– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل 125

لم يكن هناك أحد.

لقد اختفت جميع السجلات الخاصة بالخدم الذين عملوا في إسكل قبل عشرين عامًا.

“قبل ولادة سيدة المنزل مباشرة، خضع القصر لتجديدات واسعة النطاق، وتم استبدال معظم الموظفين. لقد غادروا بمبلغ لائق من المال، لذلك لم تكن هناك أي شكاوى.”

“لقد غادروا من تلقاء أنفسهم، ولكن لماذا تم قطع سجلاتهم تمامًا؟”.

“حسنًا… يبدو أنهم ماتوا إما بسبب وباء أو بسبب حوادث لا يمكن تجنبها.”

“كلهم؟”

في ذلك الوقت، لم يكن الكونت قد جمع ثروته الهائلة بعد. بل على العكس من ذلك، كان يعاني ماليًا، لدرجة أن الناس أطلقوا عليه لقب النبيل الساقط.

ورغم ذلك، كان هناك عشرات الخدم يعملون في القصر. وكان من الغريب أن يموت الكثير منهم ــ كل أولئك الذين عملوا في الفترة التي شهدت ولادة هيلينا.

بدا من المرجح أن الكونت كان له يد في هذا الأمر. وفي الوقت نفسه، كان الأمر محيرًا. لم يكن التخلص من عشرات الخدم بالمهمة السهلة. ما الذي دفعه إلى اتخاذ مثل هذه المجازفة الكبيرة؟.

ما بدأ كاستفسار بسيط عن التاريخ الطبي لعائلة هيلينا دفع كاليجو بشكل غير متوقع إلى التحقيق في ماضيها. لقد غرق في تفكير عميق.

لم يكن هذا الأمر قابلاً للتجاهل. كان من الصواب التحقق من أي تفاصيل مشبوهة.

“حتى لو مات الخدم أنفسهم، فربما لا يزال أفراد أسرهم على قيد الحياة. تحقق جيدًا لمعرفة ما إذا كان هناك أي أقارب على قيد الحياة.”

“مفهوم يا سيدي.”

***

وبعد فترة وجيزة، تمكنوا من العثور على شخص عمل ذات يوم لدى الكونت. والحقيقة أن وصفه بالعمل قد يكون مبالغة، حيث لم تتجاوز الفترة ستة أشهر.

كانت هذه المرأة تعمل في السابق كخادمة مخضرمة لدى العديد من الأسر النبيلة. ومع ذلك، سواء بالصدفة أم لا، بعد عملها في ملكية الكونت، تخلت تمامًا عن حياتها المهنية كخادمة.

وبما أنها غادرت طواعية قبل ولادة هيلينا بوقت طويل، فقد تمكنت من البقاء على قيد الحياة.

كانت المرأة المسنة قد استقرت في منطقة ريفية نائية، وفتحت نزلاً وأدارته بمفردها. زارها كاليجو مرتديًا زي مزارع بسيط.

“اه، مرحباً.”

شحب وجه المرأة التي كانت تكنس أرضية النزل عندما رأت كاليجو يدخل.

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”.

“هل هذه هي الطريقة التي تستقبلين بها ضيفًا في نزلك؟ بالسؤال عن سبب مجيئه؟”.

“إنه فقط… يبدو أنك لست هنا من أجل مشروب أو غرفة مثل الآخرين.”

كان شعرها أبيض بالكامل، ولكنه كان مربوطًا بعناية. وعلى الرغم من مرور الوقت، لم تفقد سلوكها كخادمة.

ما الذي قد يجعل مثل هذه المرأة تترك منصبها؟. 

بفضل خبرتها، كانت لتكسب أجرًا لائقًا في أي مكان. ونظرًا لأنها كانت تدير النزل بمفردها، لم يكن يبدو أنها غادرت بسبب مشاكل صحية.

هل سيكون قادرًا على الحصول على الإجابات التي يحتاجها من هذه المرأة؟. 

بعد مراقبتها لفترة من الوقت، تحدث كاليجو أخيرًا.

“كيف عرفت؟”.

“على الرغم من أنك ترتدي ملابس عامة الناس، إلا أن حواف وأكمام بنطالك نظيفة تمامًا. كما أن الياقة أنيقة أيضًا. أؤكد لك أنه لا أحد في هذه المنطقة يرتدي ملابس تم الاعتناء بها جيدًا.”

