– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل 121 

استقطب احتفال هذا العام بعيد ميلاد الإمبراطورة عددًا أكبر من النبلاء من أي وقت مضى.

أولاً وقبل كل شيء، كان عيد ميلاد الإمبراطورة يصادف منتصف الموسم الاجتماعي. وانتشرت الشائعات بأن كسب رضا الإمبراطورة قد يؤدي إلى تأمين زوج جيد، لذا ارتدت الجديدات على المجتمع أفضل ملابسهن.

كان من أبرز الحاضرين في هذه المأدبة ميليسا يورك وروزاليث. وكانت كل منهما معروفة على نطاق واسع بجمالها داخل الإمبراطورية، وكانتا مرتبطتين أيضًا بالدوق فرانتيرو.

الآن، مع إضافة حضورها إلى المزيج، إلى أي مدى يمكن أن تصبح الأمور أكثر إثارة للاهتمام؟ فكرت هيلينا في نفسها.

لقد راقبت قاعة المأدبة بهدوء. لقد أمضت الليلة السابقة بأكملها في حفظ قائمة الضيوف والآن تقوم بمسحها ذهنيًا، وتجميع العلاقات بين الحاضرين. وكما كان متوقعًا، اجتمع معظم النبلاء داخل فصائلهم الخاصة – الأرستقراطيون مع الأرستقراطيين، والموالون للإمبراطورية مع الموالين للإمبراطورية. بعد حفظ هذه المعلومات مسبقًا، سمح لها رؤيتها مباشرة بالتعرف بوضوح على ما يرغب فيه كل شخص وما يرغب في تجنبه.

“إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك. أنا هيلينا” قدمت نفسها.

قدمها أحد الكونتات إلى أحد أفراد الطبقة الأرستقراطية. حرصت هيلينا على حفظ كل لقاء عن ظهر قلب. كانت تراقب محادثاتهما بعناية والعلاقات التي يبدو أنهما تربطهما.

“…؟”.

بينما كانت تقف خلف الكونت وتراقب الموقف، مر شخص ما فجأة بجانبها، وصدم كتفها. لو لم تلتقطها جين، التي كانت تساعدها، بسرعة، لكانت هيلينا قد سقطت بالتأكيد. التفتت برأسها لترى من هو، وقابلتها بوجه مألوف.

لقد كانت روزاليث.

“ماذا تنظرين اليه؟”.

منذ أن عادت هيلينا إلى منزل إسكيل، بدت روزاليث، التي كانت طفولية بالفعل، وكأنها تتصرف بطريقة غير ناضجة أكثر.

“أنا أنظر إليكِ.”

“لا تنظري!”

عندما رأت روزاليث رد فعل هيلينا غير الممتع، هتفت وغادرت المكان. ورغم أنها كانت تبرز وسط أي حشد، إلا أنها لم تندمج حقًا في الحشد.

وعلى النقيض من هيلينا، التي كانت تتلقى التحيات إلى جانب الكونت وساليزار، ظلت روزاليث معزولة.

ورغم أن سمعتها السيئة لعبت دوراً في ذلك، إلا أن الأمر بدا أكثر أهمية من ذلك ــ فهي ببساطة لم تكن تعرف كيف تتعامل مع الناس. ولم تفعل شيئاً أكثر من التزين بالطريقة التي أمر بها الكونت والتفاخر بجمالها. كما بدت علاقتها بساليزار متوترة. وبمجرد أن تحول انتباه الكونت عنها، تُرِكَت وحدها.

راقبتها هيلينا لفترة وجيزة قبل أن تفحص قاعة المأدبة مرة أخرى، وتلاحظ نظرات أخرى موجهة إليها.

أولاً، كان هناك جوشوا وجيريمي.

لحسن الحظ، وباستثناء السمرة الطفيفة، بدا جوشوا بخير. وبدا جيريمي أيضًا بصحة جيدة باستثناء فقدانه بعض الوزن. وكان هذا أمرًا مزعجًا ــ ففي سنه، كان ينبغي له أن يأكل كثيرًا.

بصرف النظر عن جوشوا، كانت عينا جيريمي مليئة بالحزن، وكأنه قد ينفجر بالبكاء في أي لحظة. هل حدث شيء ما؟ هل ما زال يشعر بالذنب تجاه المرة الأخيرة؟ لم يكن بحاجة إلى ذلك. لم يكن الأمر مهمًا إذا كانت قد تأذت – لكن رؤيته يعاني كان أمرًا لا يطاق.

في تلك اللحظة، التقت عيون هيلينا بعيني ميليسا يورك.

أوه، صحيح. ميليسا يورك كانت تحضر هذا المأدبة أيضًا. لم تكن تعلم.

