قمت بتحديد بعض التحسينات المطلوبة للزراعة خلال زيارة الإقليم. لكن حل مشكلة الغذاء سيتطلب حوالي ثلاثة أشهر. ولأنني لا أريد أن أكون عبئاً بلا فائدة، قررت بدء مشروع آخر.

“لنقم بإيقاف تطوير المناجم.”

كان رد فعل جيكيل، كبير الخدم، دراماتيكياً.

“لكن مشروع المناجم كان من الصناعات الرئيسية للكونت السابق…!”

“لكنه لا يحقق أي نتائج، أليس كذلك؟”

أرى أن رواسب الحجارة السحرية قد استنفدت بالفعل، وربما لن نتمكن من الحصول على شيء مشابه لها قبل مئة عام على الأقل.

“تكاليف المحافظة على المشروع ليست بالشيء القليل. يجب أن نتوقف عنه في أقرب وقت.”

“لكن…!”

“حسناً، دعنا نتوقف.”

“ماذا، سيدتي!؟”

انكمشت كتفي ألفونس في دهشة.

“لا معنى لمشروع لا يفيد الشعب. لا أرى أي سبب للاحتفاظ بهذا الارتباط بالحجارة السحرية.”

“…”

“هل هناك شيء يمنعك من ذلك؟ هل ترى شيئاً ينقصنا من وجهة نظرك؟”

“لا، ليس بهذا المعنى، لكن…”

كان جيكيل يبدوا متردداً، ينظر إلي بين الحين والآخر.

(ربما يشعر بالقلق من كوني آخذة الأمور بيدي.)

تذكرت أن جيريمي كان لديه نفس رد الفعل في كثير من الأحيان، لكنني كنت أعلم أن جيكيل شخص يمكنه فهم الأمور إذا تحدثت معه.

في النهاية، كان يستجيب دائماً بقول “حسناً” ويبدأ في العمل بمجرد أن يتحدث ألفونس.

(من الجيد أن يكون هناك أشخاص يمكنهم فهم الأمور بعد التحدث معهم…)

في عالمنا، يوجد من لا يستمع لآراء الآخرين ويفرض أفكاره عليهم. مثل جيريمي، ورينوا، وحتى والدي.

مقارنة بذلك، أجد الأمور الآن أسهل بكثير!

“أشكركم. بذلك، سيبدأ الوضع المالي في التحسن.”

“على أي حال، لم يكن هذا المشروع أساسياً من البداية. كان في حدود القليل.”

أومأت برأسي.

“نحتاج إلى صناعة جديدة، شيء يصبح محور النشاط في البلاد.”

“صحيح… ولهذا السبب كنا نعاني من هذه المشكلة.”

“الإقليم يعاني من أراضٍ قاحلة كثيرة، وهناك أيضاً هجمات من الوحوش السحرية.”

تمتد ثمانية بالمئة من الإقليم كصحراء ومناطق غير خصبة. آمل أن أتمكن من وضع خطة لتحسين المساحات الخضراء لاحقاً، ولكن لا يوجد لدي في الوقت الحالي الوقت أو الموارد اللازمة لذلك.

“إذا كنت تدرك ذلك، فما هو خطتك القادمة؟”

ابتسمت عند كلمات جيكيل.

“بالطبع، سأقوم بما لم نفعله حتى الآن.”

“لكن، لا يوجد أموال كافية لذلك…”

“يمكننا الاستغناء عن جزء من المال. لدينا بالفعل الموارد اللازمة لذلك.”

ظل ألفونس وجكيل ينظران إلي بحيرة.

هذا ليس مفاجئاً، فبالنسبة لهما، يبدو الأمر بديهيًا جداً ولا يمكنهما تصوره كصناعة.

سألتهم “هل لا تفهمون؟”

“إنها صناعة المرتزقة… سنرسل فرقة من الفرسان الأقوياء من إقليم الكونت إلى الأقاليم الأخرى.”

“！？”

كما اعتقدت عندما تزوجت، كان أمن إقليم الكونت رائعاً بشكل مذهل.

