– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل 165

بينما كانت هيلينا لا تزال تفكر في الخضوع للعلاج، انكشفت للعالم أفعالها تحت اسم “لا تنساني”. خلال المحاكمة، كان الناس متشوقين للغاية لمعرفة هوية المُبلّغ. كان من الصعب التحقيق في جرائم كونت إسكيل التي استمرت عقودًا، حتى أن الفرسان لم يتمكنوا من إيجاد أدلة كافية. لكن “لا تنساني” كشف أسراره القذرة دفعةً واحدة، وسلّم طواعيةً الوثائق ذات الصلة للمحاكمة.

نتيجةً لذلك، انتشرت شائعاتٌ شتى. زعم البعض أن الفيكونت فورزي هو من صنع “لا تنساني”، بينما زعم آخرون أن خادمًا شجاعًا من القصر هو من يقف وراءه. حتى أن الصحف نشرت مقالاتٍ خاصةً مُخصصةً لـ”لا تنساني”، مما أثار الرأي العام. وكان الإجماع العام أن “لا تنساني” يستحق مكافأةً مناسبة.

في النهاية، كُشفت هوية “لا تنساني” بشكلٍ مُخيب للآمال – على يد شاهدة أنقذتها هيلينا من باخوس. شهدت امرأة هربت من السجن أن هيلينا ساعدتها على الهرب. كان من الصعب تصديق الكشف عن أن ابنة الكونت إسكيل هي من أوقعت عائلتها في الفخ. وللتأكد من ذلك، سأل صحفيٌّ تربطه صلاتٌ شخصية بالدوق شخصًا ما إن كان يعرف من هي “لا تنساني”. ربما كانت هيلينا إسكيل؟ بما أنهم عرفوا مكان باخوس، فقد ظنوا أن “لا تنساني” ربما كانت على اتصال به.

ترك كاليجو تعليقًا موجزًا ​​فقط: “أنا أعرف بالضبط من هي”.

كان ذلك تأكيدًا جوهريًا. وقد أثار موجةً أخرى من ردود الفعل الشعبية. وتدفقت المقالات التخمينية – أين هيلينا إسكيل الآن، ولماذا فعلت ذلك؟.

بينما كانت هيلينا تقضي وقتًا بمفردها، تُقلّب بين صفحات الرسالة التي تركتها والدتها، عثرت أخيرًا على المقال. كالعادة، ألقت نظرة خاطفة عليه بغير وعي، وكادت أن تُسكب مشروبها. لا عجب أن جين ناولتها الصحيفة بابتسامة مُعبّرة.

“هذا… كيف يمكن أن يكون هذا…؟”.

كانت الصفحة الأولى مليئةً باسمها. لكن ما يبعث على الارتياح هو أن رأي الجمهور بها لم يكن سلبيًا تمامًا. ورغم أنها لم تكن داعمةً لها تمامًا، إلا أن رد الفعل كان مختلفًا تمامًا عما توقعته، وهذا ما أدهشها.

سافر صحفيون نشيطون إلى الشمال للتحقيق في مكان وجودها، وزاروا مصانع ملابس وأجروا مقابلات مع سكان المنطقة.

[ليس من المستغرب أن تكون الدوقة من النوع الذي لا ينسى. من الطبيعي أن تبدو خجولة، لكنها شجاعة بشكل مذهل…]

[بفضل الدوقة، سنتجاوز هذا الشتاء بسلام. على الأقل لن يتجمد أحد حتى الموت.]

[لم أستطع العمل بسبب مشاكل صحية، وكنت أقضي معظم وقتي في المنزل. الآن لديّ وظيفة. أستطيع كسب المال دون الاعتماد على عائلتي. حتى أنني اشتريت لزوجي قفازات متينة مؤخرًا.]

هذا… كيف يكون هذا؟ هيلينا، شاحبة كالشمع، لم تستطع ترك الجريدة بين يديها.

“حتى لو أرادت هيلينا إبقاء الأمر سرًا، فبمجرد أن تظهر وجهها في باخوس، سيكون من الصعب إخفاءه لفترة طويلة”، قال جوشوا، الذي دخل غرفة النوم في الوقت المناسب.

وعندما سألته كيف حدث هذا، أجاب بهدوء.

“أبي أيضًا لم يستطع الكذب. لا أعرف ما كنت تتوقعينه، لكن رد فعل الجمهور كان إيجابيًا جدًا.”

“هذا ما يُثير الدهشة. مُدهشٌ جدًا.”

مررت هيلينا يدها بلطف على الورقة.

“…لم أتوقع هذا حقًا.”

“هيلينا. سمعتُ أنا وجيريمي قليلًا عن هذا العلاج. قال جيريمي إنه إذا كان سيؤلمكِ كثيرًا، فربما من الأفضل عدم إجرائه… لكن في الحقيقة، أشعر بشعور مختلف قليلًا”، قال جوشوا.

“على الأقل، امنحي الناس فرصة. فرصة للحب. لقد أسأنا فهمكِ طويلًا، لذا امنحينا فرصة للتعويض عن ذلك وإظهار حبنا.”

“…”

“والدي يمرّ بفترة عصيبة هذه الأيام أيضًا. لستُ بالضرورة في صفّه، ولكن مع ذلك…”.

فرصة للحب. لطالما كانت هيلينا من أولئك الذين لا يحبون أنفسهم. حتى عندما تُصاب بنزلة برد شديدة، لا تتناول الدواء ولا تستشير الطبيب. تنتظر أسبوعين حتى تزول. أصبحت هذه عادتها.

لقد قامت بمسح الرسالة التي تركتها والدتها برفق.

لكن… مع ذلك. ولو لمرة واحدة فقط، أرادت أن تحب نفسها.