“هيلي…!”.

من مسافة بعيدة، تحركت شفتا جوشوا وكأنه يتردد في مناداتها. هل يجب عليها أن تحييه أولاً؟ ممسكًا بيد جيريمي بإحكام، تردد لكنه بدا على وشك الاقتراب منها.

وفي الوقت نفسه، كانت ميليسا يورك تقترب أيضًا.

لم يكن هذا جيدًا. فبهذا المعدل، سيصطدم الأطفال بميليسا. كان عليها أن تتجنب ذلك بأي ثمن. من يجب أن يتعامل مع ميليسا هي – وليس الأطفال. يجب أن يتعامل مع هذه المرأة سيئة الأخلاق شخص له سمعة سيئة بنفس القدر، مثل امرأة إسكيل.

يبدو أن جيريمي لاحظ ميليسا أولاً وكان مضطربًا بشكل واضح.

لم يكن هناك وقت للتردد.

“جين، امسكيني.”

وبعد أن تمتمت بهذه الكلمات، استدارت هيلينا بسرعة.

“سيدة ميليسا يورك.”

وضعت نفسها بين ميليسا والأطفال، وتحدثت أولاً، فحجبت رؤيتها عنهم. ثم توقف فجأة صوت خطواتين تقتربان.

“يا إلهي، هيلينا! هل ستحضرين الحفل؟ لم يكن لدي أي فكرة!”.

تظاهرت ميليسا بالجهل، على الرغم من أنها رأتها بوضوح.

“أوه، لم أكن أعلم أنكِ ستحضرين أيضًا.”

ولكن في حالة هيلينا، فهي لم تكن تعلم حقًا.

“…لم تكوني تعلمين؟”.

“نعم.”

عند رد هيلينا غير المبالي، عضت ميليسا شفتيها، ثم انحنت شفتيها في ابتسامة خجولة.

“استمعي، هيلينا.”

“نعم؟”.

“ما قلته عندما التقينا لأول مرة لا يزال قائما.”

“…ماذا؟”.

“هذا الوعد. لم تنسيه، أليس كذلك؟ من الأفضل أن تكوني مستعدة تمامًا. أنا لست شخصًا يمكن الاستخفاف به.”

أومأت هيلينا.

“…ما الوعد؟”.

وعندها صرخت ميليسا فجأة.

“لن أترككِ!”.

“أوه.”

كانت هيلينا تركز فقط على إبعاد ميليسا عن الأطفال. لكن الحقيقة أن كلماتها لم تشكل تهديدًا حقيقيًا لها، لذا فقد نسيت أمرهم تمامًا.

حسنًا. إذا أخذنا في الاعتبار أن ميليسا كانت ترغب بالفعل في إسقاط منزل إسكيل، فإن قولها إنها لن تدع إسكيل يكون بمثابة خدمة تقريبًا؟.

“آه، أنا آسفة. أتذكر الآن. نعم، أتذكر.”

“…”

” إذن، كيف تسير الأمور معكِ؟”.

ميليسا صمتت.

“أبذلي قصارى جهدك.”

“… هل تسخرين مني الآن؟”

“لا.”

ردت ميليسا، التي كانت مجروحة بوضوح في كبريائها، بغضب. وبدورها، نظرت هيلينا خلفها.

كان جوشوا وجيريمي، اللذان كانا يقتربان في وقت سابق، قد تراجعا الآن إلى مسافة جيدة، وكانت وجوههما مليئة بالارتباك.

“لقد كنت صادقة”.

هل ظنوا أنها تجاهلتهم؟ لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق. كان عليها أن تبحث عنهم لاحقًا.

***

لم يتوقف غضب ميليسا عند هذا الحد. وكأنها تبحث عن منفذ، عثرت بسرعة على هدفها التالي – روزاليث.

الهجوم، هاه… لم يكن من الصعب أن تتخيل كيف أثر عدم قدرتها على التحكم في أعصابها على الأطفال.

“أنتِ هناك، سيدة إسكيل.”

“من أنتِ؟”.

حتى الآن، كانت روزاليث تظهر دائمًا جانبًا قويًا وعنيدًا لهيلينا. لكن هذا لم يكن حالها مع الجميع. كانت تميل إلى التصرف بقوة تجاه أولئك الأضعف منها، ولكنها كانت خاضعة تجاه أولئك الأقوى منها – مثل والدها أو ساليزار.

لذا عندما اقتربت ميليسا منها على الفور بعدوانية، ارتجفت روزاليث قليلاً. وسرعان ما انتبهت ميليسا إلى هذا الأمر، فابتسمت بوعي.

