– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل 139

أجاب الأطفال ببساطة أنهم لم يأكلوا بعد. كان عليهم انتظار عودة والديهم من العمل مساءً قبل أن يتمكنوا من تناول الطعام. لكن عندما سمعت هيلينا ذلك، شحب وجهها، ودخلت المنزل مسرعة. ورغم انزعاجها، بدأت فورًا بإعداد الطعام.

في البداية، أثارت تصرفاتها ريبة الأطفال. وعندما أمسكت بسكين، كانوا على أهبة الاستعداد للهرب. ولكن بعد ذلك، نزلت امرأة أخرى من الطابق الثاني وهي تتنهد.

“يا إلهي، سيدتي، لم تتخلصي من هذه العادة بعد.”

“يا إلهي، جين! الأطفال لم يأكلوا!”.

صرخت هيلينا بإلحاح. أما جين، فهزت رأسها كما لو لم يكن الأمر جديدًا.

“سأتولى أمر السكين يا سيدتي. أنتِ حضّري الأطباق والأواني.”

بعد قليل، اتسعت أعين الأطفال على الوليمة المعروضة أمامهم. من خبز ذهبيّ زبدانيّ إلى يخنة خضار ملونة – في كل مرة تختفي فيها المرأتان ثم تعودان، تُحضران أطباقًا جديدة لم يرها الأطفال من قبل. عندما خرجت جين، تساءلوا عمّا تفعله، لتعود حاملةً أسياخًا. أما الخضراوات المتبقية، فكانت جميعها مُلقاة في طبق معكرونة.

كيف تمكنوا من إعداد كل هذه الكمية من الطعام في وقت قصير؟ بدأ الأطفال يتساءلون إن كانت هيلينا وجين تستخدمان السحر. في النهاية، امتلأت طاولة الطعام بالطعام. في الواقع، لم تكن المساحة كافية، فاضطروا إلى نقل بعض الأطباق إلى أطباق أصغر.

“ماذا كان يحدث بالضبط؟” بينما كان الأطفال محتارين، تحدثت هيلينا.

“نحن سنأكل الآن. اغسلوا أيديكم.”

“…ماذا؟”

“وأحضروا بعض الكراسي من غرفة المكتب في طريق عودتكم. لا يوجد ما يكفي هنا.”

رمش الأطفال. ظنّوا أنهم دخلوا بيتًا مسكونًا، ولكن بطريقة ما، كانوا يُقدّمون لهم وجبة طعام.

“انتظري، إذن… هل تقدمين لنا طعامًا حقًا؟” 

“قلت أنك لم تأكل، أليس كذلك؟”

“أوه… نعم؟”

“الوجبات المناسبة مهمة جدًا أثناء النمو.”

في ذلك الصباح، تمكنت هيلينا أخيرًا من النهوض من فراشها بعد أيام من المرض. سئمت من البقاء طريحة الفراش، فخرجت، تنوي الاهتمام بالحديقة الخلفية، لكنها صادفت الأطفال.

في البداية، كانت تنوي الابتعاد. لكن بعد ذلك، فكرت في جيريمي وجوشوا. وعندما سمعت أن الأطفال لم يأكلوا، لم يكن بإمكانها تجاهلهم.

في النهاية، بدأ الأطفال يتذوقون الطعام ببطء. في البداية، نظروا إليه بحذر، ولكن بعد ملعقة واحدة، اتسعت أعينهم، وبدأوا يلتهمون وجباتهم بسرعة مذهلة.

ومع ذلك، بدا طفل واحد متردداً.

“لماذا تُعطينا كل هذا الطعام؟ هل ستُجبريننا على فعل شيءٍ من أجلكِ؟”.

“هاه؟”.

هيلينا، التي فاجأها السؤال، أجابت بلا مبالاة.

“أريدكم فقط أن تأكلوا كثيرًا وتنمو بصحة جيدة.”

“…ماذا؟”

“هذا كل ما في الأمر. لا يوجد سبب خفي. فقط كُلْ ونمو بصحة جيدة.”

لم يروا أي دوافع خفية وراء كلامها، فخفف الأطفال أخيرًا من حذرهم وركزوا على وجباتهم. ناهيك عن أن الطعام كان لذيذًا للغاية!. 

