الفصل 95

 

* * *

 

صرخت شارلوت بحماس للحشد. 

 

“انظروا! إنها تتجول مع طفل دون زوج!”

 

نظرت إلينور إلى شارلوت بإحباط.

 

منذ البداية، لم يكن الوالدان يهمانها على الإطلاق.

 

كان هدف شارلوت الوحيد هو ثيودور.

 

جاءت إلى هنا اليوم لتقتلع الطفل من حياتها.

 

“من يدري أي دم قذر يجري في عروقه؟ إذا لم يكن قد تعرض لشيء مخزٍ، فهذا أقل ما يمكن أن يكون.”

 

“ثيو، لا تستمع.”

 

غطت إلينور أذني ثيودور الصغيرتين بيديها.

 

في البداية، شعرت بالفراغ، لكن غضبها بدأ يغلي تدريجيًا.

 

في الماضي، كانت تتأثر بسهولة بأمها دون مقاومة.

 

لكن هذه المرة، هل يُفترض أن تترك ثيودور يمر بنفس التجربة؟

 

“شارل، لا تفعلي شيئًا ستندمين عليه.”

 

“أنتِ من يجب ألا تتصرفي هكذا. بينما كنت أتدرب لتعزيز قوتي المقدسة، كان يجب عليكِ الاعتناء بوالدينا. لكنكِ لم تعتني بهما العجوزين وهربتِ.”

 

“تدريب القوة المقدسة؟ هربتُ؟”

 

“نعم! وبما أن لديكِ طفلًا، يبدو أنكِ أقمتِ حياة. لماذا عدتِ الآن؟ هل جئتِ لتستولي على شيء بعد وفاة والدينا؟”

 

عينان مليئتان بالعداء.

 

ليس هناك أي احتمال أن تعترف شارلوت بثيودور كطفلها هنا.

 

بقبولها للواقع، أصبح ذهن إلينور أكثر وضوحًا.

 

قد تكون شارلوت قد تخلت عن الطفل، لكن إلينور لن تفعل.

 

لأن ثيودور بالنسبة لها هو عائلة، وشخص تحبه.

 

“ثيودور هو…”

 

في اللحظة التي فتحت فيها إلينور فمها وهي تنظر إلى شارلوت مباشرة.

 

“هل يمكنكِ تحمل مسؤولية ما قلته للتو؟”

 

ظهر ماتياس، الذي كان دائمًا إلى جانبها، أمام إلينور.

 

* * *

 

الحمد لله أنه لم يتأخر كثيرًا.

 

لقد وصل قبل أن تتأذى إلينور.

 

وهو يلهث من الجري بأقصى سرعة، وقف ماتياس أمام إلينور.

 

“ماتياس.”

 

نظرت إليه.

 

بعيون مليئة بالثقة المطلقة دون أي شك.

 

قبل عام، عندما ناداها بأم الطفل، لم يكن لديه هذا الشعور العميق.

 

كانت إلينور بالنسبة له أداة يمكن استغلالها بفعالية.

 

بما أنها وافقت على التعاون، اعتقد أن الأمر سيكون فعالًا.

 

لكن منذ متى أصبحت عزيزة عليه إلى هذا الحد؟

 

منذ أن بدأا يتجادلان حول تربية ثيودور؟

 

أم منذ أن بدأت إلينور تتغلغل تدريجيًا في عائلته؟

 

عندما أهانتها شارلوت، أراد أن يغلق فمها المقزز بكفه.

 

عندما ألقت بنظرات الازدراء، أراد أن يجعلها لا تفتح عينيها أبدًا.

 

أراد أن يظهر لها الأشياء الجميلة فقط ويمنحها أيامًا سعيدة طوال حياتها.

 

إذا سمحت إلينور بذلك، أراد أن يكون إلى جانبها إلى الأبد.

 

“هذه مسألة عائلية بيني وبين أختي.”

 

“إذا كان هذا ما تعنينه، فلدي الحق أيضًا. أنا ماتياس هيليارد، زوج إلينور ووالد ثيودور.”

 

لذلك، لم يكن هناك أي تردد في تصرفات ماتياس.

 

احتضن ماتياس إلينور.

 

لحمايتها وطفلها من أنظار السخرية والفضول السخيف.

 

لم يكن تصرفًا متهورًا.

 

لقد حسب كل شيء بعناية واختار الخيار الأمثل.

 

كانت إلينور، التي دائمًا ما تحاول تحمل كل شيء بمفردها، بحاجة إلى درع هيليارد.

 

وبالطبع، سيف حاد لإجبار الخصم على التراجع.

 

“لن أسامح على أي إهانة أخرى.”

 

ارتجفت كتف شارلوت تحت تحذير ماتياس الحاد.

 

كذلك فعل النبلاء الذين كانوا يراقبون المشهد باهتمام.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

تبادلوا النظرات.

 

لكنهم لم يعرفوا شيئًا عن الطفل غير الشرعي للدوق.

 

شعر ماتياس أنه لا داعي للبقاء أكثر، فقال للجميع. 

