استمتعوا 

[‘همم، لقد خمنتِ الأمر بسرعة أكبر مما توقعت.’]

لم يبدُ الرجل متفاجئًا برد شونيلا، بل ابتسم بمرح.

[‘رأيتُ صورتك الإمبراطورية عندما زرتُ القصر الإمبراطوري.’]

[‘حقًا؟ مرّت أكثر من سبعمئة سنة، وما زال وجهي الوسيم محفوظًا!’]

نهض الرجل فجأة من السرير وهو يواصل حديثه، واقترب خطوة واحدة من شونيلا.

[‘ما رأيكِ؟ ألستُ أجمل من الصورة؟’]

مدّ إصبعه السبابة وإبهامه ليلمس ذقنه وسأل. لم يكن هناك أثر للوقار الإمبراطوري في تصرفه المرح.

أوليس من الغريب الحديث عن “الواقع” بينما هو مجرد طيف؟

[‘حسنًا، أعتقد ذلك؟’]

[‘ما هذا الرد الفاتر؟’]

كان أسلوبه ودودًا لدرجة بدت فيها خفيفة بعض الشيء.

واجانــــــغ! كان هذا صوت تحطم أوهام شونيلا وإعجابها بالإمبراطور الأول.

من هو الإمبراطور الأول، جيور أوناد هيرتيون؟

قبل سبعمئة سنة، كانت القارة غارقة في الفوضى بسبب الساحرة ذات اللهب الأسود، كيشا، التي أرادت وضع القارة بأكملها تحت سيطرتها.

قاومتها القبائل والممالك الصغيرة، لكنها فشلت مرارًا بسبب تشتت قواها.

في تلك الحقبة المضطربة، ظهر البطل جيور.

بكاريزماه الفطرية، جمع تحت لوائه أكبر ثلاث قوى في الإمبراطورية، بما في ذلك ليندنبرغ، وحتى عشيرة ساحرات القمر الأزرق القديمة دعمته.

بمساعدة رفاقه، نجح جيور في ختم كيشا وإنقاذ قارة أوروبا. لم يتوقف عند هذا الحد، بل أسس إمبراطورية هيرتيون، ليصبح شخصية أسطورية.

نشأت شونيلا وهي تتعلم عن إنجازاته، مما جعلها تحتفظ بأوهام عظيمة عنه. ربما يشاركها هذا الشعور كل سكان إمبراطورية هيرتيون.

لكن الرجل أمامها… كان يشبه جارًا عاديًا.

حاولت شونيلا تهدئة خيبتها واستعادت رباطة جأشها.

[‘آه، صحيح. بما أنني قابلت الإمبراطور الأول، يجب أن أقدم تحيتي.’]

[‘ماذا؟’]

[‘أحيي شمس هيرتيون العظيمة؟’]

أمسكت شونيلا طرف فستانها الخفيف بكلتا يديها وانحنت لجيور.

[‘…’]

تجمد وجه جيور وتحول إلى اللون الأزرق عند تحيتها.

[‘ما هذا؟ لمَ يتصرف هكذا؟ هل أخطأت في تحيتي؟ لا، لا يمكن. لقد فعلت كما علمني معلمي الخصوصي.’]

بينما كانت شونيلا تميل رأسها بحيرة، قال جيور:

[‘آه، هذا مقزز! كفى، توقفي عن هذا!’]

بدت تعابيره وكأنه يرفض الأمر تمامًا، مما جعلها تعتقد أنه حقًا شخص بلا تكلف.

لم يكن الأمر غير مفهوم. بعد سبعمئة سنة من الموت، قد تكون التحيات الإمبراطورية ثقيلة عليه.

[‘لكن من أنتِ؟ وكيف انتهى بكِ المطاف هنا في قصر سالامنكا؟’]

[‘أنا شونيلا ليفيا، الابنة الوحيدة لعائلة ماركيز ليفيا.’]

