28 - منافسة غير معلنة

– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن.

 

 

 

الفصل الثامن والعشرون. 

 

 

 

في المراحل المبكرة من التسمم بأشيهيمو، لم تكن هناك جروح مرئية أو أعراض واضحة.

 

لم يدرك الضحايا حتى أنهم تعرضوا للتسمم، فكانوا يموتون ببطء مع انتشار السم. بدأ الأمر بضعف الإحساس في أطراف الأصابع، ثم امتد تدريجيًا إلى الأعضاء، مما تسبب في توقف القلب في النهاية.

 

النوم الأبدي… كان هذا هو لقب أشيهيمو.

 

“لو أنهم استخدموا سمًا حادًا يسبب أعراضًا فورية…”.

 

لم يتمكن إيدن من إخفاء يأسه، وهو يضغط على أسنانه.

 

“أشعر بالغضب الشديد لأنهم استخدموا سمًا يتراكم في الجسم، ولا يمكن حتى إخراجه بمجرد دخوله إلى الجسم.”

 

بدأت أطراف أصابع هيلينا تفقد الإحساس بالفعل. ورغم أن أصابعها لم تكن كلها مخدرة بعد، إلا أن الأمر لم يكن سوى مسألة وقت قبل أن ينتشر الشلل إلى يديها وذراعيها، وفي النهاية إلى رقبتها.

 

“هل ستخبريني من الذي سممكِ؟”.

 

“وماذا ستفعل لو فعلت ذلك؟” ردت هيلينا بهدوء. 

 

“لا جدوى من مطالبتهم بالترياق، أليس كذلك؟”.

 

“على الأقل، أستطيع أن أجعلهم يبتلعون نفس السم.”

 

“وتقصير العام المتبقي لي؟ بالإضافة إلى ذلك،” نظرت إليه مباشرة، “لن تنجو دون أن تصاب بأذى أيضًا.”

 

“ربما أستطيع تخمين من فعل ذلك، حتى لو لم تخبريني.”

 

كانت دائرتها الاجتماعية صغيرة بالفعل. وكانت قائمة الأشخاص الذين كانوا يحملون من الحقد ما يكفي لتسميمها أصغر.

 

“ولكن هذا… هذا قاسي للغاية.”

 

كانت عيناه تتلألأ بالدموع التي لم تذرف.

 

“إن استخدام أشيهيمو يشبه الحكم عليكِ بالعيش لمدة عام واحد فقط. لا أكثر ولا أقل. وهذا ما يجعله غير عادل إلى هذا الحد.”

 

“…”

 

“لم يريدوا موتك فحسب، بل أرادوا أن تعيشي وأنتِ تعلمين أن أمامك عامًا واحدًا فقط من عمرك.”

 

“هذا صحيح. إذا أرادوا قتلي حقًا، كان بإمكانهم فعل ذلك بسرعة.”

 

ضغطت هيلينا على أطراف أصابعها، كان الأمر أشبه بلمس جلد شخص آخر، لم تشعر بأي شيء.

 

عندما لمست أطراف أصابعها الباردة ذراعها الدافئة، شعرت وكأنها بلا حياة. حتى عندما غرزت أظافرها في جلدها، لم يكن هناك أي إحساس.

 

قالت بابتسامة ساخرة: “على الأقل هناك جانب إيجابي واحد في هذا الأمر، فأنا لا أشعر بالألم”.

 

“الألم هو وسيلة جسدكِ لحمايتكِ!” قال بحدة. “إذا لم تشعر به، فقد يطعنكِ شخص ما في ظهركِ، ولن تعرفي حتى!”

 

“أوه حقًا؟”.

 

بينما كان قلب إيدن يحترق من الألم، ظلت هيلينا هادئة كما كانت دائمًا.

 

لقد كانت دائمًا هكذا… قلبها ممزق وينزف من الداخل، لكنها لم تظهر الألم على وجهها أبدًا.

 

“هيلينا، من فضلكِ، لا تفعلي هذا،” توسل، وصوته يتكسر تحت وطأة مشاعره.

 

“دعينا نترك هذا المكان. حتى لو لم أتمكن من علاجكِ، يمكننا العثور على أطباء آخرين قد يكونون قادرين على ذلك.”

 

“لا أستطيع المغادرة. لا أريد المغادرة”، ردت هيلينا بحزم.

 

“العقد ليس أكثر أهمية من حياتكِ! لا أستطيع أن أشاهدكِ تموتين!”.

 

لم يعد قادرًا على احتواء مشاعره، فقام إيدن بسحبها إلى عناق قوي.

