– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل 148

بينما كانا ينتظران جيريمي، الذي غادر متأخرًا، أخذ كاليجو وجوشوا وقتهما في استكشاف هوريون. وكما قالت هيلينا، كانت مدينة ساحلية هادئة وعادية.

عند الفجر، كان الصيادون يعودون بصيدهم، فتأخذه عائلاتهم إلى السوق. وكان التجار المقيمون يشترونه بأسعار زهيدة ويوزعونه في جميع أنحاء الإمبراطورية.

من القرية الواقعة على سفح التل، كان من الممكن دائمًا رؤية المحيط الشاسع، الذي يتلألأ بياضًا تحت شمس الظهيرة. خلف هوریون، كانت سلسلة جبال هادئة تُوفر الفواكه والخضراوات الموسمية لأهالي البلدة، الذين كانوا يقصدونها أحيانًا لجمعها.

كان اسم “إسكيل” يُذكر أحيانًا بشكل عابر، لكنه لم يصبح موضوعًا رئيسيًا للاهتمام. بدا الناس أكثر انشغالًا بتبادل التحيات والاطمئنان على أحوال بعضهم البعض.

“واحد اثنين ثلاثة….”.

وعندما أنهيا جولتهما القصيرة في المدينة، أمال الرجلان رأسيهما عند سماع أصوات الأطفال القادمة من منزل هيلينا.

وبعد لحظة من التذكر، تذكروا أن جين ذكرت أن الأطفال غالبًا ما يأتون للعب.

في الفناء الأمامي لمنزل هيلينا، كانت هناك شجرةٌ وحيدةٌ شاهقةٌ تُطلُّ بوضوحٍ على المحيط. لم تكن قديمةً أو كثيفةً بشكلٍ خاص، لكنها كانت تمتدُّ إلى الأعلى في عزلةٍ، كشجرة صنوبرٍ، بأوراقها الخضراء اليانعة.

يبدو أن الأطفال كانوا يلعبون لعبة الغميضة.

وقف الباحث بجانب الشجرة، يعدّ، بينما تفرق الأطفال الآخرون بحثًا عن أماكن للاختباء.

ومن بينهم كانت هيلينا.

لم يبدو حتى أنها تحاول الاختباء.

لقد كانت مختبئة خلف برميل البلوط الذي تركته جين بالخارج.

لا بد أنها تشعر بتحسن اليوم. كنت قلقًا عليها لأنها بدت مريضة… . 

لقد مر وقت طويل منذ أن رأى كاليجو وجهها آخر مرة.

منذ أن طلبت منهما المغادرة، وهو يحاول إيجاد فرصة للتحدث معها على انفراد، ليطلب منها المغفرة. لكنها كانت تتجنبه في كل مرة، وتغادر قبل أن يقترب منها.

في أغلب الأحيان، كانت تستخدم صحتها السيئة كذريعة لتأجيل محادثتهما.

ولكن لم يكن هذا مجرد عذر.

على مدى الأيام القليلة الماضية، لم تكن هيلينا في حالة جيدة حقًا.

“وجدتكِ، هيلينا!”

دوى صوت الباحث المنتصر عندما اكتشفوا مكان اختبائها. فرح الطفل بشدة وانفجر ضاحكًا.

“هل وجدتني بالفعل؟ ظننتُ حقًا أنه من المستحيل رصدي هذه المرة.”

“أنا جيد جدًا في لعبة الغميضة!”

وبعد أن تم القبض عليها أولاً، أخذت هيلينا مكانها بجانب الشجرة لتكون الباحث التالي.

سيغار جيريمي عندما يرى هذا. إنه يعشق أن تكون هيلينا وحدها.

“لماذا لا تنضم إلى الأطفال في لعبتهم، جوشوا؟”.

“أبي من فضلك!”

احتج جوشوا، ووجهه تحول إلى اللون الأحمر الفاتح.

“أنا كبيرٌ في السنّ على ذلك. هل أبدو كطفلٍ يلعب الغميضة؟”.

“سمعت أن هؤلاء الأطفال في نفس عمرك.”

“إنهم في مثل عمري، لكن الأمر مختلف! أنا لست طفلاً.”

