– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل 141

كانت هناك منظمة منفصلة من الفرسان مسؤولة عن التحقيق في اختلاسات النبلاء ومراقبتها، وهي المنظمة البيضاء. إلا أنها كانت مؤسسة عديمة الجدوى عمليًا، وانتهى الأمر بقائدها، ساليزار، إلى أن يكون المتهم الرئيسي في الجرائم نفسها التي كان من المفترض أن يحققوا فيها. ونتيجةً لذلك، لم يقم الفرسان بالتحقيق، بل عشرات من الحرس الملكي الذين يعملون بأوامر مباشرة من ولي العهد راؤول.

ومع ذلك، كان معظم الفرسان المهرة العاملين في القصر الإمبراطوري من عامة الشعب. ولذلك، كلما زاروا قصور النبلاء لإجراء اعتقالات أو مصادرة، كانوا يُرفضون عند الباب. وكان من غير القانوني أن يضع شخص من عامة الشعب يده على جسد نبيل. وحتى بأوامر من ولي العهد، لم يكن بإمكان الفرسان التصرف بتهور.

لم يكن لدى النبلاء المتورطين في الجرائم أمل يُذكر في الإفلات من العقاب. كان خيارهم الأمثل هو تأخير التحقيق قدر الإمكان وإتلاف أي أدلة. وإدراكًا منهم لذلك، كان العديد من النبلاء يصرخون في وجه الفرسان الذين يزورون اراضيهم أو يهددونهم.

لتسريع التحقيق، لم يكن أمام ولي العهد راؤول خيار سوى تعيين الدوق فرانتيرو قائدًا للعملية. فقد تفهّم رغبة الدوق في تعقب هيلينا وساليزار شخصيًا، ولكن لم يكن هناك خيار أفضل.

وعندما انتشر الخبر بأن كاليجو تولى مسؤولية التحقيق، سخر النبلاء المختبئون في عقاراتهم.

“دوق فرانتور؟ كلب ولي العهد؟ لقد أغلقنا أبوابنا – كيف يخطط هذا الرجل الصارم للدخول؟.”

كان كاليجو معروفًا بالتزامه الصارم بالقواعد وعدم تجاوزه سلطته. كان رجلًا يدعم ولي العهد من الخفاء فقط، ولم يتخذ أي إجراء مباشر. ورغم أنه كان يُعتبر بطلًا في جميع أنحاء الإمبراطورية، إلا أنه لم يستغل سلطته قط لمصلحته.

الرجل الذي لم يتجاوز الخط أبدًا أو يقف في المقدمة – كان هذا هو الدوق فرانتيرو.

يبدو أنه لا يريد أن يلقى نفس المصير المأساوي الذي لاقاه الدوق والدوقة الراحلان. على الأرجح سيكتفي بالوقوف خارج البوابة، مُطلقًا التهديدات، ثم يغادر في النهاية.

هذا ما كان يعتقده النبلاء.

لكن-

“صاحب السمو، ما هي أوامرك؟”.

كانت أول أرض زارها كاليجو مزرعة الكونت جيريوس. كان متورطًا في الاتجار بالبشر تمامًا مثل الكونت إسكيل. وكما هو متوقع، كانت أبواب القصر مغلقة بإحكام.

بُنيت القصور النبيلة لتكون فخمة ومتينة، مظهرةً القوة والهيبة. مهما حاول الفرسان فتحها بالقوة، لم تكن البوابات لتفتح بسهولة.

“تقدم، وحاول أن تحطمه إذا استطعت،” سخر الكونت جيريوس من الداخل، وهو يراقب الفرسان بأذرع مطوية.

“حتى مع وجود متخصص، سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتحقيق الاختراق،” أبلغ أحد الفرسان كاليجو، وكان يبدو عليه القلق.

“هل نستعين بخبير؟”

“لا حاجة.”

“…عفو؟”

“أحضروا كبش الضرب.”

كان الكبش – المعروف أيضًا باسم سلاح الحصار – يُستخدم عادةً في الحروب لاختراق بوابات الحصون. وكانت هذه المعدات نادرة في العاصمة. إلا أن هذا التحقيق كان بقيادة الدوق فرانتيرو.