لقد كانت حادة الذكاء وذات إدراك.

لو بقيت هذه المرأة في منزل إسكيل، فمن المرجح أنها كانت ستموت على يد الكونت.

ربما كانت عينها الثاقبة هي السبب في بقائها على قيد الحياة حتى الآن.

أطلق كاليجو ضحكة صغيرة وتحدث.

“يبدو أنكِ خمنتِ على الأقل القليل هويتي. دعينا نترك الأمر على هذا النحو – لا أكثر من ذلك.”

“هل تقول أنني لا ينبغي لي أن أسأل عن اسمك حتى؟.”

سألت المرأة العجوز بحذر.

“هل هناك أي سبب يجعلني بحاجة إلى معرفة ذلك؟ أنا أفهم فضولكِ، لكنني أشك في أن معرفة ذلك قد تفيدكِ بأي شكل من الأشكال.”

“…إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي لأن تخبرني.”

أومأت برأسها، وكأنها تقبل إجابته.

“ثم هل يمكنني أن أسألك ما الذي أتى بك إلى هنا…؟”.

“سمعت أنكِ عملتِ في ملكية إسكيل منذ عشرين عامًا.”

الرجل الذي أمامها كان يعرف كل شيء. إن صراحته، الخالية من أية محاولة للمراوغة، جعلت وجه المرأة العجوز أكثر شحوبًا.

الرجل الذي يقف أمامها ولد ليحكم.

على الرغم من مظهره الشاب، إلا أنه لم يكن شخصًا يمكن الاستهانة به.

إن مجرد التواجد في نفس المكان معه جعل الأمر واضحًا تمامًا.

لم يُظهر أي عداء أو حذر معين، لكن هالته الخفية من السلطة كانت كافية لمنع المرأة العجوز من مقابلة نظراته.

انحنى رأسها إلى أسفل، غير قادرة على تحمل النظر في عينيه.

كانت نظراته باردة بما يكفي لاختراق الروح.

وكما تعرفت المرأة العجوز على مكانة كاليجو من خلال ملابسه، فقد كان هو أيضًا يراقبها باهتمام.

لم يكن هذا الرجل من النوع الذي يمكن خداعه، فهو قادر على كشف الكذبة فور نطقها.

سرت قشعريرة على طول عمودها الفقري، وبدأ العرق البارد يتصبب على جلدها.

“ه-هذا…”.

“لم آتِ لأطلب منكِ الكذب، ولم آتِ لأؤذيكِ. أنا هنا فقط لكشف الحقيقة.”

“…”

“كل ما عليكِ فعله هو أن تروي بموضوعية ما رأيته وسمعته قبل عشرين عامًا.”

كانت عيناه الرمادية الفضية باردة مثل ضوء القمر وحادة مثل رأس السهم. مجرد التواجد تحت نظراته كان أمرا مؤلما.

“لا أستطيع تهدئتكِ مثل الشاعر الغنائي، ولا أنا طيب بطبيعتي. الوعد الوحيد الذي أستطيع أن أقطعه لكِ هو أنه بمجرد أن تخبريني بالحقيقة، سأرحل على الفور.”

“ما هو بالضبط ما تريد أن تسأل عنه؟”.

“لقد غادرتي من تلقاء نفسكِ منذ عشرين عامًا. ما هو السبب؟”.

من الواضح أنه جاء إلى هنا وهو يحمل في ذهنه بعض الشكوك. لكن لم تكن هذه قصة سهلة السرد.

“من الصعب أن أتحدث عن ذلك. ولكن يمكنني أن أخبرك بما رأيته واختبرته خلال تلك الأشهر الثلاثة. أما كيف تفسر ذلك… فهذا متروك لك.”

“هذا هو دوري، وليس دوركِ لتقلق بشأنه.”

كلمات كاليجو الحازمة أنهت ترددها.

لقد كان من الواضح أن الرجل أمامها لم يكن لديه أي نية في المغادرة حتى يسمع القصة كاملة.

في النهاية، أجبرت المرأة العجوز نفسها على فتح شفتيها.

“يجب أن تعرف ذلك بالفعل، لكنني كنت مسؤولة بشكل أساسي عن الزينة الشخصية والاستعدادات في منزل الكونت.”

“حتى قبل أن تغادر الكونتيسة في رحلتها؟”.

“لم أرافقها في الرحلة، ولكن نعم، هذا صحيح.”

