– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل 172

كانت ضحكات هيلينا واضحة ومنعشة. حتى الفارس الواقف خارج المنزل ألقى نظرة خاطفة على الصوت. مع أنها هادئة في كلامها وحركاتها، ضحكت بحرية، وأصدرت صوتًا لطيفًا كرنين الأجراس.

ارتجفت عينا كاليجو لبرهة من ضحكتها المفاجئة. تساءل للحظة إن كان يحلم. هكذا كانت تضحك بجمالها – كأنها من حلم. مع أنها كانت تبتسم أحيانًا أمام جيريمي أو جوشوا، إلا أنها لم تفعل ذلك قط أمام كاليجو. في أحسن الأحوال، كانت تقف هناك فقط، متوترة بشكل واضح.

وقف كاليجو ساكنًا بتعبيرٍ غامض، يرفع حاجبيه ويخفضهما ببطء. ثم، كما فعلت هيلينا سابقًا، حرك شفتيه وكأنه يريد قول شيء، ثم تردد، وسعل سعلةً خفيفةً، محاولًا إيجاد نبرةٍ لا تُخيفها.

“لماذا…تضحكين؟”.

توقفت هيلينا عن الضحك، وبدت وكأنها منتعشة إلى حد ما.

“لا يوجد سبب.”

لكنها نظرت إليه باهتمام، وكانت نظرة تفكير على وجهها.

“بطريقة ما، أشعر أنني أفهمك أكثر قليلاً الآن.”

بالنسبة لهيلينا، لطالما كان شخصًا بعيدًا. حبًا من طرف واحد. إعجابًا. شخص غير متوافق منذ البداية. لذا كل ما كان بإمكانها فعله هو مراقبته من بعيد، دون أن تجرؤ على التفكير في الارتباط به. لكن الآن، شعرت أنها قد تفهم أخيرًا شيئًا عن هويته.

“هل تعتقدين أنك تفهمينني؟”.

“أعتقد أنني كنت مخطئة.”

ربما لأنها كانت تراقب من بعيد فقط. لم تكن تعرف كاليجو حق المعرفة. ربما أسقطت عليه خيالها الخاص – معتقدةً أنه بلا عيب ومشرق، على عكسها تمامًا. دون أن تدرك، فكرت بهذه الطريقة.

في الواقع، كان كاليجو أكثر عصبية وخجلاً مما تصوّرت. كان ضعيفًا في التعبير عن نفسه وغير صادق في مشاعره – تمامًا مثل جيريمي. لم تكن تعلم ذلك حتى الآن. بمجرد أن تخلّصت من تحيزاتها، استطاعت أن ترى لمحات من أفكاره. قبل ذلك، مهما حاولت جاهدةً، لم تستطع فهمه.

الآن، شعرت هيلينا وكأن كاليجو يتعثر أمامها. لم يبدُ عليه أنه يكره التحدث إليها. بطريقة ما، ذكّرها سلوكه بحالتها القديمة، وهذا ما أضحكها من جديد. في الماضي، كانت تكره شعوره بالذنب والشفقة، لكن الآن… لم يعد يزعجها الأمر كثيرًا.

ربما كان ذلك لأنها أدركت أنه لم يعد ينظر إليها على أنها مثيرة للشفقة فحسب.

أعجبت هيلينا بشعوره بعدم الارتياح في وجودها، مما منحها شعورًا طفوليًا بالانتقام.

“لقد كنتِ تقولين أشياء غريبة لفترة من الوقت الآن.”

“هناك الكثير في ذهني” أجابت بابتسامة.

***

بعد ذلك، بدأت هيلينا بالتحدث إليه أولًا. سألته إن كان قد تناول طعامًا، وأين كان، وإن كان مشغولًا، بل حتى روَت له قصصًا عن المقالب التي نفّذها جيريمي وجوشوا ذلك اليوم.

أدرك كاليجو أنها لم تعد تتصرف بغرابة أمامه، فلم يعد يتجنبها كثيرًا. بل كان يسألها أحيانًا عن يومها.

مع أن الحرج بينهما لم يختف تمامًا، وجدت هيلينا نفسها تقضي وقتًا أطول معه. لم يعد الحرج الطفيف يزعجها.

بمجرد أن أدركت ذلك، بدأت تلاحظ كيف يعتني بها كاليجو. كان من النوع الذي يتصرف قبل أن يتكلم. قبل حلول الليل، كان يُعطيها بطانية مصنوعة من فراء السمور. كان يزرع أشجارًا على التل الذي كانت تنظر منه غالبًا. كان دائمًا يتصرف قبل أن تشعر بالبرد أو الانزعاج.

رغم هذه الأفعال المدروسة، لم يُثر ضجة. كان يضع عليها بطانية بهدوء ويغادر، أو يختفي في الظلال دون أن يلفت الانتباه. كان من الصعب حتى إدراك ما فعله.

ومع ذلك، وجدت هيلينا نفسها تشعر براحة أكبر معه.

على عكس جيريمي أو جوشوا، الذين كانوا دائمًا يتحدثون حولها لجذب الانتباه، كان كاليجو يجلس بهدوء بجانبها، يقرأ الرسائل أو يعمل على التقارير.

كان الأمر لا يصدق تقريبًا – شعرت هيلينا إسكيل بالراحة والاستقرار أو الطمأنينة من كاليجو فرنتيرو، نظرًا لتاريخهما.