بدا أنهم استعدّوا مسبقًا، إذ تحرّك عدد من الفرسان لإنزال كبش حصار من عربة. لم يكن هذا أي سلاح حصار، بل كان من صنع عائلة فرانتيرو، وهي عائلة مشهورة ببسالتها العسكرية.

كان كبش السحق على شكل أسد أسود ضخم، رمز بيت فرانتيرو. كان حجمه الهائل مُرعبًا، حتى أن الفرسان أُعجبوا بإتقان صنعه. ورغم كونه سلاحًا، إلا أنه بدا أشبه بأسد معدني منحوت بدقة.

“ه-هل أنت مجنون؟!”.

عندما رأى الكونت جيريوس كبش الحرب متمركزًا عند بوابة منزله الأمامية، أصيب بالذعر.

“دوق فرانتيرو! هل جننت؟ هل تنوي حقًا تدمير ممتلكاتي بسلاح حربي؟”.

“لهذا السبب طلبت منك أن تفتحه – بينما لا أزال أطلب بلطف.”

كان صوت كاليجو هادئًا وخاليًا من المشاعر كعادته. لكنه اليوم، حمل ثقلًا غريبًا. عيناه، الخاليتين من أي عاطفة، ركزتا على الكونت جيريوس. لم يكن فيهما سوى ظل عميق ينذر بالسوء.

دون أن ينطق بكلمة أخرى، انحنى كاليجو ورفع كبش السحق بنفسه. سلاحٌ ثقيلٌ لدرجة أنه عادةً ما يتطلب حمله عدة رجال – رفعه وحده، دون أدنى تعب.

“أنا مشغول، لذلك لن أضيع المزيد من الوقت.”

“ماذا…؟”.

“سأعدّ حتى ثلاثة. إن لم تفتح البوابة قبل ذلك، فسأحطمها بنفسي.”

تحدث كاليجو.

“واحد.”

“…….”

“ثلاثة.”

بوم!

في اللحظة التي انتهى فيها من كلامه، ضرب كاليجو البوابة بيديه. بضربة واحدة فقط، انهارت البوابة الأمامية الضخمة بسهولة بالغة. لم يكن الكونت جيريوس وحده من صُدم، بل كان كل فارس يقف خلف الدوق مذهولًا أيضًا.

ألقى كاليجو كبش السحق الذي كان يحمله جانبًا بلا مبالاة. بينما وقف الجميع هناك، مصدومين ومرتبكين، بقي هو وحده هادئًا بشكل غريب. والأكثر من ذلك، أنه بدا منهكًا تمامًا من الوضع.

“البوابة مفتوحة. يمكنك التعامل مع الباقي، أليس كذلك؟”

“…اعذرني؟”.

“هل يجب علي أن أقوم بالبحث في القصر بنفسي؟”.

“لا، يا صاحب السمو!”

“سأنتقل بعد ذلك إلى القصر التالي. تابع.”

ربت على كتف الفارس وغادر القصر مع بيدرو.

***

كان الوقت ينفد، والموت يقترب منها.

لطالما اعتبر كاليجو الصبر موهبته الوحيدة. سواءً أكان غضبًا أم حزنًا، فقد أمضى حياته كلها يكبت مشاعره. لقد سيطر على نفسه تمامًا حتى أنه انخدع بضبط نفسه.

لكن الآن، ولأول مرة، شعر أن هذا الضبط يزول.

كان الموت يزحف نحو هيلينا، ومع ذلك ظل عالقًا في العاصمة كالأحمق. أغضبته سخافة الموقف. وفي الوقت نفسه، كان خائفًا. هل سيصل متأخرًا ليجد جثتها هامدة؟ مجرد التفكير في ذلك كان يُشعره بألم حاد في صدره.

جزء منه أراد أن يتخلى عن كل شيء ويغادر على الفور.

لقد كان يائسًا إلى هذه الدرجة.

كان عليه إنهاء هذا التحقيق بسرعة والعثور عليها. كان عليه إنقاذها من ساليزار، الذي هرب بلا شك من السجن انتقامًا.

