– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

 

 

 

 

الفصل الثاني عشر. 

 

لم تعتقد هيلينا أنها فعلت أي شيء يثير الشكوك لدى جوشوا.

 

لم تكن تحاول عمدًا الاقتراب منه، ولم تفعل أي شيء سوى إطعامه. في رأيها، كانت تتعامل مع الأمور بحكمة.

 

ولكن بدلاً من تخفيف شكوكه، فإن شكوك جوشوا قد نمت فقط.

 

“سيدتي، اسمحي لي بحمل أمتعتك لك.”

 

لماذا؟ لماذا كان هكذا؟ ما الخطأ الذي ارتكبته لتستحق هذا؟ لم تفعل أي شيء على الإطلاق.

 

لقد قامت للتو بالزراعة وإطعامهم بضع وجبات – هل كان هذا مثيرًا للريبة حقًا؟. 

 

“سيدتي؟”

 

“حسنًا، شكرًا لك.”

 

في اليوم الذي كان من المقرر أن يحضروا فيه المؤتمر الشمالي، كان جوشوا ملتصقًا بهيلينا مثل الغراء.

 

كان التعامل مع جيريمي سهلاً، لكن جوشوا كان مختلفًا.

كان ناضجًا جدًا بالنسبة لعمره لدرجة أن التواجد حوله كان أمرًا مرهقًا للأعصاب.

 

“أنت تسافرين بخفة”، هكذا علق جوشوا وهو يحمل أمتعتها في العربة. لقد فعل ذلك دون أي جهد، حيث كان يتولى المهام المخصصة عادة للخدم.

 

“أنا لا أحب أن أحمل الكثير من الأشياء” أجابت.

 

“ومع ذلك، هل يجوز لي أن أسألك ماذا حزمت؟”.

 

“الكوكيز. لقد أحضرت الكوكيز.”

 

“…أرى.”

 

وكان رد فعله مخيبا للآمال، وكأنه كان يتوقع شيئا أكثر أهمية.

 

لم يكن هناك مكافأة أفضل من الوجبات الخفيفة أثناء الرحلة الطويلة. من الواضح أنه كان يشك في أنها تحمل شيئًا مريبًا.

 

“نعم، معظمها لجيريمي على أي حال”، أضافت.

 

“هل هذه الكعكات مخصصة لجيريمي؟ أرجو المعذرة، ولكن هل يمكنني أن أسألك عن محتويات الكعكات؟”.

 

‘هل يريد مني أن أقرأ له وصفة الكوكيز بالتفصيل؟:.

 

على عكس جيريمي، الذي كان يمكن أن يكون سريع الانفعال ولكن لا يزال لديه جانب طفولي، كان جوشوا مختلفًا تمامًا.

 

كان نضجه يقترب من الهوس. سمعت هيلينا أن جوشوا كان الشخص الأكثر تأثرًا بفقد والدته.

 

قيل إنه عانى كثيرًا حتى أنه فقد كل معنى للحياة. واضطر كاليجو إلى العودة من الخطوط الأمامية على الفور لمجرد مواساته.

 

وحتى الآن، يبدو أن ندوب ذلك الوقت لم تلتئم بشكل كامل.

 

“جوشوا، إذًا أنت هنا مع هيلينا،” قال كاليجو بينما اقترب هو وجيريمي من الاثنين الواقفين بجانب العربة.

 

“يبدو أننا سنحتاج إلى الانقسام إلى عربات مختلفة. هل ستركب مع جيريمي؟”.

 

“لا! أريد أن أركب مع أمي!”.

 

“ماذا؟”

 

“لقد تحدثت معها، وأعتقد أنها شخصية رائعة. أود أن أقضي بعض الوقت معها بمفردي للتعرف عليها بشكل أفضل”، أصر جوشوا.

 

لو كان لديها أي دوافع خفية، فربما لم تشعر بأنها متهمة بشكل غير عادل.

 

ولكن باعتباره شخصًا كان التركيز الوحيد في حياته هو الزراعة، فقد أصبحت شكوكه عبئًا متزايدًا.

 

“…هيلينا،” تمتم كاليجو.

 

كانت تنظر إلى جوشوا في حالة من عدم التصديق عندما نادى عليها كاليجو.