“لقد تركت منصبكِ بعد رحيل الكونتيسة، أليس كذلك؟”.

“…”

“وكان ذلك أيضًا قبل بضعة أشهر فقط من ولادة هيلينا إسكيل.”

ظلت السجلات المتعلقة بهيلينا إسكيل لغزا حتى قبل ولادتها. لم يكن أحد يعرف على وجه التحديد متى حملت الكونتيسة أو حتى متى أدركت أنها حامل.

كل ما كان معروفًا هو أن هيلينا ولدت في يوم شتوي.

“هل كنتِ على علم بحمل الكونتيسة؟.”

“لم يكن لدى خادمة متواضعة مثلي أي وسيلة لمعرفة تفاصيل حالة الكونتيسة. ومع ذلك …”

ترددت المرأة العجوز، وارتجفت شفتاها كما لو كانت الكلمات صعبة للغاية للتحدث بها.

“لقد رأيت الدماء التي سفكت قبل أن تغادر في رحلتها. وبعد بضعة أشهر من ذلك… وُلدت السيدة الشابة – لا، دوقة فرانتيرو الحالية -.”

لم يكن هناك شك في عيون المرأة العجوز.

لقد توصلت إلى استنتاجها الخاص منذ فترة طويلة.

لكن كان الأمر مخيفًا جدًا لدرجة أنها لا تستطيع التحدث عنه بصوت عالٍ.

“وفي نفس الوقت تقريبًا، اختفت امرأة أعرفها.”

لقد كانت فتاة التقيت بها عندما كنت أعاني من التكيف مع المكان بعد وصولي.

شابو جميلة.

“كانت عيناها، على وجه الخصوص، تتألقان مثل الزجاج.”

ارتجف صوت المرأة.

“وبعد ذلك… في يوم ما، اختفت.”

وبعد فترة قصيرة سمعت أنها ماتت.

بعد مغادرة القصر، قامت المرأة العجوز بتبادل الرسائل مع خادمة أخرى.

لقد رأت تلك الخادمة الكونتيسة بالصدفة قبل أن تغادر المنزل. وبحسب الرسالة، فإن الطفل الذي أعادته الكونتيسة كان صغيراً بشكل لا يصدق.

ولكنه لم يبدو كطفل ولد قبل أوانه. بل كان طفلاً نما بشكل كامل في رحم أمه قبل ولادته.

“هذا كل ما أستطيع أن أخبرك به. كيفية تفسير ذلك متروك لك. ولكن هذه القصة لم تكن سهلة بالنسبة لي لمشاركتها أبدًا.”

وانتهى حديثهم هناك.

ودعته المرأة العجوز، محذرة من أن قطاع الطرق يتجولون في الطرق بعد غروب الشمس، مما يجعل السفر ليلاً خطيرًا.

“صاحب السعادة، هل أنت بخير؟”.

عندما خرج كاليجو من النزل، أخذ نفسا عميقا، وكأنه نجا بالكاد من حريق.

لاحظ أحد مرؤوسيه تعبير وجهه المضطرب بشكل غير عادي، فسأله سؤالاً.

ولكن لم يأتي أي جواب.

وأخيرًا، فهم.

المعنى وراء تلك النظرة الحزينة التي كانت ترتديها في بعض الأحيان. السبب وراء هوسها الشديد بالعائلة والأطفال.

كل الدلائل تشير إلى حقيقة واحدة.

كان حمل الكونتيسة محاطًا بالغموض منذ البداية.

ولدت هيلينا إسكيل أثناء أسفار الكونتيسة.

ولم تكن هناك قابلة لتشهد على ولادة هيلينا.

التجديدات المفاجئة، واختفاء الخدم قبل وبعد ولادتها، والمرأة التي اختفت كالضباب من القصر—

“أكرهني بقدر ما تريد.”

وعلى الرغم من سخرية الآخرين وإدانتهم لها، إلا أنها ظلت هادئة بشكل مخيف. لقد شاهدت ذات مرة عائلات في نزهات ترفيهية بتعبير غير مفهوم.

لقد أصرت دائمًا، وبشكل هوسي تقريبًا، على أن الأطفال يستحقون طفولة سعيدة.

لقد نظرت إليهم بشوق يائس، ولكنها لم تمد يدها أبدًا.

هيلينا إسكيل—

المرأة التي جرحها بعمق. 

كانت الطفلة غير الشرعية للكونت إسكيل.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_