[‘عائلة ماركيز ليفيا؟ لم تكن موجودة في عصري، لكنني سمعت عنها. أغنى عائلة في هيرتيون، أليس كذلك؟’]

أضاءت عينا جيور وهو يتظاهر بالمعرفة. حسنًا، عائلة ليفيا كانت توفر الإمدادات حتى إلى سالامنكا، لذا كان من الطبيعي أن تكون مشهورة. كيف لا يعرف عنها وهو موجود هنا كطيف لمدة سبعمئة سنة؟

[‘صحيح.’]

شرحت شونيلا المزيد عن نفسها، كيف عانت من مرض مجهول لمدة عشر سنوات قبل أن تتوفى، وكيف أقامت زواجًا روحيًا مع إيسيل.

[‘تسك، يا لكِ من طفلة مسكينة. كم كان ذلك صعبًا عليكِ؟ لكنكِ نشأتِ دون أن تفقدي روحكِ النقية.’]

نظر جيور إليها بعيون مليئة بالشفقة. كان صوته يحمل صدقًا دافئًا، مما دفع شونيلا إلى تعديل رأيها عنه من “جار بلا وقار” إلى “طيف لطيف”.

[‘لكن زواج روحي؟ ما هذا الشيء الغريب؟’]

شرحت شونيلا عن الزواج الروحي، وهو نظام أُسس في عهد الإمبراطورة أوليفيا، لكنه أصبح شبه منسوخ. أخبرته أيضًا أن إيسيل أصبح قادرًا على سماع صوتها ورؤيتها بعد الزواج.

[‘ماذا؟ يستطيع ابن نسلي رؤيتكِ؟’]

اتسعت عينا جيور وسأل بحماس.

[‘نعم، لكنني لا أعرف السبب بالضبط.’]

لكن هذا الدهشة لم تدم طويلًا. عاد جيور إلى هدوئه وأومأ برأسه.

[‘حسنًا، هذا ممكن. إذا كان من نسلي، فمن الطبيعي أن يملك هذه القدرة!’]

… كان لديه ثقة بالنفس لا تُضاهى.

أضافت شونيلا أن إيسيل اقترح عليها في جنازتها، ووافق والداها.

[‘… إذًا هكذا حدث. لكنني كنت أظن أن هذا الفتى سيعيش عازبًا إلى الأبد. زواج؟ هو؟’]

[‘نعم.’]

[‘همم.’]

أنّ جيور ووضع يده على ذقنه، عيناه تتعمقان.

[‘وما رأيكِ؟’]

[‘…أنا سعيدة أيضًا. في الحقيقة، أنا من أرسل خطاب الاقتراح أولًا. وهو يعاملني جيدًا أكثر مما توقعت.’]

ردت شونيلا بخجل.

[‘همم؟ يعاملكِ جيدًا؟ ذلك الفتى؟’]

ضيّق جيور عينيه بشك.

أخبرته شونيلا عن كيف سمح لها إيسيل بمناداته باسمه، وكيف تحدث معها دون اكتراث لنظرات الآخرين، وعن الغرفة التي زينها لها.

[‘حسنًا، صحيح أنه لا يعامل من حوله بسوء. لكن أن يكون لطيفًا مع امرأة… طيف على وجه الخصوص، لم أكن أعلم!’]

لمعت عينا جيور بنظرة مرحة.

[‘هل تعلمين؟ ذلك الفتى، رغم مظهره الجذاب، لم يقابل امرأة من قبل.’]

[‘همم؟ حقًا؟’]

اتسعت عينا شونيلا بدهشة. لم تتوقع ذلك.

لم تفكر كثيرًا في حياة إيسيل العاطفية من قبل. لكن بما أنه في الرابعة والعشرين، افترضت أنه ربما كان لديه بعض التجارب.

من الناحية الموضوعية، لم يكن إيسيل في موقف سيء لمقابلة النساء. على الرغم من أن عائلة دوق ليندنبرغ ليست ثرية، إلا أنها تتمتع بشرف عالٍ، ومظهر إيسيل كان مثاليًا بلا شك.