“لعبة الغميضة لا تجعلك طفلاً، كما تعلم.”

ربت كاليجو على رأس الصبي بلطف.

“إن أردتَ، فلماذا لا تذهب لمساعدة هيلينا؟ يبدو أنها ستكون الباحثة التالية. أنا متأكد من أنك ستكون بارعًا في العثور على الأطفال المختبئين.”

“بالتأكيد! لقد تدربتُ بجدٍّ في برايمروز. شيءٌ كهذا لا يُذكر!”.

بينما تحرك جوشوا، ارتجفت هيلينا، التي كانت تجلس تحت الشجرة. في تلك اللحظة، التقت عيناها بعيني كاليجو. رمشت بخجل قبل أن تُحوّل انتباهها إلى جوشوا الذي اقترب منها. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

“هيلينا، هل تجيدين لعب الغميضة؟ الاختباء خلف برميل من خشب البلوط لا يُعدّ اختباءً.”

“أنا بالغة، كما تعلم. يتطلب إخفاء جسد بهذا الحجم الكثير من الوقت والجهد.”

بالطبع، لم يبدُ لجوشوا أن جسد هيلينا ضخمٌ على الإطلاق. بل على العكس، كانت أقرب إلى فتاة صغيرة في قوامها – صغيرة وهشة.

قالت هيلينا بلطف، وهي تنظر إلى الأطفال الذين ما زالوا مختبئين: “وعلاوة على ذلك، ينبغي أن يكون الباحث قادرًا على الاستمتاع باللعبة أيضًا. إذا أحسن الأطفال الاختباء، فسيشعرون بالقلق في النهاية.”

“هل تقصد أن تخبريني أنكِ اختبأتي بشكل سيئ عن قصد لسبب كهذا؟”.

“ليس مجرد سبب، بل هو أمرٌ مهمٌّ بالنسبة لي.”

أغمضت عينيها وهمست،

“أنا فقط… أريد أن يكون الأطفال سعداء.”

ومع ذلك، كان يشك في امرأة مثلها. شعر كاليجو بأن قلبه ينخفض ​​عندما رأى أخيرًا نقائها – وهو الشيء الذي تجاهله لفترة طويلة.

منذ لقائهما حتى الآن، لم تتغير هيلينا قط. ولا مرة واحدة.

لقد كانت دائمًا على نفس المنوال – لطيفة مع الجميع.

كانت تُعطي دفئها بسخاء، سواءً كان الشخص بالغًا أم طفلًا. كانت دائمًا تُفضّل الآخرين على نفسها.

حتى وهي تموت ببطء من تسمم أسيهيمو، حرصت على إطعام الأطفال قبل أن تفكر في طعامها. في فرانتيرو، كانت قلقة على من يعانون من البرد، ورتبت لتوفير معاطف سميكة.

الشخص الوحيد الذي نظر إليها بتحيز كان كاليجو نفسه.

لماذا لم يحاول أبدًا رؤية من هي الحقيقية؟.

لقد أشاد الجميع بشخصيتها، ومع ذلك رفضها باعتبارها كذبة.

ربما كان يتجاهل الحقيقة ليتجنب الشعور بالذنب الذي قد يشعر به لولا ذلك.

ربما كان يريدها أن تكون شخصًا سيئًا – حتى يتم تبرير أفعاله.

ولهذا السبب، بعد أن علم أخيرًا عن حياتها، أصبح كاليجو قادرًا على رؤية أكاذيبها بسهولة. لأن عندما طلبت منهم المغادرة، بدا وجهها وكأنها على وشك البكاء.

لم يصدق كلمة واحدة مما قالته.

“هيلينا! الآن دوركِ لتكوني الباحثة!”.

يبدو أن الباحث السابق قد وجد أخيرًا جميع الأطفال المختبئين.

“هيلينا هنا. سأذهب لألعب مع الأطفال قليلًا.”

“ماذا؟ قلت أنك ستلعب معهم؟”.

بفت.

انفجرت هيلينا ضاحكةً وكأنها سمعت للتو نكتة القرن.

نفخ جوشوا خديه بطريقة غاضبة.