لم تلمس هيلينا أي طعام بنفسها، بل دفعت أطباقها نحو الأطفال. كلما لاحظت أنهم يستمتعون بطبق معين، أخرجت المزيد. في هذه الأثناء، أحضرت جين الكعك، وقدمت هيلينا الفاكهة.

لكن كان هناك طفل لا يأكل كثيرًا. مع أنه بدا مستمتعًا بالطعام، إلا أنه كان يتوقف أحيانًا، ويبدو عليه الاضطراب.

ولأنها لم تعد قادرة على تجاهل الأمر، تحدثت هيلينا.

“يا إلهي، لماذا أنت نحيف هكذا؟ أنت مجرد عظام. كُل!”.

“ماذا؟ أنا؟ لكن أصدقائي يقولون إني ممتلئ الجسم…”.

تمتم الصبي ذو الوجه المستدير، وقد بدا عليه الكآبة. بدا وكأنه قد تعرض للسخرية بسبب وزنه، وكان يشعر بالخجل منه. لكن بالنسبة لهيلينا، كان هذا هراءً.

بالنسبة لها، بدا ممتلئًا وصحيًا. في ذلك العمر، كان تناول الطعام الجيد واللعب كثيرًا أفضل ما يمكن للطفل فعله. لذا، وضعت قطعة من الكعك في فمه.

“سيتحول كل شيء في النهاية إلى طول. لذا كُل، كُل! كُل وانمو طويلًا!”.

“انتظري-مممم!”

“إذا ركضتَ في الحديقة بما يكفي، فسيكون كل شيء على ما يرام. لا تقلق كثيرًا. الآن، صحتك هي الأهم.”

“…حسنًا.”

وبعد سماع كلمات هيلينا المطمئنة، ابتسم الصبي الذي كان يبدو محبطًا في البداية وبدأ في تناول الطعام مرة أخرى.

وبينما استمروا في الأكل، بدأت تحيزاتهم ضد هيلينا تتلاشى ببطء.

ألقى أحد الأطفال، الذي كان مستلقياً على ظهره بكل رضا، نظرة على هيلينا وصاح فجأة.

“لحظة! ليس لديها ثلاثة أرجل، إنها مجرد عصا!”.

عندما رآها تتحرك بالعصا، قالها الطفل بدهشة.

هذه المرة، كانت هيلينا هي التي بدت مندهشة.

“هاه؟ قالوا لي ثلاث أرجل؟”.

“ما هي الشائعات التي تنتشر عني؟”.

“ألم تكوني… شبحًا؟”

“… هل كنت أنا؟”.

“انتظر، هل مت فعلاً؟” رمشت هيلينا في حيرة.

“لا يا سيدتي! أنتِ لستِ ميتة! أنتِ لا تزالين على قيد الحياة!”.

رفعت جين صوتها وكأنها قرأت أفكارها.

“إنها بشرية! أقسم أنها بشرية!” أعلنت جين للأطفال.

لكن هيلينا ظلت في حيرة.

“ولكن لماذا يقول الناس أنني شبح؟”.

“وجهكِ شاحب جدًا”، أجاب أحد الأطفال.

“هذا صحيح،” اعترفت هيلينا مع إيماءة برأسها.

وبفضل هذا التشجيع، بدأ الأطفال في سرد ​​المزيد من الشائعات.

“قالوا أن لديكِ ثلاث أرجل.”

“أحتاج إلى عصا للمشي.”

“قالوا أن شعرك يشبه شعر الأسد.”

“لقد ولدت مع الكثير من الشعر.”

“قالوا إنكِ تلتقطين الأشياء من التراب وتأكلها.”

“إن التقاط الأشياء من الأرض وأكلها أمر سيء للمعدة.”

“قالوا أن دفن الناس هو هوايتك.”

“…هل هم مجانين؟”.

يبدو أنه حتى بعد مغادرة إسكيل، لم تختف الشائعات المرعبة عنها.

هواية دفن الناس؟ ماذا بحق السماء؟. 

هل كان ذلك بسبب أنها كانت تحمل مجرفة بدلاً من العصا؟. 

***

عندما استقرت هيلينا في هوريون، كانت خطتها بسيطة: أن تعيش أيامها الأخيرة بسلام وراحة قدر الإمكان. كانت تنوي تجنب التواصل مع أهل البلدة، تحسبًا لأي خطر. ففي النهاية، لم تكن وحيدة، بل كانت جين معها.

