– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

 

 

الفصل التاسع والأربعون. 

 

 

 

“لماذا تسألين؟”

 

ولكن كاليجو لم يجيب على الفور.

 

“لماذا…؟”.

 

لم تكن هيلينا تتوقع أن يسألها عن السبب، مما جعلها تشعر بالارتباك للحظات. ومع ذلك، قررت الرد بهدوء.

 

“يبدو أن جوشوا يريد إبقاء الأمر سرًا، لكنني أعتقد أنني بحاجة إلى معرفة ذلك. الإصابات تزعجني أيضًا قليلاً.”

 

حاولت قدر استطاعتها التحدث بعناية، على أمل أن لا يعتقد كاليجو أنها تتعدى حدودها.

 

“على أقل تقدير، معرفة أين يذهب وماذا يفعل من شأنه أن يريحني. من ما رأيته، هذه ليست المرة الأولى التي يتعرض فيها للإصابة. إنه لأمر مفجع أن نرى جوشوا يعود مصابًا مرارًا وتكرارًا.”

 

أضافت هيلينا بحذر، “أنت تعلم أن جوشوا لا يحضر الأكاديمية، أليس كذلك؟”.

 

“هل كنتِ تعلمين؟”.

 

“لقد توصلت إلى ذلك بعد فترة وجيزة من لقائنا.”

 

“كيف؟”.

 

لقد أصبحت نظراته حادة.

 

“حسنًا، كما تعلم، لقد تخرجت من الأكاديمية. بدا الأمر غريبًا أنه لا يعرف بعض القواعد التي تم تحديثها مؤخرًا، لذا سألته مباشرة.”

 

“أرى.”

 

“أنت تعرف أين يذهب جوشوا وماذا يفعل، أليس كذلك؟”.

 

عندما سألته، أومأ كاليجو برأسه قليلاً.

 

“لقد عرفت منذ البداية أنه لن يلتحق بالأكاديمية. لكن المكان الذي سيلتحق به جدير بالثقة بدرجة كافية، لذا قررت تركه وشأنه.”

 

“هل هو جدير بالثقة حقا؟”.

 

“نعم، أعرف أحد الأشخاص العاملين هناك جيدًا.”

 

احتسى كاليجو البراندي الذي سكبه في وقت سابق.

 

كيف يجب أن يتعامل مع هذه المرأة من إسكيل التي ظلت تتدخل في شؤونه؟. 

 

لقد كان هو من طلب منها احترام الحدود، لكنه لم يستطع رسم خط واضح بنفسه.

 

لقد أرادها، لكنه لم يستطع الحصول عليها. لقد أراد الاحتفاظ بها قريبة منه، لكن ليس بشكل كامل.

 

إلى أي مدى يمكنه أن يسمح، وإلى أي مدى يجب أن يقبل؟ كلما صارع هذه الأفكار، كلما انسكبت من شفتيه المزيد من الكلمات الباردة. وتدفقت منه مشاعر متضاربة غير مكررة ومختلطة.

 

“لكنني لم أتوقع أن يتأذى الصبي. سأتولى الأمر بنفسي، لذا لا داعي للقلق بعد الآن.”

 

“…حسنًا.”

 

“تأكدي من إخبار هذا الطبيب بالحفاظ على سرية هذا الأمر.”

 

وفي النهاية، لم تتعلم هيلينا شيئا.

 

حسنًا، قالت لنفسها إن كاليجو سيتعامل مع الأمر جيدًا. والآن بعد أن علم بإصابات جوشوا، لن يتعرض الصبي للأذى مرة أخرى.

 

ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تشعر بخيبة الأمل بسبب الجدار الذي أصبح الآن يقف بقوة في طريقها.

 

لقد أعدت نفسها لذلك منذ البداية، واختارت كلماتها بعناية لتجنب تجاوز أي خطوط.

 

لقد عرفت أنه لم يكن مخطئًا، لكن سماعه يقول إنه سيهتم بالأمر ويخبرها ألا تقلق كان مؤلمًا على الرغم من ذلك.

