“تعتقدين أنه يكفي أن تعتذري لأغفر لك، لكن إن واصلتِ هذا التصرف مع الأمير، فلي فكرة أخرى!”

“هل يمكنكِ أن تصمتي، يا ذات الأفكار الوردية؟”

“مـ..ماذا…!؟”

حسنًا، يبدو أنني كنت سأوجه اللوم لها أكثر من مرة لو كنت في حديث معها. فدخول ابنة اللورد في محادثة بين الأمير الأول وابنة الماركيز يُعدّ إهانة لمكانتها النبيلة.

“شكرًا لكِ، لينو، لكن لا داعي لذلك.”

“يا سمو الأمير…”

“بياتريش، أرفض عرضك.”

“ماذا؟”

“ينص العقد على أنه: ‘إذا كان لدى أحد الطرفين عيبٌ يؤثر على قدرته كخطبيب، يمكن فسخ الخطوبة دون شروط.’ لقد ارتكبتِ فعلًا غير مسؤول تجاه ابنة لينو، وبالتالي لا تصلحين أن تكوني خطيبتي!”

تنهدتُ.

“لا أعرف هذه المرأة، أليس هناك خطأ ما؟”

“—حتى لو شهد العديدون على تصرفاتك غير المسؤولة؟”

“…”

أمام دعوة الأمير، تقدمت مجموعة من أصدقائي المقربين في مجلس النبلاء.

كانوا هم الذين اقتربوا مني بحثًا عن أموال عائلة الماركيز، ثم تخلوا عني عندما اقتربتُ من الإفلاس.

“لقد رأيتُ، كانت بياتريش تخطف قدم لينو.”

“كنتُ شاهدًا على اللحظة التي اعتديتِ فيها على لينو.”

“وجدنا مناديل بياتريش ملقاة في مكان الحادث. هذه تخصك، أليس كذلك؟”

كان ما قُدم كدليل هو مناديل بالفعل لي.

لم أكن لأتصور أنني فقدتها… هل سُرقت مني؟

“إذًا، كانت لابلاس هي من فعلت ذلك حقًا؟”

“لا عجب، تلك الفتاة من عائلة ثرية، لم تستطع تحمل وجود ابنة اللورد الفقيرة بجوارها.”

“معروفٌ عنها سوء الطبع، لذا يبدو ذلك ممكنًا.”

“يا ليت ابنة لينو المسكينة لم تتعرض لمثل هذا.”

مع تأييد النبلاء من حولي، عضضتُ على شفتّي السفلية.

“هذا هراء. لم أفعل شيئًا من هذا القبيل!”

“توقفي عن الأعذار! الأدلة قد اكتملت!”

تغيرت نظرات من حولي لتصبح أكثر حدة، حيث لم يكن لدي أي مؤيد، وكان الجميع يقفون مع الأمير.

“… كم دفعوا لكم؟”

“أوه، هذا غير مهذب. نحن لسنا كمن يشتري الناس بالأموال كما تفعلين.”

“بالضبط. نحن لا نتعلق بالمال كما تفعل ابنة الماركيز.”

[ حسنًا، لقد خُسرتُ بمجرد دخولي إلى هذه القاعة… ]

كان واضحًا أن الأمور قد تم ترتيبها مسبقًا.

عندما نظرت جيدًا، وجدت أن جميع من في هذا المكان من العائلات التي لا تكنّ الود لعائلة لابلاس.

إذا لم يكن الأمر يتعلق بالمال، فهل يعود ذلك لأسباب شخصية أو رغباتهم الخاصة؟

“هيا، وقّعي على هذه الوثيقة بسرعة! أيتُها الجشعة!”

عضضتُ على شفتّي بشدة حتى سال الدم، ثم غادرتُ المكان.