3
❦ الفصل الثالث ❦
إذا أعطت بلاين ليندبيرغ ترياقاً، فمن المرجح أنه سيسحب عرضه للزواج على الفور.
سيتساءل بالتأكيد عن سبب تقدمه لخطبتها في المقام الأول، ولكن إذا أنكرت إليشا لويل الأمر حتى النهاية، فسيظن بلاين ببساطة أنه فقد صوابه لبرهة. ومن جانب عائلة الدوق، وحرصاً على كرامتهم، سيضمنون عدم انتشار أي شائعات.
“صحيح. أحتاج فقط إلى ترياق. لا بد من وجود واحد. لا بد…!”
أخذت إليشا أنفاساً متسارعة ومرتجفة وهي تلتف بردائها. في هذه اللحظة، لم يكن هناك شيء في العالم أكثر إلحاحاً من الحصول على ذلك الترياق.
「 السيدة الوردية (Pink♡Lady).
متجر الكماليات للسيدات اللواتي يحلمن بالحب!
كعكات تجلب القبلات، لفائف سحرية تسرق القلوب، عطور مغرية، وأكثر! متوفر دائماً! 」
متجر ذو لافتة صاخبة وإعلانات مبهرجة. للوهلة الأولى، بدا مكاناً مشبوهاً، لكنه في الواقع كان مجرد متجر إكسسوارات صغير للسيدات المتعطشات للرومانسية. السيدات اللواتي يحلمن بحب سحري يشترين منه قطعاً لطيفة وجميلة، وقد انتشرت شائعات بأنها “تعمل” حقاً… ولو قليلاً.
إليشا أيضاً كانت قد أتت إلى هنا لأول مرة بدافع اليأس، آملة في التشبث ولو بقشة، وهكذا حصلت على جرعة الحب. والآن…
“تبحثين عن ترياق؟”
سأل لو، صاحب المتجر، بصوت رتيب وهو يتكئ بظهره على كرسيه. وأمامه وقفت إليشا وهي تقفز في مكانها من شدة الذعر.
“نعم! أحتاج ترياقاً لجرعة الحب. لقد كان خطأً حقاً! مجرد حادث! لقد جعلتُ شخصاً آخر يشربها!”
“وبعدين؟”
“لـ… ليس مجرد ‘بعدين’! بسبب تلك الجرعة، ذلك الشخص تـ… تقدم لخطبتي…”
“أووه. إذن أنتِ قلقة من أن يطير رأسكِ لأنهم اكتشفوا أنكِ استخدمتِ الجرعة؟”
“اششش! أرجوك تكلم بصوت أخفض!”
نظرت إليشا حولها بذعر خوفاً من أن يسمعها أحد، لكن لو اكتفى بابتسامة عريضة.
“حسناً… إذا كان مجرد طلب زواج، يمكنكِ رفضه فقط، أليس كذلك؟”
“الأمر ليس بهذه السهولة!”
“لماذا لا؟ إلا إذا كان الطرف الآخر هو عائلة الدوق الأكبر ليندبيرغ.”
“……”
لأن… الطرف الآخر هو بالفعل عائلة ليندبيرغ.
ضغطت إليشا على شفتيها وهي تحبس دموعها، غير قادرة على كشف هذه الحقيقة. فمهما كان بائع جرعات، لا يمكنها الاعتراف بشيء كهذا.
“على أي حال! أنا أحتاج ذلك الترياق بشدة!”
“آه. أتمنى حقاً لو كان بإمكاني مساعدتكِ، ولكن…”
أطلق لو تنهيدة مبالغاً فيها: “لا يوجد ترياق. وصفة الجرعة صعبة للغاية في الأساس.”
“ماذا… قلت؟”
بدت إليشا وكأنها ستفقد وعيها في أي لحظة. رسم لو تعبيراً مثيراً للشفقة على وجهه، لكنه لم يستطع إخفاء نظرة العبث في عينيه.
“إذن… كم يدوم مفعولها؟ أسبوع؟ شهر؟”
“هذا… لا أعرفه أنا أيضاً.”
هز لو كتفيه بلا مبالاة، وبدأ يدور بكرسيه وكأنه مستمتع، لكن إليشا الغارقة في يأسها لم تلاحظ ذلك.
“يعتمد الأمر على الشخص. قد يدوم مفعولها مدى الحياة.”
“مـ… مدى الحياة؟!”
أمسكت إليشا وجنتيها بيديها وصرخت من أعماق قلبها. شعرت وكأن آخر أمل لها قد تبخر.
“وااااه… مـ… ماذا أفعل…؟!”
ضحك لو وهو يراقب رد فعلها، ثم أخرج زجاجة بنية من بين ثيابه ووضعها في يد إليشا.
“أنا آسف لأنني لم أستطع المساعدة. بدلاً من ذلك، سأعطيكِ هذا مجاناً.”