 

“كيف يكون هذا عادلاً؟ أنا طبيب، ولكن لا يمكنني إنقاذكِ. يجب أن أقف وأشاهدكِ تموتين، ولا يمكنني فعل أي شيء.”

 

“إنه كما هو” قالت هيلينا بهدوء.

 

“لا، ليس الأمر كذلك! عليّ أن أفعل شيئًا ما، أي شيء. من فضلك، دعيني أحاول.”

 

“أنا أعرفك جيدًا”، قالت هيلينا بصوت مشوب بالحزن.

 

“إذا لم تجد حلاً، فسوف تلوم نفسك. وسوف تعذب نفسك لبقية حياتك.”

 

“ماذا إذن؟ هل تقولين أنه لا ينبغي لنا أن نحاول حتى؟”.

 

“نعم، لو كان هناك حل لكنت قد وجدته بالفعل. لقد حاولت يا إيدن. لقد جربت كل شيء، لكن لم ينجح شيء.”

 

معظم عامة الناس الذين حضروا الأكاديمية فعلوا ذلك لرفع مكانتهم الاجتماعية.

 

بالنسبة للعديد من الناس، كان دخول البلاط الإمبراطوري كمسؤول والحصول على لقب هو الهدف النهائي – مسار مستقر ومرموق.

 

ومع ذلك، اختار إيدن، الذي كان لديه الدرجات التي تؤهله للعمل في البلاط الإمبراطوري، أن يصبح طبيبًا بدلاً من ذلك.

 

لقد اختار الطريق الصعب، مدفوعًا برغبة خالصة في إنقاذ الأرواح.

 

لم ترغب هيلينا في إرهاق شخص مثله.

 

لن يسامح هذا الطبيب الأحمق نفسه أبدًا إذا فشل في علاجها. سيظل يعاني من هذا الألم طوال حياته.

 

“وعلاوة على ذلك، أنا متزوجة الآن، حتى لو كان زواجًا بموجب عقد. لا ينبغي لك أن تعانقني بهذه الطريقة بعد الآن.”

 

دفعت هيلينا نفسها بلطف بعيدًا عن حضنه، وأصبح صوتها حادًا.

 

“لقد انتهت علاقتنا منذ فترة طويلة، أيدن. لم تبدأ علاقتنا حقًا… ألا تتذكر؟”

 

“… حتى عندما يبكي شخص ما، لا يزال بإمكانكِ أن تكوني بهذا القدر من البرودة؟” قال إيدن بمرارة، وكان صوته يرتجف.

 

لقد كانت هادئة بشكل مرعب، مما جعلها تشبه نفسها أكثر.

 

“إذا أراد طبيب ناجح أن يتورط في شائعة علاقة غرامية مع دوقة، فعليه بكل تأكيد أن يستمر في فعل ما يفعله. وخاصة عندما يكون الطرف الآخر هو إسكيل.”

 

لقد انتقدت نفسها دون تردد ولكنها لم تفشل أبدًا في التفكير في الآخرين. إن إعطاء الأولوية لرفاهية الآخرين على حياتها الخاصة كان يشبه إلى حد كبير هيلينا.

 

“ما هو السيء في إسكيل؟”

 

“…”

 

“لا أهتم بهذا النوع من الأشياء. لم أفعل ذلك أبدًا.”

 

“أعلم ذلك، لكن الأشخاص من حولك يعرفون ذلك.”

 

مسح إيدن دموعه واستسلم أخيرًا. لم يكن قادرًا أبدًا على الفوز على عناد هيلينا.

 

“حتى لو لم أتمكن من العثور على ترياق، فسوف أجد على الأقل طريقة لإبطاء السم.”

 

“لا ترفع سقف آمالك كثيرًا.”

 

“أليس من المفترض أن يكون هذا حواري؟”

 

أطلق إيدن تنهيدة ضحك قبل أن ينظر إليها بتعبير حازم.

 

“أعني ما أقول. لذا لا تموتي من أجلي. انتظري حتى أعود بشيء ما.”

 

“سأبذل قصارى جهدي،” أجابت هيلينا وهي تتجنب نظراته.

 

 

 

***

 

 

 

بعد الانتهاء من الفحص السريع، غادر الاثنان الغرفة. كان وجه إيدن داكنًا بعض الشيء، ربما بسبب عدم وجود نتائج إيجابية.

 

كان من الواضح أنه بغض النظر عن مقدار ما طلبه، فإن هيلينا لن توافق على المغادرة إلى المناطق الغربية معه.

 

وكلما تأخروا أكثر، كلما ساءت حالتها. وكان واقع الاضطرار إلى مشاهدتها تموت بلا حول ولا قوة مؤلمًا بالنسبة له.