 

“رجاء أعتني بجوشوا حتى نصل إلى قاعة الاجتماع.”

 

“أود أن أركب مع جيريمي” توسلت إلى كاليجو، وكان صوتها يتوسل عمليا للخلاص.

 

كان من المؤكد أن البقاء بمفردها مع كاليجو سيجعل قلبها ينفجر، لذلك اعتقدت أن جيريمي المشاغب ولكن المنعش سيكون الخيار الأفضل.

 

“انتظري، منذ متى أحببتيني إلى هذا الحد؟” تحول وجه جيريمي إلى اللون الأحمر لأنه أساء فهم كلماتها تمامًا.

 

“لكنني لا أستطيع أن أتقبل مشاعرك. سأقضي بعض الوقت بمفردي مع والدي بدلاً من ذلك”، أضاف بشكل درامي.

 

رغم أنها لم تعترف بأي شيء، إلا أنها لا تزال تشعر بالرفض الغريب.

 

وفي النهاية، وجدت هيلينا نفسها تتقاسم عربة مع جوشوا.

 

جوشوا، الذي صعد أولاً، ألقى ربطة عنقه جانباً بأناقة واتكأ على الأريكة.

 

“ألن تدخلي، سيدتي؟”.

 

لم تكن لديه مشكلة في مناداتها بـ “أمب” أمام كاليجو، ولكن عندما كانا بمفردهما، كان يتحول إلى مناداتها بـ “سيدتي”.

 

“هل يمكنك اختيار عنوان واحد والالتزام به؟ إما سيدتي أو أمي؟”.

 

“هل هناك سبب معين يجعلني أفعل ذلك؟”.

 

كان استفزاز جيريمي البريء أمرًا بسيطًا، لكن التعامل مع جوشوا الذكي والناضج كان أمرًا مختلفًا تمامًا. كانت دائمًا تجد نفسها على الجانب الخاسر في محادثاتهما.

 

“ليس حقًا،” اعترفت، ورفعت العلم الأبيض أخيرًا وصعدت إلى العربة.

 

وبعد لحظة بدأت العربة بالتحرك.

 

“إذا انتهيت من الحديث، هل يمكنك أن تظهر لي تلك الكوكيز التي قلتِ أنكِ قمت بصنعها؟”.

 

“هاه؟ هل أنت جائع؟”.

 

“لا، أريد فقط التأكد من أنهم مسمومون.”

 

“……”

 

“هاها، فقط أمزح!”.

 

كلما تفاعلت معه أكثر، بدا وكأنه ثعلب عجوز ماكر.

 

 

 

 

***

 

 

 

وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى بوركينين، حيث كان الاجتماع الشمالي يعقد، كان لون هيلينا قد تحول إلى الشاحب.

 

لقد أقسمت أنها لن تكون وحدها مع جوشوا مرة أخرى.

 

سمعت جوشوا يقول وهو يواسي أخاه: “جيريمي، لا بأس. فقط استرخِ”.

 

بينما كانت تتكئ على العربة وتحاول التقاط أنفاسها، أدركت هيلينا سبب توتر جيريمي.

 

لا بد وأن منظر هذا العدد الكبير من الشماليين قد أذهلته.

 

“صاحب السمو دوق فرانتيرو.”

 

على الرغم من أن كاليجو أراد مواساة ابنه، إلا أن الناس كانوا يتدافعون إليه من كل اتجاه.

 

“لا بأس يا أبي، عليك أن تذهب وتعتني بهم”، قال جيريمي بنضج يتناقض مع سنه، على الرغم من أن كاليجو لا يزال يبدو غير مرتاح.

 

“جيريمي،” قالت هيلينا، وهي غير قادرة على مجرد المشاهدة.

 

انحنت أمام جيريمي، والتقت نظراته بعينيه. ثم، تمامًا كما حدث في ذلك اليوم في الصالون عندما تقاسما الأسياخ والكاكاو، أمسكت إحدى يديه.

 

“تذكر ما قلته لك حينها” قالت بهدوء.

 

“…….”

 

“عندما يقول لك الناس شيئًا، فقط اذكر اسم إسكيل.”

