الفصل 94

 

* * *

 

امرأة كانت تُعتبر في يوم من الأيام مرشحة بارزة لتصبح القديسة القادمة.

 

الآنسة التي أثارت شائعات بأن عائلة كونت وينستون قد تُنتج الإمبراطورة القادمة.

 

كان الكثيرون يتساءلون عن مكان شارلوت وينستون.

 

“تعازينا الحارة في وفاة الفقيد. لكن، هل أختكِ الصغرى مريضة ربما؟”

 

على عكس الدوق الذي لم تُعرف علاقته بوضوح، كانت شارلوت الأخت الحقيقية لإلينور.

 

لذلك، كان الناس يسألون إلينور عن مكان شارلوت دون تردد.

 

“نعم، قليلاً…”

 

في كل مرة، كانت إلينور تشعر بالحرج وتتهرب من الإجابة.

 

لم تستطع أن تخبر غرباء بأن أختها هربت قبل عام مع طفل.

 

“لو انتهت الجنازة اليوم.”

 

على الرغم من أن الخبر كان سيئًا بسبب الوفاة، كانت تأمل أن تكون هذه المناسبة فرصة لإعادة التواصل مع شارلوت.

 

لكن شارلوت لم تظهر أبدًا.

 

حتى عندما أصبح القصر أقل ازدحامًا في فترة ما بعد الظهر بعد مغادرة بعض الناس.

 

في اللحظة التي بدأت فيها إلينور تستسلم.

 

“آه!”

 

“انظروا هناك!”

 

فجأة، بدأ الحشد في القصر يضطرب بشدة.

 

استدارت إلينور دون اكتراث، لكن عينيها اتسعتا.

 

امرأة ترتدي فستانًا أسود أنيقًا وتمسك زنبقة بيضاء نقية.

 

كانت شارلوت، التي لم تظهر طوال عام مهما بحثت عنها، تقف هناك.

 

لم تعُد إلينور إلى العاصمة ولو مرة واحدة منذ دخولها الأكاديمية حتى تخرجها.

 

لذا، كان هذا اللقاء الأول مع شارلوت منذ ثماني سنوات.

 

لكن إلينور عرفت غريزيًا.

 

تلك المرأة الجميلة المذهلة والحزينة كانت أختها.

 

“شارل.”

 

نادته إلينور بنبرة متوترة.

 

التقت عينا شارلوت بعيني إلينور.

 

عيون باردة وثاقبة بشكل مفاجئ.

 

في اللحظة التي انتفضت فيها إلينور دون وعي، بدأت شارلوت فجأة تسكب الدموع.

 

“أمي، أبي.”

 

اقتربت ببطء من النعش حيث يرقد كونت وزوجته.

 

خطوات بطيئة وغير متسرعة.

 

ومع ذلك، جذبت حركاتها أنظار الحاضرين.

 

سقطت شارلوت أمام النعش وكأنها تنهار.

 

“لماذا ترقدان هنا؟”

 

خرج صوت نقي مليء بالحزن من بين شفتيها الحمراوين.

 

“لقد جئت. شارل، ابنتكما الجميلة. يجب أن ترحبا بي وتعانقاني.”

 

مررت يدها على النعش البارد.

 

“لكن لماذا ترقدان هنا؟ لا أريد هذا. ما هذا النعش؟ قلت إنني سأجعلكما تعيشان في رفاهية. كنت على وشك الوفاء بوعدي. كيف يمكنكما المغادرة هكذا؟”

 

“شارل…”

 

“لا. خذاني معكما. لا تتركاني وحدي.”

 

أطلقت شارلوت نحيبًا حزينًا.

 

بدأ الناس يدمعون.

 

لم تذرف إلينور دمعة واحدة خلال الجنازة.

 

في المقابل، كانت شارلوت، الأخت الصغرى، جميلة وتبكي بحزن شديد، مما جعل الناس يتعاطفون معها.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

“لا أعرف. يبدو أن شخصًا ما قد جاء.”

 

بسبب الضجة المفاجئة، خرجت الخادمات العاملات في القصر للخارج.

 

كانت من بينهن الخادمة التي كانت تعتني بثيودور بدلاً من المربية المختفية.

 

عندما رأى ثيودور إلينور، بدأ يتلوى ليذهب إليها.

 

“آه، سيدي الصغير!”

 

أفلتت الخادمة يد ثيودور.

 

مشى ثيودور متعثرًا نحو إلينور.

 

“وو.”

 

“يا إلهي، ثيو، لا يجب أن تكون هنا.”

 

رفعت إلينور ثيودور.

 

لكن في نفس الوقت، فكرت أن هذا قد يكون أمرًا جيدًا.

 

لا بد أن شارلوت كانت تتساءل كيف كان حال ثيودور.

 

هل كان يأكل جيدًا؟ هل كان يكبر بشكل جيد؟

 

الآن، وهي غارقة في حزن وفاة والديها، ربما يهدئها رؤية ثيودور وقد نما بصحة جيدة دون أي ضرر.

 

“شارل.”

 

اقتربت إلينور من شارلوت وهي تحمل ثيودور.