(ㅠㅠ)

***

“سوف أحصل على العلاج.”

بعد مغادرة دوقية فرانتيرو، ظلت علاقة هيلينا وكاليجو متوترة. كان السبب الرئيسي هو تجنب هيلينا له. لم تعد تزور مكتبه أو تبحث عنه كما كانت تفعل في السابق.

لكن اليوم كان مختلفًا. في الصباح الباكر، وبدعم من جين، زارت هيلينا غرفته.

رؤيتها تظهر فجأةً وتعلن ذلك بوضوحٍ أذهلته. مع أنها قررت الخضوع للعلاج في الليلة السابقة، إلا أن تكرارها ذلك بصوتٍ عالٍ جعلها متوترة. ربما كان عليها البقاء مع جين لفترة أطول. ظلت تفكر في جين، التي ذهبت لقضاء بعض المهمات.

جلست هيلينا على كرسي واستمرت في الانكماش قليلاً.

“بعد التفكير في الأمر… عدم القيام بأي شيء والموت لا يبدو صحيحًا على الإطلاق.”

“…”

“علاوة على ذلك، لا يزال هناك عملٌ متبقٍّ. عليّ أن أُكمل المحاكمة.”

“…”

“وإذا نجح العلاج، فقد يساعد الآخرين أيضًا—”

قبل أن تُنهي كلامها، جذبها كاليطو إلى عناقٍ قوي. حتى ذلك الحين، لم تكن هيلينا قد شهدت أي اتصال جسدي معه تقريبًا – حتى الإيماءات العادية كلمسة مرافقة لم تكن شائعة. فزعت من القرب المفاجئ، فارتبكت لدرجة أنها لم تستطع التصرف.

مع بنية كاليجو الضخمة، شعرتُ وكأنني أحتضنه أكثر من أي عناق. أحاطت يده مؤخرة رأسها، مانعةً إياها من الجدار خلفها. وفي الوقت نفسه، منعتها من الابتعاد.

“أنا آسف، هيلينا…”

“…”

“شكرًا لك…”

شعرت بوجوده بوضوح – يده الكبيرة تحتضن رأسها، وذراعه الحذرة حول خصرها، وحتى دقات قلبه العنيفة. في البداية، ظنت أن النبض العالي الذي سمعته هو نبض قلبها. لكن لا، كان نبضه، ينبض بقوة كافية ليبدو وكأنه سينفجر من صدره.

كانت هيلينا لا تزال خائفة منه. لا تزال غاضبة. لن تلتئم جروحها بين ليلة وضحاها، وإن فشل العلاج، ستحملها إلى قبرها. لكن في الوقت الحالي، أرادت أن يُحتضنها دون تفكير. للحظة عابرة، أرادت أن تنسى هذا الواقع البائس وتعيش على سجيتها.

***

في اليوم التالي لاختيارها العلاج، وصلت مجموعة غير مألوفة من الناس إلى قرية هوريون النائية. جاءوا للمساعدة في علاج هيلينا. كان من الأفضل لو نُقلت إلى مركز الأبحاث، حيث ستكون العملية أسهل. لكن احترامًا لرغبتها في البقاء في هوريون، وافق العلماء والأطباء على البقاء في القرية.

حجزوا غرفًا في نُزُل محلي، وقُدِّمت لهم مبانٍ لأبحاثهم وجهودهم العلاجية. غطّى كاليجو جميع التكاليف.

تم ترتيب كل ما يلزم للعلاج.

أخيرًا، التقى الباحثون والأطباء بالمريض الذي لم يسمعوا عنه إلا في الشائعات. حتى ذلك الحين، كل ما عرفوه هو وجود مريض مصاب بمتلازمة أسيهيمو – لا أسماء ولا تفاصيل. حتى عندما طلبوا من بيدرو تلميحًا، لم يُخبرهم أحد. ظنّوا فقط أن المريض من عائلة نبيلة، إذ طلب دوق فرانتيرو المساعدة شخصيًا.

لم يتخيلوا أبدًا أن المريضة ستصبح الشخصية الأكثر شهرة في الإمبراطورية – هيلينا إسكيل نفسها.

صعدوا التل إلى المنزل الذي كانت تقيم فيه. كان المنزل منفصلاً عن منازل القرية المتراصة، وشجرة كبيرة تُلقي بظلالها على فناء واسع.

“يبدو أن هذا المنزل متواضع إلى حد ما بالنسبة لشخص من عائلة نبيلة.”

ما إن وصلوا وراحوا يتفقدون العقار حتى رأوا خادمة تساعد المريضة في الخارج. لا بد أن يكون هو!. 

“إنها لا تبدو على ما يرام – ومع ذلك خرجت لتحيتنا بنفسها؟”.

“أعتقد أن هذه هي المجاملة المناسبة عندما تسافرون كل هذه المسافة من أجلي.”

رفع صوتها الواضح واللطيف معنوياتهم. ابتسم الأطباء لدفئها، فشعروا فجأةً أنها مألوفة. ثم أدركوا فجأةً أنها لم تكن سوى هيلينا إسكيل، المرأة التي كانت محور كل هذا الجدل.

ورغم أنها كانت من بين المبلغين، إلا أنها كانت لا تزال ابنة كونت إسكيل، الأمر الذي استمر في تصدر عناوين الأخبار.

“إنني أتطلع للعمل معك”، قالت.

وخلفها وقف شابان ذوا مظهر صارم – جيريمي وجوشوا، التوأمان فرانتيرو، إلى جانب بيدرو والخادمة جين.

كانت نظراتهم الحادة تحمل تحذيرات غير منطوقة: “جرب السخرية، وسوف تندم عليه”.

تباين صارخ مع سلوك هيلينا اللطيف.

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_