– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل 158

قرر كاليجو مغادرة هوريون ليومين. في المرة السابقة، أرسل الدواء الذي كانت تتناوله هيلينا إلى الأطباء مسبقًا. سمع أنه قد يكون فعالاً، لذا فهو الآن في طريقه لمعرفة مدى فعاليته. على أي حال، كان من الصعب عليه طلب المغفرة أو حتى التحدث معها. من وجهة نظره، كان هذا هو القرار الأكثر عقلانية في ظل هذا الوضع. مع ذلك، كانت فكرة المغادرة تُثقل كاهله. عند عودته، من المرجح أن يكون ذلك لأخذ الأطفال.

وهكذا، كأنه يودعهم، تجوّل في المنزل. أطال قليلاً، راغباً في ترك كلمة وداع لجيريمي وجوشوا، ولو معنوياً. كان الأطفال يلعبون بفرح مع من زارهم خلال النهار.

لقد مرّ وقت طويل منذ أن رآهم يبتسمون بهذه الابتسامة المشرقة. حتى جوشوا، الذي عادةً ما يرتدي ملابس أنيقة، كان يلعب دون أن يلاحظ بقع العشب على أكمامه. أثار صوت ضحكاتهم لسعةً لا تُوصف في عينيه.

على الطاولة، كانت هناك رسمة نصف مكتملة تركها جوشوا وجيريمي. كان الأطفال مولعين بالرسم، لدرجة أنهم أرسلوا له صورًا بدلًا من الرسائل أثناء وجوده في ساحة المعركة. تذكر كيف كانوا يرسمون ثلاثة أشخاص معًا. أما الآن، فقد أصبحوا أربعة، بمن فيهم جوشوا وجيريمي.

لو أنه أمسك بيد هيلينا الممدودة آنذاك، لربما أصبح المشهد في الصورة حقيقة. وربما لم تكن لتخشاه كما تفعل الآن. كان يعتقد أن القتال في ساحة المعركة هو السبيل الوحيد لحماية السلام في الوطن. لكنه الآن يتساءل: هل كان هذا حقًا الحل الوحيد؟ ربما كانت هناك طريقة أخرى منذ البداية.

بينما كان كاليجو يفحص الرسم ببطء، لاحظ حرفًا موضوعًا في زاوية الطاولة. لطالما كانت هيلينا تخربش شيئًا هناك أثناء لعب الأطفال. لا تزال رائحة الحبر كريهة – لا بد أنها كتبته للتو.

كانت رسالة موجهة إلى محاميها. في الحقيقة، كانت أقرب إلى وصية. شرحت بالتفصيل كيفية التعامل مع ممتلكاتها في حال وفاتها – كيفية تقسيم الأصول بين من تم إنقاذهم من باخوس، وكيفية إنشاء مؤسسة لمساعدتهم على إعادة بناء حياتهم… . 

وبينما كان يقرأ، بدأت عيناه تشتعلان. استطاع أن يتخيلها بوضوح، تواجه الموت وحيدةً، وتتحمل مسؤولياتٍ كان من المفترض أن تقع على عاتق الأمة.

الرسالة، المُشبعة بحزن امرأة، حملت رائحة خفيفة من زهور النسيان. لم يستطع كاليجو حملها. كتم شهقة بكفه.

> [إذا مت، من فضلك امسح كل أثر لي من العالم.

> سيكون المنزل في هوريون مثاليًا كملعب للأطفال للاستمتاع به بأمان.]

> [مع حلول الشتاء، أرجوكم احرصوا على ألا يموت أحد في الشمال من البرد بسبب نقص الملابس الدافئة.]

> [هذا إرث من ارتكب خطايا جسيمة. أرجوكم استخدموه بسخاء للضحايا.]

> [لا تخبروا أحدًا أن المال مني. يكفي إخفاء الهوية.]

كانت حواف الرسالة مجعّدة قليلاً ببقع الدموع. وبينما كان يمرر أصابعه برفق على طياتها، شعر بقلبه المكسور أصلاً يتمزق أكثر فأكثر. انحبست أنفاسه في حلقه، كما لو أن أحدهم يخنقه. كان الألم شديداً لدرجة أنه كاد أن يموت في تلك اللحظة.

***

بعد مغادرة هوريون، استدعى كاليجو أطباءً وعلماء من جميع أنحاء البلاد. وإذا لزم الأمر، كان يبحث في الأساطير والخرافات لجمع أي معلومة. حتى أن ولي العهد راؤول أحضر طبيبه الخاص معه عندما زار هوريون. وتحت حماية كلٍّ من ولي العهد والدوق، اجتمع علماء وأطباء مرموقون من جميع أنحاء الإمبراطورية – وهو أمرٌ لا يحدث إلا في مؤتمر أكاديمي كبير.

ولكن اتضح أنه لم يكن هناك علاج معروف لمرض أسيهيمو في البداية، وبدون وجود المريض شخصيًا، لم يكن هناك الكثير مما يمكنهم فعله.

علاوة على ذلك، فإن الدواء الذي كانت تتناوله هيلينا خفّض نوبات الإغماء مؤقتًا فقط، ولم يُبطئ تطور مرض أسيهيمو إطلاقًا.

كانت النتيجة غير المتوقعة مُحبطة. مع مرور الوقت، استمر الأمل في التلاشي، مُحرقًا ثقبًا في داخله. أصبح النسيم الذي كان حارًا في السابق أكثر برودة – لقد كان الخريف. زهور النسيان التي كانت تتفتح في الحقول بدأت الآن تذبل وتسقط على الأرض.