 

لكن عندما حاولت مساعدتها على النهوض، دفعتها شارلوت بعنف.

 

تجمدت إلينور مصدومة.

 

نظرت شارلوت إليها بعيون مليئة باللوم.

 

“كيف استطعتِ فعل ذلك؟”

 

“ماذا…؟”

 

“كنت أثق بكِ وحدكِ. كيف استطعتِ قتل والدينا؟”

 

صرخت شارلوت بصوت حاد.

 

لكن نبرتها جعلت الأمر يبدو كما لو أن إلينور هي سبب وفاة كونت وزوجته.

 

شعرت إلينور بالحيرة، لكنها افترضت أن شارلوت لا تعرف الحقيقة، فشرحت بهدوء. 

 

“شارل، لقد توفي والدانا في حادث عربة.”

 

“أعرف!”

 

“تعرفين؟”

 

“نعم. لكن هذا الحادث لم يكن ليحدث لو كنتِ قد اعتنيتِ بهما جيدًا. كانا مسنين. كيف يمكنهما صيانة العربة بأنفسهما؟ كان يجب أن تفعلي ذلك!”

 

بكت شارلوت بحزن شديد.

 

شعرت إلينور بأن أنظار الناس تتركز عليها تدريجيًا.

 

امرأة ذات جمال لا يُنسى تبكي بأسى.

 

ربما بسبب جمالها، لم تكن الأنظار التي تتجه نحو إلينور إيجابية.

 

‘يجب تهدئة شارلوت أولاً.’

 

إذا لم تفعل، فقد تتجه الأنظار إلى ثيودور أيضًا.

 

أمسكت إلينور ذراع شارلوت بحذر.

 

“شارل، دعينا ندخل أولاً.”

 

“لا! اتركيني!”

 

“أرجوكِ. سأشرح كل ما أعرفه.”

 

“تشرحين؟ أي تفسير؟ تفسير أنكِ أنجبتِ طفلًا غير شرعي بينما كان والدانا يموتان؟”

 

طفل غير شرعي.

 

هذه الكلمة القصيرة جذبت انتباه الناس على الفور.

 

لم يعد هذا مجرد صراخ حزين لامرأة فقدت والديها.

 

كان بداية حدث أكثر إثارة وتشويقًا.

 

ارتجفت عينا إلينور.

 

“شارل، عما تتحدثين؟”

 

ضمت ثيودور بقوة.

 

“ألا تعرفين؟ ثيودور هو-“

 

“له عيون حمراء مثل عينيكِ.”

 

قاطعت شارلوت كلام إلينور.

 

بعد أن نظرت إلى ثيودور، ضحكت بسخرية.

 

“وجهه يشبه أيضًا لوحة طفولتكِ. متى أنجبتِه؟”

 

“ماما…”

 

تشبث ثيودور بإلينور خوفًا.

 

تذكر ما حدث بعد ظهر أمس.

 

كان هناك العديد من الأشخاص يراقبون إلينور وشارلوت.

 

لذلك، وصل نطق ثيودور المبهم إلى آذانهم أيضًا.

 

“ألم يقل للتو ’ماما‘؟”

 

“مستحيل. سمعت أن آنسات وينستون جميعهن غير متزوجات. لكن، يبدو أنني لم أرَ هذا الطفل أمس.”

 

“ربما أخفوه عمدًا…”

 

شعرت إلينور بالإحباط من الوضع الحالي.

 

لماذا تستمر شارلوت في قول أشياء تثير سوء الفهم؟

 

لم يكن هناك أي احتمال ألا تعرف شارلوت ثيودور.

 

حتى لو لم تكن عيون ثيودور تشبه عيني شارلوت الخضراوين، كل شيء آخر فيه يشبهها.

 

والأهم من ذلك، يا شارل، أنتِ من أنجبته.

 

أنتِ من هربتِ تاركة الطفل حديث الولادة.

 

“كنت أثق بكِ.”

 

نظرت شارلوت إلى إلينور بنظرة لوم.

 

“لم أطلب منكِ شيئًا صعبًا. طلبت منكِ فقط أن تعتني بوالدينا جيدًا. كابنتهما الكبرى.”

 

– هل طلبت منكِ شيئًا صعبًا؟ يجب أن تكوني مطيعة لوالدتك التي ربتكِ. أنتِ ابنتي الوحيدة.

 

“لكن كيف يمكنكِ التصرف بلا مسؤولية؟ ألم تشعري بأي ذنب؟”

 

– هل تحاولين تجاهلي؟ ألا تشعرين بالأسف على آلام أمك؟

 

“ألم تحبي والدينا؟”

 

– ألا تحبينني، أنا أمك؟

 

صوت شارلوت يتداخل مع صوت آخر.

 

أدركت إلينور أن هذه الخناجر كانت كلمات والدتها من حياة سابقة.

 

والسبب وراء عودة هذه الذكريات الآن كان واضحًا.

 

طريقة تعامل شارلوت مع ثيودور كانت مطابقة لطريقة تعامل والدتها معها في الماضي.

 

“منذ عام، هربتِ وعدتِ مع طفل غير شرعي. لا يمكننا أن نترك مستقبل عائلة كونت لشخص مثلكِ!”