استمتعوا 

[‘صديق خيالي؟’]

حدّقت شونيلا في إيسيل بنظرة مائلة ملامة.

[‘ليس هذا! صديق طيف!’]

“طيف…؟”

اتسعت عينا إيسيل عند إجابتها.

“هل هناك طيف آخر في هذا القصر غيركِ؟”

[‘نعم.’]

ابتسمت شونيلا وأشارت برأسها نحو السرير في ركن الغرفة، حيث كان جيور قد عاد ليستلقي عليه.

[‘إنه يراقبك من فوق ذلك السرير.’]

ثم شرحت شونيلا أن صديقها الطيف هو الإمبراطور الأول جيور.

“ماذا؟ جلالة الإمبراطور جيور؟”

بدت على إيسيل نظرة ذهول للحظة.

[‘صعب تصديق ذلك، أليس كذلك؟’]

“حسنًا، بما أنكِ طيف، فليس من المستغرب أن يكون هناك أطياف أخرى.”

لكن إيسيل عاد بسرعة إلى هدوئه وأومأ برأسه. [‘يا للملل، كنت آمل أن تتفاجأ أكثر!’]

بينما كانت شونيلا تزفر بإحباط، تمتم إيسيل، كما لو كان يثبت أنه يصدقها دون أدنى شك:

“حسنًا، ليس هذا وقت الوقوف هكذا.”

توجه فورًا نحو السرير، وجثا على ركبة واحدة، مقدمًا التحية الإمبراطورية.

[‘آه! مرة أخرى؟ توقف عن ذلك!’]

بالطبع، تفاعل جيور بنفس الرفض الذي أبداه مع شونيلا، صائحًا بامتعاض.

[‘إنه يرفض تحيتك.’]

ضحكت شونيلا وهي تنقل رد فعل الإمبراطور الأول.

[‘إنه أكثر ودية مما توقعت، جلالة الإمبراطور الأول.’]

أضافت ذلك، لكن إيسيل، بدلًا من التوقف، ألقى بتعليق أكثر جرأة:

“بالمناسبة، هل يجب أن نزين هذه الغرفة أيضًا؟ بما أنها غرفة جلالة الإمبراطور الأول، يجب أن تكون لائقة.”

[‘كفى!’]

قفز جيور مرة أخرى بغضب عند تمتمة إيسيل. مع وجود شخصين لا يتواصلان مباشرة، كانت شونيلا الوحيدة التي تستمتع بالحوار.

“لكن لمَ يقيم جلالة الإمبراطور الأول في سالامنكا؟”

بعد لحظة من الضجيج، وبينما كان جيور منهكًا من “هجوم” نسله، سأل إيسيل بهدوء وهو ينظر نحو السرير، كأنما تساءل للتو.

فكرت شونيلا أن الأمر غريب فعلًا. كانت تعتقد أن جثة جيور موجودة في مقبرة العائلة الإمبراطورية في العاصمة.

شونيلا وصلت إلى سالامنكا عبر بوابة النقل، لكن لمَ يوجد الإمبراطور الأول هنا؟

[‘حسنًا، سالامنكا مكان مثالي. الطقس الغائم والبارد طوال العام مثالي للأطياف مثلنا.’]

توقعت شونيلا سببًا عميقًا، لكن رد جيور كان غير متوقع تمامًا.

[‘همم؟ لم أشعر بذلك على الإطلاق.’]

[‘لأنكِ ما زلتِ جديدة. عادةً، الأطياف مثلنا يمكنها التجوال بحرية، أليس كذلك؟ وعندما نتجول، ننتهي دائمًا في سالامنكا.’]

حسنًا، بما أنها أصبحت طيفًا منذ وقت قصير فقط، قررت شونيلا تصديق كلام جيور، الذي عاش أطول.

لكن كلامه أثار نقطة أخرى محيرة.

[‘عم جيور، لحظة. قلتَ “الأطياف”، هل هذا يعني أن هناك أطيافًا أخرى غيري؟’]

تمتم إيسيل بهدوء: [‘الإمبراطور الأول… عم؟’] لكن الطيفين لم يكترثا وأكملا الحديث.

[‘نعم، هناك آخرون. أعرف ثلاثة آخرين على الأقل.’]

عبس جيور وهو يجيب، وجهه يعبر عن استياء واضح، كأنه يتذكر شيئًا مقززًا.

[‘…رجل ذو شخصية سيئة، وامرأة مجنونة، وشخص كئيب دائمًا.’]

شعرت شونيلا بشيء ما. من وصفه القصير، بدا أن الأطياف الأخرى في القصر ليست شخصيات عادية.

نقلت شونيلا كلام جيور إلى إيسيل.

“إذًا؟ يبدو أن الإشاعات عن وجود أشباح في قصر الدوق صحيحة.”

أومأ إيسيل وهو يرد، وجهه هادئ كعادته.

[‘همم؟ أليس من المفترض أن يتفاجأ المرء عندما يسمع أن منزله مليء بالأشباح؟’]

كانت شونيلا هي من تفاجأت برد فعله الهادئ.

لكن عند التفكير، لم يكن الأمر غير مفهوم. فهو متزوج من طيف، بعد كل شيء.

* * *

مرت ثلاثة أيام منذ لقاء شونيلا بجيور.

خلال هذه الفترة، كان قصر الدوق يعج بالضجيج بسبب أعمال التجديد الضخمة.