“هـ… هذا…”
“إنه مقوٍّ للنشاط. اشربي هذا واستجمعي قواكِ على الأقل. والآن، وداعاً.”
“انتظر! لا يمكنني الرحيل هكذا—!”
دفع لو وجنة إليشا بقوة بيده، وبينما كانت هي تقاوم من الصدمة، دفعها خارج الباب تماماً وأغلقه بإحكام.
“أووووه، لااااا…”
تردد صوت إليشا من الخارج وهي تبتعد، وقد فقدت نصف روحها بالفعل. ضغط لو بأذنه على الباب وهز كتفيه.
“… هل صدقت ذلك حقاً؟”
تمتم لو وهو يفرك مؤخرة عنقه بيد واحدة. بصدق، عندما أعطاها الجرعة في المرة الأولى، ظن أن إليشا ستغضب وتتهمه بأنه مخادع، لكنه لم يتوقع أبداً أن تسير الأمور بهذا الشكل.
“حسناً، لست أنا من دبر هذا الخداع. فلنراقب ما سيحدث.”
رسم بإصبعه دائرة سحرية في الهواء، وداخل الدائرة ظهر طائر صغير يرفرف بجناحيه. كان سحراً يُستخدم لإرسال رسائل إلى شخص بعيد.
“لقد أخبرتها بوضوح أنه لا يوجد ترياق.”
بمجرد أن أنهى لو كلامه، طار الطائر على الفور خارج نافذة المتجر.
“… لو، هاه.”
طار الطائر وحط على حافة نافذة حيث كان يقف رجل. دون أن يبدو عليه المفاجأة، وكأنه كان ينتظر، استقبل الرجل الطائر.
[ لقد أخبرتها بوضوح أنه لا يوجد ترياق. ]
بمجرد أن تأكد الطائر من هوية المستلم، فتح منقاره وتدفق صوت لو من الداخل:
[ وإذا كان ممكناً، فلتتولى أمور الحب بينكما بشكل طبيعي. توقف عن هذا اللعب الصبياني… يا سمو الدوق الأكبر الشاب ليندبيرغ. ]
عند سماع التذمر الأخير، أطلق بلاين ضحكة خفيفة.
“همف. لا يتوقف عن النميمة أبداً.”
مشى بلاين نحو النافذة ونظر إلى الخارج، بينما كان الطائر السحري يزقزق ويحلق حوله. انتهى اليوم الطويل، وانتشر وهج الغروب الأحمر في كل مكان. فجأة، خطرت بباله صورة وجه إليشا وهو يكتسي باللون الأحمر بعد تلقيها عرض زواجه.
‘كنت آمل، ولو قليلاً، أن تتذكر وعدنا عندما كنا أطفالاً…’
كانت هذه هي المرة الأولى منذ الطفولة التي يواجهان فيها بعضهما عن قرب، لكن إليشا لم تتعرف عليه أبداً.
‘لم نعرف بعضنا حتى لساعة…’
بدلاً من ذلك، كانت مشوشة فقط بطلب زواجه. ومع ذلك، كانت إليشا لا تزال بريئة، ومحبوبة بشكل خطر؛ تماماً كما كانت في ذكرياته.
‘أن تذهب إليشا فعلاً للبحث عن جرعة حب لأنها كانت تخطط لقبول عرض ماركيز مونتيس.’
لا يزال يتذكر بوضوح رؤية إليشا وهي تبحث عن الجرعة في متجر لو. لم تحلم إليشا أبداً أنه كان يختبئ هناك في ذلك اليوم، يستمع إلى كل كلمة.
في الحقيقة، كان متجر (السيدة الوردية) قاعدة سرية لفرسان بلاين. لقد تم إنشاء المتجر لخداع الأعين، ولم يتوقع بلاين أبداً أن تأتي إليشا للبحث عنه.
‘كنت سآتي وآخذها معي بمجرد انتهاء هذه المهمة…’
كان بلاين يدرك جيداً كم من الأعين تراقب “سيد السيف”. لذا، ولحماية إليشا من الخطر، اكتفى بمراقبتها من بعيد، خطط لأخذها معه رسمياً بعد اكتمال مهمته، لكن ماركيز مونتيس أفسد خطته بوضعه عينيه عليها أولاً.
‘جرعة حب؟ إليـ… عفواً، أيتها الزبونة، لماذا قد تحتاجين لشيء كهذا؟’
في ذلك اليوم، تذكر بوضوح اللحظة التي تعرف فيها لو على إليشا وذعره وهو يهرع للرد عليها. في النهاية، أعطى لو إليشا جرعة مزيفة؛ مجرد ماء ورد مع بضع قطرات ملونة سحرياً لتبدو حقيقية. لأنه لو لم تحصل إليشا على الجرعة، لم يكن يعلم ما قد تفعله تالياً.
