقوة لدرجة أن يدها قد تخدرت.

شعرت أنها لو لم تتمسك بشيء، لكانت قواها قد خارت وانهارت على الأرض في أي لحظة.

بدأت الحواس التي كانت مشدودة من التوتر تعود إلى طبيعتها تدريجياً. وفي الوقت نفسه، شعرت بوجود شخص ما.

عندما التفتت إيفون وهي تشعر بالجفلة، رأت سيدريك يسير من جهة المدخل نحوها، وكأنه قد عاد للتو إلى المنزل.

‘منذ متى وهو يراقبني…؟’

في المأدبة، لم تتمكن حتى من تقديم الشكر له. لذا، كانت ترغب بشدة في أن تشكره عندما تلتقي به في المرة القادمة.

لكن بمجرد أن فكرت في أنه ربما شاهد مواجهتها مع ديريك قبل قليل، رغبت في الهروب لسبب ما.

ومع ذلك، فإن المرأة التي تهرب عند مواجهة شقيق خطيبها ستبدو أكثر ريبة في أعين المارة.

كان سيدريك قد وصل بالفعل إلى أسفل الدرج حيث كانت تقف.

حاولت إيفون، بعد أن لملمت مشاعرها بصعوبة، أن تبادر بالتحية، لكن صوتًا منخفضًا قاطعها قبل أن تخرج الكلمات من فمها.

“في هذه الحالة أليس من الأفضل فسخ الخطبة؟“

جفلت إيفون عندما سمعت “فسخ الخطبة” وتلفتت حولها.

كان هناك الخدم وكبير الخدم يمرون في الأرجاء، لكن لحسن الحظ لم تكن المسافة تسمح لهم بسماع ما قيل.

ومع ذلك، لم تكن ترغب في الخوض أكثر في هذا الموضوع.

لكن سيدريك ظل يحدق بها بعينين زرقاوين باردتين وكأنه عازم على سماع إجابة منها، بينما كان يضع يديه في جيوبه.

لو استمر الوضع هكذا، فقد تثير ريبة الخدم.

وفي النهاية، فتحت إيفون فمها على مضض.

“…..لأن العهود المقطوعة بين العائلات ليست شيئاً يمكن نقضه بهذه السهولة.“

عندها التوت زاوية فم الرجل.

كان يبتسم بوضوح، لكن نظراته كانت أكثر برودة من أي وقت مضى. ثم انطلقت سخريته الباردة كالسهم لتخترق كيان إيفون.

“ليست وعوداً، بل هي صفقة على الأرجح. بيعُ ابنةٍ مقابل المال.“

في تلك اللحظة، شعرت بمشاعر جياشة كأنها دماء محتقنة تثور بداخلها.

عضت إيفون على شفتيها بقوة.

بالنسبة لهذا الرجل، لا بد أن حالها يبدو مضحكاً ومثيراً للشفقة.

وهي تبتسم متظاهرة بالجهل بدلاً من رفض خطيبها الذي أهانها في وجهها.

لكن هذا الأمر لا يخصه أبداً. لذا، لا يملك الحق في لومها.

فهو لا يعرف لأي هدف، وبأي مشاعر تصمد هي في هذا المكان.

ظهر استياء واضح في نظراتها وهي تنظر إلى سيدريك، لكنها لم تحاول إخفاءه.

فعلى أية حال، لن تعني مشاعرها شيئاً بالنسبة له.

ساد الصمت بينهما وهما يتبادلان النظرات. وكسرت هذا الصمت خادمة ظهرت متأخرة.

“آنسة، لقد عهد إليّ السيد الشاب بمهمة إرشادكِ في الحديقة…….“

توقفت الخادمة التي كانت تنزل من الطابق الثاني عندما لاحظت سيدريك واقفاً أسفل الدرج، ثم أحنت رأسها بسرعة ملقيةً التحية.

حينها فقط، سحب سيدريك نظراته ومر بجانبهما صاعداً الدرج. فلامستها نسمة باردة علقت بسترته وهو يمر.

شعرت بقشعريرة مفاجئة من ذلك البرد، لكن إيفون صمدت بصلابة.

كان هذا أيضاً مجرد أمر لا يذكر.

لا شيء على الإطلاق.

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaae