“ألفونس، لدي موضوع أود إطلاعك عليه.”

“…ماذا هناك؟”

بعد الانتهاء من جولة تفقدية في الإقليم، اقترب منه كبير الخدم، جيكيل، وتحدث معه بصوت منخفض حتى لا تسمع بياتريتش.

“حسناً. بياتريتش، عذراً، لكن هل يمكنك الذهاب والراحة قليلاً قبل العشاء؟”

“بالطبع. وماذا عن العشاء؟”

“دعينا نتناول الطعام معاً. أريد أن أسمع رأيك حول ما رأيت.”

“سأعد تقريراً عن ذلك.”

“لا حاجة لذلك.”

كان ألفونس يفكر في مدى جدية بياتريتش، فهو يدرك أنها جادة بشأن كل شيء، حتى في أمور المال، لكنه لا يفهم لماذا ينظر إليها المجتمع بتلك الطريقة على أنها ابنة ثرية.

(…الآن، دعني أستمع لما لدى جيكيل ليقوله.)

جلس ألفونس على مكتبه بعد أن طلب من الجميع مغادرة الغرفة.

“ماذا حدث؟”

“هذه الرسالة.”

مدّ جيكيل رسالة تحمل شعار العائلة المالكة.

تذكّر ألفونس أن تلك العائلة هي عائلة خطيب بياتريتش السابق، وشعر بشيء من القلق وهو يفتح الرسالة.

“…”

أطبق ألفونس قبضته على الرسالة بغضب، كانت ردة فعل غير مبررة تجاه رسالة من العائلة المالكة، لكنه لم يكن يعرف كيف يسيطر على مشاعره.

“ما الأمر؟” سأل جيكيل بقلق.

“اقرأ.”

تلقى جيكيل الرسالة وأخذ نفساً عميقاً.

“تطلبون دعم مالي لمشروع مستحضرات التجميل بدعوى انتهاك العائلة المالكة… ماذا يعني هذا؟”

“لا أدري. لا تسألني عن تفكير ذلك الأمير الغبي.”

احتوت الرسالة على طلب المال من جيريمي، حيث كان يطالب بياتريتش بدعم مالي لمشروعه الذي يتفاخر به، مع زعم أنه تعرض للإهانة بسببها، وبدون أن يقدم أي مقابل.

“من الغريب أن يتواصل الأمير مع امرأة كانت خطيبته بعد أن تم فسخ الخطبة. والأكثر غرابة هو طلب المال لبدء مشروعه.”

“هل يعقل أن يكون هذا التفكير مقبولاً؟!” زفر ألفونس بحنق. “يبدو أنهم غير مدركين لما يعنيه ذلك.”

“كيف يمكن أن يكون ابن تلك الملكة الذكية والماكرة هكذا؟”

تساءل ألفونس، إذ كانت الملكة، والدة جيريمي، أخت والدته، وكان لها تأثير كبير على العائلة المالكة.

(هذا مجرد سوء تصرف من الأمير. لكنه يطرح تساؤلات حول السبب وراء توقيت الرسالة، خاصة مع بدء بياتريتش في تطوير الإقليم.)

“يقال إن قرار الفسخ كان بمؤامرة من الملك والملك، وأن الملكة لم تكن على علم.”

“لكن لا ينبغي أن يتضمن ذلك محتوى كهذا. إنه أمر سخيف.”

“ما الذي تود فعله؟ لا يمكنك تجاهل رسالة من العائلة المالكة.”

“عندما يتعلق الأمر برسالة الأمير الغبي، فإن تجاهلها هو الخيار الأمثل. سأقوم بحرقها.”

ألفونس تحدث بابتسامة، لكن عينيه كانت تعكسان شيئاً مختلفاً تماماً.

“هل نخبر بياتريتش عن ذلك؟”

“لا. لا أريد أن أذكرها بذلك الأحمق.”

(لقد بدأت تبتسم أخيراً. لا يمكنني السماح بأي شيء أن يفسد ذلك.)

منذ استقدامها كمستشارة لإدارة الإقليم، أصبحت بياتريتش تبدو أكثر حيوية من أي وقت مضى.

“من الأفضل ألا تصل إليها أي معلومات عن هذا الأمر، فهمت؟”

“حسناً، سأحرص على ذلك.”

“أوه.”

ألفونس تذكر شيئاً.

“لا، لا تحرق الرسالة.”

“هل نجيب عليه بعدم الرد؟”

“بالطبع. لن نرد، لكن احتفظ بالرسالة.”

أدرك ألفونس أنه لا يمكنه التصرف بعفوية في المجتمع.

“لن أتسبب في مشكلة مع الملكة الآن، لكن إذا استمروا في مضايقتها، سأكون جاهزاً للرد. سأحتفظ بتلك الرسالة لاستخدامها لاحقاً.”

“حسناً.”

بعد مغادرة جيكيل، استند ألفونس على الكرسي.

(ربما يجب أن أزيد من العائدات الضريبية وأتزوجها… لكن هذا يتوقف على قبولها لي.)

“…إذا كانت مستعدة لقبولي.”

كان صوته خافتاً، وكلماته لم يسمعها أحد.