وذلك بفضل جهود ألفونس في تنظيم فرقة الفرسان ورجاله في الدوريات.

لكن هل ذلك شيء مفروغ منه؟

الإجابة هي لا.

“الشعب، سواء كانوا بشراً أو كائنات شبه إنسانية، يعانون من هجمات الوحوش. العائلة المالكة لن تتدخل إلا إذا كانت الأضرار كبيرة جداً، مما يعني أن كل إقليم يجب أن يعتمد على فرقه الخاصة للتعامل مع هذه الأمور. لكن الوضع الحالي هو أن الفرق لا تكفي. وهنا يأتي دور فرقة الفرسان القوية في إقليم الكونت.”

توجد الكثير من النقاط التي يجب التفكير فيها مثل تكلفة مواجهة الوحش الواحد أو ما إذا كان يجب إرسال فرقة دائمة أم لا.

لكني أعتقد أن الأمور ستسير بشكل جيد.

علاوة على ذلك، سيكون ألفونس هو القائد، لذا يمكنني توقع مستوى عالٍ من التماسك.

“مرتزقة… لم أفكر في ذلك.”

“نعم. الكائنات شبه الإنسانية غير محبوبة، لذا فإن إرسالهم إلى الأقاليم الأخرى سيكون صعباً…”

“يمكننا تجنب الأقاليم التي تشهد تمييزاً ضد الكائنات شبه الإنسانية. الجميع يفضلون عدم وجود الوحوش المدمرة مثل الوحوش السحرية بدلاً من القلق بشأن الكائنات شبه الإنسانية.”

لكنني نظرت في عيني ألفونس واستكملت.

“هذا بسبب جهودك المستمرة في المحافظة على الأمن وتنظيم الفرسان. كل الجهود التي بذلتها أثمرت.”

تسعرت عينا ألفونس، واهتزت شفتاه، كما لو كان يشعر بالعاطفة ويداري دموعه.

“أفهم… لم يكن كل شيء بلا فائدة.”

“نعم. لقد استثمرت في المستقبل، ألفونس.”

“استثمار… لم يكن لدي ذكريات جيدة بشأن الاستثمار.”

ابتسم ألفونس مثل صبي صغير.

“شكراً لك، بياتريتش. أشعر أنني أتمكنت من الخروج من أزمة بفضلك.”

“…لا، لا شيء. أنا فقط…”

(ابتسامته رائعة جداً…! يبدو أن هذا الشخص فعلاً يجذب النساء…!)

إذا وجهت له تلك الابتسامة البريئة، ستقع أي سيدة في شباكه في لمح البصر.

بالتأكيد، قد يبدو سميناً، لكن براءته وروحه تعوضان عن أي عيب في مظهره.

(في الواقع، إذا نظرت جيداً، فهو ليس سميناً جداً، بل مجرد ممتلئ قليلاً…)

“ماذا بك؟ إذا كنت تحدق بهذه الطريقة، فسيشعرني بالحرج.”

استعدت وعيي.

“لا، لا شيء على الإطلاق! كنت فقط أراجع تقديرات مشروع المرتزقة!”

“أحقاً؟ أعتقد أنك كنت مهتمة بي.”

“مهما كنت مهتمة، سأذهب للزواج، فلا داعي للقلق!”

“هل هذا صحيح؟”

وقف ألفونس وأمسك بذقني.

“حتى إذا كانت زواجاً بالترتيب، أود أن تجعل المرأة التي أحبها تحبني بالمثل، أليس كذلك؟”

“…!”

شعرت كما لو أنني اشتعلت من الخجل، وحاولت دفع ألفونس بعيداً.

“لا جدوى من محاولة إغرائي! فلن تخرج بشيء من هذا! سأذهب الآن!”

بعد أن عدت إلى غرفتي، أغلقت الباب بقوة، وجلست على الأرض مستندة إلى الجدار.

في الغرفة الهادئة، كانت دقات قلبي مزعجة للغاية وبدت وكأنها تضغط علي أكثر.

“ماذا يحدث هنا…؟”