– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل 100

“أحييك أيها الدوق.”

كان كاليجو يراقب هيلينا بهدوء وهي تلقي التحية الرسمية. لم يتغير شيء في فرانتيرو أو في العاصمة. أظهرت هيلينا التي عادت إلى حياتها اليومية له آداب السلوك اللائقة وذوق الدوقة. شعرت بعدم رغبته في الحديث غير الضروري، وبالتالي امتنعت عن التحدث بتهور.

“دعنا نذهب.”

كسر كاليجو الصمت وتحدث مرة أخرى. “نعم، دوق”، أجابت بهدوء.

وبينما بدأوا في السير نحو القصر الإمبراطوري، ساد الصمت مرة أخرى. كان الهدوء الذي كان يتوق إليه، ولكن لسبب ما، كان غير مريح.

في الماضي، كانت هيلينا مشغولة باختلاس النظرات إليه.

كان الأمر وكأنها نسيت أنها من عائلة إسكيل. كانت تنظر إليه غالبًا بنظرات هادئة مشتاقة، وأحيانًا كانت تتحدث إليه، وتضحك بشكل محرج عندما يجيب ببرود. لكن الآن، اختفت تلك النظرات والأسئلة المترددة تمامًا.

عندما أدرك ذلك، غمره شعور غريب من الانزعاج.

نظر كاليجو إلى الخلف بدافع من عادته، ولاحظ أن هيلينا لم تكن تسير بجانبه، بل كانت دائمًا تحافظ على مسافة بسيطة خلفه، وتسير بهدوء دون إصدار أي صوت.

وجد نفسه يتحقق مما إذا كانت لا تزال هناك. لم يكن الأمر مختلفًا اليوم، لكن في بعض الأحيان، لم تعد النظرات التي اعتادوا على تبادلها موجودة. هيلينا، التي كانت ذات يوم حريصة جدًا على النظر إليه، كانت الآن منخفضة الرأس تمامًا. كان تعبيرها غير قابل للقراءة، وكل ما كان مرئيًا هو بشرتها الشاحبة.

“لا يوجد شيء خاص تحتاجين إلى القيام به في القصر الإمبراطوري. لم يستدعكِ جلالته لأي سبب معين أيضًا.”

“…نعم.”

كان كاليجو يحتاج إلى السلام باعتباره دوقًا. فقد أقسم على أن يعيش على هذا النحو، وكان يعتقد أنه حافظ عليه حتى الآن. فقد تعامل ببراعة مع أي تهديدات تعترض طريقه، فأزال العقبات، أو تجاهل ببساطة أولئك الذين لم يكونوا يستحقون اهتمامه. كانت هذه الحياة كافية بالنسبة له، وكان راضيًا عنها.

ثم ظهرت هيلينا، متطفلة غير مرغوب فيها أزعجت السلام. قرر تجاهلها مرة أخرى والتعامل معها بسرعة. كما تخلص من إيدن، الذي كان شوكة في خاصرته. في ذلك الوقت، كان منزعجًا لفترة وجيزة، لكن الانزعاج سيتلاشى، وبمجرد شفاء الجرب، ستختفي أيضًا مشاعر وذكريات ذلك اليوم.

ولكن لماذا؟. 

لم يشعر بأي راحة على الإطلاق. كان ينبغي أن يشعر بتحسن الآن بعد أن اختفى الإزعاج، والآن بعد أن أزيلت الشوكة من لحمه. بدلاً من ذلك، شعر وكأنها ثقل يضغط على صدره.

وخاصة عندما نظر إلى وجهها.

كانت هيلينا التي يتذكرها دائمًا مليئة بالحياة. عندما كان بالقرب منها، كانت رائحة العشب الطازج، والنسيم البارد يحمل رائحة المطر. كانت من هذا النوع من النساء. ومع ذلك، فقد فقدت نضارتها الآن وأصبحت باردة.

لم يستطع أن يقبل ذلك.

أن برى هذه المرأة، التي وقفت بجانبه ذات يوم مليئة بالحيوية، الآن ليس لديها أي شرارة في عينيها – ذابلة.

هل كان ذلك لأنني جعلتها هكذا؟ أم كان ذلك خطأ الطبيب؟ كان هناك أمر واحد مؤكد: لم يجد أيًا من الاحتمالين يرضيه.

“لا تتواصلي بالعين أو تطرحي أي أسئلة سخيفة. فقط قفي هناك مثل شخص ميت.”