“أنا بارعٌ جدًا في كشف المختبئين! مهما حاول الأطفال الاختباء، لن يُجدي ذلك نفعًا.”

“أهاها.”

كلما تحدث جوشوا أكثر، كلما ضحكت هيلينا أكثر حتى كادت الدموع أن تتكون في عينيها.

“هيلينا! أنتِ الباحثة!”.

في تلك اللحظة، ركض الأطفال نحوها، وحثّوها على أخذ دورها. التفتت إليهم مبتسمةً وقالت:

“يا أطفال، هذا جوشوا. سيحل محلّي في البحث، فأنا لستُ على ما يرام.”

“…مرحبا، جوشوا.”

استقبله الأطفال بخجل، من الواضح أنهم غير معتادين على الغرباء. وُلد معظمهم ونشأوا معًا في القرية، ولأن قلة من الناس انتقلوا إلى هوریون، فقد أثار ظهور جوشوا وكاليجو المفاجئ قلقهم.

“يجب عليك أن تقول مرحباً أيضاً، جوشوا.”

“أنا جوشوا. سررتُ بلقائكم.”

وعلى النقيض من الأطفال المترددين، قدم جوشوا نفسه بثقة.

“كما سمعتم، سأحل محل هيلينا كباحثة. لكن للعلم، لا أتهاون مع أحد، حتى الأطفال.”

“ههه! كلامك مضحك جدًا!”.

“هل تعتقد أنك كبرت أم ماذا؟”

وبينما انفجر الأطفال ضاحكين، انتفخ جوشوا خديه، من الواضح أنه مجروح في كبريائه. وهكذا، بدأت لعبة الغميضة.

اتضح أن ثقة جوشوا لم تكن مجرد تفاخر فارغ. فقد وجد الأطفال المختبئين بمهارة مذهلة. ومع ذلك، كان للعبة هوريون قاعدة إضافية: عندما يُمسك به الباحث، كان على الطفل أن يركض إلى الشجرة ويضع يده عليها قبل أن يُقبض عليه رسميًا.

ركض أطفال القرية، المُلِمّون بتصميم منزل هيلينا، بسرعة نحو الشجرة، مُدركين أقصر الطرق. ورغم كل جهده، ظلّ جوشوا يُضيّع فرصة اللحاق بهم، وسرعان ما سيطر عليه الإحباط.

“هذا لا يُحتسب! علينا أن نفعله مرة أخرى!”.

“جوشوا، أنت سيء جدًا في لعبة الغميضة.”

“لستُ كذلك! لقد تلقّيتُ تدريبًا عالميًا!”.

“ولكنك لا تزال غير قادر على الفوز في لعبة الغميضة.”

“لنلعب مرة أخرى! سأفعل أفضل هذه المرة!”.

في البداية، تظاهر جوشوا بعدم الاهتمام، واعتبرها مجرد لعبة أطفال. أما الآن، فقد انغمس تمامًا في اللعب والركض مع الأطفال.

باستثناء جيريمي، لم يبدُ أنه يملك أصدقاءً حقيقيين قط. ليس أنه رغب يومًا في أيٍّ منهم، بل كان دائمًا راضيًا بجيريمي وحده.

لا يزال سعيدًا.

أتمنى أن يكون له الكثير من الأصدقاء، على عكسي.

اتكأت هيلينا على الشجرة وراقبت الأطفال وهم يلعبون، ثم حاولت ببطء دفع نفسها إلى الأعلى باستخدام عصاها.

ولكن حتى مع العصا، أصبح الوقوف أكثر صعوبة.

بينما كانت تترنح وهي تحاول النهوض، مدّ أحدهم يده بسرعة ليدعمها. ارتجفت للحظة، لكنها لم تحتج حتى للنظر لتعرف من هو.

“اتكلي عليّ”، قال كاليجو.

“…لا داعي لذلك،” همست.

“فقط أخبريني إلى أين أنتِ ذاهبة. سآخذكِ إلى هناك. لدي أيضًا شيئًا أريد أن أقوله لك.”

عندما سمعت هيلينا كلماته بالقرب من أذنها، خفضت نظرها.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_