– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل 144

بحثت هيلينا في سلسلة الجبال طوال الليل. حتى عندما أسقطت عصاها وسقطت أرضًا، واصلت السير. وإن فقدت عصاها، كانت مستعدة للزحف، مستكشفةً كل شبر من الجبال.

كلما ابتعدت عن الكهف الذي مكثت فيه، ازدادت آثار جين وضوحًا بدلًا من أن تختفي. كان واضحًا كيف هربت على عجل – أوراقٌ محطمة، آثارٌ عميقة في الطريق الموحل. خطواتٌ تتبعها. سهامٌ وخناجرٌ متناثرةٌ متناثرةٌ على الأرض.

لم تكن هذه أسلحةً يستخدمها الصيادون. ولأنها كانت ملقاة على الأرض سليمةً، بدا وكأن المطاردين قد أخطأوا فريستهم بفارق ضئيل.

“جين!”

كلما عثرت هيلينا على أسلحة أكثر، أجبرت نفسها على مواصلة السير. كانت قدماها متورمتين من طول الطريق، وبدأت يدها التي تمسك بالعصا تتشقق، ومع ذلك واصلت السير. لم يكن الألم الجسدي يُذكر مقارنةً بحزن قلبها.

استطاعت أن تتخيل جين، مُلتفةً برداء هيلينا، تهرب من رجال مسلحين يائسين لقتلها. كم كانت مرعوبة! لطالما كانت طفلة خجولة. ومع ذلك، جعلت نفسها طُعمًا لحماية هيلينا.

كم من الوقت مضى على سيرها؟ تاهت هيلينا بلا هدف، ففقدت توازنها فجأةً وترنحت. لولا عصاها، لكانت سقطت أرضًا. علقت قدمها بجذر شجرة مكشوف. لكنها لم تكن الوحيدة التي تعثرت هنا.

كانت التربة تحمل أثر سقوط شخص آخر. بدافع غريزي، نفضت هيلينا التراب. كان رطبًا. عندما مررت أصابعها عليه، التصقت ببشرتها ملمس مختلف. مع أنه أصبح داكنًا ومتخثرًا بمرور الوقت، إلا أنه كان دمًا لا لبس فيه. لوثت رائحة الحديد الأرض.

“أوه، جين، من فضلكِ…”.

كان هناك منديل ملطخ بالدماء ملقى على الأرض. التقطته هيلينا، وأمسكته بقوة وبكت. لطالما اعتنت جين بممتلكاتها، مستخدمةً نفس المنديل مرارًا وتكرارًا، تُرقّعه كلما تآكل. ومع ذلك، ها هو ذا، متروكًا في التراب البارد.

ربما لحسن الحظ، وربما لسوء الحظ، اختفت آثار جين بعد ذلك. لكن لا يزال هناك احتمالٌ بأن تكون قد أُسرت. ومع ذلك، تشبثت هيلينا بأمل نجاة جين، وواصلت البحث في الجبال.

مع حلول الليل، عثرت هيلينا على كوخ صغير في أعماق الغابة. تأملت المنطقة بحذر، لكن لم تجد أي أثر لزوار جدد. صرّ الباب القديم وهو يُفتح بصعوبة.

أرادت أن تستمر في التحرك، ومواصلة البحث عن جين دون راحة.

ولكن…ولكن… . 

جسدها رفض التحرك بكل بساطة.

في السابق، كان تسلق هذه الممرات الجبلية سهلاً. أما الآن، فكل خطوة كانت بمثابة عذاب. انحبست أنفاسها في حلقها، وصرخ جسدها كله احتجاجًا.

لا ينبغي لها أن تستريح.

كانت جين تعاني أكثر بكثير مما كانت عليه، جريحة وهاربة. كانت جين هي الأهم.

ماذا لو كانت ميتة بالفعل؟.

كانت هيلينا تتجنب الفكرة، لكنها كانت تدور في ذهنها مثل النسر.

لقد فقدت الكثير من الدماء.

وإذا تم القبض عليها… . 

جين لامت نفسها على كشف موقعهم. لكن هيلينا فكرت بشكل مختلف.

وكان هذا خطأها.