كانت تعلم أنه مشغول بمحاربة الوحوش، لكن ألا يمكن أن يتفتح الحب حتى في خضم الحروب؟

يبدو أن جيور ذكر ذلك ليستمتع بالسخرية من إيسيل، لكن شونيلا لم تجد الأمر مضحكًا. بل على العكس، شعرت أنه شيء جيد.

[‘تسك، لمَ ترتفع زاوية فمكِ عندما سمعتِ أنه لم يقابل نساء؟’]

نظر جيور إليها مليًا وهو يزفر.

[‘أنا؟’]

[‘لو استمر الأمر قليلًا، لكنتِ أظهرتِ أسنانكِ!’]

سعلت شونيلا وسارعت بتصحيح تعابيرها.

[‘يا إلهي، يبدو أنكِ تحبينه كثيرًا.’]

نظر جيور إليها بنظرة رقيقة.

[‘…ليس بالضرورة أنني أحبه. مجرد إعجاب؟ أعني، إنه وسيم، أليس كذلك؟’]

ردت شونيلا بخجل على كلام جيور.

[‘ألم تسمعي بالمثل القائل إن الحب يُلاحظ من قبل الآخرين قبل أن يدركه المحب نفسه؟’]

[‘لم أسمع به من قبل.’]

[‘حسنًا، لأنني اختلقته للتو.’]

[‘ما هذا؟’]

تجهمت شونيلا، فضحك جيور بصوت عالٍ.

بينما كان الحديث يقترب من نهايته، تذكرت شونيلا شيئًا فجأة وفتحت فمها.

[‘آه، صحيح، يا جلالة.’]

[‘جلالة ماذا؟ هذا مقزز! ناديني عم جيور.’]

[‘أليس هذا نوعًا من عدم الاحترام؟’]

ترددت شونيلا للحظة، لكنها وافقت وأكملت. إذا كان هو يريدها، فلم لا؟

[‘حسنًا، حسناً. على أي حال، عم جيور. ألا ترى الخيط الأحمر المربوط على خنصري؟’]

رفعت شونيلا خنصر يدها اليسرى أمام عيني جيور.

لم يستطع إيسيل، كإنسان، رؤية الخيط الأحمر، لكن شونيلا، كطيف، كانت تراه. تساءلت عما إذا كان جيور، كطيف آخر، يمكنه رؤيته أيضًا.

ضيّق جيور عينيه وفحص يدها لوقت طويل.

[‘…خيط أحمر؟ لا أرى سوى يد نظيفة.’]

يبدو أنها كانت على خطأ. ما هذا الخيط الأحمر الذي لا يراه سواها؟

بينما كانت شونيلا غارقة في التفكير، سمعت صوتًا.

صرير. صوت الباب يفتح، يتبعه صوت خطوات مألوفة.

“زوجتي؟”

ناداها إيسيل بصوت منخفض وهو يربت على كتفها.

[‘آه!’]

“ما الذي يخيفكِ هكذا؟”

[‘لا شيء. هل انتهيت من مناقشتك مع المزينين؟’]

“نعم، للتو. لكن…”

توقف إيسيل وتفحص الغرفة بعناية، متوقفًا طويلًا عند محيط شونيلا.

[‘كنت متأكدًا أنني سمعت صوتكِ. هل كنتِ تتحدثين إلى نفسكِ؟’]

سألها وهو ينظر إليها.

[‘لا، لقد صنعتُ صديقًا جديدًا.’]

“صديق؟”

جال إيسيل بعينيه حول شونيلا مرة أخرى، محدقًا حتى في الأرض، لكن مونشي لم يكن موجودًا.

أنّ إيسيل بتردد وسأل بحذر:

[‘…هل هو صديق خيالي؟’]

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: ساتو. 

~~~~~~

End of the chapter