11 - أنها غريبة
– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن.
الفصل الحادي عشر
في الحقيقة، لم يكن الطبق الذي أحضرته السيدة مميزًا على الإطلاق. بل كان متواضعًا إلى حد ما. لكن جيريمي بدا متحمسًا للغاية.
قال جيريمي وهو يشير بفخر: “هل ترى الجزر والبصل في الحساء؟ لقد قمت بحفرهما بنفسي”. كان حريصًا على إظهار شيء ما لتوأمه الذي لم يره منذ فترة.
ولكن بجانبه، قالت هيلينا بلا مبالاة: “لم تستخرج تلك الأشياء؛ فهي من الدفعة الأخيرة”.
“إنه نفس الشيء! لقد قمت بحفر البصل على أي حال!”.
“حسنًا، أنت الشخص الوحيد الذي قضى بمفردك على إمدادات العالم من البصل.”
“هاي!”.
تذمر جيريمي ثم ضحك بهدوء. لقد كان الأمر غريبًا، فقد مر وقت طويل منذ أن رأى جوشوا شقيقه التوأم يضحك بهذه الطريقة.
“ماذا تعتقد يا جوشوا؟” سأل جيريمي مستفسرًا عن الطعم.
جوشوا، الذي لم يكن قد لمس الحساء حتى الآن، أخذ ملعقة بحذر وتذوقها.
“…إنه جيد.”
“نعم؟”.
على الرغم من أنه لم ينجح في ذلك بنفسه، إلا أن جيريمي كان يشعر بالفخر.
لقد كان لذيذًا حقًا. لم يكن يبدو كثيرًا، ولم يكن به أي مكونات خاصة، ولم يكن الطعم استثنائيًا بشكل خاص.
وبالمقارنة بالنكهات المالحة القوية للطعام الخارجي، كان خفيفًا إلى حد ما.
ولكن الغريب أن مذاقها كان مذهلاً.
فقد تم سلق الجزر حتى يذوب تقريباً داخل الفم، وكانت البطاطس المتبلة بالفلفل مليئة بالنكهة اللذيذة.
“هذه… تلك المرأة صنعت هذا؟”.
“هاه؟ أوه، نعم.”
بعد أن أعدت هيلينا المائدة، ذهبت لتجلس القرفصاء في الحقل بالخارج. لم يكن لديها أي نية للانضمام إلى محادثة التوأم أو محاولة الاقتراب منهما.
ومع ذلك، يبدو أنها كانت مشبوهة.
“الحقل في الفناء الخلفي – هل هي من تعتني به؟”.
“مممممم.”
“ما هي هوايتها؟”.
“قالت أنها تعمل في الزراعة أو شيء من هذا القبيل؟”.
كان جيريمي مشغولاً بالأكل لدرجة أن إجاباته خرجت مكتومة. كانت خدوده منتفخة بالطعام أثناء مضغه.
وباعتباره توأمه، كان جوشوا يفهم عناده وعصبيته بشكل أفضل من أي شخص آخر.
وكيف كان يتجنب تناول وجبات الطعام لأنه يكره البقاء بمفرده في القصر. وكيف كان يفسد ملابسه أو الأرضية فقط من أجل جذب انتباه والده أو البالغين الآخرين.
لكن في الأشهر القليلة التي انفصلا فيها، تغير سلوك جيريمي. حتى أنه بدا وكأنه اكتسب بعض الوزن منذ آخر مرة رآه فيها جوشوا.
“هل أنت قريب من تلك المرأة؟.”
“مم، لا.”
“فلماذا تأكل طعامها؟”.
“مم.”
“أجب بشكل صحيح!”.
كان جيريمي، القنفذ الذي يحمل أشواكه في كل مكان، في قلبه شخصًا لطيفًا.
لم يستطع جوشوا أن يتحمل مشاهدة توأمه يركز فقط على الأكل، لذلك أمسك بكلا خديه بيديه.
اتسعت عينا جيريمي، وقد امتلأت وجنتاه بالطعام، مندهشًا. وشعر بأن جوشوا كان جادًا بشكل غير عادي، فابتلع وجبته على عجل.
“هل اقتربت منك تلك المرأة عمداً؟.”
“لا أعرف.”
“أنت لا تعرف؟”.
“إنها غريبة حقًا، تلك المرأة…” تمتم جيريمي.
“ما الغريب فيها؟”.
“إنها لا تحاول إجبار نفسها على التقرب منا، كما قلت.”
“ثم ماذا تقول لك؟ هل تسألك أسئلة غريبة أو أي شيء؟”.
“إنها تسألني فقط إذا كنت قد أكلت.”
“…ماذا؟”.
“هذا صحيح، إنها امرأة غريبة حقًا.”
لم يتمكن جوشوا من فهم الأمر.