لم يكن ينبغي لها أن تحضر جين معها في المقام الأول.

لا – لا ينبغي لها أن تسمح لها بالاقتراب على الإطلاق.

كان لدى جين عائلةٌ ترعاها. ما كان ينبغي أن تُجرّ إلى هذا.

لو أنها عاشت حياة هادئة، لم تكن لتقع في هذه الفوضى أبدًا.

والآن، ها هي هيلينا، أضعف من أن تُساعدها. جسدها – جسدها البائس عديم الفائدة – خذلها في اللحظة التي كانت بأمسّ الحاجة إليه.

لا ينبغي لها أبدًا أن تسمح لجين بالدخول إلى حياتها.

لقد سحبتها إلى طريق مليء بالأشواك.

لم تكن حياتها مخصصة للسعادة أبدًا.

لقد دمّرت عائلتها بيديها. هل ظنّت حقًا أنها قادرة على التغيير، حتى في آخر حياتها؟.

لقد اعتقدت بغباء أنها تستطيع العثور على شيء مثل الحب، وعندما فعلت ذلك، وضعت جين في خطر.

“جين… أنا آسفة… أنا آسفة جدًا.”

كل هذا كان بفضلها.

وبينما كانت هذه الفكرة تسيطر عليها، رأت هيلينا بقعة من الفطر المميت تنمو على جانب الطريق الجبلي. أثارت أشكالها الغريبة ضحكتها المريرة.

حتى الأعشاب الأكثر فائدة يمكن أن تتحول إلى سم في الأيدي الخطأ.

ربما، بالنسبة لجين، كانت دائمًا مثل تلك الفطر السام.

نعم.

لقد كانت سمًا منذ البداية.

كل من اقترب منها عانى.

لقد حاولت أن تكون عشبة شفاء، شيئًا جيدًا ومفيدًا، ولكن في النهاية، لم تكن سوى فطر قاتل.

إلى جين. إلى الأطفال.

“ماذا يمكن أن يتعلم الأطفال من امرأة مثلها؟”.

إلى أمها التي ولدتها.

“لا بد أن والدتكِ كانت كذلك. عندما علمت بحملها، شعرت بالرعب.”

لم يكن لها الحق في أن تشتاق إلى اللطف.

هيلينا إسكيل، الفطر السام.

وجودٌ ملعونٌ أثقل كاهل كل من حولها. كائنٌ بائسٌ لدرجة أن مجرد وجودها كان تهديدًا. حياةٌ لم تكن يومًا سوى عبءٍ ثقيل.

لقد كنت وحدي منذ لحظة ولادتي، على أية حال.

والآن أنا على وشك الموت.

من أجل جين، ما كان ينبغي لي أن أفعل هذا. كم من الألم ستعانيه وهي تُترك وحيدة؟ ستختفي معاناتي مع النيران، لكن معاناة جين، وجيريمي، وجوشوا، وحتى كاليجو… ستبقى.

لا ينبغي لي أن أوافق على عقد الزواج هذا في المقام الأول.

…ولكن لم يكن لدي خيار.

عندما تلقيت التشخيص النهائي، كان الوجه الأول الذي جاء إلى ذهني هو وجه كاليجو.

للمرة الأولى والأخيرة، أردت أن أتخذ قرارًا بنفسي.

لا، ولكن ماذا عن جيريمي وجوشوا؟ كم من الألم سيتحملان؟ حتى لو قضيتُ عامًا معه، لن يُحبني كاليجو أبدًا. على الأكثر، سيشفق عليّ.

امتزجت الدموع والعرق على وجهي، مُسببةً فوضى عارمة. كان عقلي مشوشًا تمامًا، في فوضى من الأفكار والمشاعر. حزن، شوق، استسلام – لم أعد أعرف حتى ما أشعر به.

“باب الكوخ مفتوح.”

كم من الوقت غرقتُ في حزني، أذرف الدموع؟ وصل صوت رجل إلى مسامعي. ومع حركته، سمعتُ صوتًا خافتًا لرنين معدني.

ربما لأنني استنفدت كل مشاعري، لم أشعر بالخوف، حتى عندما حاصر رجال مسلحون الكوخ. بدلًا من ذلك، انبعثت مني ضحكة. أكثر من الخوف، سيطر عليّ الشعور بالوحدة والذنب.