 

جيريمي، الذي كان محبطًا، نظر إليها بهدوء.

 

“لا تخف كثيرًا، هناك امرأة مجنونة تقف بجانبك، وإذا حدث ذلك، فسأحميك كما فعلت في المرة السابقة.”

 

“لقد قلت أنكِ لن تتصرفي كأم.”

 

“هذه ليست أمًا، أليس كذلك؟ أنا فقط أحميك. اعتبرني فارستك.”

 

“حسنًا.”

 

عند سماع كلماتها، استعاد جيريمي رباطة جأشه. واتسعت عينا كاليجو وجوشوا من المفاجأة.

 

وقفت هيلينا، غافلة عن نظراتهما، وهي لا تزال ممسكة بيد جيريمي.

 

“يجب عليك المضي قدمًا. سأبقى مع جيريمي.”

 

حينها فقط لاحظت وجوههم المصدومة وأدركت أخيرًا سبب شكوك جوشوا بشأنها.

 

لا بد أن الرابطة غير المقصودة التي شكلتها مع جيريمي بدت مشبوهة للغاية في أعينهم.

 

“…لا تقلق كثيرًا.”

 

ربما يظنون أنها اقتربت من جيريمي بنوايا سيئة. ففي النهاية، كانت ابنة إسكيل.

 

ابتسمت بشكل خافت.

 

“جوشوا، أنت أيضًا. استمر.”

 

على الرغم من شعورها بالمرارة في فمها، إلا أنها قررت أن تظل ثابتة، ولو من أجل جيريمي فقط.

 

“حسنًا، سأتركه لكِ،” قال كاليجو، وهو لا يزال يبدو غير متأكد.

 

عند مشاهدة التعبيرات المرتبكة على وجوه كاليجو وجوشوا عندما غادرا، قطعت هيلينا وعدًا صامتًا على نفسها.

 

كانت تكره أن يرتبط اسمها باسم إسكيل. وكانت قد أقسمت على ألا تعيش مثل هؤلاء الناس الأشرار والمشينين.

 

ولكن إذا كان الأمر من أجل الأطفال، فإن لعب دور إسكيل كان ثمنًا صغيرًا يجب دفعه.

 

لقد تحملت ما يكفي من عبء تقويضها وإحباطها بسبب الشائعات بمفردها.

 

“مهلا، إنه أمر غريب – لم يعد هناك أحد يتحدث عنا بعد الآن”، علق جيريمي.

 

كلما لاحظت هيلينا شخصًا يهمس عنها، كانت تلتقي عينيه عمدًا وتبتسم. وفي بعض الأحيان، كانت تمشي نحوه وكأنها تنوي بدء محادثة.

 

ومن الغريب أن لا أحد يجرؤ على الحديث عنها بعد ذلك.

 

“هل هذا لأنكِ حقًا إسكيل بحيث لا يعبث الناس معنا؟”.

 

“نعم، ألم تسمع الشائعات؟ أنا ابنة تلك العائلة التي تعامل حياة البشر كالصراصير.”

 

“هل حقا تتجولين وتطعنين الناس بالرماح من أجل المتعة، كما تقول الشائعات؟”.

 

“هل فقدت عقلك؟”

 

ما نوع الشائعات التي تنتشر؟.. 

 

كانت تمسك برأسها، محاولةً صد الصداع، عندما حدث ذلك.

 

“أوه!”

 

وبينما كان جيريمي يتحدث، اصطدم به شخص ما وأسقطه على الأرض.

 

بينما كان يركز على الحديث، سقط جيريمي على الأرض مع صوت دوي.

 

“يا إلهي، هل أنت بخير؟” هرعت هيلينا للاطمئنان عليه، ولكن بعد ذلك سمعت صوت امرأة.

 

“يجب عليك أن تراقب المكان الذي تمشي فيه.”

 

حتى بدون اعتذار، أسرعت المرأة إلى المغادرة.

 

لم يبدو الأمر مقصودًا، بل بدا الأمر وكأنها اصطدمت به عن طريق الخطأ.

 

لكن إلقاء اللوم على جيريمي لأنه تعرض للضرب بعد الاصطدام به أولاً كان سخيفًا.