حتى الآن، كلما رأته، كانت تغمرها موجات من العواطف – الإثارة والحماس والتوتر. مهما حاولت، لم تستطع تجاهلها.

لم تشعر قط بالراحة من أحد، ربما لأنها عاشت دائمًا في توتر. لكن الآن، لسببٍ مجهول، كان ببساطة… مُريحًا.

كان لديها اعتقادٌ لا أساس له من الصحة بأنها ستنجو حتى من قنبلةٍ تسقط بالقرب منها لو كان موجودًا. كان لديها شعورٌ غريبٌ بالثقة، حتى لو غضب فجأةً، فلن تشعر بالخوف أو الحزن كما كانت من قبل.

لم يكن ذلك الشعور الطفولي المبهج الذي كانت تشعر به بمجرد النظر إليه. لكن هيلينا لم تمانع.

في أحد الأيام، بعد أن تحسّنت حالتها من الزكام، بقيت في غرفة المعيشة تصنع علامات مرجعية بدلًا من التنزه. كانت تجمع أوراق القيقب المتساقطة لتقدمها هدايا للأطفال. عندما سألوها عن سبب عناء القيام بشيء ممل كهذا، ادّعت عفويًا أنه جزء من برنامج إعادة تأهيلها. في الحقيقة، أرادت فقط أن تُهديهم هديةً لأنهم أحبوا الأوراق الحمراء.

جلس كاليجو بجانبها بشكل طبيعي، وعمل على تقاريره، وكان يُلقي نظرة خاطفة على علاماتها المرجعية بين الحين والآخر. ورغم ثقل يديها، إلا أن لمستها الطبيعية لم تتلاشى. أخذت وقتها، وظهرت علاماتها المرجعية في أبهى حلة.

بينما كان كاليجو غارقًا في تقاريره، لاحظ الهدوء المفاجئ. كانت هيلينا قد غطت في النوم على السجادة. ورغم دفء المدفأة، إلا أن رؤيتها نائمة على الأرض أزعجته.

لم يستطع كاليجو تجاهل الأمر، فقرر حملها إلى غرفة النوم في الطابق العلوي. نهض، ولفّها ببطانية، ثم وضع ذراعه برفق تحت رأسها.

“مممم…”

في نومها، لفّت هيلينا ذراعيها حول ساعده. دون قصد، أصبح وسادتها.

تجمد كاليجو من ردة فعلها المفاجئة، ولم يدر ماذا يفعل. في هذه الأثناء، عاد الأطفال الذين كانوا يلعبون في الخارج إلى المنزل.

“ماذا تفعل يا أبي؟”

“اصمت يا جوشوا. هيلينا نائمة.”

لقد مرّ وقت طويل منذ أن رآها الأطفال نائمةً بسلام. فبدلًا من تعبيرهم المتوتر الحزين الذي اعتادوا عليه، بدا وجهها هادئًا. اجتمعوا حولها، يراقبونها بهدوء وهي نائمة بقلبٍ مُرح.

“…يجب أن آخذها إلى الطابق العلوي.”

كان كاليجو منحنيًا عليها بشكلٍ غريب، عالقًا في وضعية وسادة مؤقتة. كان الأمر مُزعجًا للغاية.

ولكن الأطفال أوقفوه.

“لا يمكن يا أبي.”

“حتى لو أصبح ذراعك مخدرًا، ابق ثابتًا.”

“إذا حركتها، سوف تستيقظ.”

“دعنا لا نوقظها. جديًا.”

وهكذا، لم يكن أمام كاليجو خيار سوى البقاء هناك، منحنياً على الأرض.

نامت هيلينا بعمق على ذراعه لأكثر من ثلاث ساعات. كانت أول قيلولة هادئة لها منذ زمن طويل.

***

“صاحب السمو، لقد ظهر المراسلون خارج المنزل مباشرة.”

لكن لا سر يدوم للأبد. عندما لم يعد دوق فرانتيرو والتوأم إلى العاصمة أو إلى ممتلكاتهم، بدأ الصحفيون بالتحقيق. في النهاية، اكتشفوا أن الثلاثة كانوا يقيمون في هوريون، وأن هيلينا كانت معهم.

بمجرد انتشار الخبر بأن هيلينا المفقودة تعيش في هوريون، تدفق الناس ليس فقط من المراسلين بل ومن مناطق أخرى أيضًا. أصبحت القرية الصغيرة التي كان يزورها الصيادون أو العائلات أو التجار العرضيون الآن مليئة بالناس.

طارد الصحفيون جميع السكان لإجراء مقابلات. ضاق أهل القرية ذرعًا، فحبسوا أنفسهم داخل منازلهم.

في النهاية، اتضح أنه لا يمكنهم البقاء في هوريون أكثر من ذلك. حان الوقت لمغادرة المنزل الصغير الذي بنته هيلينا.

والآن حان الوقت لاتخاذ القرار: إلى أين ستذهب بعد ذلك، وما إذا كانت ستذهب بمفردها أم مع الأطفال.

لقد وعدت فقط بالخضوع للعلاج. لم تعد قط بالبقاء مع كاليجو والأطفال إلى الأبد. كان هناك وقت كان فيه مجرد اختيارها للحياة هو كل ما كانوا يأملونه بشدة.

“…هيلينا.”

وأدرك جوشوا أيضًا ما كان يحدث.

“ماذا ستفعلين؟” سأل، وكان وجهه مليئا بالقلق.

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_