 

“أوه؟ لماذا أنتما الاثنان معًا؟”.

 

في تلك اللحظة، خرج جيريمي من غرفة جوشوا وسأل، ولاحظ وجودهما. وبالمصادفة، كان جيريمي وكاليجو يبحثان عن هيلينا.

 

“ما هذا؟ أنتما الاثنان! لماذا كنتما معًا؟ ماذا كنتما تفعلان؟ اشرحا الأمر الآن!”.

 

“لقد كانت تحصل على فحص فقط.”

 

“أنتِ لستِ مريضة، أليس كذلك؟”.

 

منذ الحادثة التي وقعت في الجبال، كان جيريمي قلقًا بشكل خاص بشأن إصابة هيلينا. أصبح تعبيره داكنًا، كما لو كان يخشى أن تكون مريضة.

 

انحنت هيلينا لتلتقي بنظرة الصبي وسألت، “لماذا؟ هل أبدو مريضة في نظرك؟”.

 

“ليس حقًا…”.

 

“إنه مثل الفحص الصحي المنتظم الذي تقوم به عندما تزور الطبيب.”

 

هيلينا، التي لم تكن راغبة في الكشف عن حالتها للصبي، ردت كما لو كان كل شيء طبيعيًا.

 

“لقد تخطيت العشاء أثناء نومك. هل يجب أن نأكل شيئًا؟”.

 

“نعم!”.

 

“هل هناك أي شيء ترغب في الحصول عليه؟”.

 

“شراب الفراولة الذي قمت بتحضيره في المرة السابقة!”.

 

“هذه ليست وجبة.”

 

“ليس عادلا!”

 

سرعان ما تخلص الصبي من همومه وعاد إلى حالته المرحة المعتادة، لكن كاليجو كان يفكر بطريقة مختلفة.

 

أزعجه تعبير إيدن القاتم بشكل غير عادي.

 

أخذت هيلينا يد جيريمي وتوجهت إلى المطبخ.

 

في هذه الأثناء، عقد كاليجو ذراعيه وسأل إيدن، “هل هناك مشكلة يجب أن أعرف عنها؟”.

 

“لا يوجد شيء خاطئ.”

 

وكان الرد وقحًا إلى حد ما، مع بريق تحدٍ في عينيه.

 

ومع ذلك، لم يكن كاليجو تافهًا بالقدر الكافي ليفقد رباطة جأشه بسبب هذا الازدراء. بل على العكس، أصبحت نظراته حادة، باحثًا عن الحقيقة الكامنة وراء كلمات إيدن.

 

“لا يوجد أي شيء خاطئ حقًا.”

 

لكن إيدن هو الذي فقد رباطة جأشه تحت مراقبة كاليجو.

 

حتى عندما كانت هيلينا مريضة، كان هذا الرجل يبدو عليه اللامبالاة والملل.

 

الرجل الذي أمامه لن يهتم حتى لو علم اسم مرضها.

 

لماذا يحب أي شخص رجلاً بارد القلب إلى هذا الحد؟ صرّ إيدن على أسنانه.

 

إن التمسك بها دون حب كان خطيئة.

 

 

 

***

 

 

 

في الفناء الخلفي، دفع كاليجو نفسه بشكل طبيعي بين هيلينا وجيريمي، وساعدهما في مهامهما.

 

“لقد أحضرنا أيضًا بعض الفاكهة من المنطقة الغربية. هل ترغب في تجربة بعضها؟”.

 

بدا إيدن بارعًا جدًا في التعامل مع الأطفال، حيث تعامل بمهارة مع انزعاج جيريمي. حتى أنه استقبل جوشوا بمرح عندما انضم إليه في منتصف الطريق.

 

“الحصاد في الشتاء؟ حقا؟”

 

“لا زال الطقس دافئًا في الغرب.”

 

“…أنا لا آكله.”

 

“حاول على الأقل.”

 

“قلت إنني لن آكل! هل ستستمر في إغرائي بوجهك الوسيم المثير للسخرية؟!”.

 

لم يستطع جيريمي أن يعتاد على مظهر إيدن المشرق واللافت للنظر. في فرانتيور، كانت الابتسامات نادرة، فلماذا كان هذا الرجل يبتسم باستمرار؟ في كل مرة رآه، كان ذلك يجعل دمه يغلي.

 

“هل من المفترض أن يكون حبها الأول؟ أنا أرفض قبول ذلك!”.

 

“مهما كان الأمر، فإن والدي لا يزال أجمل منك.”

 

“جيريمي، هذه ليست إهانة، هذه مجاملة.”

 

ضحكت هيلينا ومازحت إيدن.