 

كانت المرأة، على ما يبدو في عجلة من أمرها، مشغولة بالفعل بالشرب والدردشة مع الآخرين.

 

“هل أنت مصاب في أي مكان؟ أنت لا تبكي، كما أرى.”

 

“هل تعتقدين أنني طفل صغير؟ وكأنني سأبكي بسبب شيء كهذا.”

 

“أنت طفل صغير.”

 

“لقد كبرت الآن.”

 

“أوه، بالتأكيد أنت كذلك.”

 

وبينما كانت هيلينا تضحك وتسخر من جيريمي، نادى عليه جوشوا.

 

“جوشوا يناديك. يبدو أن سيادته تبحث عنك.”

 

“هل ستبقى هنا؟”.

 

“نعم، سأنتظرك. اذهب.”

 

كان يحب سماعها تطلب منه العودة.

 

“سأكون سريعًا!”.

 

“حسنًا.”

 

اختفى جيريمي مع جوشوا، تاركًا هيلينا لتستمتع ببعض الوقت الهادئ بمفردها. وفي الوقت نفسه، كان الأشخاص المتعطشون للقيل والقال يبحثون بالفعل عن هدفهم التالي. وهذه المرة، كانت ضحيتهم الكونتيسة إنفيريم.

 

كانت هيلينا تعلم من هي – تاجرة ثرية تدير شركتها التجارية بنفسها. ولكن بينما كانت الكونتيسة مشغولة بإدارة العمل، أحضر زوجها الكونت إنفيريم عشيقة جديدة.

 

‘فإن تلك المرأة هي عشيقتها المزعومة.’

 

لقد كانت نفس المرأة التي أصطدمت بجيريمي في وقت سابق وغادرت دون اعتذار.

 

بدا أن العشيقة إيفا تستمتع بالظهور في دائرة الضوء. فقد انتقدت الكونتيسة علانية حتى في الأماكن العامة، تمامًا كما تفعل الآن.

 

“كيف يمكن لشخص بعيد عن المنزل أن يهتم بعائلته؟ لا يمكنني أبدًا أن أحب شخصًا مثله.”

 

كان من الواضح للجميع أن كلماتها كانت موجهة إلى الكونتيسة. ومع ذلك، وعلى الرغم من الهجوم الصارخ، ظلت الكونتيسة صامتة.

 

اعتقدت هيلينا أنها فهمت السبب.

 

وكان ذلك لأنها كان لديها شيء ما لتحميه – شركة التداول، وعائلتها، وأطفالها.

 

كانت مختلفة عن هيلينا، التي لم يكن لديها ما تخسره ووجدت أنه من الأسهل الرد. اختارت الكونتيسة الصمت لأن كبريائها لم يكن بنفس أهمية الأشياء التي تحتاج إلى حمايتها.

 

فكرت هيلينا وهي تشعر بالأسف على الكونتيسة: “من ناحية، إنه أمر مؤسف”. لكنها لم تتدخل للدفاع عنها.

 

إذا تصرفت ابنة إسكيل فجأة وكأنها منقذة صالحة، فإن هذا من شأنه أن يسبب إحراجًا أكبر للكونتيسة.

 

كانت هيلينا تنوي حقا البقاء خارج الأمر.

 

حتى أن الكلمات التالية التي قالتها المرأة أدخلتها في المحادثة.

 

“ستنتهي دوقة فرانتيرو بنفس الطريقة. لا يمكن لأي رجل أن يحب امرأة مثلها أبدًا.”

 

لو لم تذكر إيفا اسمها، ربما كانت هيلينا قد تركته يمر.

 

‘لماذا، من بين كل الأماكن، تريد أن تضميني إلى هذا؟’

 

رأت هيلينا أن هذه هي الفرصة المثالية لمساعدة الكونتيسة بمهارة.

 

كانت هذه فرصتها للتصرف مثل عائلة إسكيل – القيام بما يجيده أفراد عائلة إسكيل على أفضل وجه.

 

“إذا أنتِ تتحدثين عني الآن؟”.

 

كان صوتها باردًا وهي تركز نظرها على إيفا، واختفى اللون من وجه إيفا.

 

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

 

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_