“إذا قلت أنك لم تأكل، ماذا تفعل؟ هل تطعمك فقط وترحل؟”.
“نعم، أو…”.
“أو ماذا؟”.
“أذهب لأحفر في التراب.”
“…ماذا؟”.
وكانت إجابته غير متوقعة على الإطلاق من البداية إلى النهاية.
“إنها ابنة إسكيل، أليس كذلك؟”.
“أعلم ذلك، لكنها لا تبدو مثل إسكيل على الإطلاق.”
“ماذا يعني ذلك؟”.
“إنه صحيح.”
لقد رفع جوشوا مستوى التهديد الذي ربطه بهيلينا درجتين. من المؤكد أنها كانت لديها أجندة خفية.
لم يبدو أن علاقتها بأبيهم كانت باردة، والآن نجحت في كسب ثقة جيريمي، شقيقه التوأم. كانت هذه المرأة خطيرة بشكل واضح.
تتظاهر بعدم أذيتهم مع اكتساب ثقتهم بطريقة خفية، فقط لاستغلال لحظة ضعف – قد تكون هذه هي استراتيجيتها.
“لا داعي للقلق كثيرًا، جوشوا.”
“لا يمكنني التأكد من ذلك. أنا قلق حقًا بشأن تركك بمفردك في القصر، جيريمي.”
لم يتمكن جوشوا من التخلص من خوفه من أن يتم استغلال شقيقه التوأم الطيب القلب من قبل امرأة ماكرة.
***
عندما أنهى التوأمان وجبتهما، عادت هيلينا من المخزن وهي تحمل شيئًا ما. كانت حلوى غير مألوفة حتى بالنسبة للتوأمين، اللذين نشأا في حضن الرفاهية في منزل الدوق.
هل كانت فاكهة أم خضارًا؟ كانت ذابلة وغريبة الشكل.
“ما هذا؟”.
“كاكي المجفف.”
“كاكا؟ مثل الفاكهة؟”.
“هل لم ترى واحدة من قبل؟”
“لا.”
أخذ جيريمي واحدة من يدها الممدودة ووضعها في فمه دون أدنى تردد.
“إنه جيد. من أين تشتريه؟”.
“لقد صنعتها بنفسي.”
“هل صنعتها بنفسك؟”
“نعم، إنها ثمار الكاكي التي تم حصادها من المنطقة الغربية…”.
لم يكن استهلاك الكاكي شائعًا في الإمبراطورية، لكن المزرعة التي عاشت فيها هيلينا كانت بها وفرة من أشجار الكاكي البرية. وفي كل خريف، كانت تجمعها وتجففها لتأكلها طوال الموسم.
“هذه هي الثمار التي حصدتها قبل مغادرة المنزل. بدأت في تجفيفها بمجرد وصولي إلى فرانتيرو.”
“إذا كانت هذه الأطعمة من بلدتك، ألا تعتبرينها ثمينة بالنسبة لكِ؟ هل يجوز لنا حقًا أن نأكلها؟” سأل جيريمي.
“إن استمتاعك بالطعام هو الأهم بالنسبة لي. لم أستطع إنهاءه بمفردي على أي حال.”
تحدثت هيلينا بشكل غير رسمي، ولكن لسبب ما، كلماتها أثرت على قلب جيريمي.
“هذا صحيح… أفضل من تركه يذهب سدى”، تمتم، وشعر بالحرج قليلاً.
“بالضبط، فكل بقدر ما تريد”، أجابت بابتسامة لطيفة، ونظرت إلى جوشوا لفترة وجيزة.
“هل طعم الطعام جيد؟” سألت.
“نعم، إنه لذيذ جدًا، سيدتي،” أجاب جوشوا، مخاطبًا إياها بحزم بـ “سيدتي” بدلاً من “أمي”، راسمًا خطًا واضحًا بينهما.
ومع ذلك، لم تبدو هيلينا منزعجة أو متألمة بسبب ذلك. بل على العكس، كان هدوءها مفاجئًا.
“أرى ذلك. من الجيد سماع ذلك. تناول الكثير من الطعام قبل عودتك إلى الأكاديمية”، قالت وهي تسكب لجيريمي كوبًا من الكاكاو بعد أن لاحظت أنه أنهى كوبه.
“شكرا لك” تمتم.
“لا يُسمح لك بتناول الكثير من الطعام الجيد في الأكاديمية، أليس كذلك؟”.
“لا، نحن نحظى برعاية جيدة من قبل الموظفين، لذا فإن الوجبات لائقة”، رد جوشوا بأدب.
أومأت هيلينا برأسها، واستمرت في الحديث عن الأكاديمية. كان هذا موضوعًا مألوفًا بالنسبة لها لأنها حضرت إحدى الأكاديميات بنفسها في الماضي.
