「أبي في حالة خطرة…؟」

كررت كلمات فيونا.

حالة خطرة، حالة خطرة، حالة خطرة… تأملت معنى الكلمات المترددة.

“لماذا…؟”

“لا بأس بالأسباب لاحقًا! هيا بنا الآن، أليس كذلك؟”

سحبتني فيونا بقلق.

في الحقيقة، يجب أن أشعر كما تشعر هذه الفتاة.

(….نعم، إنه في حالة خطرة.)

بصراحة، لم يتحرك قلبي كثيرًا.

“….لن أذهب.”

عندما دفعت يد أختي، اتسعت عينا فيونا وأل. هل كان ذلك مفاجئًا لهذه الدرجة؟

لقد تعرضت لمعاملة قاسية مرات عديدة…

هل يجب أن أذهب لأرى أبي الذي لم يعد يناديني حتى في حالته الخطرة؟

“فيونا، اذهبي وحدك. سيكون ذلك أفضل لـ’ذلك الشخص’.”

“أختي…!؟”

“لن أذهب… لا أريد الذهاب.”

أدرت وجهي بعيدًا عن عيني فيونا المتوسلتين، حتى لو فعلت ذلك، فإنه يزعجني.

لأنني، على عكسك، لم أكن محبوبة.

لقد سمعت بوضوح في ذلك الوقت.

“لحسن الحظ، لدينا فيونا في عائلتنا. هي بالتأكيد أكثر لطفًا وجاذبية منك. يمكننا البحث عن زوج لتلك الفتاة لتكون وريثة عائلة الماركيز.”

أيضًا، أنا طفلة غير مرغوب بها.

لأن وجود فيونا يجعل من الممكن بيعي كدين.

“بيتي.”

“مهما قال أل، لن أذهب.”

تمسكت بحاشية أل.

“ذلك الشخص باعني. حسنًا، كان أل هو المشتري، لكن ماذا لو كان شخصًا غريب الأطوار؟ لم ينظر إليّ ذلك الشخص عندما تم فخخي بتهمة زائفة! لقد عاملني كما لو كنت أداة، وعندما أصبحت غير مفيدة، تخلص مني… ألا يعتبر ذلك قاسيًا للغاية؟”

“…أنت محقة، أعتقد أنك على حق.”

وضع أل يديه على كتفي.

“لكن، بيتي، رغم ذلك، عليك أن تذهبي. ستندمين.”

رفعت رأسي بشكل مفاجئ.

“حتى أل… هل لا يقف بجانبي؟”

أمسك أل بيدي بقوة عندما حاولت دفعه بعيدًا.

كانت عينيه جادة، كما كانت عندما اقترح علي الزواج.

“بيتي. استمعي.”

“لا، أنا…”

“بيتي!”

فاجأني صوته العالي، مما جعل كتفي ترتجف.

عندما نظرت ببطء إلى أل، قال بصوت لطيف.

“آسف على صراخي، لكن أريدك أن تسمعي.”

“ماذا تريد أن تقوله… ذلك الشخص… باعني كدين…”

“بيتي، استمعي جيدًا.”

أخذ أل استراحة قصيرة ثم قال.

“هل تعتقدين أن لدينا من المال ما يكفي لشراء فتاة مثلِك في منطقتنا؟”

شعرت بالجمود.

ثم واجهت الحقيقة التي كنت أتجنبها طوال الوقت.

“أؤكد لك، لا يوجد في عائلتنا خمسمائة ألف زيريل، هذه مبلغ كبير.”

كان لدي شعور غريب منذ فترة.

الفجوة بين حالة القلعة ونقص الأموال التي كان يستعد لها الدوق.

لكنني كنت أعتقد أنه “لأنهم دوقات”، لذا كان ذلك طبيعيًا.

“لا يمكن…”

توقفت عن التنفس من الصدمة وحرّكت شفتاي المرتجفتان.

“لكن، أل، أنت دوق.”

“نعم. قلت إنني بحاجة إلى عروس لأجل المظاهر. لكن، إذا كان لدي مثل هذا المال، فسأستخدمه بالتأكيد لفائدة المنطقة، أليس كذلك؟ سيفيد ذلك السكان.”

“…صحيح.”

شعرت وكأن الفرضيات الأساسية قد انقلبت.

—أنا، لم أُبع؟

—إذًا، لماذا تقدم أل لخطبي؟

عندما نظرت إليه بفضول، نظر أل إلى فيونا.

“كنت قد طلبت منك أن تحافظي على بيتي. كان هناك شيء أريد أن أطلبه منك. بالمناسبة، الشخص الذي قابلته في بيت الدعارة كان هينريك.”

“…لا يمكن، ذلك الشخص لم يكن هكذا.”

“أختي.”

تقدمت فيونا، التي كانت صامتة حتى تلك اللحظة.

بعيونها المتلألئة من الدموع، وضعت يديها أمام صدرها وقالت:

“بعد أن غادرتِ، كانت كل وجبات الطعام مع أبي تتعلق بكِ.”

“ماذا؟”

“كان يسأل عن صحتك، هل تواجهين صعوبة بسبب أل فونس، وكان ينتظر البريد كل يوم… كان سعيدًا عندما سمع عن إعادة إعمار دوقية أورلورو.”

“…لا يمكن.”

“ليس كذبة.”

“كذبة، لأنه لا يمكن أن يكون هذا.”

“قال: ‘أنتِ ابنتي، أفتخر بكِ.’، ‘هذا دم أريّا، أشعر بالفخر.’، ‘لقد حصلتِ على أخت رائعة، يا فيونا.’ …كان يقول ذلك دائمًا. شعرت بالحرج بسبب حبه المبالغ فيه… لذا، أرجوك،”

تعلقت فيونا بصدري.

“تعالي معي، أختي…!”

“…………فيونا.”

—هل يمكن أن يكون ذلك صحيحًا؟

لم أستطع أن أتأكد من كلمات أختي المحبوبة.

الكلمات الباردة التي سمعتها من أبي آخر مرة تركت جرحًا عميقًا في قلبي…

“بيتي. تذكري، ذلك الأب الذي تعرفينه في طفولتك… هو جوهره الحقيقي.”

“في طفولتي…”

عندما كنت صغيرة، حين كانت والدتي على قيد الحياة.

“بيتي. عندما تكبرين، ستصبحين مثل والدتك.”

“رائع، بيتي! هل يمكنك القيام بالعمليات الحسابية في هذا العمر؟ ابنتي عبقرية!”

“عيد ميلاد سعيد، بيتي. أنتِ فخري… اتمني أن تكوني دائمًا بخير…”

“…”

آه، صحيح.

كان ذلك الشخص والدًا محبًا للغاية، وكان دائمًا ما يتعرض للتوبيخ من والدتي.

“أنا،”

ذكريات الماضي تغلب على ندوب صدمتي.

تبدأ الأضواء بالتلألؤ فوق القيود التي كانت تعيقني.

“…أبي”

دعني أصدق مرة أخرى.

إذا كانت هذه هي المرة الأخيرة، أود أن أعرف الحقيقة.

—لماذا تغير أبي؟