قراءة ممتعة~~~

بعد ذلك، أخلصت إيفون في أداء دورها كمرشدة.

فبينما كانت تشرح بجدية أسماء الزهور وفوائدها، كان سيدريك يومئ برأسه بشكل مناسب أو يطرح أسئلة ذات صلة.

وفي تلك الأثناء، دُفنت المشاعر السيئة؛ وحلّت محلها أشياء جميلة وغير ضارة كعطر الزهور، وضوء القمر، ونسيم الربيع.

وهكذا، دارا دورة كاملة حول الحديقة حتى وصلا فجأة أمام النافورة مرة أخرى.

وعندما رأت إيفون القصر من خلف النافورة، أدركت حينها فقط حقيقة أنها قد تغيبت عن مكانها لفترة طويلة جداً.

لقد حان الوقت للعودة إلى دور “الآنسة إيفون” مرة أخرى.

ترددت إيفون للحظة، ثم التفتت إلى الوراء.

حينها، اقترح سيدريك أولاً وكأنه قرأ ما يدور في ذهنها.

“تفضلي بالدخول أولاً. فلا ينبغي لنجمة المأدبة أن تغيب عن مكانها لفترة طويلة.”

كان لا يزال يحافظ على مسافته مبتعداً عنها.

خطوتان.

تلك المسافة التي كان بإمكانه قطعها في لحظة، لم يقلصها أبداً.

كانت إيفون ممتنة لتلك الخطوتين.

“شكراً لك.”

وبينما كانت إيفون تحيي بتنورة فستانها المرفوعة قليلاً، بادلها سيدريك بانحناءة خفيفة برأسه. تماماً كصورة الرجل النبيل المثالي الذي كان يحمي ظهرها.

وبعد إنهاء التحية، استدار سيدريك أولاً ورحل.

راقبت إيفون ظهره وهو يبتعد لفترة وجيزة، ثم استدارت وتوجهت نحو القصر. وعلى الرغم من شعور غريب بالبرودة يسري خلف ظهرها، إلا أن خطواتها كانت أخف بكثير من ذي قبل.

عندما وصلت إلى قاعة المأدبة على عجل، كانت أجواء الحفل قد بدأت تهدأ مع اقترابها من النهاية. لقد كان توقيتاً مناسباً، لم يكن متأخراً جداً ولا مبكراً جداً.

أخذت إيفون كأساً من الماء من خادمة كانت تمر بجانبها وشربته لتستعيد أنفاسها.

كانت طوال الوقت تشعر بالقلق من أن يُكشف أمر كونها مزيفة، لكنها شعرت بالراحة الآن لأن الأمور بدأت تنتهي على خير.

ولكن في تلك اللحظة، جعل صوت رجل ارتفع فجأة الكأسَ يهتز في يدها.

“هنا كنتِ إذن، آنسة إيفون.”

وعندما وجهت نظرها نحو مصدر الصوت دون تفكير، وجدت ديريك ومعه رجل نحيل القوام لم تره من قبل.

قام ديريك بتقديم الرجل الذي بجانبه قائلاً.

“بسبب تأخر هذا الصديق في حضور المأدبة، لم أتمكن من تقديمكما لبعضكما البعض. ورغم أنني أخبرته أن يحييكِ في المرة القادمة، إلا أنه أصرّ على رؤيتكِ اليوم.”

“أنا أُدعى أوليفير، من عائلة الكونت مارش.”

عند سماع اسم الرجل، تيبست إيفون في مكانها.

رغم أنها لم ترَ وجهه من قبل، إلا أنها تذكرت اسم أوليفير؛ إنه أحد الرجال الذين كانوا في مجموعة ديريك منذ قليل.

حينها فقط، لمحت في ركن من أركان قاعة المأدبة أصدقاء ديريك، وهم يراقبونها هي وهذا الرجل باهتمام.

“رأيتكِ من بعيد فقط خلال الجنازة، ولكن رؤيتكِ عن قرب تجعلكِ تبدين أكثر جمالاً. خاصة عينيكِ، إنهما تشبهان الجواهر تماماً.”

بينما كان يتمتم بكلمات مدح بوجه يلمع بإثارة غريبة، انحدرت نظرات الرجل من رقبة إيفون البيضاء وصولاً إلى صدرها.

“لأنها كبيرة، وجميلة.”

تلك النظرات التي انحدرت بتلميح خفي عادت بسرعة إلى وجهها، لكن كان من المستحيل على إيفون ألا تدرك مقصدها.

شعرت بإحساس فظيع، كأن حشرات تزحف على كل بقعة لمستها نظرات ذلك الرجل.

ضحك أوليفير بخفة وكأنه شخص ألقى دعابة ممتعة.

