استمتعوا 

[‘توقف عن الضحك!’]

وبخت شونيلا إيسيل وهي لا تزال تدير ظهرها له.

“حسنًا، لن أضحك ولن أسخر منكِ.”

أجاب إيسيل وهو يكبح ضحكته بصعوبة. ثم سُمع صوت نقر خفيف على السرير.

“هيا، تعالي إلى هنا. دعينا نمسك أيدينا وننام.”

كان صوت إيسيل الناعس يبدو حلوًا بشكل مفرط، كما لو كان طعم الكراميل يذوب في الفم.

[‘يا له من صوت جميل بلا داعٍ…’]

تمتمت شونيلا بشيء من التذمر وهي تتدحرج على السرير لتعود إلى جانب إيسيل، ثم استلقت بجانبه.

مدّ إيسيل يده نحوها، فأمسكت يده بدورها. كانت راحة يده خشنة قليلًا، لكن ظهر يده كان ناعمًا.

في ضوء الغرفة الخافت، بدت عيناه قرمزيتين داكنتين.

[‘بالمناسبة، إيسيل، هل تعلم؟’]

“ماذا؟”

[‘منذ… ليلتنا الأولى، لم تشرب الخمر قبل النوم.’]

بينما كانت تحدق في عينيه اللتين تشبهان لون النبيذ، تذكرت فجأة هذه الحقيقة وسألته.

“آه، حقًا؟”

جاء رده متأخرًا قليلًا، كأنه لاحظ الأمر بعد أن ذكرته.

“كان شرب كأس قبل النوم عادة بالنسبة لي، لكن يبدو أن النوم معكِ أصبح عادتي الجديدة.”

رد إيسيل بلامبالاة، ثم أضاف بهدوء:

“تعلمين، من الغريب كيف اعتدت عليكِ في وقت قصير. أنا الوحيد الذي يراكِ ويلمسكِ.”

عادة مألوفة.

أحبت شونيلا أن تُعرّف بهذه الطريقة بالنسبة لإيسيل. كانت تعرف قوة العادات.

مثل البحث عن ماء الغسيل فور الاستيقاظ، أو شرب رشفة ماء بعد الوجبة. هذه الأمور تتسلل إلى الجسد وتصبح جزءًا لا يتزحزح.

أن تصبح عادة لشخص ما قد يبدو تافهًا، لكنه في الواقع يحمل معنى كبيرًا، وهي كانت تعرف ذلك.

“أشعر ببعض الأسف لأنكِ لا تستطيعين الشعور بنفس العالم الذي أشعر به…”

واصل إيسيل بصوت خافت، وتلاشى صوته تدريجيًا.

بعد قليل، بدأ صوت تنفسه المنتظم يتردد. لم يستمر الحديث.

عندما نظرت إليه، كان إيسيل قد غرق في نوم عميق بوجه هادئ.

[‘ماذا، نائم بالفعل؟ يا للأسف، كنت أريد قول المزيد.’]

أدارت شونيلا نظرها نحو النافذة. كان القمر يبتسم.

بدت أشعة القمر الهادئة والدافئة كإذن لها لتكون أكثر عاطفية هذه الليلة.

نعم، كانت شونيلا تشعر بالأسف لأنها لم تعش حياة زوجية عادية إلا بعد موتها.

[‘لو كنت لا أزال على قيد الحياة، لكنت استطعت أن أشعر بنفس العالم الذي تشعر به.’]

على الرغم من قول إيسيل إنه لا يمانع، إلا أنها شعرت بالحزن لأنها لا تستطيع أن تقدم له الدفء، بل البرودة فقط.

شعرت بالأسف أيضًا لأن إيسيل يُساء فهمه أحيانًا بسببها، كونها طيفًا وليست إنسانًا.

ومع ذلك، لم يغرق مزاجها في الحزن العميق.

كانت سعيدة لأنها، حتى كطيف، أصبحت عادة بالنسبة له.

مثل شعاع القمر الذي يتسلل إلى الغرفة المظلمة.

* * *

في المساء التالي. 

كان إيسيل وشونيلا معًا في غرفته.

بعد أن أنهى إيسيل أعمال اليوم، عاد من نزهة مع مونشي وكان يستريح على الأريكة. كانت شونيلا، التي لا تزال تحت تأثير أفكار الليلة الماضية، تحدق به بغياب ذهني.

طـق طـق. 

كسر صوت طرق الباب الهدوء الرائع.

“…تفضل.”

نهض إيسيل من الأريكة وهو يتمتم. على الرغم من محاولته إخفاء ذلك، كان الإزعاج واضحًا على وجهه.

ظهر من خلف الباب الخادم الرئيسي، بوريس.

“سمو الدوق، أعتذر عن الإزعاج في هذا الوقت المتأخر.”

هز إيسيل رأسه كأنما يقول إنه لا بأس.

“إذا كنت تطرق الباب في هذا الوقت، فلا بد أن الأمر عاجل.”

“نعم، لقد تم تركيب أجهزة التكييف والتدفئة السحرية في مكتبك.”

“بهذه السرعة؟”

أضاء وجه إيسيل.

حتى الآن، حاول إيسيل عدم إظهار حماسه أمام شونيلا للتغييرات في القصر، لكن الآن، لم يستطع إخفاء ابتسامته الخفيفة.

“نعم، كان هناك ساحر بين العمال، لذا كان العمل سريعًا.”