حدق كاليجو من النافذة إلى الأزهار الهشة التي ترفرف بلا حول ولا قوة في الريح.

قالت إنها كالفطر السام، وأنها عديمة الفائدة ولا تجلب سوى الأذى لمن حولها. لكن كاليجو كان يعلم أن هذا غير صحيح.

حتى لو لم تكن إسكيل، لاختارها منذ البداية. منذ اللحظة الأولى التي وقعت عيناه عليها، أُسر بها.

في اللحظة التي رأى فيها ابتسامتها الخجولة تحت الأوراق، قرر بالفعل الزواج منها.

كانت تعتقد أن وجودها لن يجلب له سوى الأذى، لكنها أصبحت الأرض الدافئة في حياته المملة، وأشعة الشمس اللطيفة.

كيف لشخصٍ مثلها أن يكون سامًا؟ إن كان هناك من هو سامٌّ لها، فهو على الأرجح.

هو من دمّر حياة هيلينا، هي من منحته الدفء والراحة. توسّلت إليه هيلينا لتدعمه، لكنه هو من رفضها. كانت أول امرأة تمنى بصدق أن تكون له، ومع ذلك لم يستطع الحصول عليها. بل جرّها إلى هاوية المعاناة. ظنّ أنه اختار من أجل عائلته، لكن بغباء، لم يستطع حتى حمايتهم. في النهاية، لم يُحقق شيئًا.

أمامه، كان الأطباء والعلماء غارقين في نقاش حاد. كانوا قد قبلوا ضمنيًا حقيقة عدم وجود ترياق لأسيهيمو، وكانوا الآن يسعون جاهدين لإيجاد سبل لكسب المزيد من الوقت.

“صاحب السعادة.”

فجاءه عالم مدفون في كتاب فقال له:

“ماذا لو أعطيناها دواءً لتقوية الجسم؟ أليس هذا هو العلاج الشهير الذي جلبه كانشاروك؟ إنه ينقي الدم ويعزز الطاقة. يُقال إنه من أندر وأثمن الأدوية في العالم.”

فأجابه الطبيب الذي كان يجلس أمامه:

“قد يكون سامًا لشخص تناول أسيهيمو.”

“ح-حقا؟”

“مهما كانت الأدوية معجزة، إذا لم تناسب المريض، فمن الممكن أن تتحول إلى سم.”

وأضاف الطبيب:

“كما يُمكن للسم القاتل أن يُصبح علاجًا أحيانًا. مهما كانت ندرة العشبة أو فعاليتها، فإن استخدامها يُحدد تأثيرها. أحيانًا تُصبح دواءً، وأحيانًا أخرى، تُصبح سمًا.”

“… علاج.”

ربما كان ذلك لأن كلمة “فطر سام” كانت تتردد في رأسه.

“حان الوقت لنعترف بأنه لا يوجد ترياق لمرض أسيهيمو. ولكن هل من علاج؟”.

“حسنًا، لقد بحثنا في طرق العلاج أيضًا، ولكن… بالنسبة للسم الذي لا يوجد له ترياق، فإن الادعاء بوجود علاج هو أمر مبالغ فيه… “.

“حتى لو كان هناك واحد، فإنه سيكون خطيرًا للغاية.”

“لا يوجد ضمان بأن المريض سينجو من ذلك.”

شارك الأطباء أفكارهم.

“قرأت ذات مرة في نص قديم أن طفلاً مصابًا بالسل أظهر تحسنًا كبيرًا بعد أن لسعته عقرب.”

“هناك حالات نادرة تم فيها استخدام السم للعلاج.”

كاليجو، يستمع إلى المناقشة، تحدث.

“حتى الآن، ركزنا على البحث عن مضادات وعلاجات. ولكن هل فكرنا يومًا في دراسة السم نفسه؟”

لم يفكر أحد في استخدام السم لإنقاذ حياة شخص ما، خاصة عندما يكون الشخص مسمومًا بالفعل.

“ماذا لو حاولنا علاج أسيهيمو بالسم؟”

لم يتبق سوى القليل من الوقت، وكان عليهم متابعة كل خيار ممكن.

“إنها ستكون مخاطرة خطيرة”، هذا ما قاله أحد الأطباء.

“الحالات الموثقة قليلة جدًا، والأبحاث شحيحة. المعلومات محدودة. هناك خطر حقيقي بوفاة المريض أثناء العملية. هل نستمر في هذه العملية يا صاحب السعادة؟.”

عند ذكر احتمال موتها، ارتجفت عينا كاليجو بوضوح. كان سؤالًا ثقيلًا يصعب الإجابة عليه بسهولة. لم يستطع إجبار نفسه على الرد بصوت عالٍ. “قد تموت؟” كان هناك احتمال أن يكون هو من يقتلها بيديه، مُختصرًا بذلك الأيام القليلة المتبقية لها.

ألم يكفيني أنني دمّرتها مرةً؟ الآن عليّ أن أنهيها بنفسي، بنفس هاتين اليدين؟.

أصبح جسده باردًا، وبدأت يداه ترتجف.

لكن… مع ذلك… لم يستطع أن يقف مكتوف الأيدي. كان عليه أن يجرب شيئًا، حتى لو كان محاولة يائسة في اللحظة الأخيرة. وإلا، شعر بأنه سيُصاب بالجنون.

سيتحمل كامل عبء الذنب. حتى لو كرهته، حتى لو استاء منه أبناؤه. لم يُرِد كاليجو الاستسلام. لم يُرِد أن يُضيّع هذه الفرصة – مهما تأخرت.

“سأتحمل المسؤولية.”

وهكذا اتخذ كاليجو قراره.

~~~

اناني حتى النهاية

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_