لكن شيئًا غريبًا لفت انتباهها.
الأكاديمية… بها خدم؟.
“أنت تقول أن الموظفين هم من يقومون بإعداد وجباتك؟ ما هي الأكاديمية التي قلت أنك تدرس بها؟”.
“أجاب: أكاديمية إلانبارتو في الشمال”.
عبست هيلينا داخليًا. بقدر ما تعلم، لم يُسمح للخدم بدخول الأكاديميات.
كانت هذه قاعدة تم تطبيقها مؤخرًا لأغراض تعليمية لمنع النبلاء من الاعتماد على الخدم في وجباتهم أو إقامتهم. وقد تم تطبيقها منذ كانت تحضر.
“أوه، أرى”، قالت وهي تخفي أفكارها.
لكنها لم تستطع أن تمنع نفسها من ملاحظة مدى خشونة يديه – وهو أمر غير معتاد بالنسبة لطالب. لقد بدت وكأنها يدي شخص يمارس المبارزة بالسيف.
هل كان كاليجو يعلم بهذا الأمر؟.
من المؤكد أن جيريمي كان يعتقد أن شقيقه التوأم يدرس في أكاديمية. هل يمكن أن يكون هذا الأمر قد رتبه بنفسه؟ أم أنه كان مخططًا له مع كاليجو؟.
وإذا كان الأمر كذلك، فلماذا تم إبقاء الأمر سرا عن جيريمي؟.
“اعمل بجد” قالت أخيرا.
“شكرا لك سيدتي.”
اختارت هيلينا الصمت، فلم يكن لديها أي سبب للتعبير عن شكوكها علانية.
زواج بعقد لمدة عام واحد. كان من الأفضل أن تحافظ على آداب السلوك وتبتعد عن جوشوا. لم تكن هناك حاجة إلى البحث في الأسرار أو إثارة المشاكل.
بعد كل شيء، أولويتها الحالية كانت الزراعة.
“حسنًا، سأذهب إلى الداخل. لا تبق بالخارج لفترة طويلة، ستصاب بنزلة برد”، قالت بلا مبالاة.
“ماذا؟ هل سأصاب بنزلة برد بسبب بقائي بالخارج لفترة طويلة؟” سأل جيريمي في حيرة.
“هذه كذبة.”
“هاي!”
انتقلت نظراتها الجافة إلى جيريمي، الذي كان يلتهم الكاكي المجفف.
في حين أنها كانت سعيدة لأنه أحبهم، إلا أنها كانت قلقة من أنه قد يأكل أكثر من اللازم ويسبب اضطرابًا في معدته.
“ولا تأكل الكثير من الكاكي، لأنه سيجعل الذهاب إلى الحمام أمرًا صعبًا.”
“ماذا؟”
“إن تناول كمية كبيرة من الكاكي قد يؤدي إلى الإمساك. ذات مرة، تناولت كمية كبيرة جدًا لدرجة أنني لم أستطع الذهاب إلى الحمام لمدة أسبوع.”
“ماذا؟ بجدية؟”
“هذه كذبة أيضًا.”
“هاي!”
بعد أن أنهت كلماتها، عادت هيلينا إلى داخل القصر.
كان جيريمي لا يزال ممسكًا بحفنتين من الكاكي، وقد تذمر لبعض الوقت قبل أن يلف البقايا بعناية في منديل. كان يخطط للاحتفاظ بها لتناولها باعتدال في غرفته.
“بجدية…” تمتم.
بالنسبة لشيء بسيط مثل الكاكي المجفف، كان طعمه أفضل من أي كعكة أو ماكرون تناولها على الإطلاق.
لم يسبق له أن رأى الكاكي من قبل. كيف عرفت هيلينا عنهم؟.
سأل جيريمي وهو يتجه نحو جوشوا الذي كان هادئًا بشكل غير عادي: “تلك المرأة غريبة جدًا، أليس كذلك؟”.
على الرغم من أن جوشوا كان متحفظًا بطبعه، إلا أنه بدا اليوم أكثر تحفظًا.
“نعم، إنها غريبة”، أجاب ببساطة.
“صحيح؟ لقد أخبرتك أنها غريبة حقًا.”
“وأنت أيضًا.”
“هاه؟”.
اتسعت عيناه بصدمة عند سماع تعليق جوشوا الصريح.
“هل تعتقد أنني غريب؟ كيف؟”.
تمتم جيريمي، وفمه محاط بالسكر من الكاكي.
“…لا تهتم.”
تنهد جوشوا بعمق، وكان قلقًا بشأن توأمه الساذج والفوضى التي قد ينتهي بها الأمر.
لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل
حسابي انستا: roxana_roxcell
حسابي واتباد: black_dwarf_37_