 

“لا أقلق؟”.

 

توقفت هيلينا فجأة، بعد أن بدأت في النهوض من مقعدها. وركز كاليجو نظره عليها على الفور.

 

“كيف لا أقلق عندما يتأذى طفل؟ أنت تقول لي ألا أقلق؟”

 

“سأتولى الأمر، هذا ليس شيئًا يمكنكِ التدخل فيه.”

 

كان صوت كاليجو حازمًا.

 

“أنا أقول أنني أستطيع التعامل مع هذا بدونك.”

 

كل كلمة قالها كانت أشبه بخنجر يخترق قلبها، كانت نبرته أكثر حدة وبرودة من المعتاد.

 

“ألا تتذكرين؟ لقد أخبرتكِ ألا تتدخلي بشكل مباشر في الأمور المتعلقة بالأطفال.”

 

في النهاية، كان الإذن الذي منحها إياه للبقاء بالقرب من الأطفال بمثابة نوع من الرعاية فقط.

 

لقد عرفت ذلك. لقد عرفت ذلك دائمًا. ولكن بالتأكيد، لم يكن القلق أمرًا كثيرًا. بالتأكيد، كان بإمكانه على الأقل أن يخبرها بما يحدث.

 

ولأول مرة، وجدت هيلينا نفسها بدأت تشعر بالاستياء من كاليجو.

 

“الأطفال مسؤوليتي، وإخباري بهذا الأمر يعتبر بمثابة واجب عليك.”

 

أرادت أن تخرج من الغرفة ولكنها لم تستطع، فهي لم تقطع كل هذه المسافة بسهولة.

 

لقد فكرت مليًا فيما يجب أن تقوله وكيف تتصرف من أجل جوشوا. لم يكن بوسعها أن تترك الأمور على هذا النحو.

 

“بالطبع، أتذكر ما قلته، سيادتك. أتذكره بوضوح شديد. أنا لا أقول إنني سأحل المشكلة بنفسي. ولكن مع ذلك، مع ذلك…”

 

“…”

 

“يمكنك أن تخبرني قليلاً، أليس كذلك؟”.

 

كان بإمكان أي شخص أن يرى مدى اهتمام الأطفال وحبهم لأبيهم.

 

“يمكننا مناقشة الأمر معًا وتبادل الآراء. ربما نجد طريقة أفضل لمساعدة الأطفال.”

 

كان الأطفال يتوقون سراً إلى حب أبيهم، لكنهم لم يظهروا ذلك قط. لم يكونوا يريدون إزعاجه، لأنهم كانوا يعرفون مدى انشغاله، وكانوا يخشون أن يثقلوا كاهله.

 

لقد أدركت هيلينا مشاعرهم في وقت مبكر – لأنها كانت مثلهم عندما كانت طفلة.

 

لقد كانت تتوق إلى الحب ولكنها لم تسمع سوى: “أنتِ لستِ طفلتي الحقيقية”.

 

لكن هؤلاء الأطفال كان لهم أب جيد.

 

حتى لو كانت قد عانت من طفولة غير سعيدة، كانت تتمنى أن يكون جيريمي وجوشوا سعداء قدر الإمكان.

 

“أنا أيضًا لا أريد التدخل في شؤون الأطفال. لكنني رأيت جروح جوشوا. لا يسعني إلا أن أشعر بالقلق. عقلي يعرف ما هو أفضل، لكن قلبي لن يدعه يمر دون أن يدري.”

 

لسبب ما، شعرت وكأن كلماتها كانت قريبة من كاليجو.

 

حدق فيها وهي تحاول التحدث من خلال شفتيها المرتعشتين، وكانت قبضتيها المشدودتين ترتعشان قليلاً.

 

“أعلم أنني أتجاوز حدودي. ولكن رغم ذلك، أريد أن أقول هذا. يجب أن أقوله. لا أريد أن أندم على ذلك.”