“لقد سلّمتُ بالفعل جميع وثائق هذه الملكية. فلماذا ما زلتَ هنا؟.”

كانت آثار هيلينا تتلاشى. لم يبقَ لها أثر في القصر. حتى الفناء الخلفي، حيث كانت تمشي، أصبح الآن مكتظًا بالأعشاب الضارة. حتى منديلها الذي كانت تستخدمه لم يُعثر عليه.

“جلالتك، كما قال الكونت، لم يتبقَّ أيُّ وثائق في التركة. مع ذلك، وجدنا شيئًا مُريبًا – قبرًا جديدًا في المقبرة خلف المنزل. نشتبه في وجود أدلة مدفونة هناك، ولكن… بما أنه قبر، فقد ترددنا في عبثنا به.”

الحقيقة الأكثر إيلامًا هي أنه قام بنفسه بمسح آثارها بيديه.

ومع مرور الوقت، فإن كل ما تبقى من وجودها سوف يختفي من العالم.

للأبد.

ستختفي كما لو أنها لم تكن موجودة أبدًا.

“هذا القبر يعود إلى أحد أقاربي، أقول لك!” صرخ الكونت بصوت مليء بالثقة.

“دوق فرانتيرو! أنت، دون غيرك، يجب أن تفهم! من خاض معركةً كان ليعلم أكثر من أي أحدٍ أن الموتى لا يجب إزعاجهم! ومع ذلك، ستُدنّس قبرًا؟ قبر قريبي؟ لا يوجد شيءٌ هنا لتجده، لذا كفّ عن هذا الهراء وارحل!”.

ولكن كاليجو لم يكن لديه أي نية لترك الوقت يفلت من يده لفترة أطول.

حتى لو كانت الرمال تتسرب من بين أصابعه، فإنه سوف يمسك بها مرارا وتكرارا.

“سي-سيادتك!”

متجاهلاً صيحات الفيكونت، التقط كاليجو مجرفة قريبة وبدأ الحفر دون تردد.

كان العبث بالقبور جريمةً جسيمةً في الإمبراطورية، يُعاقَب عليها بأشدّ القوانين قسوةً. ومع ذلك، ها هو الدوق فرانتيرو نفسه يرتكب مثل هذا الفعل.

“ماذا تظن نفسك فاعلًا؟! أخبرتك أن قريبي مدفون هنا!” صرخ الكونت، مسرعًا نحوه يائسًا.

“أتظن أن الشعب يدعمك، ويسمح لك بفعل ما تشاء؟ جلالته يحذرك بالفعل!”

بدون كلمة، أمسك كاليجو الكونت من ياقته وتغلب عليه بسهولة.

“لم أتراجع طيلة هذا الوقت بسببك أو بسبب جلالته”، قال ببرود.

“لقد فعلت ذلك لأنه كان هناك شخص أحتاج إلى حمايته.”

“…!”

“لذا لا تعتقد أنك تستطيع الوقوف في طريقي. ارحل.”

دفع الكونت جانبًا، فسقط أرضًا. لكن الرجل لم يحاول النهوض حتى، بل ارتجف خوفًا.

بدا كاليجو في حالة من الفوضى التامة.

ولم يجرؤ أحد على الوقوف أمام رجل فقد عقله.

بعزيمةٍ لا تلين، واصل الحفر. وسرعان ما اكتشف نعشًا.

خفيف جدًا لاحتواء الجسم.

ابتسامة ساخرة ارتسمت على زاوية شفتيه.

دون تردد، ضرب بقدمه غطاء التابوت بقوة، فانفتح. تناثرت الأوراق والوثائق – الدليل الذي كانوا يبحثون عنه.

كانت ملابسه مبعثرة، متسخة. لكن لم يجرؤ أحد على الضحك.

ولم يجرؤ أحد حتى على التنفس.

“دعونا ننتقل إلى الموقع التالي.”

وبعد أن خرج من المقبرة، ألقى كاليجو المجرفة في اتجاه الفيكونت ومشى بعيدًا دون إلقاء نظرة ثانية.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_