في غضون ذلك، بحث بلاين في مدى تقدم محادثات الزواج بين إليشا وماركيز مونتيس، وكان بحاجة للتدخل بينهما بأسرع ما يمكن.
‘في البداية، أردت التقرب منها ببطء، ولكن… لا. ربما سار الأمر بشكل أفضل هكذا.’
لو اقترب منها مباشرة ورفضته إليشا، ألم تكن لتكون كارثة؟ ولكن إذا ادعى أنه شرب الجرعة بسببها، فإن الذنب والمسؤولية سيجعلان إليشا باقية في مكانها.
‘لن يكون لديها سبب للهرب… ولن يكون لديها مجال للشك بي أيضاً.’
ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي بلاين. مهما حدث، ستبقى إليشا الآن بأمان داخل ذراعيه.
‘بما أنني أمنتُ إليشا…’
حان الوقت لتجهيز الخطوة التالية. وكأنه قرأ أفكاره، حط الطائر السحري على إطار النافذة مرة أخرى. ربت بلاين بلطف على منقار الطائر وقال بصوت منخفض:
“لو، استمر في مراقبة تحركات المعبد الكبير.”
قبو المعبد الكبير.
هذا المكان السري كان محمياً بحاجز سحري بحيث لا يدخله إلا من يملك الإذن. هناك، جلس الكاهن الأكبر هافيل في الظلام، مرتدياً رداءً يغطي رأسه. وحوله جلس أشخاص يرتدون نفس الزي في دائرة.
كانوا المنظمة السرية المسماة “ظل الإلهة”، وهي المجموعة التي تتولى كل الأعمال القذرة للمعبد الكبير خلف الكواليس. نقر هافيل بإصبعه ببطء على الطاولة وهو يستمع لتقاريرهم.
“اكتشفنا اثنين من الموهوبين في منطقة كالسبرن. أحدهما كان رضيعاً، لذا تخلصنا من الوالدين وأحضرنا الطفل بسهولة.”
“… ممم.”
أومأ هافيل ببطء بوجه جامد، لكن عينيه كانت بعيدة عن الرضا.
“اثنان فقط هذا الشهر؟”
“هـ… هذا…”
تبادل الأعضاء نظرات متوترة. أكثر ما يقدره “ظل الإلهة” هو وضع أكبر عدد ممكن من ذوي القدرات الخاصة تحت سيطرة المعبد، كل ذلك من أجل “الطقوس المقدسة” التي يجهزون لها.
“اليوم الذي سيظهر فيه القمر الأسود والأحمر ليس بعيداً. إذا فوتنا ذلك اليوم، فلن نتمكن من الحصول على قوة موهانيا في هذه الحياة.”
كان لديهم هدف واحد؛ استدعاء إلهة الدمار المختومة “موهانيا”، واكتساب القوة لقلب العالم. ولذلك احتاجوا لكمية هائلة من المانا، وكان جمع الموهوبين أمراً ضرورياً. لهذا بنوا الملاجئ لفرز الأطفال ودربوا العامة تحت قناع الدين.
تحت الوجه اللطيف للمعبد الكبير، كان كل شيء يسير بسهولة، ومع ذلك، لم يسر كل شيء كما هو مخطط له.
“يبدو أن عائلة الدوق الأكبر ليندبيرغ قد لاحظت شيئاً. تحركات ذلك الوغد بلاين ليست طبيعية.”
مؤخراً، كانت هناك تقارير تفيد بأن بلاين يحرك فرسانه سراً ويراقب المعبد. لم يكن أمام هافيل خيار سوى التوتر بسبب نبوءة قديمة متداولة في المعبد:
「 سيد السيف الذي يظهر مرة كل مئة عام سيوقف ليلة موهانيا. 」
كانت عودة إلهة الدمار قدراً محتوماً بالفعل، لكنهم قالوا إنه إذا ورث سيد السيف قوة الإله الرئيسي “دانوا”، فإنه يمكنه إيقافها. وسيد السيف هذا لم يكن سوى بلاين ليندبيرغ؛ وريث عائلة الدوق التي تنتقد علانية تصرفات المعبد في جمع الموهوبين.
“اللعنة على بلاين ليندبيرغ…”
تمتم هافيل وهو يضغط على شفتيه. أراد التخلص من بلاين فوراً، لكن قتله بهدوء دون ترك أثر يعود للمعبد لم يكن أمراً سهلاً أبداً.
“آه، لدينا أيضاً تقرير بخصوص بلاين ليندبيرغ.”
في تلك اللحظة، تقدم أحد الأعضاء بحذر. وبمجرد أن سمع هافيل التقرير، ومض ضوء مخيف في عينيه.
“… أهكذا إذن؟ بلاين ليندبيرغ تقدم لخطبة امرأة؟”
التعليقات لهذا الفصل " 3"