– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل 166

ولم يتمكن الأطباء من فهم سبب احتفاظ الدوق فرانتيرو بهوية المريضة إلا بعد رؤية هيلينا.

كانت آنذاك من أكثر الشخصيات إثارةً للجدل في الإمبراطورية. ورغم أن الرأي العام كان إيجابيًا في معظمه، إلا أن هناك من اعتقدوا بوجوب معاقبتها لمجرد كونها من سلالة إسكيل.

عندما اكتشف الأطباء أن المريضة هي هيلينا إسكيل نفسها، توتروا. كان اسم إسكيل ذا سمعة سيئة للغاية لدرجة أنهم خشوا أن تكون صعبة المراس أو عنيفة. لكن هيلينا كانت ألطف بكثير مما توقعوا، خاصةً بالمقارنة مع شخصيات مثل روزاليث أو رافيل. كانت متحفظة لدرجة أنها بدت خجولة.

كانت دائمًا تعامل الأطباء بلطف، وتتعاون معهم أثناء جميع الفحوصات. كانت تتبع التعليمات دون تذمر، حتى عندما يُطلب منها التحرك أو خلع ملابسها. ورغم لقبها “الدوقة”، لم تتصرف بغطرسة أو تحتقر الآخرين. في النهاية، حتى أكثر الأطباء حذرًا أحبوها.

ومع ذلك، مع اتضاح خطورة العلاج، عاد قلقهم إلى الظهور. في العاصمة، كاد أن يُسلّم بأن الدوق فرانتيرو سيُطلّق هيلينا. ورغم أنها قد تُعتبر رمزًا وطنيًا، إلا أن الرأي العام تساءل بشدة كيف يُمكن لرجل أن يبقى متزوجًا من ابنة العدو الذي قتل أخاه. لكن من وجهة نظر الأطباء، بدا الدوق فرانتيرو غير راغب في التخلي عنها. عندما تحدث إليها، بالكاد التقت عيناه بعينيه، ولم يُجب إلا ببضع كلمات قصيرة.

كان التوأمان فرانتيرو أيضًا يراقبان كل من حول هيلينا بنظرات حادة. كانا على الأرجح على دراية باختلاف الرأي العام، وخشيا أن يكون لدى الأطباء دوافع خفية.

“صباح الخير يا دوقة”، استقبلوها بحفاوة بالغة. حتى أن بعضهم أثنى عليها.

مع تجمّع المزيد من الحراس والأطباء حول منزلها، كان من الطبيعي أن يزداد فضول السكان المحليين. وفي النهاية، بدأ القليل منهم بالتعرف عليها. ولحسن الحظ، لم يكتشف الحقيقة إلا أشخاص موثوق بهم مثل العمة هولي، ولكن حتى هذا الأمر أثار قلق هيلينا.

لقد عاشت حياتها كلها تحت وطأة النقد اللاذع والازدراء. وكانت موجة الآراء الإيجابية الأخيرة هي الأولى التي تشهدها في حياتها. لكن تحولها إلى بطلة لم يُعِد لها الثقة بنفسها بشكل سحري. فالثقة تُهدم بسهولة في لحظة، لكن استعادتها قد تستغرق عقودًا – إن لم يكن عمرًا بأكمله.

أرادت هيلينا التركيز على علاجها، لا على الرأي العام. لذا طلبت من الأطفال عدم زيارتها لفترة. واحترامًا لرغبتها، لم يُسمح إلا لعدد قليل من الأطباء والمعارف المقربين بزيارتها.

نظرًا لتدهور حالتها الصحية بسرعة، تم تحديد موعد العلاج في أقرب وقت ممكن. بدأت هيلينا والتوأم وكاليجو بتجهيز قلوبهم.

عادةً، مع حلول الخريف، كان كاليجو إما يُنهي مهامه في العاصمة أو يعود إلى فرانتيرو لتفقد الحدود. لكن هذه المرة، بقي إلى جانب هيلينا، بل واتخذ موقفًا حازمًا ضد مملكة كليمبان.

ينتظر اللحظة المناسبة. لا يكتفِ بإيقافهم، بل يعبر الحدود بنفسه.

كان نهج فرانتيرو المعتاد يقتصر على حماية الحدود، محاولًا تجنب تصعيد الصراعات. لكن هذه المرة، اختلف الوضع. فتصريحه باستعداده للحرب دفع كليمبان للتراجع.

أرسل جوشوا أيضًا رسالةً مفادها أنه لن يعود إلى سينتيلين حتى تتعافى هيلينا. كان منزلها يعجّ بالأطباء وتفوح منه رائحة الأدوية النفاذة.

مع اقتراب موعد العلاج، ازداد توتر الجميع. ومع ذلك، حاولوا جميعًا مواصلة حياتهم الطبيعية بدلًا من البكاء أو اليأس. حتى جيريمي ظلّ هادئًا – على الأقل أمام هيلينا.

خلال أوقات الطعام، كانوا يتناولون الطعام معًا في غرفتها. كان كاليجو يُحضر لها صينية طعام، بينما كان جوشوا وجيريمي يُحضران وجبات خفيفة أو أطباقًا أخرى.

“أنا سعيد لأنكِ لا تزالين قادرة على تناول بعض الكعك.”