 

كانت هيلينا هي التي رفعت صوتها، لكن كاليجو هو الذي شعر بمشاعره تتحرك.

 

السبب الهادئ الذي كان يتمسك به بدأ ينهار.

 

إن مشاهدتها تكافح لقمع دموعها وهي تحاول التعبير عن صدقها جعل صدره يضيق بشكل مؤلم.

 

لقد لفتت شفتيها اللامعتين انتباهه، وغمرته الرغبة في المطالبة بهما.

 

لقد كان يعلم أن هذا ليس الوقت المناسب لمثل هذه الأفكار، لكن عواطفه كانت تتحرر من سيطرته.

 

“أريد فقط أن يكون الأطفال سعداء.”

 

عندما انتهت هيلينا من التحدث، كانت أنفاسها غير منتظمة.

 

كل ما أرادته هو نقل مشاعرها الصادقة، لكنها لم تكن تتوقع أن تخرج بقوة.

 

“…ماذا؟”.

 

عندما رفعت رأسها لتثبيت تنفسها، أدركت أن كاليجو كان على بعد مسافة يد واحدة فقط، والتقت أعينهما.

 

متى أصبح قريبًا جدًا؟. 

 

قبل أن تتمكن من معالجة ارتباكها بالكامل، جذبها نظراته المكثفة إليه.

 

في اللحظة التي التقت فيها أعينهم، أصبح عقلها فارغًا، ونسيت كل ما قالته للتو.

 

هل كان غاضبًا؟ لا، لم يبدو الأمر كذلك. ومع ذلك، شعرت وكأن نظراته قد تستهلكها بالكامل.

 

في تلك اللحظة لاحظت أن أنفاسه كانت متقطعة وغير منتظمة مثل أنفاسها.

 

لماذا؟. 

 

“صاحب السمو، دوق.”

 

قبل أن تتمكن هيلينا حتى من معالجة ارتباكها، مد كاليجو يده، ومسح شفتيها برفق بإبهامه.

 

كانت شفتيها مشققتين قليلاً ورطبتين، واستمرت لمسته، ووصلت إلى عمق الجلد الناعم الرقيق خلفها.

 

أدى كشف مثل هذه النقطة الضعيفة إلى فتح عينيها على مصراعيهما، وتجمدها تمامًا. لم تستطع الرد، ولم تستطع فعل أي شيء سوى التحديق.

 

لفترة من الوقت، كانت مصدومة للغاية لدرجة أنها لم تستطع أن تستوعب تصرفه غير المتوقع. ولكن لأنها كانت تقف على مقربة منه، لم تستطع أن تفوت حركة حلقه وهو يبتلع.

 

أطلق تنهيدة قاسية، مثل تنهيدة الإحباط تقريبًا، ثم سحب يده فجأة وأدار رأسه.

 

“غادري الآن.”

 

وبعد كلامه، خرجت هيلينا من المكتب وكأنها تهرب.

 

استندت على الباب المغلق بإحكام، وانزلقت إلى الأرض، وساقيها متمددتان تحتها.

 

حتى بدون مرآة، استطاعت أن تقول أن وجهها كان أحمر اللون.

 

ماذا كان هذا؟. 

 

عينيه، أنفاسه، لمسة أصابعه على شفتيها.

 

لفترة من الوقت، اعتقدت أنه سيقبلها.

 

في محاولة يائسة لمنع صوت تنفسها من الدخول إلى المكتب، أغلقت هيلينا فمها بيدها، وحبست أنفاسها.

 

“سيدتي؟”.

 

في تلك اللحظة اقتربت منها جين التي كانت تنتظرها خارج غرفة الدراسة.

 

“ما هو الخطأ؟”.

 

ارتجفت ساقاها بشدة حتى أنها بالكاد استطاعت الوقوف. استجمعت كل قوتها وأجبرت نفسها على النهوض وأجابت بصوت مرتجف: “لا شيء”.