أدرك ديريك أيضاً المعنى الكامن وراء كلماته وأطلق ضحكة ساخرة قصيرة، لكنه لم يفعل شيئاً أكثر من ذلك.

“هذا الصديق بدأ عادته مجدداً. إنه هكذا دائماً، لذا يمكنكِ تجاهل ما قاله.”

“أعتذر منكِ آنستي. عندما أقف أمام آنسة جميلة مثلك، أجد نفسي أهذي بكلام غير مترابط هكذا.”

تبادل الرجلان الضحكات بينما تقف إيفون متصلبة بينهما، ثم عادا فجأة إلى هيئة الرجال النبلاء وكأن شيئاً لم يكن.

كان موقفهما يوحي بأنهما يعتقدان أنها لم تلاحظ نظراتهما أو نبرتهما المبطنة.

بل ربما فكرا بأنه لا يهم حتى وإن لاحظت.

ففي نظر الآخرين، لم يكن ما حدث سوى تبادل تحية عادية، وإذا أثارت هي الموضوع هنا، فستكون هي من تشعر بالخزي وليس هما.

في النهاية، اختارت إيفون الصمت.

‘…. لو أنني لم أعرف شيئاً، أكان ذلك أفضل؟’

لو كان الأمر كذلك، لكان بإمكانها ألا تشعر بكل هذا الخزي، والبؤس، والعجز.

“لذا ما رأيكِ في منح هذا الصديق فرصة للتعويض في الرقصة الأخيرة؟ فرغم افتقاره لبلاغة الحديث، إلا أنه بارع جداً في الرقص.”

اقترح خطيبها أن ترقص مع الرجل الذي كان يتحرش بها لفظياً قبل قليل.

رغم أنه يعلم تماماً ما الذي سيدور في ذهن أوليفير وهما يرقصان معاً.

بمجرد أن وصل تفكيرها إلى هذا الحد، شعرت بغثيان مفاجئ.

“أنا أعتذر، ولكنني…”

كانت تلك اللحظة التي فتحت فيها إيفون فمها وهي تحاول التفكير في عذر مناسب.

“أعتقد أن هذا سيكون أمراً صعباً بعض الشيء.”

كان الصوت المألوف هو من قطع حديثها.

وفي الاتجاه الذي التفت إليه الثلاثة بشكل لا إرادي، كان سيدريك قد عاد إلى قاعة المأدبة في لحظة ما.

“لأننا اتفقنا على أن تكون الرقصة الأخيرة لي.”

قطب أوليفير وديريك حاجبيهما قليلاً والتفتا نحو إيفون؛ ليتأكدا من صحة الأمر منها.

ففي قاعة مأدبة تعج بالحشود، من المستحيل تذكر كل من تحدث مع الآخر بالتفصيل، لذا فإن موعداً كهذا كما ذكره الآن لا يتذكره سوى الطرفين المعنيين فقط.

بناءً على ذلك، كانت هذه كذبة لا تعرف حقيقتها إلا هي.

بينما كانت إيفون تومض بعينيها وهي تحدق بذهول في سيدريك، بدأت الفرقة الموسيقية في عزف المقطوعة الأخيرة.

مدّ سيدريك يده بكل هدوء قائلاً.

“إذن، هل نذهب يا آنستي؟”

نظرت إيفون للحظة إلى اليد الممدودة نحوها، ثم مدت يدها بحذر

في تلك اللحظة، طفا صوت لوغان في ذاكرتها.

‘سيدريك غلاستون، لا تتورطي مع ذلك الرجل العامي المبتذل.’

تسببت تلك الذكرى في توقف يد إيفون في الهواء للحظة، لكن الأمر لم يدم سوى لحظة.

أمسكت إيفون بيد سيدريك الممدودة، فما كان منه إلا أن لف أصابعه حول يدها بشكل طبيعي وكأنه يغلفها.

كانت يده كبيرة لدرجة أنها غطت يدها بالكامل.

تماماً مثل تلك السترة التي أعارها إياها ذات يوم.

بمجرد وصولهما إلى منتصف القاعة، سحب سيدريك يد إيفون التي يمسك بها بخفة، مديراً جسدها نحوه. وفي الوقت نفسه، وضع يده الأخرى على ظهرها.

وعندما واجهت إيفون سيدريك أخيراً وبشكل مباشر تحت الأضواء، جفلت بغريزتها.

لقد كانت المسافة… قريبة جداً.

خطوتان.

تلك المسافة التي ظنت أنها لن تُقطع أبداً، أمكن تقليصها بهذه السهولة؛ بمجرد أن قرر هو ذلك.