“لقد حان الوقت لتبدأي في التفكير في الزواج، أليس كذلك؟”

“لماذا أنتِ قلقة بشأن زواجي؟”.

“يبدو الأمر وكأنه عار. كانت هناك شائعات عنكِ وعن سمو ولي العهد من قبل، ومؤخرًا عنكِ وعن الدوق فرانتيرو… لكن يبدو أن شيئًا لم ينجح؟”.

نظرت ميليسا نحو هيلينا وهي تبتسم بسخرية.

آه، إذن كانت تستفزها فقط لتقيس رد فعل هيلينا. أطلقت هيلينا ضحكة هادئة.

“لا تختاري القتال، سيدة يورك.”

“أوه، بحقك. أنا فقط قلقة عليكِ.”

ردت ميليسا ببراءة مصطنعة.

“هل هناك أي مشكلة؟ كنساء، إذا كان لديكِ أي مخاوف، يجب علينا التحدث عنها.”

“…”

“لا يوجد أي خطأ في صحتكِ، أليس كذلك؟ يتساءل الناس… هل قد لا تتمكني من إنجاب الأطفال؟ هذا ليس صحيحًا، أليس كذلك؟ أنا أسأل فقط لأنني أهتم. بصفتي صديقتكِ، بالطبع.”

تلقت روزاليث عددًا لا يحصى من المقترحات، ومعها جاءت شائعات لا حصر لها.

كانت إحدى هذه الشائعات أنها غير قادرة على إنجاب الأطفال. وكانت مجرد شائعة أخرى لا أساس لها من الصحة.

“ماذا قلتي للتو؟ هذا سخيف…!”.

صرخت بغضب، لكنها فشلت في دحضها بشكل صحيح. إن مجرد الغضب لن يؤدي إلا إلى تأجيج نيران الشائعة.

يبدو أن ميليسا طرحت هذا الموضوع على وجه التحديد لتستمتع برد فعلها.

“روزاليث.”

نادت عليها هيلينا.

“تعالي الى هنا.”

“يا إلهي، هيلينا. ما الأمر؟ كنت قلقة فقط…”.

“سيدة يورك، لقد قلت ذلك بنفسك، أليس كذلك؟ أنكِ لن تسمحي لي بذلك.”

“م-ماذا إذن؟”

“إذا كان هذا العذر المثير للشفقة هو أفضل ما يمكنكِ التوصل إليه … أعتقد أنني قد أشعر بخيبة أمل قليلاً.”

“ماذا؟ مثير للشفقة؟”.

“أليس كذلك؟ نشر شائعات لا أساس لها من الصحة فقط لإثارة استفزاز شخص ما – إذا لم يكن هذا مثيرًا للشفقة، فما هو إذن؟”.

“لقد كنت قلقة فقط…”

“ثم هل ينبغي لي أن أسألكِ شيئا من باب القلب أيضا؟”

قالت هيلينا بهدوء.

“سمعت أنكِ خسرت كل أموالكِ الشهر الماضي، بما في ذلك الأموال المخصصة لمهر زواجك.”

“…ك-كيف عرفتب ذلك-“

“هذا صحيح، أليس كذلك؟ إذن، من هو الشخص الذي يجب أن نقلق بشأنه حقًا؟”.

بفت.

فجأة انفجر بعض المتفرجين الذين كانوا يتنصتون ولكنهم يتظاهرون بعدم الضحك.

أصبح وجه ميليسا أحمرًا فاتحًا.

وفي النهاية، ضربت بقدمها بقوة، مثل ثور غاضب، قبل أن تخرج من قاعة المأدبة.

“…أختي.”

نظرت روزاليث إلى هيلينا بعيون مندهشة قليلاً. حسنًا، بالطبع. ربما لم تتخيل أبدًا أن هيلينا ستتدخل أو تساعد، نظرًا لعلاقتهما السيئة.

بعد كل شيء، كان منزل إسكيل دائمًا مشغولًا جدًا ببقائه على قيد الحياة لدرجة أنه لم يكن مهتمًا بالآخرين.

“لم أفعل ذلك لمساعدتكِ.”

صرحت هيلينا بصراحة.

“بغض النظر عن مدى احتقار الناس لنا، فإن إلقاء اللوم علينا بسبب شيء لم نفعله هو أمر غير عادل.”

“…”

“لا تتعاملي مع حيوان مسعور كما لو كان إنسانًا. أنتِ الوحيد الذي سيعاني بسبب ذلك.”

“سأغادر الآن، لدي شخص ما لأقابله.”

تحدثت هيلينا بلا مبالاة وابتعدت دون أن تنظر إلى الوراء.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_