– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل الثالث والثلاثون. 

كانت أفكار جوشوا بعد زيارة العيادة الطبية على النحو التالي:

كانت هيلينا، في جوهرها، شخصًا لطيفًا حقًا.

“أيها الأطفال، هناك مرضى هنا، لذا لا يجوز اللعب على الإطلاق.”

كانت هيلينا لطيفة دائمًا، وقد تغير سلوكها منذ اللحظة التي وصلا فيها إلى العيادة. فقد ساعدت إيدن في تحضير الأدوية وحتى علاج الإصابات البسيطة بنفسها.

في البداية، كان جيريمي وجوشوا في حيرة من أمرهما، لكن سرعان ما بدآ في اتباع قيادتها، ومساعدة المرضى. وكانت أدوارهما الرئيسية تتلخص في حمل صناديق الأعشاب أو ترتيب الأسِرَّة.

وعلى الرغم من محاولات موظفي العيادة ثنيهم عن القيام بمهامهم، إلا أن الأطفال تعاملوا مع مهامهم بنضج، بل ووجدوها مُرضية.

وبطبيعة الحال، أدى هذا إلى إدراك حقيقة مفادها: أن الشخص الذي يهتم بصدق بالمرضى لا يمكن أن يكون سيئًا.

حسنًا، لقد تخلوا بالفعل عن شكوكهم الأولية بشأنها منذ فترة طويلة. ومع ذلك، فإن القلق الناجم عن كونها ابنة إسكيل ظل قائمًا. ومع ذلك، بغض النظر عن الطريقة التي نظروا بها إليها، بدت وكأنها بعيدة كل البعد عن إسكيل.

في طريقهم إلى مصنع الملابس، راجع جوشوا نفقات العيادة الطبية والقوائم المالية للمصنع. ومن هذا، اكتشف أن هيلينا كانت تستخدم أموالها الشخصية في كليهما.

عندما لاحظت هيلينا أن جوشوا يحمل البيانات المالية، سألته من أين حصل عليها. فأجابها مرة أخرى أنه لديه مصدر موثوق.

باختصار، المشاريع التي شاركت فيها لم تحقق لها أي مكاسب شخصية على الإطلاق.

داخل العربة المتجهة إلى المصنع، كان جوشوا يحدق في هيلينا النائمة أمامه، غارقًا في التفكير.

باختصار، كانت هيلينا مجرد شخص طيب إلى حد السخافة، إلى حد الغباء تقريبًا.

“هل تتحقق من البيانات المالية؟ هل هي مثيرة للاهتمام؟”

ربما كان إيدن حريصًا على عدم إيقاظ هيلينا النائمة، لذا خفض صوته عندما سأل.

“لا تتصرف وكأننا قريبين…!”.

بدأ جوشوا رده الحاد المعتاد لكنه توقف فجأة.

لقد خطرت في ذهنه كلمات هيلينا السابقة. إن الطريقة التي تتعامل بها مع الآخرين تعكس الطريقة التي سيعاملونك بها.

لقد كانت صارمة دائمًا عندما يتصرف هو أو جيريمي بوقاحة تجاه إيدن.

“إنهم مثيرون للاهتمام إلى حد ما”، أجاب جوشوا بدلاً من ذلك.

“همف. أنا لا أفعل هذا من أجل هيلينا. أنا فقط أنضج، هذا كل شيء.” أخفى جوشوا انزعاجه وهو يجيب.

بدا إيدن متفاجئًا من رد جوشوا، فابتسم وسأل سؤالًا آخر.

“هل تعرف كيف تقرأ هذه؟”.

“بالطبع، أي شخص من فرانتيرو يجب أن يعرف كيف”، أجاب جوشوا ببرود.

“من الطبيعي أن يتعلم الناس مثل هذه المهارات لحماية أنفسهم. ونبدأ التدريب الصارم على هذه المهارات منذ سن الخامسة”.

“حقا؟ وما هو انطباعك بعد قراءته؟ هل هيلينا سيدة أعمال جيدة؟”.

‘يتصرف وكأننا قريبان مرة أخرى. لو لم تكن هيلينا هنا، كنت سأطرده الآن.’ حدق فيه جوشوا لفترة وجيزة قبل أن يتجهم.

“إنها سيدة أعمال لديها الكثير من المال ولكن ليس لديها ما يكفي من الذكاء.”

ضحك إيدن وقال: “لماذا هذا؟”.

“بغض النظر عن مدى ادعائها بأنها تدير عملاً لأسباب إيثارية، فلا يزال من الواجب أن يكون هناك بعض الربح، مثل الإعفاءات الضريبية. لكن هذا يشبه الجرة المكسورة… فهي تتسرب منها الأموال مع كل نفس تتنفسه”.

كانت قدرتها على تحديد الاحتياجات الأكثر إلحاحًا لشعب الشمال استثنائية – ويرجع ذلك على الأرجح إلى طبيعتها المتأنية والمهتمة.

لكن الأمر تجاوز مجرد مساعدة الناس.