 

 

 

***

 

 

 

 

ماذا كان هذا؟. 

 

كان كاليجو الذي تعرفه هيلينا مثل الثلج الأبدي.

 

غير قابل للاختراق، مغلف بالصقيع، من المستحيل تمييز أفكاره ومشاعره.

 

عقلاني دائمًا، ومتماسك دائمًا.

 

ولكن اليوم كان مختلفا.

 

لقد كان من الصعب دائمًا قراءته، لكن اليوم، بدا الأمر مستحيلًا تقريبًا.

 

لقد تمنت، ولو قليلاً، أن تتمكن من فهم ما كان يفكر فيه.

 

طق طق.

 

“جين؟”.

 

كانت جين تزور غرفتها في الليل عادة، وتحضر لها وجبة خفيفة أو شايًا. لذا، ظنت هيلينا أنها هي من تزورها، وفتحت الباب دون تردد.

 

“هيلينا.”

 

لم تكن جين واقفة عند بابها في منتصف الليل.

 

“نعم، جلالتك، دوق.”

 

كاليجو.

 

لم يسبق له أن جاء إلى غرفتها في مثل هذه الساعة.

 

“م-ما الذي أتى بك إلى هنا؟”.

 

كان عقلها مشغولاً بأفكار عنه طوال فترة ما بعد الظهر، حتى لحظات مضت.

 

شعرت وكأنها قد تم القبض عليها وهي تفكر في أفكار غير مناسبة، وتردد صوتها وهي تتلعثم.

 

“هل ترغب بالدخول؟”.

 

“…لا، هذا ليس ضروريًا. لديّ شيء لأقوله.”

 

تردد كاليجو للحظة قبل أن يهز رأسه.

 

“تقدم وتحدث.”

 

هل كان هو أيضًا غارقًا في التفكير طوال فترة ما بعد الظهر؟ لم يكن من النوع الذي يزورني فجأة بهذه الطريقة.

 

“دعينا نذهب معا.”

 

“عفوا؟ أين؟ الآن؟”

 

“ليس الآن.”

 

هز رأسه مرة أخرى.

 

“إلى المكان الذي يتلقى فيه جوشوا تعليمه. فلنذهب معًا.”

 

هل أتيت إلى هنا فقط لتخبرني بذلك؟.

 

هل كان يشعر بالذنب عما قاله في وقت سابق؟ ابتسمت هيلينا بمرح وهي تنسى كل ما حدث في فترة ما بعد الظهر.

 

لقد كانت في غاية السعادة لأنه جاء لرؤيتها.

 

“كان بإمكانك أن تترك لي ملاحظة فقط…”.

 

“مع رحلتنا غدًا، هذا شيء كنت بحاجة إلى أن أخبرك به شخصيًا.”

 

“نعم! هذا صحيح.”

 

استدار كاليجو بعيدًا، ولكن قبل أن يغادر، قال: “هذا كل ما كان لدي لأقوله. نامي جيدًا”.

 

“حسنًا!”

 

“وغطي نفسكِ قليلا.”

 

“…ماذا؟”

 

ملابسها؟ ماذا عنها؟. نظرت هيلينا إلى الأسفل دون تفكير، وتجمدت في حالة صدمة.

 

وكان ثوب نومها شفافا تماما.

 

في العادة، كانت ترتدي ملابس نوم سميكة ومتواضعة، ولكن الليلة، أعطتها جين ثوبًا أرق بكثير يلتصق بجسدها.

 

عندما رفعت رأسها متأخرًا، كان كاليجو قد رحل بالفعل.

 

“ماذا أفعل…”.

 

أغلقت هيلينا باب غرفة نومها بهدوء، وركضت إلى سريرها وغاصت تحت الأغطية.

 

لقد شعرت بالخزي، ولكنها كانت في نفس الوقت سعيدة.

 

أمسكت وسادتها بإحكام، وكتمت الصراخ الذي هدد بالخروج من شفتيها.

 

 

~~~

 

 

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

 

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_