تحولت أجواء القصر القديمة المظلمة تدريجيًا إلى مظهر نظيف وأنيق.

استُبدل المكتب القديم في غرفة إيسيل بمكتب جديد من خشب الأبنوس، وتم تغيير ورق الحائط الباهت بورق حريري منعش يضفي لمسة فاخرة ومرتبة.

لم يقتصر التجديد على غرفته، بل شمل المطبخ، والممرات، وغرفة الطعام، وكل زاوية في القصر.

كان إيسيل يخرج أحيانًا ليشاهد العمال من بعيد. كان خجولًا نوعًا ما، وكل ما كان يقوله لهم: “هل تسير الأمور على ما يرام؟”

[‘هل أنت متحمس؟’]

طارت شونيلا إلى جانبه، متشبثة بذراعه برفق وسألته.

“أجده مثيرًا للاهتمام فقط.”

رد إيسيل بهدوء، لكن عينيه ظلتا معلقتين بأجزاء القصر المتغيرة لوقت طويل.

لم يكن التجديد الداخلي للقصر هو التغيير الوحيد خلال الأيام الثلاثة. كانت هناك تغييرات طفيفة بين شونيلا وإيسيل أيضًا.

على سبيل المثال، أصبحت شونيلا أكثر تأقلمًا مع جسدها الطيفي، وأصبح إيسيل أكثر اعتيادًا على قضاء الوقت معها. كما ازداد شعورهما بالدغدغة عند النظر إلى بعضهما.

هذا الصباح، تحدثت شونيلا إلى إيسيل وهو يتجول في ساحة التدريب.

[‘إيسيل، ألا تعتقد أنني أصبحت جيدة جدًا في الطيران؟’]

كان جسدها يطفو على ارتفاع كتفيه، نتيجة تدريبها على الطيران لمدة عشرة أيام.

“يبدو أن مجهودك أتى ثماره.”

تحدث إيسيل وكأنه مدرب عسكري.

[‘كما لو أنك لست قائد الفرسان!’]

ضحكت شونيلا وهي تحدق به بنظرة رقيقة.

كانت شونيلا تقضي وقتها في غرفة الدوقة بينما كان إيسيل منشغلًا بأعماله.

“هل نزين هذه الغرفة أيضًا؟”

سأل أحد مزيني الديكور إيسيل وهو يتفحص غرفة الدوقة. نظر إيسيل إلى الفراغ حيث كانت شونيلا، يسألها بعينيه عن رأيها.

[‘لا، أفضل تركها كما هي. أنت من زينتها لي، أليس كذلك؟’]

أرادت شونيلا الاحتفاظ بقلب إيسيل لفترة طويلة. أليست غرفة الدوقة أول هدية قدمها لها؟

عند إجابتها، خفّت ملامح إيسيل للحظة.

مع حلول الليل، كانا يخلدان إلى النوم معًا. منذ ليلة زفافهما الأولى، أصبح مشاركتهما السرير عادة راسخة.

[‘إيسيل.’]

هذه الليلة، نادت شونيلا إيسيل وهو مستلقٍ مغمض العينين.

“نعم؟”

[‘هل النوم معي غير مريح؟’]

فتح إيسيل عينيه فجأة، و تقلص جبينه.

“ما الذي تقولينه…؟”

[‘قلتَ إن لمس جسدي بارد، لذا سألت.’]

في اليوم الأول الذي أمسك فيه يدها، قال إيسيل إن الأمر يشبه لمس نسمة باردة. ظل هذا القول يقلقها، خائفة أن يكون إيسيل غير مرتاح.

“نحن زوجان.”

أنهى إيسيل قلقها بكلمة واحدة. حسنًا، في هيرتيون، من الطبيعي أن يشارك الأزواج غرفة النوم.

“وبالنسبة لبرودة جسدكِ، لا يزعجني. ما الذي تعتقدينه عن أهل سالامنكا؟”

شرح إيسيل بهدوء عن شتاء سالامنكا. قال إن البرد قارس لدرجة أن الحواجب تتجمد بعد دقائق في الخارج، وأن الرياح الباردة تشبه سكاكين صغيرة تقطع العظام.

“لذا، درجة حرارة جسدكِ لا تهمني. وعلاوة على ذلك، أنا دافئ الجسم.”

[‘هذا صحيح. كلما لمستُ جلدك، أشعر وكأنني ألمس حجرًا ساخنًا.’]

“حجر؟ لكنكِ كنتِ تتحسسينه بحماس زائد.”

ضحك إيسيل وسخر منها. عندما استقرت عيناه الحمراوان عليها، شعرت بالخجل فجأة.

[‘همم… متى فعلت ذلك؟’]

سعلت شونيلا مصطنعة وأنزلت عينيها. لكن هذه المرة، وقعت عيناها على صدر إيسيل المكشوف بين طيات ردائه المفتوح.

مزيج البشرة البيضاء الناعمة والعضلات الصدرية المشدودة كان مغريًا جدًا…

[‘…آه!’]

في النهاية، تدحرجت شونيلا على السرير، مبتعدة قليلًا عن إيسيل.

هل قرأ نظراتها؟ رنّت ضحكة إيسيل الخافتة من خلفها.

أرادت شونيلا أن تسحب الغطاء وتدفن وجهها فيه. في مثل هذه اللحظات، شعرت بحزن لكونها طيفًا يمكنه الصعود على الأشياء لكن لا يمكنه لمسها.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: ساتو. 

~~~~~~

End of the chapter