“ماذاا فعلتِ؟!”

تردد صدى كلمات الدوق في رأسي. شعرت بشدّة قبضته على كتفي، وسرّعت دقات قلبي.

(هل… هل فعلت شيئًا خاطئًا؟)

أخطرني سبب شعوري بالقلق. لقد تحدثت بشكل عشوائي عن إدارة الأراضي دون أن أقرأ الوثائق اللازمة، مستندةً فقط إلى الأرقام. لا شك أن هذا أسهم في تدهور حالة الدوقية.

(… ماذا سأفعل الآن؟)

فكرت في الأمر مجددًا، وكان الأمر جليًا. حتى وإن لم أكن دوقة بعد، فإن تصرفي كان غير مسؤول للغاية. ربما كان الدوق يختبرني، محاولاً تقييم ما إذا كنت قادرة على أن أكون دوقة. في هذه الحالة، يبدو أن عدم تقاربه مني منطقي؛ كان يفكر في إنهاء خطوبتنا، وأنني كنت أُقاد نحو ذلك بحجة ما.

بدأت أفكاري السلبية تتسارع. 

من المؤكد أنه سيتم إنهاء الخطوبة، وعندها لن أستطيع العودة إلى عائلتي، وسأكون بلا زوج مناسب، مما قد يضطرني للعيش في دير أو العيش كمدنية، بعيدةً عن شين. ستفصلني الحياة كمدنية عن شين، وسأكون بلا حولٍ ولا قوة، أتعرض للتهديد من قبل اللصوص، ويجبرني الأمر على العمل في بيوت الدعارة… 

“أعتذر بشدة، دوقي. لم أتوقع أن تسير الأمور بهذا الشكل.”

“أنت محقة، لم أكن أتوقع هذا أيضاً.”

شعرت بدوارٍ جراء صوته المتمهل الذي يخفي مشاعره. حاولت كتم القيء الذي كان يعتمل في داخلي، وانحنيت برأسي بتقدير.

“سأقبل أي عقوبة، فقد تصرفت بشكل غير لائق…”

“… ما الذي تفعليه برأسك؟”

“ماذا؟”

للمرة الأولى، التقت عينيّ بعيني الدوق الزرقاوين. بدا مُستغربًا، وشعر بقلق فرفع حاجبيه. 

“آه، أعتذر. كانت طريقتي في التعبير مُربكة للغاية.”

“ماذا تقصد؟ هل بسبب حديثي عن إدارة الأراضي؟ هل تسبب ذلك في خسائر؟”

“كلا، لا أستطيع أن أغضب بسبب شيء كهذا! لقد اتبعت ما قلته فقط.”

“حقاً؟”

“نعم، بل على العكس… لقد حققنا نتائج مذهلة!”

مدّ إليّ الدوق ورقةً مُكرّرة. تسلمتها بقلق، وتطلعت أنا وشين إلى محتوياتها.

“أوه!”

“لقد أدركت ذلك على الفور. أنتِ ذكية حقًا.”

ابتسم الدوق بسعادة.

“بفضل أفكارك، زادت إيرادات الشهر الماضي إلى الضعف!”

“… حقًا؟!”

“نعم! إنه أمرٌ مذهل! كما هو متوقع منكِ، آنستي!”

“هذا رائع! لم أصدق ذلك!”

تذكرت أن الوثائق السابقة أظهرت أن إيرادات الدوقية لم تكن مرتفعة. ومع ذلك، فإن زيادة الإيرادات حتى لو كانت من مبلغٍ قليل تعتبر إنجازًا كبيرًا.

تتوالى الأرقام في رأسي… ضعف، ضعف، ضعف.

“لقد زادت الإيرادات بفضل إرشاداتك، أنتِ حقًا رائعة!”

“أه…”

اهتز قلبي بشدة. شعرت بحرارة تجتاح جسدي وكأنني أتعرض لاهتزاز عميق.

“لا تدخلي في أمور المال، إن هذا مزعج!”

“بالطبع، كان عليك أن تكوني حريصة في إدارة الميزانية، لديك موهبة نادرة في هذا!”

كلمات الدوق كانت مثل سحرٍ يحررني من لعنةٍ قديمة.

“فقط من خلال فهمك للمسائل المالية، تستطيعين التأثير على هذا المستوى.”

كان من حولي يُظهرون انزعاجهم من حرصي على المال، بحجة أنني سيدة نبيلة. لم يعطوني الفرصة لرؤية ما وراء تلك الصورة النمطية.

“شخصيتك لا تُناسب المعايير المجتمعية، بل تبدو كشخصٍ مهووس بالمال.”

“أنا ممتن جدًا لأنك هنا.”

“…”

من غير اللائق أن أذرف الدموع أمام الرجال. والأهم من ذلك، أنه لا فائدة من البكاء من أجل شيءٍ لا يمكنني الحصول عليه.

لا تتركين مشاعرك تُسيطر عليك. لا تدعي ذلك يسيطر على تفكيرك.

قررت أنني لن أؤمن إلا بالمال.

هذا ما قررت، على الأقل…

لماذا أشعر بهذه السعادة الغامرة الآن؟