ولكن الآن… ما هذا؟د

قبل أن تعرف ذلك، أصبح محيطها صاخبًا وحيويًا.

في البداية، كان أهل البلدة حذرين من الغريبة الغامضة التي انتقلت إلى قريتهم. لكن عندما شاهدوها تهتم بالأطفال، تلاشت شكوكهم.

في فترة ما بعد الظهر، عندما يكون الوالدان في العمل، كانت هيلينا تعتني بالأطفال، بل وتُطعمهم. لم يعد أهل البلدة ينظرون إليها بحذر، بل كانوا ممتنين.

والآن، جاء الأطفال إلى منزل هيلينا بمفردهم للعب.

“ليس عليكم حقًا أن تعطوني أي شيء”، احتجت.

“لكن القرويين الشاكرين كانوا في كثير من الأحيان يحضرون لها الأسماك الطازجة من البحر.”

“إن مجرد الاهتمام بالأطفال هو سبب أكثر من كافٍ لشكرك.”

“حقًا، ليس عليكِ ذلك. لقد كبرت بالفعل، ولن أزيد طولًا…”

“أه، مهما كان مرضكِ، تناولي طعامًا صحيًا وتعافى سريعًا.”

رجل عجوز ذو رأس مليء بالشعر الأبيض ربت على رأسها بلطف قبل أن يسلمها سلة الأسماك.

“سوف تأكلينه، أليس كذلك؟”.

“…نعم. سأستمتع بع.”

اعتبرت هيلينا نفسها شخصًا بالغًا، ولكن بالنسبة لأهل القرية، كانت لا تزال مجرد فتاة صغيرة. لم يسبق لأحد أن دلّك رأسها هكذا من قبل. شعرت هيلينا بالارتباك، فلمست شعرها بخجل.

لقد كان الأمر محرجًا، لكنه كان لطيفًا.

“هل حصلتِ على هدية أخرى اليوم؟”.

هذا كثير جدًا… شعرت هيلينا بالإرهاق من الامتنان، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر الساطع وهي تتلوى بخجل. عندما رأت جين رد فعلها، لم تتمكن من التوقف عن الضحك.

“لا تضايقني.”

“أنا لا أمزح، أنا سعيدة من أجلكِ فقط.”

تمكنت جين بالكاد من كبح ضحكاتها قبل أن تتوجه إلى الفناء الأمامي. طوال الأسبوع الماضي، كانت جين تنتظر بفارغ الصبر صحيفة الصباح.

وقالت هيلينا إنها لا تهتم بما يحدث في العالم الخارجي.

ولكن جين فعلت ذلك.

لا أحد يعلم. ربما ستكون هناك أخبار سارة لسيدتها.

لسوء الحظ، لم تحتوي الصحيفة اليوم على أي شيء من شأنه أن يجلب الفرح لهيلينا. كانت معظم العناوين الرئيسية تتحدث عن عائلة إسكيل.

تصفحت جين الصفحة الأولى بسرعة، ولكن بعد ذلك-

شيء لفت انتباهها.

“سيدتي.”

كان صوتها متوترًا، وجسدها متيبسًا. اقتربت منها هيلينا على الفور.

“ما الخطب؟”.

“انظري إلى هذا.”

سلمتها جين الجريدة. أمالت هيلينا رأسها في حيرة وهي تبدأ القراءة.

تضمن الجزء العلوي من الصفحة الأولى تفاصيل محاكمة الكونت إسكيل ونبلاء باخوس.

وتحت ذلك—

كانت هناك صورة لرجل.

عندما رأت هيلينا الوجه، تصلب تعبيرها.

يداها اللتان تحملان الصحيفة ترتعشان.

خرجت تنهيدة مرتجفة من القلق من شفتيها.

“ساليزار إيسكيل، هرب من السجن”.

وبجانب العنوان كانت صورة ساليزار.

~~~

ساليزار داهية اكتشف ان هيلينا ورا الموضوع بدون ادلة قوية وكشف مكانها وعنده جنود وقدر يهرب من فرسان الامبراطوريين، بس كشخصية جانبية لو كان متعدل شوي بيطلع خطير وبيعجب الكل

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_