“ها هي!”.

أعقب صرير الباب مشهد وجه ساليزار الغاضب. بالنظر إلى مظهره الأشعث، يبدو أنه كان يتجول في الجبال منذ زمن. كان سيف معلقًا على خصره.

لقد كان الموت قريبًا حقًا.

ومرة أخرى، جاء وجه كاليجو إلى ذهني.

لماذا يظهر وجهه كلما أقف على حافة الموت؟ لم أعد أشعر بنفس الحنان حين أفكر فيه، ومع ذلك يخطر ببالي، يُحرك قلبي من جديد.

أصبحت عواطفي مملة الآن، وكان ذهني مشغولاً بشخص آخر.

وعندما نظرت إلى ساليزار، لم يكن تعبيري خائفًا، ولا غاضبًا، بل هادئًا – هادئًا تقريبًا.

“أنت هنا يا أخي.”

بغباء، لا بد أن أخوها توقع منها أن تتوسل وتتوسل من أجل حياتها. عندما استقبلته بهدوء، ثار غضبًا وانفجر ضاحكًا.

“ألا تخافين مني؟”.

“ما الذي يجب أن أخاف منه؟”

أطلقت ضحكة خفيفة، وكأنها سمعت للتو نكتة مسلية.

“الأشخاص الذين فقدوا كل شيء لم يعد لديهم ما يخافون منه.”

“……”

“هذا ينطبق عليك أيضًا، أليس كذلك يا أخي؟”.

“أنتِ-أنتِ وقحة-!”

“مبروك يا أخي.”

قالت بصوت ثابت.

“للمرة الأولى، تمكنت من إنجاز شيء ما بمفردك بالكامل.”

عندما صدر حكم الإعدام عليها، لم يكن في قلبه شيء سوى الانتقام.

ولم يكن ساليزار مختلفًا.

وفي النهاية، كانت إسكيل أيضًا.

بغض النظر عن مدى إنكاري لذلك، فقد حملت دم إسكيل في داخلي.

“نعم! قطعتُ كل هذه المسافة لأمسك بك. سأمزقكِ إربًا وأطعمكِ للحيوانات!.”

هدر ساليزار، وكان وجهه ملتويا بالغضب القاتل.

“أيتها الحقيرة. كان عليكِ، في الماضي والحاضر، أن تبقى محبوسة في زاوية مظلمة كشبح ذلك القصر!”.

أعتقد ذلك أيضًا يا أخي.

كان ينبغي لي أن أعيش وحدي.

لا ينبغي لي أن أسمح لأحد بالاقتراب.

من البداية إلى النهاية، كان ينبغي لي أن أكون وحدي.

لو كان بإمكاني العودة بالزمن، فهذا ما سأفعله.

كاليجو، جوشوا، جيريمي… ربما كان الأمر سيكون أفضل لو لم أسمح لهم بالاقتراب مني أبدًا.

‘سوف أتبعك قريبا، جين.’

أقبلت موتي وأغلقت عيني.

‘لا، أتمنى أن تكوني لا تزالين على قيد الحياة.’

حتى لو اضطررتُ أن أمنحكَ بقية حياتي، لا أريدكَ أن تتبعيني. لا الآن، ولا حتى بعد مئة عام.

دعني أكون وحدي. دعني أكون الوحيدة التي ستذهب بمفردها.

“تعفني في الجحيم.”

بصق ساليزار لعنته الأخيرة، ورفع سيفه عالياً.

ولكن في تلك اللحظة اندلعت الفوضى خارج الكوخ.

صرخة من الألم دوت.

“ماذا؟!”.

استدار ساليزار، وهو يصرخ في حالة من الفزع.

بوم!

هز انفجار هائل الهواء عندما انفتح باب الكوخ.

انقسم الباب إلى نصفين وسقط على الأرض وسط سحابة من الدخان الكثيف.

“…مستحيل.”

قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي، انزلقت الكلمات من شفتي. ومن خلال الدخان المتصاعد، ظهر زوج من العيون الشرسة الثاقبة.

دخل كاليجو إلى الكوخ.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_