“نعم سأفعل.”

“إذا كنت ستعطيني نفس الإجابة، فلا تفتحي فمكِ حتى. لا أريد أن أسمعها.”

“…”

كان يفضل أن تصرخ عليه، لكن هيلينا أومأت برأسها فقط ولم تقدم أي رد آخر.

عندما رأى وجهها الشاحب المتعب، وعندما كانت عيناها موجهتين إليه، تحولتا الآن إلى صمت، طعن ألم حاد في صدره مثل شوكة.

في الوقت نفسه، امتلأ صدره بالعاطفة والإحباط، ومع ذلك، كان لا يزال يريدها بشدة – أكثر من أي وقت مضى.

أخيرًا، كانا على وشك الوصول إلى القصر الإمبراطوري. هل كانت تخطط للمتابعة بهذه الطريقة، حتى أمام جلالته؟. 

“ألم تتعلمي آداب السلوك؟ قفي بجانبي.”(والله لو كان شخص حقيقي بخليه يعض الأرض الحين) 

سحب كاليجو ذراع هيلينا اليسرى، وكان صوته مليئًا بالانزعاج.

“آه…”

أطلقت هيلينا تأوهًا خافتًا. وعندما رأى كاليجو وجهها يتلوى من الألم، توقف عن الحركة.

بدت هيلينا، التي أطلقت تأوهها، مندهشة. ومع ذلك، سرعان ما هدأت وتحدثت بهدوء.

“أعتذر، لقد فزعت.”

“توقفي عن الاعتذار… من الأفضل أن أتحدث إلى جثة بدلاً من أن أتحدث إليكِ.”

“….”

“ماذا سأقول لشخص يبدو وكأنه نصف ميت مثلك؟”

تحدث كاليغو ببرود.

في تلك اللحظة أمسك كاليجو بجرحها الذي قطعته شظية زجاج. لم تشعر بألم كهذا من قبل، ولكن عندما أمسكت بالجرح بشكل غريزي، خرج أنين من شفتيها. الشيء الوحيد الذي يمكن اعتباره محظوظًا هو أن الجرح لم يتمزق.

كانت هذه هي المرة الأولى التي تدخل فيها القصر الإمبراطوري. عندما كانت أصغر سنًا، كان أشقاؤها يزورون القصر الإمبراطوري لحضور حفلات توديع العزوبية أو التعريف بالسياسات. ومع ذلك، لم تزر القصر أبدًا حتى بعد حفل بلوغها سن الرشد.

الآن، كان عليها أن تكون على أهبة الاستعداد لمقابلة الإمبراطور. لقد كانت لحظة حاسمة.

لكن… . 

لسبب ما، شعرت وكأنها على وشك أن تنفجر في البكاء.

كانت تكره رؤية نفسها وهي تشعر بالصغر بجانب كاليجو. لكن ما كانت تكرهه أكثر هو النظرة في عينيه عندما كان ينظر إليها. كانت تشعر وكأنه غير راضٍ لمجرد وجوده في نفس المكان معها.

ربما كان هذا هو السبب وراء عدم مجيئه إلى القصر. ربما حبسها في غرفتها لأنه لم يستطع تحمل رؤيتها.

ربما كان يتمنى موتها، أو ربما كان يريد أن تختفي من هذا العالم دون أن يترك لها أثرًا.

“توقفي.”

كان القصر الإمبراطوري يتمتع بأمن مشدد.

كان المكان أشبه بحصن داخل القلعة. كانت النوافذ صغيرة والأبواب ضخمة. وللوصول إلى القصر الداخلي حيث يقيم الإمبراطور، كان على المرء أن يمر عبر العديد من الأبواب، وكان الحراس يظهرون عند كل نقطة تفتيش.

“يجب عليكِ الخضوع لتفتيش جسدي قبل الدخول إلى غرف الإمبراطور.”

لقد فحصوا بعناية بحثًا عن أسلحة مخفية. وعلى الرغم من أن الشخص كان زوجة دوق، لم يكن هناك أي استثناءات. سلم كاليجو سيفه الشخصي طواعية للحراس.

يبدو أن الإمبراطور مهووس بشكل غير عادي بالأمن.

اعتقدت هيلينا أنهم سيلتقون بالإمبراطور في قاعة اجتماعات رسمية، لكن طُلب منهم الذهاب إلى غرفته بدلاً من ذلك.