 

“انتهت الجنازة هنا. أنا ممتن حقًا لقلوبكم التي جاءت لتكريم الفقيد في طريقه الأخير.”

 

“همم.”

 

“سيدي الدوق، لدي كلمة أود قولها…”

 

“سأعقد جلسة شكر لاحقًا.”

 

كانوا قد بقوا في منزل كونت غير البارز هذا لمجرد تبادل كلمة مع الدوق.

 

لكن الجو يوحي بأن هذا لن ينجح الآن.

 

غادر الأذكياء بسرعة.

 

كان هناك من ترددوا، لكنهم شعروا بالضغط من جو ماتياس ولم يتمكنوا من قول كلمة.

 

وهم يغادرون واحدًا تلو الآخر، ارتجفت شارلوت من الغضب.

 

“ما هذا؟”

 

ظهر ماتياس فجأة ورش الرماد على خطتها المكتملة.

 

الآن، لن يتذكر الناس عيوب إلينور.

 

بدلاً من ذلك، سيتساءلون عما إذا كان الطفل حقًا ابن الدوق، وما إذا كان سيصبح وريث هيليارد.

 

نظرت شارلوت إلى ماتياس، الذي عكر المياه مثل ثعلب ماكر.

 

عندما التقت عيناه بعينيها، أومأ ماتياس برأسه.

 

“ألا تغادرين؟”

 

“ماذا؟”

 

“قلت بوضوح إن الجنازة انتهت. لماذا لا يغادر الأشخاص غير المعنيين؟”

 

احمر وجه شارلوت.

 

أنا وينستون.

 

شارلوت وينستون، الابنة الثانية لعائلة مونت وينستون.

 

ومع ذلك، يسألني إن كنت لن أغادر؟

 

أرادت أن تصرخ أن الذي يجب أن يغادر هو هو.

 

لكن جو ماتياس المخيف ونظرات الخادمات الباردة جعلاها غير قادرة على التحرك بسهولة.

 

“آه…”

 

ارتجفت من الغضب ثم استدارت فجأة.

 

عندما غادرت شارلوت، أغلق الخدم الباب الحديدي بصوت صرير كما لو كانوا ينتظرون.

 

بعد أن غادر جميع الغرباء الذين ملأوا القصر، أطلق ماتياس إلينور.

 

“إلينور، هل أنتِ بخير؟”

 

نظرت إليه عيناها الحمراوان المليئتان بالدموع.

 

شعر ماتياس بقلبه يهوي.

 

غطى رأس إلينور بيده الكبيرة بحنان.

 

“لندخل. دعينا نتحدث بالداخل أولاً.”

 

“هك…”

 

“لا بأس. أنا بجانبكِ.”

 

وهو يهدئ إلينور التي تحاول كبح بكائها، عزم ماتياس.

 

لن يترك من جعل دموعها تترقرق في عينيها دون عقاب.

 

سيجعله يندم بشدة على ما حدث اليوم.

 

* * *

 

ربما بسبب الصدمة أو المشاعر الجياشة، لم تتمكن إلينور من إيقاف بكائها لفترة.

 

كانت تبكي بهدوء شديد.

 

دون صوت، لدرجة أنك لن تعرف أنها تبكي إلا إذا نظرت إليها عن قصد.

 

أدرك ماتياس في هذه المناسبة مدى جنون هذا الأمر.

 

“هوو.”

 

أخيرًا، أخذت إلينور نفسًا عميقًا بعد تهدئة قلبها.

 

كانت مستلقية على السرير، وعلى عينيها منشفة مبللة وضعها ماتياس.

 

شعرت بالحرج قليلاً لأنها بكت أمام ماتياس.

 

لم يكن هناك ما يستدعي البكاء، فلماذا بكت؟

 

“هل ستنهضين؟ استريحي أكثر.”

 

عندما حاولت إلينور النهوض، سألها ماتياس بقلق.

 

لكنه ظل يتفحصها بعينيه.

 

تناولت إلينور الماء الفاتر الذي قدمه وقالت:

 

“أنا بخير.”

 

“لكن جسدكِ-“

 

“بالأحرى، لماذا فعلت ذلك؟”

 

قالت إلينور بصوت جاف.

 

ضيق ماتياس عينيه كما لو كان يحاول فهم نيتها.

 

“ماذا؟ هل تتحدثين عن تدخلي؟”

 

“لا يمكن التراجع الآن. كان هناك الكثير من الناس.”

 

عضت إلينور شفتيها المتورمتين.

 

“بالتأكيد، ستنتشر الإشاعة في يوم واحد. بحلول صباح الغد، ستكون في عناوين الصحف. سيبدأون بالحديث عن الطفل غير الشرعي للدوق، والوريث، وكل شيء حسب مزاجهم.”

 

“إذن، كان يجب أن أترككِ تواجهين اللوم بمفردكِ؟”

 

عبس ماتياس.

 

“آسف، لكن إذا حدث هذا الموقف مرة أخرى، سأفعل الشيء نفسه. إذا كان ذلك سيحميكِ، لا يهمني إذا انتشرت إشاعة أن لدي عشرين طفلًا غير شرعي. طالما أنكِ في أمان.”