أومأت شونيلا. لا عجب أنها رأت ومضات ضوء عندما كانت تشاهد العمال مع إيسيل. لابد أنها كانت دوائر سحرية.

“هل ترغب في تفقد المكتب الآن؟”

اقترح بوريس بحذر.

“سأكون هناك قريبًا.”

بعد مغادرة بوريس، خلع إيسيل رداءه على الفور وبدأ يرتدي ملابسه.

تظاهرت شونيلا بإدارة رأسها، لكنها ألقت نظرة جانبية عليه. كان هذا الرجل يظهر أحيانًا مثل هذه اللحظات غير الحذرة.

[‘كــح.’]

سعلت بخفة وهي تلتقط بعينيها عضلات ظهره الدقيقة.

بعد قليل، وصلا إلى مكتب إيسيل بعد نزول السلالم.

على جدار المكتب، كان هناك جهازان مربعان بحجم إيسيل. وعلى المكتب، كان هناك جهازان صغيران بحجم كف اليد، أحدهما بأزرار حمراء والآخر بأزرار زرقاء.

كانا جهازي تشغيل ‘كريكت’ و’كيريا’. عندما مدّ إيسيل يده نحو جهاز التشغيل، سُمع صوت.

“آههه!”

فجأة، رنّ صوت تثاؤب طويل.

من كرسي في زاوية المكتب الخشبي، نهض شيء يتحرك ببطء.

“سمو الدوق، هل أتيت؟”

كان رجل ذو شعر أخضر، لا يزال نصف نائم، يحيي إيسيل.

“… جاكسي؟ ألم أقل لك أن تنصرف إلى المنزل؟ لمَ أنت هنا؟”

“آه، أخبرني بوريس أن التركيب سيُكمل في غرفتك هذا المساء، لذا بقيت.”

هز جاكسي كتفيه وهو يرد.

“وما علاقتك بتركيب الأجهزة السحرية في غرفتي؟”

رفع إيسيل حاجبًا وسأل.

نهض جاكسي من الكرسي وتقدم نحو إيسيل بخطوات متبخترة بدت متعجرفة.

“قلقت أن يدمر سمو الدوق، الريفي، هذه الأجهزة الثمينة لجهله بطريقة تشغيلها.”

كانت توقعات شونيلا صحيحة تمامًا. لوّح جاكسي بإصبعه السبابة أمام إيسيل بوقاحة.

نظرت شونيلا إلى إيسيل. كما توقعت، كان وجهه هادئًا كالمعتاد، لكن عروق جبهته بدت بارزة.

“…لو لم تكن ابن عائلة موالية، لكنت ضربتك مئة مرة.”

حتى مع رد إيسيل الممزوج بالتنهد، اقترب جاكسي منه وهو يبتسم. كان وقحًا حقًا، أو ربما ينقصه الحس.

“كل ما عليك هو الضغط على الزر الأحمر. هل فهمت؟ بجانبه زر لتعديل درجة الحرارة…”

“مكتوب هنا! هل تعتقد أنني لا أعرف القراءة؟”

في النهاية، ضرب إيسيل جاكسي على رأسه.

أبعد إيسيل جاكسي، الذي كان يتأوه ممسكًا برأسه، وأمسك بجهاز التشغيل. كان الجهاز يبدو كبيرًا عندما استخدمته شونيلا في منزلها، لكنه بدا صغيرًا في يد إيسيل.

ضغط على الزر الأحمر.

انفتح الجزء العلوي من ‘كريكت’، وخرج صوت هواء خفيف.

فتح جاكسي عينيه ببطء ووقف أمام ‘كريكت’ مرفعًا ذراعيه.

“آه، إنه دافئ. الهواء في الغرفة يسخن.”

أومأ إيسيل بصمت، لكن عينيه اللامعتين كشفتا أنه مندهش.

وقفا جنبًا إلى جنب، يضغطان على أجهزة تشغيل ‘كريكت’ و’كيريا’، مما جعل الهواء الساخن والبارد يتبادلان، مضطربين درجة حرارة الغرفة.

بوب، بوب.

كلما ضغط إيسيل على زر، كان صوت الزر اللطيف يتردد في الغرفة. تبعهما مونشي، الذي استلقى بجانب إيسيل، يشبه ممسحة أكثر من أي وقت مضى.

مشهد هادئ وسلمي.

كانت شونيلا مستندة إلى أريكة بجانب النافذة، تراقب الاثنين بارتياح.

فجأة، لاحظت شيئًا باهتًا ينعكس على النافذة.

[‘ماذا؟’]

عبست شونيلا وفحصت النافذة بعناية. اخترق الشيء الباهت زجاج النافذة ودخل الغرفة.

كان طيفًا أشقر، ليس مألوفًا تمامًا لكنه ليس غريبًا، يلوح لها بابتسامة مشرقة.

[‘جلالة الإمبراطور جيور… لا، العم جيور؟’]

[‘مرحبًا، شونيلا. لم نلتقِ منذ فترة!’]

لكن حتى بعد دخول جيور، لم يختفِ الضباب الباهت على النافذة.

[‘ما هذا؟ هل أخطأت الرؤية؟’]

نهضت شونيلا من الأريكة، وفركت عينيها، ونظرت إلى النافذة مرة أخرى.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: ساتو. 

~~~~~~

End of the chapter