“بالإضافة إلى ذلك، فهي غير صبورة للغاية! عادةً ما يستغرق جمع الموارد والقوى العاملة وقتًا، لكن هيلينا تحاول حل كل شيء بالمال. إنها على استعداد لتحمل خسائر فادحة فقط لإكمال مشاريعها على الفور. بهذا المعدل، قد يصبح العمل مستقرًا، لكن هيلينا ستنتهي إلى الإفلاس.”

“هل تعرف حقًا كيف تدير عملًا تجاريًا؟ ماذا لو أصبحت مفلسة حقًا؟ هل يجب أن أدعمها؟” وجد جوشوا نفسه قلقًا دون أن يدرك ذلك.

ضحك إيدن بهدوء وقال: “هذا تقييم صريح إلى حد ما”. لم يتمكن إيدن من كبح ضحكته، حيث قهقه وهو يقول، “جوشوا، ربما يجب أن نجد مدرسًا لهيلينا.”

عند سماع هذا، تدخل جيريمي، “هذه ليست فكرة سيئة. إذا كانت ستدير الدوقية والقصر، فيجب أن تكون على الأقل على دراية ببعض الأشياء الأساسية. وبصفتها سيدة فرانتيرو، فيجب أن تكون مستعدة لهذه المسؤوليات”.

“لقد تخرجت من الأكاديمية، أليس كذلك؟ هيلينا يا لها من حمقاء”، أضاف جيريمي بابتسامة ساخرة.

انشغل التوأمان بانتقاد هيلينا.

في هذه الأثناء، كان إيدن يحاول ألا ينفجر في الضحك. لم يقبلوا هيلينا فقط كسيدة لفرانتيرو، بل كانوا أيضًا يخططون بشكل عرضي لتكليفها بإدارة الدوقية والقصر. حتى عندما كانوا يسخرون منها، كان حبهم لها واضحًا في كلماتهم.

“استيقظي الآن لقد وصلنا!”.

وصلت العربة إلى مصنع الملابس الواقع في قلب المدينة الصاخبة، بعيدًا عن العيادة الطبية في ضواحي فرانتيرو.

لقد تسبب المصنع في زيادة ازدحام المنطقة المزدحمة بالفعل، حيث اجتذب جميع أنواع الناس: أولئك الذين فقدوا أطرافهم في المعركة، وكبار السن، والرجال والنساء والأطفال على حد سواء. وكان أكثر ما لفت انتباهي هو التعبيرات المشرقة على وجوه الجميع.

“هيلينا! مرحبًا!”.

ولكن هيلينا لم تظهر عليها أي علامات على الاستيقاظ. ولم يعد جيريمي قادرًا على تحمل الأمر، فحاول إيقاظها. فدفعها برفق، بل وقرص خدها، لكنها ظلت بلا حراك.

“من فضلك انتظر لحظة أيها السادة الشباب.”

أخيرًا، لاحظ إيدن شيئًا غير طبيعي، فتدخل، ووجهه أصبح داكنًا. حينها فقط استيقظت هيلينا.

‘هل كانت هيلينا دائمًا تنام بعمق؟’ أومأ جوشوا برأسه، في حيرة وهو يراقب حالتها التي لا تزال خاملة. لقد كان دائمًا يعتقد أنها مجتهدة وليست كسولة لأنها كانت تستيقظ قبل موظفي القصر لرعاية الحقول.

“لماذا لا تستيقظين؟ أيتها النائمة!” صرخ جيريمي محبطًا.

“آسفة،” أجابت هيلينا مع ضحكة خفيفة، ومدت يدها لتربت على خده بحنان.

“هل بقيت مستيقظًا حتى وقت متأخر من الليل الليلة الماضية؟” سأل جوشوا، وكان صوته حادًا ومراقبًا.

“بعد العشاء الليلة الماضية، لم تذهبي مباشرة إلى غرفتكِ، أليس كذلك؟”

“لقد عدت إلى غرفتي مبكرًا، لكنني لم أتمكن من النوم جيدًا”، اعترفت هيلينا.

“هل هذا صحيح؟”.

وبعد أن اقتنع بتفسيرها، هز جوشوا كتفيه بلا مبالاة ومشى نحو المصنع.

خلفه، أطلقت هيلينا تنهيدة ارتياح هادئة.

***

قامت هيلينا بإعادة استخدام صالون السيدة كيندرفيل وبعض المباني الشاغرة التي اشترتها في مكان قريب، مما أدى إلى إنشاء مصنع داخلي نظيف وواسع.

كان ما أدهش جوشوا أكثر من غيره هو بيئة العمل التي كان يعيش فيها العمال. فلم تكن هناك ساعات عمل صارمة أو جداول يومية إلزامية. وكان العمال يحصلون على أجورهم على أساس الملابس التي ينتجونها، الأمر الذي كان يشجع على خلق جو مريح ومرن.

بعضهم عملوا بوتيرة مريحة، بينما عمل آخرون بجد لدعم أسرهم.

“لقد وصلتِ يا دوقة!”.