وفي اللحظة التي أدركت فيها هذه الحقيقة، بدت نظراته التي كانت تتطلع إليها من الأعلى غريبة عليها.

في اللحظة التي خفضت فيها بصرها لشعورها برغبة مفاجئة في الهروب، شعرت بضغطة خفيفة من يده التي تمسك بيدها.

وعندما أحست إيفون بذلك، جفلت ورفعت رأسها مرة أخرى؛ لتجد عيني الرجل اللتين تشبهان سماء الليل شديدة الزرقة تنظران إليها من الأعلى.

“أجل، هكذا يجب أن تنظري إليّ.”

حينها فقط ابتسم وكأنه راضٍ. ابتسامة جميلة.

***

“يا إلهي، لقد نال السير سيدريك الرقصة الأخيرة للآنسة إيفون.”

غيرت كلمات إحدى السيدات موضوع الحديث.

وعندما رفعت كاثرين بصرها، رأت الشبان والشابات يرقصون رقصتهم الأخيرة في ثنائيات.

وكان من بين هؤلاء من يخطف الأنظار دون شك وهم سيدريك وإيفون.

يبدو أن الأمر كان كذلك بالنسبة للآخرين أيضاً، فقد كانت أنظار كل من في قاعة المأدبة تتجه نحو هذيْن الاثنين.

ورغم أنه لم يجرؤ أحد على قول ذلك علانية أمامها، إلا أن كاثرين كان بإمكانها بسهولة تخمين ما يدور في عقول الناس.

كانوا يظنون أنهما يشكلان ثنائياً منسجماً للغاية.

لدرجة أنه حتى هي نفسها لم تكن قادرة على إنكار هذه الحقيقة.

“بالفعل، ما أجمل الشباب. إن رؤية هؤلاء الشباب هكذا تجعلني أشعر بالأسى على السنوات التي مرت بلا رحمة.”

كان ذلك حين حاول من حولها تغيير الموضوع خلسة، بعد أن لاحظوا أن كاثرين كانت تحدق فيهما لفترة طويلة.

“يبدو أن عليّ أن أبدأ في البحث عن عروس مناسبة لسيدريك في القريب العاجل.”

كانت كاثرين هي من بادرت بذكر سيدريك أولاً.

“يبدو أن تزويج الابن الصغير قبل أخيه الأكبر يجعل قلبي كأمٍّ غير مرتاح.”

بمجرد قول ذلك، لمعت أعين السيدات النبيلات اللاتي كنَّ يستمعن لحديثها بجانبها.

“ما رأيكِ بابنتي يا سيدتي؟ بالطبع هي لا تزال بحاجة للخبرة، لكنها فتاة ذكية وستتعلم بسرعة إذا ما أرشدتهاِ. إذا كان الأمر يناسبكِ، فما رأيكِ بترتيب لقاء…”

لم تُفوت السيدات النبيلات اللاتي لديهن بنات في سن الزواج هذه الفرصة، وبدأن في عرض بناتهن.

كنَّ جميعاً يعلمن أن كاثرين لا تكنُّ أي مودة حقيقية لابن زوجها، لكنهن لم يكترثن بهذه الحقيقة.

فعلى أية حال، قد حُسم أمر زواج ديريك، وأصبح الطريق لعقد مصاهرة مع عائلة غلاستون بعيد المنال.

لذا، حتى لو ساءت علاقتهن بكاثرين بسبب اتخاذ سيدريك صهراً لهن، فإن الفوز به كان مكسباً كبيراً.

بالطبع، كان أصله “العامي” يشكل عائقاً، لكن ثروة غلاستون كانت كافية لجعل الأمر يستحق المضي قدماً في هذا الزواج رغم أي اعتبارات.

ومع ذلك، فإن كاثرين التي بدأت الحديث، اكتفت بإمالة كأسها وهي ترتسم ابتسامة غامضة، بينما ظلت نظراتها مثبتة على ابن زوجها.

لقد كانت تعرف ابن زوجها جيداً.

فمن المستحيل أن يقابل سيدريك أي امرأة تقترحها هي عليه طواعية؛ لذا لكي تُحرك ابن زوجها، كان عليها اتباع أسلوب أكثر دهاءً.

أخيراً، انتهت المقطوعة الموسيقية.

تبادل سيدريك وإيفون التحية باحترام تجاه بعضهما البعض، ثم افترقا.

حينها فقط، سحبت كاثرين نظراتها عنهما وأجابت متأخرة.

“سأضع الأمر في الإعتبار.”

وعلى عكس وجهها الذي لا تزال ترتسم عليه الابتسامة، لم تكن عيناها تضحكان بعد الآن.

يتبع^^

ترجمة نينا @justninaae