 

“من الجميل أن يتم الثناء على مظهرك، أليس كذلك، يا سينيور؟”.

 

“أنا لا أعتقد حقًا أنني وسيم إلى هذه الدرجة، على الرغم من ذلك.”

 

“أوه، إنه أمر مزعج للغاية.”

 

بدا الاثنان قريبين جدًا من بعضهما البعض. كان التبادل السلس والدافئ بينهما ينضح بشعور من الألفة والرفقة. علاقة لم يكن من الممكن أن تتحقق أبدًا، علاقة لم يكن من الممكن لكاليجو أن يأمل في محاكاتها.

 

“…أوه.”

 

فجأة، استدار جيريمي نحو والده وهو ينظر إلى إيدن بنظرة استنكار، وتجمد في مكانه مندهشًا. كان وجه كاليجو قد أصبح باردًا، وتحول تعبيره الجليدي إلى قاسي.

 

“أبي، هل هناك شيء خاطئ؟”.

 

“لا، لا شيء على الإطلاق.”

 

كان كاليجو مضطربًا بسبب المشاعر الحادة غير المألوفة التي كانت تخترقه. كان النظر إلى هذين الشخصين يملأه بغضب لا يمكن تفسيره.

 

“استمر في تناول وجبتك.”

 

“أنت لن تأكل معنا يا صاحب السمو؟”

 

“لدي استعدادات يجب أن أقوم بها قبل المغادرة غدًا.”

 

كانت العلاقة قد انتهت قبل أن تبدأ. لم يكن هناك جدوى من إهدار المشاعر على شيء لا طائل منه. بهذه العزيمة، حاول كاليجو مغادرة الغرفة.

 

“كنت أتمنى أن تبقى”، قالت، وكان صوتها مشوبًا بالندم.

 

“إذا كان سيغادر غدًا، أليس من الأفضل أن نتناول وجبة دسمة قبل أن تذهب؟”.

 

“…إذا كانت هذه هي الحالة-“.

 

“لا، هيلينا،” قاطع إيدن بينما كان كاليجو متردداً.

 

“إذا كان مشغولاً، فلا ينبغي لنا أن نوقفه. دعه يذهب.”

 

لقد ثناها بلطف، وكان صوته لطيفًا.

 

قال كاليجو، وبدأت مشاعره المكبوتة في الانزلاق: “هذا الأمر يزعجني منذ فترة. لماذا تناديها بهذا الاسم؟”.

 

“أعتذر، إنها عادة. لم أكن أدرك أنها أزعجتك.”

 

“بغض النظر عن مدى قربكما، فمن غير اللائق أن يكون هناك آخرون يراقبونكم.”

 

“سأكون أكثر انتباهاً في المستقبل. ولكن هل هو مقبول أن نكون بمفردنا؟”.

 

لقد كانت معركة الأنا بين رجلين فخورين رفضا التنازل عن كلمة واحدة.

 

“ماذا قلت للتو؟”.

 

“هل هذا غير مقبول؟ لقد أعطتني إذنها بالفعل، ولكن كان من الصواب أن أحصل على موافقة زوجها أيضًا.”

 

رغم أن كلماتهم كانت مهذبة، إلا أن العداء البارد كان يتسرب من خلال أصواتهم الهادئة، مثل شفرات مسلولة بهدوء.

 

حتى جوشوا، الذي كان يراقب بصمت، شعر بالتوتر يشتد من حوله، مما جعله عاجزًا عن الكلام.

 

“لماذا أنتم واقفون هناك فقط؟”.

 

ولكن لم ينتبه الجميع إلى المواجهة الخفية وغير المرئية بين البالغين.

 

“الطعام أصبح باردًا. إذا تركنا بقايا طعام، فسوف نتعرض للعقاب، هل تتذكر؟ اجلس وتناول الطعام الآن.”

 

جيريمي، خده منتفخة بالكامل بالطعام، رمش بعينيه المستديرتين الكبيرتين ببراءة تجاههم.

 

اختفى التوتر الشديد في لحظة، تاركا وراءه شعورا خافتا بالذهول.

 

تنهد جوشوا، الذي كان يحبس أنفاسه بتوتر، بشدة بسبب غفلة شقيقه التوأم.

 

“هاي جيريمي، هل أخبرك أحد من قبل أنك لا تعرف شيئًا؟”.

 

“أنا؟ لقد حصلت على قدر كبير من الوعي!”.

 

“لا، لا بأس… فقط تناول الطعام.”

 

أشار له جوشوا بيده، ثم تنهد بعمق. كان لديه شعور بأن فرانتيور سوف يكون صاخبًا لبعض الوقت.

 

~~~

 

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

 

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_