لقد اندهش جوشوا من مدى البهجة التي بدت على وجوه العمال. لقد كانوا يتجاذبون أطراف الحديث مع بعضهم البعض أثناء عملهم، مستمتعين بحياتهم اليومية. حتى أن بعضهم تقاسموا الوجبات الخفيفة المصنوعة منزليًا، مما خلق جوًا دافئًا ومتناغمًا.

كان يعلم أن هيلينا لم تحظ بالترحيب الحار عندما وصلت إلى فرانتيرو لأول مرة. ومع ذلك، خلال فترة وجودها هناك، غيرت تصورات الناس تمامًا.

قالت هيلينا وقد احمر وجهها عندما استقبلها العمال بلهفة: “مرحبًا، لقد مر وقت طويل”. شعرت بالحرج من الاهتمام، فاختبأت بسرعة خلف إيدن.

“أردت فقط أن أُظهِر لجيريمي وجوشوا المكان اليوم…” تمتمت بخجل.

تحدثت بصوت خافت للغاية حتى أنها بدت وكأنها تحاول الاختفاء. أطلق جوشوا ضحكة جافة، غير قادر على فهم سبب خجلها الشديد في وجود أشخاص لطفاء معها بوضوح.

“ماذا؟ ماذا قلتي؟ لا أستطيع سماعك.”

“لا أعرف ماذا تقول، ولكن… أنا سعيدة أنها هنا!”

“يا إلهي!” بعد تحية هيلينا، لاحظ الناس وجه إيدن متأخرًا وظهرت عليهم علامات الذهول.

“من هو؟ كيف يمكن لشخص أن يكون وسيمًا إلى هذا الحد؟ هل هذا وجه بشري حقًا؟ المعذرة، هل أنت بشري حقًا؟”.

وبينما انتشرت الهمسات، بدأ الناس يتجمعون حول إيدن.

“هاها، مرحبًا بكم،” رحب إيدن بهم بحرج، وكان منزعجًا بشكل واضح من الاهتمام المفاجئ.

لكن التوأمين تخليا عنه ببرود وبدأوا في استكشاف المصنع.

“ألا ينبغي لنا أن ننتظر… “.

“لا! أريد أن أنظر حولي الآن!”.

“دعنا نذهب إذًا.”

أمسك جيريمي بيدي هيلينا ورافقها في جولة حول المصنع. وفي الداخل، كان هناك العديد من الآلات والأدوات الحديثة المصممة للراحة.

“مرة واحدة في الأسبوع، يأتي أحد أعضاء نقابة التجارة. يأخذون الملابس التي صنعناها خلال الأسبوع ويبيعونها.”

شرحت هيلينا كل شيء بالتفصيل، من عمليات المصنع إلى مشاركة الكونتيسة إنفيريم. كان الأمر وكأنها تعطيهم درسًا رسميًا للخلفاء المستقبليين.

بدا جيريمي مهتمًا حقًا، وكانت عيناه تتألقان بينما كان يستمع باهتمام إلى تفسيراتها.

وتابعت هيلينا قائلة: “أحاول تفويض المسؤوليات بشكل أكبر. وفي النهاية، أريد تحويل المصنع حتى يتمكن من العمل بشكل مستقل داخل فرانتيرو”.

“ولكن ألا يعني هذا أنكِ ستفقدين كل سلطاتكِ؟ ألم تقومي بالفعل بتسليم معظم سلطاتك العملية إلى مرؤوسيك؟ لماذا تذهبين إلى هذا الحد؟ هذا عمل بدأته. ألا تعتقدين أنه مضيعة تركه هكذا؟”

“ليس حقًا. لا أعتقد أن هذا مضيعة.”

لقد تركت إجابتها جوشوا في حيرة.

قبل أن يأتي إلى المصنع، كان قد رفضها باعتبارها سيدة أعمال ساذجة إلى حد ما. ولكن الآن، بدا الأمر وكأن هيلينا تتخلى عمدًا عن سلطتها قطعة قطعة. كان بإمكانه أن يفهم إنفاقها للمال بسخاء، ولكن لماذا تتخلى عن سلطتها أيضًا؟. 

“لماذا تتعجلين في البدء ثم تنهين الأمور بهذه السرعة؟ هل تخطط للتقاعد قريبًا أم ماذا؟” جوشوا، الذي كان ينوي انتقادها، توقف فجأة.

وبعد أن بلغت سن الرشد، بدا أن هيلينا تتصرف وكأنها شخص يستعد للتقاعد.

إذا كانت تشتري الوقت بالمال، ليس لأنها غير قادرة، بل لأنها شعرت حقًا بضيق الوقت… فلماذا إذن؟ لماذا ينفد وقتها؟ لم يكن هناك أي سبب لذلك على ما يبدو.

“آسف، هل جعلتكم تنتظرون طويلاً؟”

في تلك اللحظة عاد ايدن بابتسامة اعتذارية.

طبيب زائر ظهر فجأة في فرانتيرو. هيلينا، تتخلى تدريجيًا عن سلطتها. إنفاقها المتهور على ما يبدو، وكأنها لم تعد تهتم بالمستقبل.

هناك شيئا غير صحيح.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_