ولكن عند وصولوا إلى حجرة الإمبراطور، لم تجد الحراس الكثيرين في أي مكان. كان الإمبراطور جالسًا على السرير الضخم.

كان الإمبراطور مستلقيًا على سرير يشبه المهد. وكان الانطباع الأول الذي تركته هيلينا عن الإمبراطور أنه بدا ضعيفًا بشكل غير متوقع. فبدلاً من الإمبراطور المهيب المهيب، رأت رجلاً عجوزًا أبيض الشعر، ثملًا وضعيفًا.

“لقد أتيت، فرانتيرو.”

ولقد اتضح على الفور أن الإمبراطور يكره كاليجو. والواقع أن هذا لم يكن مجرد حذر بسيط، بل كان عداءً واضحاً.

“صاحب الجلالة، أحييك.”

لا بد أن كاليجو لاحظ عداء الإمبراطور تجاهه. ومع ذلك، فقد وقف ثابتًا وأقسم على ولائه، محافظًا على آدابه. ورغم أنه كان من الواضح أن عداء الإمبراطور جعله يشعر بعدم الارتياح، إلا أن كاليجو لم يُظهِر أي علامة على الاستياء. بل على العكس من ذلك، بدا الأمر كما لو أن الإمبراطور منزعج من ثباته.

بدا أن الإمبراطور يخشى كاليجو. فهل كان هذا الإمبراطور العجوز الضعيف حذرًا منه فقط من أجل ابنه؟.

“أوه، إذًا أنتِ إسكيل.”

“صاحب الجلالة، أحييك…”.

“أنت نحيفة مثل أشعل النار.”

كان التعليق علناً على وجه أو جسد شخص ما أمامه إهانة كبيرة. ومع ذلك، فعل الإمبراطور ذلك كما لو كان أمرًا طبيعيًا تمامًا. بغض النظر عن مقدار انتقاده أو حتى البصق بازدراء، بدا الأمر كما لو لم يكن هناك من يجرؤ على إيقافه. بعد كل شيء، فقد دعا كاليجو وهي هناك لإصدار الحكم، وربما حتى لتقييمها.

ولكن لماذا إذن بدا الإمبراطور في عينيها كرجل عجوز ضعيف وجبان؟. 

“إسكيل آخر؟ لابد أن كونت إسكيل يتمتع بقدر كبير من الخصوبة مثل الأرنب. أعتقد أنني رأيت إسكيل آخر مؤخرًا، والآن آخر؟ يبدو أنه يركز فقط على نشر نسله.”

هل كان هذا كل ما كان على الإمبراطور أن يقوله؟ لوح بيده رافضًا، مشيرًا إلى انتهاء تعليقاته. بدأ كاليجو، وكأنه ينتظر دوره، في تقديم التقارير، حتى في الأمور التافهة التي بدت غير ضرورية لتقديمها. ذكر تفاصيل مثل كيف أن موسم الأمطار سيجعل طرق التجارة صعبة وأن الإمدادات البديلة ستكون بحاجة إلى الترتيب. بدا الإمبراطور، غير مهتم على ما يبدو، وكأنه لا يستمع على الإطلاق، لكن كاليجو قدم تقريره على أي حال.

عندما انتهت جميع التقارير أخيرًا، كانت هيلينا تستعد لمغادرة الغرفة.

“دوق فرانتيرو.”

ومع ذلك، قبل أن تتمكن من الخروج، أوقف الإمبراطور كاليجو.

“إذهبي أولاً.”

تحدث كاليجو دون أن يلقي عليها نظرة. كانت كلماته تبدو وكأنها لم تعد لديها مكان تقف فيه. بدا الأمر وكأنه يخبرها أنه لم يعد هناك حاجة إليها.

ابتسمت هيلينا بمرارة.

“ثم سأعذر نفسي.”

لم تتذكر حتى كيف غادرت الغرفة. بعد أن انحنت، تعثرت، وبالكاد تمكنت من الابتعاد.

كان عقلها فارغًا. أو ربما كان ممتلئًا للغاية. ظلت الكلمات تدور في رأسها مثل الوهم، ولم تترك لها مساحة للتفكير في أي شيء آخر.

“دعينا نرحل معًا.”

الكلمات. ظلت كلمات جين تتردد في ذهنها.

إرحل. عن هذا المكان. جانبه.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_