“ما نوع الكعكة التي تحبينها، هيلينا؟”.

“… بصراحة، أنا لا أحبها كثيرًا.”

“ثم ما هو اللون الذي يعجبك؟”.

“رمادي؟”

أمضوا الوقت بأحاديث جانبية، مثل الألوان التي تناسب كل واحد منهم، أو درجاته المفضلة. ولدهشتهم، علموا أن كاليجو يحب اللون الأخضر.

رغم صغر الغرفة، حتى مع وجود كاليجو ذي الإطار الكبير والتوأم جالسين معًا، كان الشعور رائعًا. أحيانًا كانت أكتافهما تصطدم ببعضها، لكن حتى هذا كان يُشعرهما بقربهما. أحيانًا، كان أحدهم يسكب صلصة الطماطم على البطانية أثناء غمس الخبز أو الكعك.

***

أخيرًا، حلَّ اليوم السابق للعلاج. كان المنزل مشبعًا برائحة الدواء، وكان الأطباء منشغلين بنقل الفطر السام اللازم للعملية. جهّز بعض الجراحين المشارط، وشحب وجه جوشوا من شدة المنظر.

قبل أن يلتقي هيلينا، كان يلوح بالسيوف كثيرًا، بل وجُرح سابقًا. لكن فكرة استخدام تلك السيوف عليها كانت لا تُطاق.

ركض إلى أحضان هيلينا، وكان وجهه شاحبًا.

‘كيف استخدموا تلك السكاكين على هيلينا؟ بدت حادة جدًا.”

“اعتقدت أنك لست خائفًا من الشفرات، جوشوا.”

“بالطبع لا! الطعن لا يخيفني. لكن… لكن استخدامه على هيلينا؟ هذا غير ممكن.”

كانت يدا هيلينا وقدماها صغيرتين وشاحبتين. لم يستطع فهم كيف يمكن لأي شخص أن يؤذي أجزاءً هشةً كهذه أو يتسبب في نزيفها. في الواقع، حتى جوشوا صُدم عندما سمع لأول مرة بما سيتطلبه العلاج.

“أنا لست خائفة. على الإطلاق.”

“أنتِ لستِ خائفة حقًا، هيلينا؟”.

“لا، لقد درستُ الأعشاب وحتى السموم قليلاً في الماضي.”

“…و؟”

“من المحتمل ألا يكون الأمر مؤلمًا أو خطيرًا للغاية.”

“حقًا؟”

“مم. ليس الأمر سيئًا كما يبدو.”

“هذا أمر مريح.”

ابتسم جوشوا أخيرًا، مطمئنًا.

“أنا سعيد جدًا لأنه ليس مؤلمًا! مع ذلك، تناول السم وجرح السكين… هيلينا، أنتِ شجاعة! لا عجب أن الناس يصفونكِ بالبطلة!”

“هل لا يمكننا أن نفعل ذلك من دون” البطلة”؟”.

ردها الضعيف جعل جوشوا يضحك.

***

بفضل هدوء هيلينا وثباتها، سارت الاستعدادات للعلاج بسلاسة. والأهم من ذلك، شعر الأطفال بالراحة.

لكن في تلك الليلة، غمرتها أفكارٌ مرعبةٌ مُظلمة. اضطرت للنوم مُبكرًا لإجراء اليوم التالي، لكنها لم تستطع. استلقت هناك، تُدفن وجهها في وسادتها، تبكي بصمت.

حينها دخل كاليجو غرفتها. حينها أدركت هيلينا أنه يجب عليه قضاء كل ليلة في الخارج يتدرب لفترة وجيزة قبل النوم. ربما سمع بكاءها.

“أنا آسفة. كنت أحاول النوم، لكن لا أستطيع…”.

لم تستطع إكمال الجملة. الغصة في حلقها جعلت الأمر مستحيلاً. لم تستطع الاستلقاء أمامه – ليس عندما كان بإمكانه أن يرى حزنها وخوفها. لم تعد قادرة على إخفاء ذلك.

“إذا لم يحالفني الحظ… فقد أموت غدًا، أليس كذلك؟”.

“…”

“أنا… أريد أن أعيش. لا أريد أن أموت هكذا.”

في الليلة الماضية، نسيت الواقع للحظة بين ذراعيه. لكن الآن، أعماها الخوف. لم تعد تهتم بالكبرياء أو بعلاقتهما المنفصلة. بكت كطفلة، تتوق إلى الراحة – سواء من عدو أو مجرم محكوم عليه. كانت تحتاج فقط إلى من يحتضنها، وإلا ستنهار.

“حاولت أن أتقبل هذا الوضع… لكنني مازلت خائفة.”

“…”

“أريد فقط أن أعيش حياة طبيعية كغيري. ما زلت شابة. لا يزال لديّ الكثير لأفعله… هل فات الأوان؟ أرجوك أخبرني. أرجوك؟”.

‘أنا آسف… لقد أخطأت. أنا آسف جدًا.”

لم يستطع كاليغو قول أي شيء آخر. كل ما استطاع فعله هو احتضانها بقوة وتربيت ظهرها برفق. عندما غمرت دموعها كتفه، صمت، وقلبه يتفطر.

وبعد ذلك، أخيرًا، جاء يوم العلاج.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_